LES ANNAMITES — CARACTERES PHYSIQUES

Les Annamites appartiennent à la race jaune, au rameau indo-chinois et à la famille annamite. Leur taille est petite, surtout dans la Basse-Gochinchine, 1 m. 596 pour l'homme, 1 m. 527 pour la femme. Ils sont nerveux mais d'une apparence faible, et sont souvent maigres. Leurs membres inférieurs sont bien constitués ; le premier orteil est assez séparé des autres doigts et presque opposable à ceux-ci, aussi les Chinois surnomment-ils les Annamites giao-chi ou doigts bifurques. Cette particularité permet aux indigènes de ramasser avec le pied de petits objets comme des pièces de monnaie, de tenir le gouvernail d'une barque avec les orteils. Quand ils veulent monter sur un arbre ils embrassent le tronc avec la paume des mains et avec les pieds qui agissent alors comme les branches d'un crampon ; ils grimpent ainsi, le corps •détaché, comme les singes et les chats (2). On les voit fréquemment accroupis, la pointe du pied appuyée sur

(1) Journal officiel de la Cochinchine française, 28 juin 1882.

(2) Les résiniers des Landes en France grimpent du reste de la même façon.

le sol et le torse reposant sur les talons. Leur démarche est disgracieuse et ils portent les pieds en dehors. Les jambes sont très arquées par suite de la mauvaise habitude des mères de porter leurs enfants à califourchon sur la hanche. Le bassin est peu développé-, le buste long et maigre, la poitrine en saillie, mais bien faite. Les muscles du cou sont accentués, les épaules larges, les mains longues et étroites avec les phalanges des doigts noueuses. Ils laissent très longs leurs ongles minces et effilés ; les femmes les teignent souvent en rose. Leur force musculaire, essayée au dynamomètre, est peu considérable, mais ils jouissent du privilège de braver impunément un climat brûlant et de pouvoir ramer jusqu'à dix heures de suite au soleil. Le poids moyen du corps est de 55 kilog. 6 chez l'homme et de 44 kilog. 7 chez la femme.

Le crâne est arrondi, brachycéphale, son indice horizontal est compris entre 0,83 (Broca) et 0,85 (Pruner-Bey); il est plus petit chez la femme que chez l'homme; sa capacité est évaluée à 1.418 centimètres cubes chez l'homme, à 1 .383 chez la femme (1) ; le poids du cerveau d'un Annamite est, d'après Broca, de 1.233 grammes, celui de l'Européen étant de 1.375. L'ovale de la figure est plus large que celui de nos compatriotes, presque en losange chez le sexe masculin ; le front est bas, l'angle externe des yeux plus haut que l'angle interne; les paupières à demi closes couvrent des prunelles noires. Les joues sont relevées vers les tempes , le nez est épaté , trop large vers le front, la bouche moyenne, le menton court, les

(1) Moyenne en France 1579 cm. chex Thomme, 1393 chez la femme.

LA GOGHII^CHINE 15

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oreilles grandes et détachées de la tête. Les dents sont larges, droites, teintes en noir par la mastication du bétel ou par le laquage avec certaines drogues solides ou liquides ; à une courte distance , les plus jeunes indigènes paraissent édentés, et, vers la vieillesse, les dents sont usées jusqu'au collet (1).

L'angle facial de Camper est de 76* 24' chez l'homme, de 77** 4' chez la femme ; l'angle facial alvéolaire de Cloquet et de 73' 46' chez l'homme, de 76' 2! chez la femme. La barbe ne croît que vers l'âge de trente ans et demeure toujours rare; elle est noire, dure et raide et ne se montre qu'au menton et sous les lèvres. Les cheveux, noirs et longs, blanchissent relativement tard. Le teint varie beaucoup, suivant le rang et les occupations, depuis, la couleur de la cire jusqu'à celle de l'acajou et de la feuille morte : les Annamites établissent, sous ce rapport, une transition entre les Malais et les Chinois.

Les individus sont en général moins obèses que les Célestes. Les femmes sont bien faites; elles ont de jolis traits, des mains et des pieds très petits et une grande finesse d'attaches.

La puberté est plus hâtive en Cochin chine que dans nos climats tempérés ; ses premiers phénomènes se présentent vers douze ans chez la femme, mais Tâge moyen de la nubilité est de 16 ans et 4 mois (2). Les

(1) Les indigènes se montrent étonnés de nos dents blanches que, pendant la guerre, ils appelaient dents de chien. Le capitaine Laplace, dans son voyage autour du monde (t. II, p. 463) rapporte qu'un seryiteur de l'empereur d'Annam parlait avec mépris de 1a femme d'un ambassadeur anglais qui avait « les dents blanches comme celles d'un chien et la peau rose comme la fleur des patates. »

(2) D' A. T. Mondière, moyenne de 980 observations.

Annamites des deux sexes se développent lentement. Souvent un jeune homme de vingt ans ne paraît avoir qu'une quinzaine d'années et les jeunes filles paraissent encore longtemps des fillettes. Le sein, généralement hémisphérique et régulier, est assez petit jusqu'à rage de dix-sept ans ; il prend un volume considérable pendant la grossesse. Le premier enfantement a lieu vers vingt ans et demi ; les femmes sont très fécondes et on voit souvent des familles de quatre à six enfants; cependant les jumeaux sont assez rares. 11 y a lieu de croire que la population augmente depuis la conquête, car il y a depuis ce temps une grande extension de l'agriculture et du commerce, ce qui a contribué à l'introduction d'un certain bien-être ; d'un autre côté les règlements de police hygiéniques appliqués dans les grands centres, Tintroduction de la vaccine ont contribué à restreindre la mortalité.

La ménopause apparaît chez la femme vers 44 ans et 9 mois. Les Annamites vieillissent vite ; un homme de cinquante ans est déjà cassé par l'âge ; néanmoins la longévité n'est guère moindre qu'en Europe ; on rencontre des octogénaires et, dit-on, quelques centenaires. Il est vrai que ce dernier renseignement mérite confirmation, à cause du manque d'un état civil sérieux avant notre domination.

La rapidité de la respiration est à peu près la même que chez les Européens (vingt aspirations par minute, dix-huit chez les Européens), celle de la circulation un peu plus accentuée (82 pulsations chez l'homme annamite, 96 chez la femme, 80 chez l'Anglais, 72 chez le Français ; observateurs MM. Hutchison et Béclard).

La mortalité des nouveau-nés est très considérable

slirtout dans les classes pauvres. L'enfant prend le sein fort longtemps, presque toujours jusqu'à trois ans; mais dès le plus jeune âge, entre 2Q jours et six semaines, on ajoute de la nourriture au lait de la mère, de l'eau de riz épaisse, quelquefois du riz cuit mâché préalablement avec un peu de poisson fumé. Les nourrices mercenaires ne se voient guère que chez les mandarins et chez les gens riches. L'enfant croît rapidement jusqu'à trois ans, époque moyenne du sevrage, puis, après un léger arrêt, l'accroissement reprend sa marche jusqu'à sept ou huit ans, date des premiers travaux dans [la campagne. La dentition est tardive ; les incisives inférieures se montrent vers le septième mois, les incisives supérieures vers le neuvième ; c'est souvent après un an que les incisives sont complètes. Les vingt dents sont placées vers le milieu de la troisième année et ce n'est guère qu'à onze, douze et même treize ans qu'elles sont remplacées par la deuxième dentition. Les dents de sagesse poussent assez tard et manquent même souvent. La dentition s'accomplit mal et les médecins annamites sont souvent obligés d'arracher plusieurs dents, surtout chez les filles, pour faciliter la croissance des secondes dents. Les petits enfants se montrent curieux et familiers, ils paraissent plus inteUigents que les adultes, mais cette supériorité disparaît avec l'âge. Les métis franco-annamites, qui deviennent de plus en plus nombreux, résistent bien au climat; les enfants, fort gentils, ont un nez un peu camus, les cheveux châtains et le teint un peu plus clair que les indigènes.

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