CHAPITRE XI

Les Cambodgiens, au nombre de HO.OOO dans la Cochinchine, sont, nous l'avons déjà dit, les premiers possesseurs du pays. Ils occupaient tout le delta du Mékong lorsque les Annamites, s'installant par la force le long des arroyos , les refoulèrent sur les giong. Ils émigrèrent alors vers les provinces du royaume des Khmers restées indépendantes. Notre établissement arrêta ce mouvement de retraite en assurant à tous nos sujets une égale protection et la reconnaissance de leurs droits de propriété. Les Cambodgiens sont doux, attachés aux mœurs antiques, aux vieilles traditions, au costume de leurs pères, plus fidèles que les Annamites au culte de Bouddha. Le prosélytisme des missionnaires catholiques a toujours échoué près d'eux et ils tiennent les bonzes en grande estime (1). Ils habitent surtout dans les arrondissements du Bassac : Chaudoc (de 15 à 20.000); Long-xuyen, Hatien, Rachgia, Cantho et surtout Soctrang (30.000) et Travinh (35.000). Depuis notre domination nous voyons s'éteindre progressivement Tinimi-

(1) D»" Vantalon, Excurs. et reconn,^ n» 8, j). 292.

Hé sourde et la haine traditionnelle des Cambodgiens et des Annamites. Le fait est très visible à Soctrang et à Tayninh, La constitution de la propriété et rétablissement de voies vicinales ont favorisé beaucoup cette fusion (1).

Les Mois de l'arrondissement de Baria habitent 21 villages divisés en trois cantons ; quelques villages possèdent des rizières cultivées à la manière annamite; leurs habitants sont sédentaires, ceux des autres villages sont à demi nomades sur leur territoire particulier. Les villages paient un léger tribut; les habitations, qui renferment chacune de 15 à 20 habitants, sont groupées par trois ou quatre, élevées sur de forts piquets de 3™50 à 5 mètres de hauteur ; elles forment de véritables cages rectangulaires de 30 à 40 mètres de longueur sur 15 de largeur tressées en bambous, le toit est en chaume de tranh et souvent les parois sont doublées de paillettes. Le mobilier est des plus simples, quelques foyers, des claies servant à soutenir les provisions : venaison, pains de riz, poisson salé, maïs vert, patate douce, vases de vin, de riz, arcs et flèches. Le costume se compose d'une bande d'étoffe à laquelle les jeunes femmes ajoutent un carré d'étoffe suspendu au cou et cachant les seins ; quand elles sortent elles prennent le costume annamite. Tous, hommes et femmes, ont les oreilles percées; ils y portent des anneaux d'argent, de cuivre ou même sim-

(1) Bapp, au Cons, colon,, sess. 1882, p. vi.

378 LA OOCHINCHINB CONTEMPORAINE

plement de petites ficelles; les plus riches portent au coudes colliers d'ambre.

Leur principale industrie est la culture du riz dans dés rays, espaces de terrain déboisé par le feu; ils font des cordes en écorce d'arbre, de Thuile de bois, des torches, de la cire ; ils vont vendre ces produits et leur chasse aux marchés de Long-lap, de Long-nhun et de Baria contre du sel, du tabac, de la noix d'arec et des ustensiles de ménage.

La plupart des hommes et quelques femmes com* prennent l'annamite, mais tous se servent habituelle- Tnent d*une langue spéciale, qu'ils appellent la langue trao. Cette langue, presque entièrement monosyllabique, n'a pas les différentes accentuations qui rendent si difficile l'étude de l'annamite ; on y trouve des aspirations rudes et fréquentes. Le système de numération est décimal.

L'esprit de famille est très développé chez les Mois; leur tendresse pour leurs enfants est remarquable. Les mariages se font aussitôt la puberté sans aucune cérémonie. Bien qu'il n'y ait pas de cohtrat écrit, ils n'en sont pas moins liés par la coutume, et quand un Moï veut répudier sa femme pour en prendre une autre, il est forcé de fournir la nourriture à la première femme et à ses enfants ; celle-ci retourne chez ses parents, libre de tout engagement ; si elle peut se remarier les obligations du premier mari cessent aussitôt. Bien qu'admise chez eux, la polygamie est rare, à cause de la misère. L'adultère est absolument inconnu.

Les Mois diffèrent absolument des Annamites au point de vue physique, de la langue et de la religion.

« Les Mois peuvent être rangés parmi les races

dont la taille est la plus petite ; ils viennent à peine avant les Lapons.

« La teinte de leur peau est plus foncée que celle des Annamites, elle se rapproche plutôt de celle des Cambodgiens; on n'y aperçoit jamais aucune trace de tatouage. Le système pileux , peu développé , Teat cependant plus que dans la race jaune ; les cheveux toiyours noirs sont ondulés et parfois Msés ; la barbe, parfois très fournie à la lèvre et au menton, manque sur les parties latérales de la face. Les Mois rasent ou coupent au ciseau leur barbe sur la partie médiane de la lèvre supérieure, laissant pousser les côtés de la moustache.

« Le crâne est dolichocéphale, légèrement scaphocéphale ; il ne subit pas dans Tenfance de déformation artificielle. La face a un prognathisme très prononcé, et cela donne à ce peuple un aspect farouche qui ne répond pas à son caractère doux et craintif. Le front est étroit, les pommettes un peu saillantes. Les yeux sont foncés, les paupières, bien fendues, sont horizontales et ne sont pas bridées à leur angle interne ; le nez est très épaté, la bouche largement fendue, les lèvres épaisses, les dents, grandes et bien plantées, sont noircies par Tusage du bétel, mais les caries dentaires paraissent assez rares.

(( Les muscles sont peu développés, ils ne sont pas saillants sous la peau. Chez les femmes, les seins, d'une grosseur moyenne, sont coniques ; ils se flétrissent rapiclement, mais sans prendre jamais cet allongement exagéré que Ton retrouve dans plusieurs races nègres dès que la femme a rempli ses fonctions maternelles. Ils ont les attach3s fines, le pied est long, les

orteils écartés, comme chez tous les peuples qui marchent pieds nus ; le deuxième orteil dépasse ordinairement le premier...

« Les maladies de poitrine et la tuberculose en particulier sont très fréquentes chez les Mois ; il en est de même des fièvres intermittentes et de toutes les manifestations de la scrofule. De terribles épidémies de variole et de choléra les ont parfois décimés (1). »

La religion des Mois est très rudimentaire ; on ne trouve chez eux ni idoles, ni pagodes, ni fétiches, ils ne portent pas d'amulettes ; ils croient cependant que l'omission de certaines pratiques traditionnelles peut porter malheur. Ils ont un certain culte pour leurs morts.

Les Mois étrangers sont en relations suivies avec les Annamites depuis de longues années n'en ont rien appris. Leur nombre est en décroissance et leur race probablement destinée à s'éteindre comme toute race inférieure, rebelle à la civilisation en présence d'un peuple supérieur. Les Annamites ont pour eux un trop profond mépris pour s'allier avec eux et pour que des croisements viennent améliorer la race et retarder sa disparition (2).

Les Ghams paraissent être d'origine malaise et provenir des débris des habitants de l'ancien royaume du

(1) D' Neis, Excur. et recann.y n» 6, p. 425.

(2) D' Paul Neis, Excurs, et rcconn.,, n« 6, Gautier, iWd., n* 14.

Ciampa, conquis autrefois par les Annamites. On ne les rencontre dans notre colonie que dans quelques villages de la frontière septentrionale vers Tayninh et surtout vers Ghaudoc.