ARBRES FRUITIERS

Cocotier. — Le cocotier et l'arékier étaient cultivés en 1881 sur une étendue de 52.221 hectares 45,94, particulièrement dans les provinces de Bien-Hoa, de Saigon, de Mytho et de Vinh-Long (1). Le cocotier se plaît surtout vers le bord de la mer et dans les terrains imprégnés de matières salines. Tout esf utile dans cet arbre. L'amande contient une liqueur sucrée et laiteuse qui devient alcoolique par la fermentation (2). La chair fournit de Thuile utilisée pour la cuisine, Téclairage et la saponification (3), La coque est employée de mille manières, elle entre dans la composition du brai annamite et son tégument filandreux et textile sert à calfater les navires, à faire des tapis et des câbles très résistants à Teau de mer. Le vin de palmier subit après quelques heures la fermentation acétique ; des fleurs prêtes à être fécondées sortent du moignon qui résulte de l'amputation du pédoncule du régime.

Orenadier. — Le grenadier est peu cultivé. Le fruit acide est quelquefois désagréable.

Citronnier. — Le citronnier est très cultivé et présente de nombreuses variétés. C'est une production importante à Thu-dau-mot, Mytho, Vinh-Long. On importe les citrons à Saigon pour les exporter au Cambodge.

Oranger. — Les oranges de la Gochinchine sont les

(1) 10781 hect. 99,48 ea cocotiers; 41 449 hect. 46,46 en arékiers.

(2) Seize noix peuvent donner une livre d'huile.

(3) Spootter, .Rapp. au Conseil Colonial, année 1880, p. 56.

meilleuresde l'Asie; on en compte jusqu'à vingt yariétés, différentes par la couleur, la saveur, le volume, et il n'y en a aucune qui ne soit saine. Une des plus estimées est le Kam-du-nong ou orange de Gaïbé, c'est-àdire Torange-sucre; elle est odoriférante, à peu près grosse comme l'orange d'Europe, mais un peu aplatie, et offre une chair d'un jaune rouge. Une autre espèce un peu inférieure à celle-ci en qualité, mais encore très bonne, est le kam-sen, c'est-à-dire l'orange de paradis. La chair et la peau en sont d'un rouge plus pâle. Elle a quelque chose de l'aigre stimulant du citron, mais adouci et plus sucré. On vante comme une orange supérieure à toutes les autres une sorte de mandarine, le kam-thien, c'est-à-dire l'orange pour l'empereur. Sa forme et sa grosseur sont celles d'une petite orange d'Europe, sa peau est verte et a la finesse du taffetas le plus mince ; cette peau est presque transparente, en sorte qu'on en peut distinguer la chair rose à travers les filaments. La production de ce fruit est considérable, ce qui permet l'exportation au Cambodge. La culture est peu perfectionnée, aussi les fruits sont inférieurs à ceux de l'Algérie, surtout à ceux de Blidah que l'on arrose tout l'été.

Bananier. — Le bananier a une tige herbacée que couronnent de longues et larges feuilles veloutées et qui porte un régime contenant une cinquantaine de bananes et quelquefois plus. La banane est semblable à un petit concombre.

A mesure que le bananier croît, il donne naissance à trois ou quatre rejetons qui poussent de son pied et, dès qu'il a produit son régime, il pourrit sur la place où il est abattu. Le premier rejeton se développe alors

rapidement, donne à son tour son fruit et ainsi de suite. Une espèce, le Musa textile, appelé abaoca à Manille, fournit abondamment un tissu résistant et soyeux dont on fait une exportation considérable sur TEurope. La banane est un excellent fruit, très nourrissant, très sain dans ces contrées ; sa pulpe est un mélange de sucre et d'un acide, son arôme varie suivant les espèces.

Manguier. — Le manguier donne un fruit appelé mangue lorsqu'il est greffé et mango quand il est sau-vage. Ce fruit vert jaunâtre a la chair jaune, fondante, d'un goût acidulé et sucré ; il sert à combattre le scorbut et est un condiment. Les mangues de Gochinchine sont excellentes et ne le cèdent en rien aux espèces recherchées de la Guyane.

Un grand arbre, appelé t?aï, donne des fruits excellents dont on confit une grande quantité ; il est assez semblable au cerisier.

Caféier. — Le caféier réussit mais il est peu cultivé. En général le plant vient très bien, végète parfaitement, produit de beaux fruits à la troisième année mais meurt à la sixième ; sans doute de la piqûre d'un petit ver qui a détruit la plantation de Bien-hoa et auquel on n'a pas encore trouvé de remède. Le Jardin botanique a essayé d'introduire plusieurs espèces plus rustiques que le bourbon, et en particulier le libéria. On espère qu'elles pourront résister aux attaques des quatre espèces d'insectes si nuisibles aux plantations. Il est permis d'espérer que cette culture, encouragée comme elle le mérite, donnera des résultats , sinon brillants au moins satisfaisants, (58 hect. 49 en 1881.)

Letchi. — Le letchi annamite est un fruit long, de

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la grosseur d'une petite figue ; le noyau est assez volumineux, Técorce est mince, sèche, elle se ride et s'entr'ouvre facilement; la pulpe est tendre, sa couleur brun rougeâtre, sa saveur est agréable et son odeur parfumée. Une autre variété présente un fruit plus gros, assez long et à la surface rugueuse.

Vigne. — La vigne réussit assez bien dans le pays, mais le raisin laisse à désirer quant au goût. Une espèce sauvage croît en grande quantité ; ses fruits sont un peu acides. Les plants importés de France ont donné jusqu'à trois récoltes par an. Malheureusement la culture est difficile à faire sur une grande échelle dans ce pays et la plante est tout de suite fatiguée par ses fructifications répétées ; elle cesse bientôt de donner du raisin.

Le vin produit par la vigne sauvage de Gochinchîne n'est pas très fort; il ne contient guère que 5 degrés pour cent d'alcool, mais la culture améliorera sans doute les produits. On pourrait peut-être en tirer un bon parti en Europe. La culture en est facile, elle s'accommode de presque toute nature du sol ; il faudrait la disposer comme le houblon avec des perches pour la faire grimper. En Cochinchine, il y a des pieds qui atteignent plus de 50 mètres de hauteur et qui se couvrent de fruits depuis le bas jusqu'au sommet de la liane. Le vin qu'elle donne est d'une belle couleur, mais il est vert, ce qui tient probablement au manque de calcaire des terrains. Cette vigne a été trouvée pour la première fois en 1872, dans le pays des Mois, par M. J.-B. Martin, jardinier-chef du Gouvernement à Saigon. On la rencontre dans toutes les forêts de l'Est, et même dans les parties sèches des airondisse-

merits de Travinh, Hatien, Rachgia, au cap Saint- Jacques, dans toutes les îles environnant la Cochinchine, chez les Mois et au Cambodge.

La culture et le nettoyage modifient la vigne sauvage, le raisin devient plus gros, plus doux et plus juteux. Après deux ans de culture, M. Martin a obtenu des grappes pesant plus de deux kilogrammes. Cette vigne fait sa première pousse au mois de mars ou d'avril; les premières fleurs sortent fin mars ou commencement d'avril ; les premiers fruits sont mûrs au commencement de septembre et la maturation continue jusqu'à la fin de novembre. Ses lianes font des pousses de 20 mètres couvertes d'énormes raisins ; elle produit généralement deux ou trois tiges sur chaque pied (1).

Cacaoyer, jute, vanille, — Cultures en essai.