C. PLANTES TINCTORIALES
Indigo, — L'indigo est une des richesses du delta du Mékong, des plaines de Bien-hoa et de Baria. II fournit trois coupes par an, mais la plante dégénère rapidement et ne dure pas plus d'une année, même au Cambodge, dans les bons terrains d'alluvions non arrosés par de l'eau saumâtre. Pour récolter l'indigo on coupe l'arbuste à 4 ou 5 centimètres du sol et on réunit les feuilles en bottes qu'on foule dans de grandes cuves où on les recouvre d'une couche d'eau de quinze centimètres. Après dix à douze heures de fermentation on précipite la matière colorante avec un
lait de chaux et on décante les eaux mères. Le produit égoutté ne renferme que 6 0/0 d'indigo, mais l'application des procédés européens pourra donnei* des résultats bien supérieurs et déjà les échantillons de Cochinchine ont obtenu une mention honorable àTexposition de Lyon.
Les produits de M. Caraman et ceux obtenus à la ferme des Mares en 1882 démontrent tout l'intérêt que mérite cette culture qui ne saiu*ait manquer de devenir industrielle. L'hectare peut produire en quatre coupes de 60 à 200 kilogrammes d'indigo de belle qualité. Les échantillons envoyés en France se vendent de 8 à 15 fr. le kilogramme.
La culture de l'indigo en Cochinchine remonte à une époque très reculée et la fabrication de la teinture vient des Chinois, mais les Annamites ne réussirent bien ni dans sa culture ni dans son exploitation industrielle et l'on crut longtemps que le sol de notre colonie se refusait à porter cette plante tinctoriale. En 1875, M. Pierre, directeur du Jardin botanique, fit venir des plants du Bengale {Indigofera tinctoHa, indigo fera carulea, d'après M. Pierre). Les essais d'acclimatation donnèrent de bons résultats, et la plante mesure jusqu'à 1 mètre 25 de hauteur. Aujourd'hui l'indigo est acclimaté (185 hectares en 1881).
L'insuccès de la manipulation des Annamites provient des procédés employés. Les tentatives faites à la Ferme des Mares, suivant les méthodes préconisées par Perrottet dans VArt de Vindigotier ont donné des résultats satisfaisants* (1).
(1) L. Cazeaiix, sous-directeur de la Ferme des Mares, BuUetin dif Comité agricole, IV» série, t. I, n« 2, p. 79.
Curcuma, — L'écorce, réduite en poudre, sert à teindre les étoffes. On rappelle aussi safran des Indes, c'est le curcuma officinalis.
Guttier Kamhodgia. — Le guttier kambodgia donne la gomme gutte sous l'action de deux incisions hélicoïdales pratiquées sur le tronc s'entrecroisant et se réunissant à leur partie inférieure à un petit tuyau de bambou par lequel s'écoule la gomme-gutte. La récolte se fait en février ; chaque arbre fournit en moyenne 100 grammes d'un liquide d'un beau jaune qui se durcit en coulant et l'ouvrier n'a plus qu'à lo détacher sous forme de stalactites d'aspects variés,
Rocouyer, — Le rocouyer donne une teinture rouge très appréciée il y a quelques années mais qui est aujourd'hui délaissée par suite de l'emploi de certaines matières tinctoriales fournies par la chimie. En Gochinchine le rocouyer n est pas l'objet d'une culture spéciale comme aux Antilles ; les Annamites se contentent de soigner les quelques pieds nécessaires à leurs besoins. Un Français, M. Josseline aîné, a tenté une culture en grand de cet arbuste sur une étendue de huit hectares. Cette plantation, âgée actuellement de sept ans, est en plein rapport, et son rendement considérable satisfait son propriétaire.
D. PLANTES MEDICINALES
La Gochinchine possède de nombreuses plantes médicinales employées par les indigènes, mais les propriétés d'un certain nombre seulement sont connues des Européens ; telles sont le croton béglium dont on extrait l'huile de ce nom, la noixvomîque et le groupe
des strychnos dont on extrait la strychnine, un nombre considérable de plantes vénéneuses appartenant aux familles des euphorbiacées, des apocynées, des solanées, etc. Les Annamites tirent de la guimauve une variété d'opium. En général les plantes médicinales sont exportées en Chine puis réexportées et vendues dans FAnnam sous le nom de médecines du nord.
