CHAPITRE II

Ta-Duc nous bravait ouvertement. Notre prestige dans TExtrême Orient aurait été détruit si nous n'avions pas vengé nos protégés les chrétiens. En 1858, une expédition fut décidée par le gouvernement impérial. L'Espagne joignit ses forces aux nôtres, car plusieurs de ses nationaux avaient été mis à mort. Le vice-amiral Rigault de Genouilly prit le commande- ' ment de notre escadre composée de la frégate à voiles la Nèmèf^ls^ portant son pavillon, des corvettes à vapeur le Phlêgèton, le Primauguet^ des canonnières ï Avalanche^ la Dragonne^ la Fusée, la Mib^aille et V Alarme, des transports la Meurthe, la Gironde , la Dordogne^ la Durance et la Saône. Le corps expéditionnaire était formé de deux bataillons d'infanterie de marine, d'une batterie d'artillerie de la marine et de quelques sapeurs du génie, soit 1.500 hommes. Les Espagnols avaient fourni l'aviso à vapeur El Gano et 800 Tagals des îles Philippines.

Le 31 août, Rigault de Genouilly mouilla dans la magnifique baie de Tourane et somma les mandarins de lui remettre la ville et les forts dans le délai de deux heures. Il ne reçut aucune réponse, bombarda la place pendant une demi-heure, éteignit le feu de

l'ennemi, jeta à terre ses compagnies de débarquement et occupa les positions des Annamites dont il retourna les ouvrages.

Le 2 février 1859, Tamiral quitta Tourane à la tête d'une division navale formée du Phlégéton, portant son pavillon, du Primauguet^ des canonnières T^larme, V Avalanche et la Dragonne, des transports mixtes la Durance, la Meurthe et la Saône, de l'aviso espagnol El Cano et de quatre navires de commerce. Son objectif était l'occupation de Saigon. Le 10, dans la matinée, les deux forts qui défendaient le mouillage intérieur du cap Saint-Jacques furent détruits. Le H, nous remontâmes le Donnai et les obus du Phlégéton enflammèrent le fort de Cangio placé sur la route. Du 11 au 15 nous enlevâmes et détruisîmes successivement les forts de Ong-gia, Gha-Ia, Tay-ray et Tang- Ki. Le 15, dans la soirée, nous arrivâmes devant Saigon. Cette ville était défendue au sud par deux forts construits à l'européenne et au nord par la citadelle. A peine notre escadre, renforcée du Prégent, fut-elle en vue, que les deux forts du sud ouvrirent le feu. L'un d'eux fut immédiatement réduit au silence, l'autre ne put être attaqué que le lendemain. Tous les deux furent enlevés, celui de la rive droite démantelé, celui de la rive gauche occupé pour servir d'appui aux bâtiments de transport et de convoi.

Restait la citadelle de forme quadrangulaire située à 800 mètres des forts. Ses faces présentaient chacune un développement de 475 mètres. Elles étaient bordées d'un fossé large et profond; quatre bastions défendaient les angles et au milieu de chaque courtine était une porte qui s'ouvrait sur un pont de

pierre. La citadelle était masquée de tous côtés par des bois, des jardins et des maisons. Le 17, à la suite d'une reconnaissance faite par le commandant Jauréguiberry , le chef de bataillon du génie Dupré-Deroulède et le capitaine d'artillerie Lacour, l'escadre bombarda la place qui riposta vigoureusement d'abord, mais dont le feu se ralentit] bientôt par suite de la justesse de notre tir. Le corps de débarquement fut mis à terre et les colonnes d'assaut formées à l'abri des maisons. Deux compagnies d'infanterie de marine, les compagnies de débarquement du Phlègèton, du Primauguet et d'El Cano et les sapeurs du génie (capitaine Gallimard) constituèrent une première colonne (commandant Martin des Pallières) ; elle dut se rapprocher du bastion du S.-E., qui tirait encore, fusiller les artilleurs annamites sur leurs pièces et tenter l'escalade. Une compagnie de chasseurs espagnols fut] chargée d'appuyer au besoin le mouvement de cette colonne. Un bataillon resta en réserve à la plage sous le commandement du lieutenant-colonel Reybaud(l). Enfin le corps espagnol, commandé parle colonel Lanzarotte et le demi-bataillon de gauche des marins, se tinrent prêts à se porter au pas de course avec les obusiers sous les murs de la place. Le feu des tirailleurs eut un plein succès ; l'ennemi, frappé dans tous les sens, abandonna ses pièces, et nos troupes, le sergent Henri des Pallières en tête, s'élancèrent à l'assaut.

Cependant, à notre droite, un gros parti d'ennemis,

(1) Aujourd'hui général en retraite. Le général Reybaud est le père du colonel Reybaud, du 4" régiment, dont Tinfanterie de marine déplore la mort prématurée.

14 hk COOHINCHINE CONTJttMPOKAINE

plus de l .000 hommes, soutenait la fusillade contre une de nos compagnies. Oh chargea le colonel Lanzarotte dé le rejeter au delà du bras de rivière qui longe la face nord du fleuve. Ce mouvement fut bien et rapidement exécuté. A dix heures, tout était terminé. Dans l'après-midi les compagnies de débarquement rallièrent leurs bâtiments, tandis que toutes les troupes, françaises et espagnoles, occupèrent les vastes casernements de la citadelle. La prise de Saigon nous rendait maîtres d'un matériel considérable ; 200 bouches à feu en 'fer ou en bronze, une corvette, huit jonques de guerre encore sur les chantiers, 20.000 sabres, lances, fusils et pistolets, 85.000 kilogrammes de poudre, d'énormes quantités de cartouches, de fusées, de projectiles, de plomb en saumon, des équipements militaires, du riz pour nourrir sept ou huit mille hommes pendant une année, une caisse renfermant 130.000 francs (!)• Le capitaine de frégate Jauréguiberry fut nommé commandant de la place.

En avril et en mai Tamiral de Genouilly continua ses opérations offensives. Retourné à Tourane il défit les Annamites et enleva le camp retranché de Kien-San, qui commande la route de Hué (7 et 8 mai).

La guerre d'Italie et l'expédition de Chine firent abandonner momentanément la conquête de la Basse- Cochinchine.

Le 1" novembre 1859, l'amiral de Genouilly, rappelé en France sur sa demande, fut remplacé par le contre-amiral Page .'Notre faible effectif nous força à évacuer Tourane le 23 mars 1860 pour nous con-

(1) Le récit de la prise de Saigon est le rapport abrégé de Taruiral.

centrer à Saigon. L'amiral Page, envoyé peu après en Chine, laissa à Saigon une garnison de 800 hommes, dont 200 Espagnols et une petite flottille de deux corvettes et de quatre avisos. Le commandement fut remis au capitaine de vaisseau d'Ariès, secondé par le colonel espagnol Palanca Guttierez.

Le commandant d'Ariès s'établit solidement à Saigon et à Cholon et occupa entre ces doux villes un front de sept kilomètres formé par des travaux de campagne armés de canons rayés de 30 et d'obusiers de 80. Notre ligne de défense s'appuyait à notre droite sur le Fort neuf construit sur l'emplacement de l'ancienne citadelle qu'on avait fait sauter, car on ne pouvait la défendre avec le peu de troupes dont nous disposions, et passait par la pagode Barbet, la pagode des Mares, celle des Clochetons et celle de Caï-Maï. Cette dernière, située à notre gauche, protégeait Cholon et nous assurait la possession de cet important marché de riz«

L'ennemi ne restait pas inactif. Profitant do notre faiblesse numérique, il se fortifia dans la plaine des Tombeaux, protégé sur sa gauche par l'arroyo de TAvalanche, et construisit à quatre kilomètres au nord de Saigon des lignes de circonvallation, dites lignes de Kp-Hoa, Elles s'étendaient sur une longueur de 12 à 16 kilomètres et étaient constituées par un retranchement principal de forme quadrangulaire soutenant des redoutes et des tranchées précédées de nombreuses défenses accessoires. Partout où existait un passage s'élevait un retranchement ennemi. Les Annamites avaient reconstitué ainsi leur position militaire ; ils dominaient les routes du Cambodge, de Mytho, de Hué et le cours

supérieur du Donnai*. Ils bloquèrent notre petite garnison au point que celle-ci resta six mois sans nouvelles de Textérieur et ne put recevoir que deux fois des secours, d'abord une compagnie d'infanterie de marine envoyée de Canton et ensuite un détachement de 100 fusiliers-marins débarqué du Wéser. Les Annamites tentèrent même une attaque de vive force. Ils firent des travaux d'approche contre la redoute des Clochetons ; ils voulaient ainsi rompre nos lignes, nous contraindre à l'abandon de la redoute de Caï-Maï et de la ville de Cholon. Dans la nuit du 3 au 4 juillet, 2 à 3.000 de leurs meilleurs soldats s'élancèrent sur la pagode défendue par 100 Espagnols, commandés par le capitaine Hernandez, et 60 marins français sous les ordres des enseignes Narac et Gervais. Ils furent repoussés et n'osèrent plus nous assaillir, mais ils rapprochèrent encore leurs lignes de nos positions.

La fin de la campagne de Chine permit de reprendre les hostilités avec vigueur. Le vice-amiral Charner les recommença avec une division navale et des troupes revenues de Chine. Le corps expéditionnaire était fort de 3 à 4i000 hommes. Le 2° chasseurs à pied, des compagnies des 2% 3^ et 4^ d'infanterie de marine, des compagnies de débarquement, 230 Espagnols et une compagnie indigène formaient l'infanterie. L'artillerie était fournie par la marine et par une batterie et demie du 14° régiment. Le service du génie était assuré par un détachement de sapeurs et par une compagnie de matelots, dits marins abordeurs. Quelques chasseurs d'Afrique composaient l'escorte de l'état-major et concouraient au service d'exploration ; 800 coolies chinois

étaient employés avec le convoi. Le chef d'état-major général était le capitaine de vaisseau de Ladébat, le . chef d'état-major des troupes, le chef d'escadron d'état-major de Cools. Le général de Vassoigne commandait la brigade d'infanterie, le colonel Palanca les Espagnols, le lieutenant-colonel Crouzat l'artillerie et le commandant AUizé de Matignîcourt le génie.

La division navale <îomprenait deux frégates, V Impératrice Eugénie portant le pavillon de l'amiral Gharner, la Renommée portant celui de l'amiral Page, trois corvettes à vapeur, quatre grandes canonnières et trois avisos.

L'amiral Gharner arriva à Saigon le 7 février 1861. Il reconnut inmiédiatement la plaine de Ki-Hoa avec les commandants de l'artillerie et du génie et arrêta son plan de campagne. « D'un côté, la flottille, remontant le Donnai', culbutera les obstacles accumulés par l'ennemi, détruira les barrages, réduira les forts et dominera le cours supérieur du fleuve. Venant ensuite et regardant le front et le flanc droit de Tennemi, la ligne des pagodes, munie d'une puissante artillerie, appuyée sur l'ouvrage neuf et sur une ceinture de navires de guerre mouillés devant Saigon, maintiendra l'ennemi dans l'impuissance. Enfin l'armée expéditionnaire, partant de Gaï-Maï qui devient sa base d'opérations, rompra en un premier point les lignes annamites, continuera sa route hors de portée de l'artillerie ennemie, viendra prendre à revers l'ouvrage entier de Ki-Hoa, et, se rapprochant du Donnai* et de l'action de la flottille, fermera presque complètement l'étau qui doit écraser l'ennemi. Alors l'armée annamite, séparée de son magasin de Tong-Kéou, enserrée dans un

18 LA. COCHlNCttlNÊ CONTEMPORAINE

cercle de fer, n'aura d'autre alternative, dans une lutte décisive, que de repousser le choc ou d'être en un seul coup écrasée et dispersée (1). »

Les troupes franco-espagnoles, réunies dans la ville chinoise, près de la pagode de Caï-Maï, qui formait l'extrémité gauche de notre ligne de défense, débouchent dans la plaine au point du jour. L'artillerie prépare l'attaque soutenue par nos batteries de position de la ligne des pagodes, et par le feu des vaisseaux ancrés dans la rivière de Saigon. Deux colonnes d'assaut s'avancent ; celle de droite (commandant du génie AUizé de Matignicourt), formée des chasseurs à pied, de rinfanterie de marine, de Tinfanterie espagnole et des sapeurs du génie ; celle de gauche (capitaine de frégate Desvaux, capitaine du génie Gallimard), composée des compagnies de débarquement de la flotte. Elles pénètrent en même temps dans l'ouvrage et refoulent l'ennemi. Nous perdons cinq tués et trente blessés, parmi lesquels le général de Vassoigne, le colonel espagnol Palanca Guttierez, Taspirant Lesèble et l'adjudant Joly. Le sous-lieutenant du génie Thénard et l'enseigne Berger franchirent les premiers la ligne ennemie, l'un à Tattaque de droite, l'autre à l'attaque de gauche. Les positions enlevées furent remises à la garde d'une compagnie d'infanterie de marine.

Le lendemain l'armée s'établit devant la face septentrionale du camp annamite, occupé par plus de vingt mille hommes. L'amiral Charnerprit, de sa personne, le commandement des troupes pour remplacer le général de Vassoigne empêché par sa blessure.

(1) Fallu, Expédition de Cochinchine, p. 42.

CONQUÊTE DE LA COCHÎNCHiNfi 19

L'artillerie (lieutenant-colonel Crouzat) était déployée au centre, vis-à-vis des positions ennemies qui semblaient les plus fortes et les mieux armées; l'aile droite (capitaine de vaisseau de Lapelin) formée des troupes espagnoles et du corps des marins de débarquement ; Taile gauche, du génie, de Tinfanterie de marine et du 2""" chasseurs à pied ; la cavalerie éclairait au loin la gauche de Tennemi. La réserve se composait des compagnies qui, la veille, avaient marché en tête des colonnes.

Les retranchements des Annamites étaient formidables .Des défenses accessoires précédaient Tescarpe : c'étaient des palissades, puis six lignes de trous de loup, profonds de cinq pieds^ dissimulés par de légers clayonnages sur lesquels Therbe avait poussé, garnis de fers de lance ou de pieux: très pointus ; après les trous de loup venaient sept rangées de petits piquets, deux larges fossés garnis de bambous pointus et remplis de trois pieds d'une eau vaseuse. Enfin s'élevait l'escarpe en hérisson, haute de 15 pieds au-dessus du fossé, surmontée d'une rangée de chevaux de frise très solides. Les branchages accumulés sur ce dernier obstacle étaient, à dessein, peu profondément fichés en terre ; on ne pouvait s'en servir pour l'escalade. Tous les ouvrages étaient, pour la plupart, cachés derrière les arbres et se révélaient seulement par le sommet des miradors (1).

Une section d'obusiers de montagne, portée à Textrême droite, répondit d'abord au feu de l'ennemi et nos tirailleurs s'avancèrent pendant que le reste de

(1) Postes de veille, d'où Ton signale les nouvelles, le jour avec des pavillons, la nuit avec des feux.

rartillerie commençait , à partir de 1 .000 mètres environ, mi feu des plus vifs et des mieux dirigés, en avançant au trot par batterie.

Le tir de l'ennemi, d'abord très violent, diminua d'intensité, lorsque nos canons, parvenus dans leur mouvemeht, à 250 mètres de la contrescarpe, firent pleuvoir une grêle de mitraille sur le. haut des parapets ; les colonnes d'attaque qui, préparées à l'avance, attendaient le signal, s élancèrent avec un entrain remarquable. A droite, la colonne d'assaut, soutenue parle feu de la section d'obusiers de montagne, pénétra dans la place. Des trois premiers assaillants, l'un, matelot de la Renommée, fut tué, les deux autres blessés. Au centre, le commandant dii génie de Matignicourt, avec ses sapeurs et trois compagnies d'infanterie de marine, abordait un fort en relief assez élevé dont les feux flanquaient d'une manière dangereuse le saillant Sud-Ouest attaqué par les marins. A gauche une colonne des 3^ et 4*^ régiments d'infanterie de marine empruntée à la réserve et la compagnie indigène, se jetaient sur le saillant voisin. L'ennemi chassé abandonna sa première ligne, se retira sur un ouvrage intérieur, le fort du Mandarin. Il fallut hvrer un second assaut, en partant d'un point entièrement découvert. Les Annamites se pressaient derrière le parapet, repoussaient les échelles à coups de lance et de hallebarde, jetaient des pots à feu et faisaient éclater par toutes les meurtrières une mousqueterie des plus vives.

L'envoi de nouvelles troupes de soutien devint nécessaire. L'amiral Charner fit renforcer la colonne de droite par des compagnies de marins et par les troupes

espagnoles, la colonne de gauche par deux compagnies de chasseurs à pied. Enfin la porte de la courtine du fort du Mandarin fut enfoncée à coups de hache par quelques matelots conduits par le lieutenant de vaisseau Jaurès, deuxième aide-de-camp de l'amiral (colonne de droite), pendant que la colonne du centre, maîtresse de l'ouvrage qu'elle avait attaqué, profitait du commandement dont il jouissait pour faire pleuvoir une grêle de balles sur l'ennemi. La colonne de gauche, pénétrant dans le même fort par un autre point, acheva de nous assurer la victoire. Les Annamites prirent la fuite : ils avaient perdu plus de 1.000 hommes tués ou blessés. La plus grande partie de leurs troupes se dispersa et le général en chef Nguyen-tri-phuong, blessé au bras, se retira à Bienhoa. Nos pertes étaient de 225 hommes hors de combat dont 12 tués. Parmi ces derniers se trouvaient les heutenants de vaisseau de Foucault et Rodellec-Duporzic, l'enseigne Berger, les aspirants Noël et Frostin.Le lieutenant-colonel Testard, de l'infanterie de marine, frappé à la tête et à l'épaule, l'enseigne Johaneau- Lareynière, les Espagnols Juan Laviseruz et Barnabe Fovella moururent des suites de leurs blessures. Lorsque Lareynière tomba, plusieurs de ses amis s'approchèrent pour lui offrir du secours. Sa réponse fut héroïque, digne de celle de Walhubert 'à Austerlitz : « Retourne à ton poste, dit-il à l'un d'eux, et écris chez moi que je suis mort bravement. »

La prise des Hgnes de Ki-hoa fut suivie de la conquête deTong-Keou, Oc-mon, Rach-tra etTrang-Bang. Pendant ce temps l'amiral Page remontait le Donnai', détruisait les estacades et les forts et dispersait une

33 hk OOCHINOHINE CONTEMPOBMNE

quinzaine de mille hommes qui en défendaient le cours , 150 canons de tous les calibres, 2,000 fusils à pierre provenant de notre manufacture de Saint-Etienne, 2 millions de kilogrammes de poudre, de nombreux projectiles, boulets et obus, tombèrent entre nos mains, Saigon était délivrée et la province de Gia-dinh conquise. « L'armée expéditionnaire, dans l'espace de quinze jours, avait livré cinq combats, fourni douze reconnaissances, marché sous un ciel d'airain, malgré des influences meurtrières, vécu de biscuit, bu de l'eau souvent gâtée, veillé la nuit presque toujours, à cause des piqûres empoisonnées des moustiques et des fourmis de feu (1). »

Les Annamites s'étaient retranchés à Mytho, place fortifiée à l'européenne, commandant le Mékong et les cours d'eau de la Basse-Cochinchine, Les opérations militaires recommencèrent le 27 mars. Le corps expéditionnaire, placé d'abord sous le commandement du capitaine de frégate Bourdais, puis du capitaine de vaisseau Le Couriault de Quilio, longea l'arroyo de la Poste qui débouche dans le Cambodge, près de la ville de Mytho et détruisit les forts pour ouvrir le passage à nos canonnières, pendant que l'amiral Page essayait de remonter le Mékong. Le commandant Bourdais fut tué par un boulet pendant cette marche difficile, rendue 'plus pénible encore par le choléra, dont mourut le chef de bataillon du génie de Matignicourt. Cependant la flottille du contre-amiral Page avait trouvé un passage dans le Mékong; elle arriva le 12 avril devant Mytho que l'enneini évacua. La saison des pluies commençait alors ; nos troupes furent en-

(1) PftUu, Expédition de Cochinchine, p. Ul,

voyées dans leurs quartiers d'hiver. Le 2* bataillon du 101' de ligne, embarqué le 31 mars à Shang-Haï, arriva le 21 avril à Saigon. Trois compagnies furent réparties dans deux postes et contribuèrent à la sur* veillance des parties conquises, les trois autres restèrent jusqu'à nouvel ordre à Saigon.

Le 29 novembre, l'amiral Charner partit pour la France et remit le commandement au contre-amiral Bonard. Celui-ci attaqua la province de Bien-boa au nord de Saigon; le 16 décembre 1861, à la suite de reconnaissances faites par lo chef d'escadron d'étatmajor de Foucault, il détruisit le camp de Mi-boa, établi à trois lieues seulement de Saigon dans le but de couvrir Bien-hoa. Le corps expéditionnaire était composé des chasseurs à pied, de trois compagnies du 101« de ligne, de l'infanterie de marine, des compagnies de débarquement et d'une petite flottille formée de la Renommée^ de V Alarme et de VOndine. L'amiral attaqua de front le plateau de Mi-boa tandis que le commandant Comte (1), avec les chasseurs, tourna la droite de l'ennemi. L'affaire, commencée à 5 heures du matin, était terminée à huit heures.

On put alors attaquer Bien-hoa, dont la citadelle, aujourd'hui détruite, avait été construite vers 1789, sur les plans du colonel Ollivier. C'était un carré de 300 mètres de côté, présentant, au milieu de chaque face, une partie circulaire saillante, destinée à flanquer les angles de l'ouvrage. L'escarpe en maçonnerie, de 4 mètres de hauteur, était précédée d'un fossé de 2 mètres de profondeur et de 13 mètres de largeur. Le fort était armé de canons de fonte ou de fer et de

(1) Aujourd'hui général de brigade.

pieiriers. La prise de la citadelle mit entre nos mains quinze jonques royales, dont dix de deux cents tonneaux et 48 canons. Le 29 décembre, le 2® bataillon du 101® de ligne rentra à Saigon d'où il partit dans les premiers jours de 1862 pour retourner en France où il fut licencié (1).

Après la bataille de Bien-Hoa, Tamiral Bonard se dirigea par mer avec les compagnies de débarquement et un détachement de troupes espagnoles sur la route de Hué, à la montagne de Baria, où les forces annamites essayaient de se reconstituer. L'ennemi fut complètement mis en déroute. Une lettre trouvée dans le camp de Baria informait les mandarins que des approvisionnements destinés à leur armée étaient réunis à Phauri, port du Binh-thuan. L'amiral envoya aussitôt l'aviso Norzagaray^ commandé par le lieutenant de vaisseau Lespès (2), qui surprit vingt-cinq jonques chargées, les brûla ou les coula à fond, car il n'avait pas les moyens de les ramener.

Pendant l'expédition de Baria, un certain Fou-Kao, bandit payé par la cour de Hué pour ravager la province de Mytho, très redouté des indigènes, tomba entre les mains d'un détachement de soixante hommes envoyé par le commandant Desvaux et fut pendu à Mytho. Son exécution rendit le calme à la province.

Tranquille désormais pour le nord de notre nouvelle possession , l'amiral Bonard se tourna vers le sud

(1) Nous devons les renseignements sur la campagne du 101* de ligne à M. le colonel de ce régiment. Nous le prions d*agréer ici nos meilleurs remerciements. Nous remercions également le 2,^* chasseurs qui a bien voulu nous confier Thistorique du bataillon.

(2) Aujourd'hui contre-amiral, chef d*état-major du ministre de la marine.

contre Vinh-Long, forteresse située sur le Mékong, défendue au nord par une île marécageuse impraticable, et au sud par huit ouvrages précédés de défenses accessoires et protégeant des barrages jetés dans le fleuve. Le 20 mars l'amiral se présenta devant la ville avec une flottille de 2 navires et de 9 canonnières montée par un millier d'hommes ; dans la soirée le corps de débarquement (lieutenant-colonel Reboul) mit pied à terre et le 23 entra dans la place après un brillant combat auquel prit part la flottille qui couvrit d'obus les positions de l'ennemi. Soixante-huit pièces de canon, sept miUe mètres cubes de riz, une fonderie de canons, du salpêtre, de la poudre en quantité, des projectiles tombèrent entre nos mains. Une expédition fut dirigée sur My qui, par le colonel espagnol Palanca Guttierez, de concert avec le commandant Desvaiix. Les Annamites furent taillés en pièces.

La rivière de Hué qui portait le riz dans la capitale de l'Annam fut aussi bloquée par le Forbin, l'empereur Tu-Duc demanda la paix, un traité fut signé le 5 juin 1862 au camp des Lettrés (1), à Saigon, par le contreamiral Bonard au nom de la France, par le colonel Palanca au nom de la reine d'Espagne, par Phan- Than-Giang ministre des rites et Lam-Gien-Thiep, ministre de la guerre au nom de l'Annam. Tu-Duc cédait à l'empereur Napoléon III les trois provinces de Saigon, de Bien-Hoa et de Mytho, et les îles de Poulo- Condore en toute propriété et souveraineté ; il ouvrait au commerce les trois ports de Tourane, Balat et Quangan, et payait à la France et à l'Espagne ime indemnité de guerre de quatre millions de piastres

(1) A servi de caserne à l'infanterie de marine pendant 18 ans.

36 hk COCHINCHINE COXTEMPORillNE

mexicaines (vingt millions de fr.). Il s'engageait à n'entretenir dans les trois provinces occidentales de la Basse-Gochinchine, qui demeuraient en son pouvoir, qu'un contingent de troupes fixé par la France et accordait enfin aux missionnaires et aux chrétiens indigènes la liberté du culte dans tout l'Empire. Ce traité fut promulgué en France par le décret du 15 juillet 1863. Cependant cet acte était à peine signé que Tu-Duo s'appliquait à Tôluder de toute manière ; la persécution contre les chrétiens se continuait en Cochinchine et au Tonkin, par des moyens détournés dans la première de ces provinces, ouvertement dans la seconde ; l'accès des trois ports spécifiés était toujours interdit au commerce et le monarque annamite, par ses menées occultes, excitait à la révolte ses anciens sujets des provinces cédées à la France, et l'insurrection y était générale en décembre 1862. Elle était dirigée par le mandarin Quan-Dinh. Les officiers chargés du commandement des diff'érentes places, le commandant Coquet à Baria, le colonel Loubère à Bien-Hoa, le capitaine Thouroude à Rach-Tra, le capitaine de frégate de Maudujt du Plessix tinrent bravement tête à l'orage. Néanmoins Tamiral Bonard fut obligé de demander des renforts à Manille et à la station navale des mers de Chine commandée par l'amiral Jaurès, Les compagnies*d6 débarquement de l'escadre, une partie du bataillon de tirailleurs algériens qui tenait garnison à Shang-Haï et huit cents Tagals envoyés par l'Espagne permirent au général Chaumont et au colonel Palanca de prendre l'offensive sur terre pendant que le contre-amiral Jaurès bloquait les cours d'eau et pénétrait dans les arroyos. Avec ces forces l'amiral

CONQUÊTE DE J^k CÛCHINOHINE 27

Bonard s'empara de Vinh-Loï, de Gocong et de Traïca (25 février 1863). Malheureusement le chef de la révolte Quan-Dinh put s'échapper,

L'insurrectiou domptée, Tamiral Bonard et le colonel Palanca se rendirent à Hué pour la ratification du traité qui eut lieu le 14 avril et ils furent reçus le 16 en audience solennelle par Tu-Duc. Les troupes espagnoles quittèrent alors la colonie où elles étaient restées à nos côtés pendant cinq années, déployant la plus grande bravoure et se montrant dignes héritières de la gloire militaire de leur patrie. Les descendants des combattants de Rocroi et de Saragosse, luttant cette fois pour la même cause, avaient appris à s'estimer. Puisse la fraternité d'armes, née dans ces contrées lointaines, réunir toujours deux armées aussi braves et deux peuples pour lesquels, d'après le mot de Louis XIV, les Pyrénées ne doivent plus exister !

Néanmoins l'Annam ne désespérait pas de nous faire abandonner notre conquête et, dans ce but, il envoya à Paris une ambassade dirigée par Phan-than-Gian, L'envoyé du roi devait demander la rétrocession des trois provinces orientales moyennant une indemnité pécuniaire. Le plénipotentiaire s'embarqua le 16 juillet. En même temps partit le 2' bataillon de chasseurs à pied ; en Chine et en Cochinchine il avait su se rendre digne de la gloire mihtaire de ses aînés en Afrique et en Grimée,

En France, les avis étaient très partagés sur la convenance de garder notre nouvelle colonie. L'opinion s'inquiétait des expéditions lointaines.' On représentait notre acquisition comme difficile à garder et onéreuse pour le budget. Les adversaires de la Cochin-

chine eurent assez d'influence pour qu'un nouveau traité changeât Toccupation en protectorat et ne nous laissât que quelques places, Saigon, Mytho, Thu-daumot et Cholon, avec des routes militaires pour arriver à ces villes. Fort heureusement que des personnages compétents, le marquis de Chasseloup-Laubat, ministre de la marine, M. Duruy, ministre de Tlnstruction publique, l'amiral Rigault de Genouilly, le sénateur baron Brenier, et, dans l'opposition, MM. Thiers et Lambrecht eurent assez d'influence pour sauver notre colonie naissante. Napoléon III, qui, personnellement, répugnait à la rétrocession, envoya un contre-ordre et nous gardâmes la Cochinchine.

D'ailleurs, la cour de Hué se montrait toujours incorrigible dans sa mauvaise foi, dans sa politique tortueuse, dans son art de créer des difficultés. Ayant échoué dans sa tentative pour obtenir la rétrocession des provinces conquises, elle mit tout en œuvre pour nous en rendre l'occupation difficile et onéreuse ; elle espérait que, lassés de sacrifices, nous quitterions enfin le pays. Les mandarins des trois provinces de l'ouest, restées sous la domination de Tu-Duc, excitaient sans cesse des révoltes partielles sur la rive gauche du Mékong et au Cambodge devenu notre protégé par le traité du 11 août 1863. Le grand mandarin Phan-than-gian , gouverneur général des provinces indigènes, depuis son retour de son ambassade en France, s'épuisait en efforts infructueux, d'une part pour convaincre son gouvernement de l'inutilité de ces tentatives misérables et d'autre part pour encourager indirectement, par les ordres de Tu-Duc, ces mêmes tentatives. Rien, d'ailleurs, n'était plus facile que de

fomenter une révolte jusqu'en 1879, date de la suppression du servage en Cochinchine. Les mandarins royaux donnaient à des bandits des brevets (bang-cap) de général, de colonel, de capitaine. Une bande se formait et terrorisait la population par ses violences. Au moment de la récolte, elle s'assemblait la nuit, faisait irruption dans un village, arrêtait les notables, battait le gong et réunissait les habitants. Ceux-ci, sous Tempire de la crainte, prenaient les armes et marchaient sur le village voisin, pillant les propriétés des partisans de notre domination. La révolte se propageait si le chef réussissait, par un coup de main hardi, à surprendre un poste isolé. Les répressions locales furent malheureusement inefficaces jusqu'en 1867, car les rebelles dispersés par nos troupes se réfugiaient dans les contrées encore soumises à Tu- Duc, le véritable instigateur de tous ces troubles.

Les intrigues du monarque annamite finirent par être châtiées. La sédition qu'il excitait au Cambodge, contre notre protégé Norodon, et le mouvement insurrectionnel qu'il fomentait dans le nord de notre étabhssement, furent réprimés vigoureusement par le colonel Reboul, le lieutenant-colonel Marchaisse et les commandants Alleyron, Brière de l'Isle (1) et Domange.

L'amiral de La Grandière avait souvent représenté que notre colonie manquait de frontières naturelles, que les provinces occidentales, restées annamites, étaient des foyers de troubles. Les derniers événements le prouvaient jusqu'à l'évidence. L'amiral fut autorisé à réunir ces provinces à nos possessions. L'expédition fut organisée dans le plus grand secret

(1) Aujourd'hui généraux d'infanterie de marine.

30 LA COCrtlNOHINE CONTEMPORAINE

et, du 20 au 24 juin 1867, nos troupes occupèrent sans coup férir Vinh-Long, Sadec, GhaudocetHatien. Phanthan-gian donna Tordre aux gouverneurs de faire leur soumission pour éviter une inutile effusion de sang et, refusant les offres généreuses deFamiral La Grandière, il s'empoisonna, noble victime de la politique cauteleuse du roi qu'il avait été impuissant à conjurer (1).

(1) Phanh-Than-Gian était le fils d'un employé inférieur deTadministration. Son père, ayant encouru la disgrâce de ses chefs, fut condamné à la peine du travail et, par conséquent, assujetti [i des corvées pénibles au cheMieu delà province. Phanh-Thaû-Gian, qui n'avait pourtant que douze ans, ne voulut point quitter son père ; il l'accompagna partout, partageant ses souffrances et l'aidant dans ses travaux. Sa piété filiale fut bientôt remarquée, car» chez les Annamites, c'est la plus honorée de toutes les vertus. Les mandarins de la province le firent appeler, l'interrogèrent, furent frappés de son intelligence précoce. Il reçut Tordre de suivre le cour» du directeur de la province, avec Tespoir de voir adoucir la peine de son père. L'enfant promit ce qu'on voulut et tint parole : quelques années plus tard, il passait brillamment des examens qui correspondent îi peu près en France h ceux de licencié es lettres et se mettait en route pour aller prendre son grade de docteur k Hué.

Jusqu'alors la Basse -Cochinchine n'avait pas produit de docteur. Les compositions de Phanh-Than-Gian furent si remarquables que le roi, les ayant lues, voulut l'interroger lui-même. Minh-Mang, satisfait de ses réponses, lui donna emploi auprès de sa personne. Le jeune docteur s'éleva rapidement au deuxième degré du mandarinat ; il fut ensuite nommé vice-censeur. Fidèle observateur de la doctrine de Confucius, il faisait de respectueuses observations au roi' toutes les fois qu'il pouvait croire k une erreur de S. M. Minh-Mang, en véritable souverain despotique, se croyait infaillible. Notre docteur, que le souci des intérêts de la couronne compromettait trop souvent, après avoir été, k plusieurs reprises, puni de sa franchise, fut enfin dégradé de ses titres et privé de ses dignités, puis incorporé dans les corps d'avant-garde, guerroyant alors au Quang-Nara.

Phauh-Than-Gian se soumit à la peine qui le frappait, avec une grandeur d'âme peu commune. Vêtu en simple soldat, il marchait au premier rang, donnant k tous l'exemple du courage et de la discipline. Il devint bientôt un objet d'admiration pour les chefs et de respect pour l'armée. Le roi, revenu de son injuste colère, le rappela auprès de lui, et, sous les successeurs de Minh-Mang, il fut élevé aux plus hautes charges de l'Etat...

C'était, quand nous Tavons connu^ un beau vieillard, plein d*impo-

Depuis cette époque, à part la prise de Rachgia en 1868 et la révolte de 1872, dans lesquelles coula le sang français, il n'y eut que des insurrections locales, se produisant presque chaque année à la suite de Tenlèvement des récoltes. Elles ont été domptées par les milices indigènes, et la Cochinchine. accepte de fort bonne grâce notre domination. Nous n^ avons pas eu, comme en Algérie, à combattre des révoltes pour Tindépendance, rendues plus redoutables encore par des explosions de fanatisme religieux ; le bouddhiste n'a pas, comme le musulman, horreur du chrétien; jamais il ne lui donne un surnom injurieux, comme celui de giaour (chien), dont les Arabes sont si prodigues.

La guerre de 1870 fut annoncée le 6 août au gouverneur, M. Tamiral de Cornulier-Lucinière. Trois jours auparavant, un Allemand, venu sur un bateau à vapeur anglais, avait prévenu le consul de Prusse et les navires allemands qui se retirèrent en toute hâte. L'amiral fit aussitôt fortifier l'entrée du Soirap et arma en guerre la Jimon pour protéger les approches de Saigon contre les navires ennemis. Il se tint en garde contre une attaque possible de la cour de Hué et décréta l'état de siège dans la colonie.

La RépubHque fut proclamée à Saigon le 21 octobre

santé distioction, à l'aspect noble et à la physionomie spirituelle... Après avoir rendu les trois provinces occidentales h l'amiral de la Orandière, Phanh-Than-Gian mourut dans une pauvre maison en chaume qu'il avait habitée pendant le temps de son gouvernement, voulant ainsi donner à chacun l'exemple de l'abnégation, de la pauvreté et de Fintég-rité scrupuleuse dans Texercicedes plus hauts emplois.

La vie remarquable que je viens de résumer prouve que la doctrine de Confucius peut, elle aussi, produire des hommes que les plus illustres stoTciena n'eussent pas désavoués (Luro, Le Pays d*Annam, p. 102).