CHAPITRE III

Lorsque la France prend la résolution de s'emparer d'un pays asiatique comme la Cochinchine, ce n'est certainement pas l'action militaire qui peut l'arrêter : le succès est assuré et un ennemi, même brave comme les Annamites, ne peut résister aux moyens d'action des Européens. Les difficultés ne commencent véritablement qu'avec l'organisation et la colonisation proprement dite.

Vingt-cinq années se sont écoulées depuis le jour où notre drapeau flotta victorieux sur la citadelle de Saigon, vingt-cinq années pendant lesquelles le gouvernement militaire nous assura la possession du pays et jeta les premiers fondements de l'organisation administrative et judiciaire de la colonie.

L'amiral Bonard, frappé de la ressemblance apparente du phu, du huyen, du canton et du village, avec notre organisation hiérarchique du département, de l'arrondissement, du canton et de la commune, conçut un projet d'administration dans lequel la haute surveillance des services était seule confiée à des officiers français, appelés hispecteurs des affaires indigènes. Les autorités annamites, huyens, tongs et maires devaient continuer à exercer leurs fonctions adminis-

tratives et judiciaires et à répartir les impôts. Cet essai ne répondit pas complètement aux vues de Tamiral : les chefs substitués aux mandarins, chassés par la conquête, ne pouvaient être qu'imparfaitement surveillés, ils se rendirent trop souvent coupables d'abus de pouvoir et nous dûmes nous décider à agh-par nousmêmes. L'amiral de La Grandière, pour couper court à la vénalité des employés asiatiques, supprima l'impôt en nature ; il mit à la tête de chaque arrondissement un inspecteur des affaires indigènes, le plus souvent détaché d^un des corps de la marine, armé de pouvoirs administratifs et judiciaires, ouvrit, dans tous les centres de population, des écoles primaires pour renseignement du quoc-ngu (1) et reconstitua les milices indigènes. Au mois de novembre 1864 fut créée la Direction de l'intérieur qui donna une- base à cette organisation. Tel est, avec peu de modifications, le système qui a régi la Gochinchine jusqu'à la création du gouvernement civil, le 13 mai 1879.

La domination militaire a rendu d'incontestablesservices. 11 faut rendre pleine justice aux vaillants amiraux qui, pendant vingt années, aidés par une pléiade d'officiers énergiques et distingués (2) dont plusieurs sont encore au nombre des meilleurs serviteurs du régime civil, luttèrent contre des difficultés de toutes sortes, sous un ciel de feu, soutenus par l'unique pensée de faire grande cette Gochinchine, si largement arrosée du sang de leurs frères d'armes.

Le pays, d'abord troublé, a été pacifié et est arrivé à

(1) Substitution des. lettres latines aux caractères idéographiques.

(2) MM. Boresse, Gaudot, Luro, Garnier, Bousigon, -Vigne, aujourd'hui décécjés.

LA GOCHINCHINE '3

34 LA COCHINCHINE CONÎEMPOB^INË

un degré de prospérité matérielle évident ; la population s'est rapprochée de nous. « Quelle comparaison peut-on faire entre TAnnamite de 1862, dans le Phuocloc, par exemple, traqué par les colonnes, pourchassé par les canonnières, se révoltant derrière nos troupes pour se prosterner de nouveau devant nos officiers, et TAnnamite de Gangioc ou de Gocong, de nos jours, qui cultive tranquillement son champ, et se montre docile et obéissant, bien quHl ne comprenne pas toujours ce qu'on veut de lui (1) ? »

Toutefois, il devenait nécessaire, pour faire entrer notre colonie dans la voie du progrès économique et des institutions libérales, pour assurer à tous, colons et indigènes, les bienfaits de notre droit public, de substituer le régime civil au régime militaire. Le 7 juillet 1879, M. Le Myre de Vilers, ancien préfet, ancien directeur des affaires civiles et financières en Algérie, prit les rênes du gouvernement.

Son premier soin fut de rechercher si Torganisation du pays était en rapport avec le but à atteindre. L'ancienne administration concentrait dans chaque arrondissement tous les pouvoirs entre les mains des inspecteurs indigènes qui relevaient de la Direction de l'Intérieur ; elle répondait ainsi au besoin qu'on avait, à Torigine, d'armer puissamment le pouvoir contre les vaincus : on commandait alors, on n'administrait pa$. Sans les qualités personnelles des officiers investis de fonctions multiples, auxquelles ils étaient si peu prépar rés par leurs études antérieures, sans leur bon vouloir de tous les instants, ce système eût croulé sous son

(1) Xouet, directeur de l'Intérieur par intérim, l" rapport au conseil colonial.

ORGANISATIOK DE LA COKOtJÊTÉ 35

propre poids, bien longtemps avant l'heure de la transformation.

Le gouvernement civil, par une heureuse succession de réformes, sagement mûries, progressivement appliquées, a fait prévaloir le principe de la séparation des pouvoirs et renouvelé, comme par Tinfusion d'un sang nouveau, la vitalité de notre jeune colonie.

Il ne nous appartient pas d'apprécier ses actes : le temps montrera mieux que tous les raisonnements la solidité de Tœuvre de régénération, poursuivie avec tant de persévérance et de fermeté, et il nous suffira de tracer rapidement les traits principaux de la nou* velle organisation pour faire voir quels principes y ont présidé.

Le décret du 9 novembre 1879 sépara les pouvoirs administratifs des fonctions judiciaires et, le 22 avril 1880, le Code pénal français fut rendu applicable dans la colonie en ce qui concerne les crimes commis par les indigènes et les autres Asiatiques : heureuse mesure qui substitua au* Code annamite, d'une application difficile pour nous et qui, 'souvent, n'est qu'un tarif de coups de bâton, des lois fondées sur une connaissance profonde de la nature humaine, sur des prindpes philosophiques élevés et écrites par des criminalistes éminents. Huit mille exemplaires de notre loi, traduits et imprimés en quoc-ngu, ont été répandus dans les communes et vulgarisent nos idées morales, à mesure que Tinstruclion des Ânpamites devient plus générale. C'est là une semence qui produira des fruits merveilleux dans des esprits affamés de justice et qu'il convenait bien aux fils de la Révolution française de répandre à pleines mains.

La concentration à outrance, qui peut convenir aux gouvernements absolus, inadmissible dans notre droit public, attaquée par les mesures précitées, a enfin été détruite par la séparation des affaires administratives et des affaires financières et par la création du régiment de tirailleurs annamites. Une force armée de deux mille hommes est ainsi enlevée aux administrateurs, placée sous le commandement du général commandant les troupes, et soumise aux règles générales de notre discipline militaire.

Le 5 mai 1880 fut promulgué le décret du 8 février, instituant un Conseil, appelé à discuter les affaires coloniales et à gérer un budget de plus de 20 millions. Six indigènes en font partie. Le gouvernement a voulu, de cette manière, montrer son désir de sauvegarder les droits de nos sujets. En 1882 eut lieu la première réunion des conseils d'arrondissement. Les Annamites, admis aux séances, prenant part aux discussions, seront encouragés, par cet apprentissage de la vie publique, à remplir efficacement le rôle que nous leur avons réservé dans l'administration de notre possession. C'est là un libéralisme éclairé qui sera un jour l'honneur de ceux qui l'ont préconisé.

Ces grandes lignes bien définies, le détail a été étudié et, par une série de décrets, l'œuvre a été peu à peu complétée.

Le décret du 4 juillet 1881 a réorganisé la Direction de l'Intérieur : unification du recrutement, affermissement et amélioration de la situation des employés civils, institution d'un corps de secrétaires indigènes, d'un compte de prévoyance pour les employés de tout rang ; telles ont été les bases de la réforme. On peut

ORGANISATION DE Là CONQUÊTE 37

dire que déjà cette organisation nouvelle a porté ses fruits, et la pépinière de fonctionnaires instruits qu'elle prépare rationnellement à leur mission sera pour l'avenir une féconde et précieuse ressource.

Le corps judiciaire a été réorganisé. A la sentence sommaire de Tadministraleur-juge on a substitué au civil et au correctionnel le jugement rendu par de véritables magistrats. La connaissance des crimes est déférée à des cours d'assises trimestrielles composées de trois magistrats français et de deux assesseurs indigènes. La large distribution de la justice, coïncidant avec la mise en pratique de notre Code pénal, caractérise matériellement, aux yeux de l'indigène, la période pacifique qui succède à la conquête.

Par analogie avec la législation algérienne, le décret du 25 mai 1881, sur Tindigénat, a dû prévoir l'éventualité de troubles et assurer la sécurité du territoire. Sans soustraire le justiciable à la loi commune, on a fortifié le pouvoir des représentants du gouvernement et investi le gouverneur, siégeant en conseil privé, du droit d'internement et de séquestre. Cette sage mesure a permis à l'autorité de. combattre efficacement les menées pernicieuses des sociétés secrètes.

Le décret du 25 mai 1881 admet les indigènes à la naturalisation, sous la seule réserve de la moralité et de la connaissance de la langue française. Les excellents résultats de la naturalisation en Algérie, rattachement et la fidélité à leur patrie d'adoption dont ont fait preuve les nouveaux citoyens sur le sol africain permettent d'augurer de bons effets de ce décret qui complète, de la manière la plus heureuse, l'ensemble

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des mesures propres à assurer Tassimilation des Annamites à nos nationaux.

Le gouvernement civil renonça, dès son installation, à remploi des corvées en masse pour les grande travaux. Le décret du 40 mai 1881 a supprimé ce genre d'impôt qui, en Asie plus que partout ailleurs, a toujours revêtu un caractère vexatoire de nature à soulever les populations. Ce bienfait a particulièrement été apprécié des indigènes.

Signalons enfin la suppression des fermes chinoises de Topium et des eaux-de-vie de riz, sur lesquelles nous aurons occasion de revenir dans la partie économique.

Toutes ces réformes eussent été illusoires sans la refonte de l'impôt. Cette refonte a été opérée avec précaution et elle a donné ce qu'on attendait, un accroissement de recettes en rapport avec l'accroissement des dépenses nécessitées par les transformations indiquées plus haut. Le budget de 1883 s'élève à 4.448.676 piastres, qui, à 4 fr. 68 la piastre, donnent 20.819.803 fr. 68, somme qui dépasse les totaux réunis des budgets de la Réunion, de la Guadeloupe et de la Martinique et fournit à la métropole un revenu de 411.215 piastres.

" En prenant ce budget comme un maximum qu'il conviendra de 'ne pas dépasser, puisqu'il répond à une période de travail et d'organisation, on se rend compte aisément de l'avenir de la colonie, laquelle trouvera toujours, dans ses propres ressources, les ïnoyens de perfectionner son outillage économique et de: lé mettre en rapport avec ses besoins pour l'accroissement'de sa prospérité.

Depuis Texploration du Mékong par Doudart de Lagrée et ses compagnons, de nombreux voyages ont été entrepris, surtout dans ces derniers temps, la plupart sur l'initiative du gouverneur. Nous citerons parmi les explorateurs M. Besnard sur le Song-Cao, M. le docteur Neis, chez les Mqïs de l'arrondissement de Baria, le lieutenant Gautier chez les Mois de l'étranger, M. Bonnaud, lieutenant de vaisseau, sur le haut Mékong, M. Pavie dans le Cambodge et le royaume de Siam, le docteur Neis et le lieutenant Septans aux sources du Donnai', MM. Septans, Gauroy, Prud'homme, lieutenants d'infanterie de marine, et l'ingénieur en chef des mines Fuchs dans le Cambodge, M. Aymonier, capitaine d'infanterie de marine, aux ruines d'Angkor, le docteur Corre dans le golfe de Siam et aux gisements préhistoriques du Cambodge, l'ingénieur-hydrographe Renaud à Phu-Quoc, MM. de Kergaradec, Courtin, Villeroi d'Augis, Aumoitte, D' Maget, Gros-Desvaux sur le Song-Koï et dans les différentes parties du Tonkin ; enfin le docteur Neis vers le Luang-Prabang. Cette principauté, tributaire du Siam, à proximité du Tonkin, a une importance capitale. Si nous réussissons à y établir des comptoirs et y avoir un agent, nous aurons devancé les Anglais sur une des routes les plus importantes de l'Indo-Chine (1).

(1) On trouve une intéressante nomenclature des explorations françaises de TExtrême Orient dans le tome I, 2* série du Bulletin de la Société académique indo-chinoise, p. 14 et suivantes.