INVERTÉBRÉS

Les insectes utiles sont les cicindèles, les calabrcs ot un grand nombre l|lespèces carnassières qui détruisent les espèces nuisibles, le mylabris species, insecte vésicant qui peut remplacer la cantharide, l'abeille, le ver à soie, l'insecte de la gomme laque et celui de la cire parmi les annelés, les araignées parmi les arachnides. Les espèces nuisibles ne sont pas moins nombreuses : ce sont les bruches, plusieurs variétés de charançons, les hannetons, nuisibles surtout par leurs larves, qui désolent les caféiers, les courtilières, les fourmis, les cancrelats, les termites, les guêpes, les chenilles, les moustiques et les cou-

sina parmi les annelés, la mygale^ le scorpion et le pou de bois parmi les arachnides.

De nombreuses abeilles sauvages, plus petites que celles d'Europe, se trouvent dans les forêts de trams et de gia qui couvrent le terrain inondé formant la presqu'île de Gamau* Vers le mois de mai, des abeilles, attirées par la fleur odoriférante du cây-tram et du cây-gia, commencent leurs travaux. Les indigènes établissent dans la forêt des planchettes élevées de 1"50 à 2 mètres au-dessus du sol, placées obUquement et préalablement enduites de miel. Les abeilles* attirées par ce miel, y ont bientôt ébauché un nid ; cependant la plupart des ruches sont à l'enïbranchement des maîtresses planches^ à quelques mètres au-dessus du sol. La capture des nids d'abeilles ne nécessite pas la moindre mise de fonds ; un couteau en bois ou en os pour décoller les nids sans les briser, un panier et une corde pour les affaler, en font tous les frais. Deux hommes et un enfant composent généralement l'expédition; ils débarquent en un point quelconque de leur concession et s'enfoncent résolument (m forêt, pendant que Tenfânt, resté dans la pirogue, bat constamment sur un tam-tam en .bois, afln de leur indiquer le point de départ. Un signal particulier indique la présence du tigre; à cetto batterie de tani* tam, tous les voisins volent au secours de celui des leurs qui est en danger, ces vastes solitudes peimettant au bruit aigu du tam-tam de se transmettre fort loin. Dès qu'un nid est trouvé^ un des hommes, muni d'une torche en écorce, monte vivement à l'arbre, chasse les abeilles au moyen de la fumée de sa torche, décolle le nidavcîc son couteau, et le remet.

AKIldAUX 383

à l'aide de ison panier et de sa corde, à son compagnon resté au pied de l'arbre.

Le miel est extrait au moyen de la pression des mains, il est limpide et odorant. Une première cuisson, suivie d'une compression vigoureuse au moyen d'un levier ad hoc^ sépare des matières étrangères la cire qui vient surnager dans un grand baquet plein d'eau ; une deuxième cuisson est suivie du moulage dan» un bol d'une dimension déterminée.

On obtient ainsi un pain; deux pains sont considérés comme une livre qui pèse en moyenne 750 grammes.

La cire du Gây-lon et celle de Gamau sont blanches , à cause de la fleur blanche du cây-tràm; celle d^s environs de Rach-gia est jaune, couleur de la fleur du cây-gia.

Un nid d'abeilles donne de 5 à 10 bols de miel et de 1 pain à 2 livres de cire. Le miel a une valeur très faible, 3 tien le bol (environ 1 ligature la livre) ; la cire vaut en moyenne 6 ligatures la livre (750 grammes). Pendant les mois d'exploitation (du 7" au 10"), un inscrit et ses tenanciers, sa rente payée au village (de 25 à 100 livres), peut réunir 2 à 3 piculs, soit 75 kilogrammes de cire, représentant un minimum d'un millier de ligatures. L'exportation de la cire recueillie dans cette partie de la Gochinchine représente de 180.000 à 250,000 fr,(l).

Les moustiques répandus sur toute la surface du pays y rendent la vie insupportable même à l'indigène partout où il ose se fixer; ils sont fort nom*

(1) Beiioist. )io(e sur rexploitation des forêts. Kcravrs. rt recunii., iio 1, j). 31.

884 LA COCHINCHINK CONTEMPORAINE

breux, mais ils ont un ennemi acharné dans le margouilla, qui a la grosseur du lézard de France et habite les maisons où il est fort respecté.

Les araignées sont représentées par d'énormes faucheux qui courent sur leurs échasses dans les jardins, par des araignées-loups, qui sautent au soleil, des épeires dorées qui tissent des toiles assez résistantes pour* prendre de gros insectes et des mygales aussi grosses que celles de TAmérique.

Parmi les scorpions, dont la fécondité est grande, se voit le scorpion noir dont la taille atteint quinze centimètres.

Les fourmis rouges qu'on utilise pour protéger les arbres à fruits contre les autres fourmis, les fourmis de feu habitent les maisons; une espèce, le coukiën bouhot possède un dard presque aussi redoutable que celui de la guêpe. Les termites font des nids réguliers, de plus de l'^ôO de haut, ressemblant à des huttes de sauvages. Le corps de ces insectes est diaphane et très mou; mais leur bouche est armée de mandibules puissantes à l'aide desquelles ils percent rapidement le bois et les étoffes.

Le ver à soie est élevé par tous les indigènes. Ses cocons sont petits, de couleur jaune, d'apparence grossière.

La série des opérations qui constituent l'élevage du ver à soie et la production des cocons et de la graine s'accomplit en une période de 45 à 50 jours. Les œufs ne se gardent que 10 jours et éclosent aii bout de ce temps. Les vers peuvent se reproduire toute Tannée; mais la production est moins abondante à la fin de la saison sèche, à cause du manque de feuilles.

L'industrie de la soie a périclité en Gochinchine depuis notre domination, par suite d'une taxation inopportune sur le dévidage. Depuis quelques années, une maison française a monté un atelier qui prend à chaque campagne de nouveaux développements.

Le con-ray est un insecte qui attaque les feuilles du caféier et du poivrier. On combat ses ravages en arrosant les plantes avec une décoction de tabac.

La chevrette sert, comme le poisson, à fabriquer la saumure; les débris écailleux sont utiUsés comme engrais pour la culture du poivrier; il y a trois ou quatre espèces de crabes comestibles.

Les mollusques présentent plusieurs espèces alimentaires, la flume, grande espèce qui donne la vraie nacre, et une petite espèce qui sert à l'incrustation. — La taret, ce fléau des digues, est heureusement assez rare.

Parmi les annélides se remarquent plusieurs espèces de sangsues médicinales, mais deux ou trois sont très incommodes, moins encore par la perte du sang que par les ulcères qui peuvent succéder à leurs piqûres. Elles sont singulièrement nombreuses dans les forêts et deviennent à la saison un fléau pour les chasseurs et les indigènes.

Les zoophytes sont représentés par l'holothurie très appréciée des indigènes et par plusieurs madrépores qui ont une véritable importance pour la fabrication de la chaux dans un pays dépourvu de calcaire.

ÏA C(jCIIINCHike 25