GRAINES

Demandées. Livrées.

Arbres de plantations. 45 kg. 350 42 kg. 100

Arbres fruitiers 29 150 26 700

Plantes économiques.» 326 100 * 305 400

Plantes ornementales. » »

400 kg. 600 374 kg. 200 (1)

Outre onze espèces étrangères de cannes à sucre et plusieurs espèces de caféiers, le Jardin botanique a tenté Tintroduction d'arbres fruitiers (durian, avocatier, goyavier d'Amérique, bibacier, jamrose, framboisier chevelu, cannellier jaune, ébénier, santal, cacaoyer, pommier de Cythère, vanillier, muscadier, etc.), de plantes alimentaires (manioc, arrow-root, ambrevade ou pois d'Angole, haricots de Tlnde, etc.), de plantes textiles (jute, crotalaire, eschynomène, ortie de Chine), de l'indigo et de l'herbe du Parana, introduite en 1880 dans le but d'en faire un fourrage sec dont le besoin se faisait sentir depuis longtemps dans la colonie (2). L'exploitation des textiles à évolution rapide, comme l'eschynomène, le crotalaire et le jute serait un véritable bienfait pour la Cochinchine qu'elle déchargerait du tribut payé à l'Inde et aux pays voisins pour la fourniture de tous les sacs et des cordages communs (6 à 8 millions de sacs par année).

En dépit des difficultés, de l'apathie et de la force d'inertie d'une grande partie de la population, de l'esprit de routine, on a constaté de sérieux progrès

(1) Les demandes augmentent chaque année. Elles se sont élevées, pour les plantes et les graines de 241 en 1880 k 252 en 1881.

(2) Rapp. du jury deFeip. de 1880. Eeccurs. et reconn.y n* 4, p. 7

chez les Annamites. Au début de notre occupation, il était difficile, sinon impossible, d'obtenir d'eux le moindre renseignement sur les frais de culture et sur les revenus d'une exploitation agricole. Ils craignaient les visites des membres des premiers jurys des expositions de Saigon, croyant qu'il s'agissait d'une inspection fiscale et alors ils indiquaient des revenus dérisoires ou donnaient à leurs propriétés des dimensions exiguës et très éloignées de la vérité (1). Aujourd'hui les indigènes participent à nos concours et, à l'exposition de 1880, les Asiatiques (y compris les Chinois) ont obtenu 116 récompenses (1 médaille d'or, 6 médailles d'argent de 1" classe, 11 de seconde, 18 de troisième et 80 médailles de bronze). Félicitonsnous de ces résultats, d'autant plus remarquables que nous savons la résistance rencontrée, même en France, par les méthodes nouvelles et par les procédés perfectionnés de l'agriculture moderne (2).

Il ne faut pas, toutefois, se dissimuler que nous avons encore beaucoup à faire pour élever jusqu'à nous nos sujets et qu'il faudra encore de grands efforts pour renouveler la culture indigène attachée à des procédés fort primitifs ; néghgente des ressources fournies par les engrais, qu'elle connaît cependant, car elle fait usage des déjections des animaux, des tourteaux d'arachide et de sésame ; ignorante des procédés perfectionnés d'irrigation, de drainage, d'assolement, d'amendement, etc. Les outils des laboureurs sont fort simples : la bêche, la houe, une petite char-

(1) Excurs, et reccnn.y n<» 4, p. 46.

(2) Les efforts du gouvernement ont été récompensés d'une grande médaille d'or par la société d'acclimatation de Paris.

394 LA. COCHINOHINE CONTEMPORAINE

rue en bois très légère, sans roues, une herse sur laquelle ils se tiennent debout en dirigeant leurs buffles.

Le jury de l'exposition de Saigon a proposé, pour encourager Tagriculture en Cochinchine : 1° de régulariser les visites des exploitations de manière que le jury puisse visiter successivement et en temps utile les cultures diverses et la fabrication des produits ; 2° au moment de l'exposition, qui aurait lieu tous Jes deux ans, de procéder à un classement méthodique des produits agricoles ; ils seront accompagnés de monographies explicatives détaillées ; 3® d'affecter spécialement les récompenses en argent aux concurrents annamites ; 4° de réorganiser les comices agricoles indigènes, de les mettre en rapports constants avec le Comité agricole et industriel de Saigon qui pourra ainsi se renseigner sur les frais et les revenus des diverses cultures dans les arrondissements ; préconiser l'introduction de cultures nouvelles et utiles ; conseiller Tusage des engrais en utilisant les détritus trop souvent jetés comme inutiles (débris de poissons, de coquillages, etc.). Par l'intermédiaire des comices agricoles indigènes, le comité pourra en outre modifier les idées des Annamites au sujet des concours, et les amener à y prendre une part plus active que par le passé en leur montrant leur utilité et les avantages directs qu'en peut retirer le producteur. En dehors des concours bi-annuels le jury propose d'établir des concours trimestriels d'animaux gras à l'abattoir et enfin d'accorder des récompenses très sérieuses, d'au moins 5.000 francs, à l'agriculteur ou à V^l^veur qui, dans un temps déterminé, pourrait présenter une

exploitation agricole créée ou améliorée par lui, et dans laquelle Télevage des chevaux et du bétail, ou bien les cultures les plus importantes du pays, donneraient des produits remarquables et améliorés et rempliraient certaines conditions déterminées à l'avance (1).

Le Conseil colonial s'inspirant des mêmes vues a, dans sa séance du 13 novembre 1882, décidé que le concours d'animaux gras comprendrait un concours hippique et, dans celle du 2 décembre 1882, voté des primes pour encourager les propriétaires de juments annamites à les faire saillir par les étalons, vainqueurs du prix de la ville de Saigon aux courses de 1880, 1881 et 1882 (2). La prime est de 5 piastres par jument saillie, à condition de présenter et de faire marquer le poulain dans les deux mois de sa naissance.

L'œuvre confiée à M. Pierre, directeur du jardin botanique et pour l'exécution de laquelle il a obtenu un long congé, mérite d'arrêter l'attention. C'est une flore complète des forêts et des plantes de la Cochinchine, avec de nombreuses gravures de végétaux, accompagnant un texte.

(1) Rapport du Jury de l'exposition de 1880, à Saïgoii. Eœcurs, et reconn,, 11° 4, p. 46.

(2) La société des courses pour l'aTuéiioratlou de la race chevaline a été fondée eu 1879. Eu 1881, 87 concurrents ont couru; les prix se sont élevés à 1.444 piastres, les entrées à 633 piastres. Les prix sont donnés en général par le Gouverneur, le roi du Cauibodge, les villes de Saïgon et de Cholon et par des négociants du chef-lieu do U\ colonie et de Singapour.

396 LA COCHINOHINE CONTEMPORAINE

L'état des cultures en 1881 était le suivant :

hectares ares centiares

Rizières de 1" clause 448.699 10 41

Rizières de 2« classe 128.448 90 45

Rizières de 3« classe 36.499 43 34

Cannes à sucre :, 4.345 43 52

Bétel 4.337 58 34

Mûriers 2.420 19 21

Aréquiers 41.449 46 46

Cocotiers 10.781 99 48

Arbres fruitiers 6.567 02 76

Arachides 11.401 29 86

Mais 1.013 89 35

Caféiers 58 . 49 00

Tabac 3.144 95 64

Indigotiers 185 11 09

Poivriers 186 66 25

Cotonniers 1.544 85 05

Ananas 2.915 53 80

Orlie de Chine 136 03 18

Jardins et terrains d'habitation 33.656 34 36

Palmiers d'eau 7.541 29 50

Cacaoyers 1 00 00

Vanilliers.... 3 00 00

Total -745.^27 60 07

L'étude des conditions climatologiques et de leur influence sur la culture des plantes est très importante pour le succès d'une exploitation agricole et pour les tentatives d'acclimatation des produits étrangers. C'est ainsi que les plantes tropicales doivent en général être semées au commencement de la saison des pluies, tandis que les plantes des climats tempérés comme celles d'Europe réussissent mieux au début de la saison sèche, au moment où se produit un léger abaissement de température et où elles ne redoutent pas les

brusques variations des pluies torrentielles et de l'ardeur excessive du soleil.

A certaines époques de Tannée Tarrosage des végétaux cultivés est une absolue nécessité. Il faut alors se rappeler, au moins pour les potagers, que Teau des arroyos et des rivières devient saumâtre à la fin de la saison sèche et qu'elle tue presque toutes les plantes qui en sont arrosées ; aussi le jardinier préfère-t-il employer Peau des puits (1).

« Le climat torride de la Cochinchine convient parfaitement au riz, cependant il pousse mieux lorsqu'il n'est pas ombragé et que la pente générale de la rizière est dirigée vers le midi. La plante s'accommode à peu près de tous les sols, néanmoins ses produits sont plus beaux dans les terrains alluvionnaires et bas que -sur les giongs^ où ils ne sont satisfaisants que dans les années très pluvieuses. Le riz a besoin d'eau pour parcourir toutes les phases de sa végétation ; cette eau doit être chaude et chargée de matières organiques ; l'eau de rivière non saumâtre est excellente ; celle des sources trop fraîche et trop pauvre en principes organiques. Il faut, en moyenne, un courant de 1 mètre cube par minute pour entretenir 0 m. 15 d*eau à la surface d'une rizière de 15 hectares. » Aussi les rizières sont-elles généralement établies le long des fleuves et des arroyos ; on les appelle alors thaodien. « Les eaux courantes chargées de matières fertilisantes suffisent pour alimenter la récolte ; mais, dans les localités où Ton compte presque exclusivement sur les pluies, il faut, tous les trois ou quatre

(1) Annales du jardin botanique, 3« fasc, p. 98.

ans, laisser le sol se reposer et le soumettre à une fumure ordinaire (18.000 kilogrammes ou 30 mètres cubes à l'hectare).

« En Cochinchine, pour toute rizière, inondée ou non, il faut faire un semis préalable qu'on appelle ma (Faction de semer gieo-ma ; Tarracher pour le repiquer, bac ma), sur un terrain à proximité de Teau, afln de pouvoir Tarroser à volonté. Ce semis se fait du 1" au 20 juillet ; la jeune plante est bonne à repiquer au bout de quarante-cinq jours au maximum ; le repiquage a donc lieu du 20 août au 10 septembre. Les alternatives de soleil et de pluies du mois de juillet brûlent souvent les semis, aussi est-il prudent de faire deux à trois semis successifs à huit jours de distance, pour parer à toutes les éventualités ; ces semis se font à la volée et très serrés ; le ma doit être de deux ares environ pour un hectare à repiquer ; il consomme deux hectolitres de semences ; on doit le faire surveiller pendant une dizaine de jours pour empêcher les oiseaux de dévorer les graines. Le repiquage se fait toujours à la main.

« Tous les terrains bas et inondés où Ton doit repiquer doivent pouvoir retenir pendant quelque temps une couche d'eau de 0 m. 15 environ ; aussi est-ir nécessaire d'établir des digues avec de petites écluses pour déverser le trop plein ; lorsque ce travail préparatoire est terminé, on laboure et on nivelle le terrain en lui donnant une légère pente vers le côté où l'on veut diriger le trop plein, puis on amène sur la plantation un cours d'eau naturelle ou une réserve d'eau pluviale, de manière à avoir un courant continu pendant dix heures, si cela'est possible.

« Les écluses ne doivent pas rester fermées plus de trois jours ; il faut les ouvrir pour laisser écouler Teau plus ou moins stagnante ; ensuite on replace les écluses et on arrose à nouveau (1) ».

Dans les provinces de l'Est, les rizières sont quelquefois étagées sur les collines où sont établies de petites digues dont le profil ressemble de loin à celui des tranchées-abris. Les rizières de cette nature portent le nom de sondien ou de rays ; elles sont assez rares. Dans ce cas deux hommes remplissent sans cesse les canaux d'irrigation au moyen de Teau des ruisseaux qui se trouvent à portée. Pour cette opération ils se servent d'un seau en écorce de palmier retenu par des cordes. Lorsque la différence de niveau est très faible, un ouvrier suffit pour cette tâche. L'in- . troduction de machines élévatoires constituerait un grand progrès.

Dans tous les cas, les rizières sont labourées à la charrue traînée par les buffles, puis hersées à la herse ni voleuse (moitié dents, moitié planchettes). Ce travail se fait au mois d'août. Quelquefois on procède au sarclage, mais, en général, on abandonne la plante à elle-même jusqu'à maturité. « Quand les panicules ont une couleur jaune rougeâtre, le riz est mûr ; en le cou* pant avec Tongle, le grain n'a plus de liqueur laiteuse. On met alors la rizière aussi à sec que possible, puis on coupe les tiges à la faucille et on en forme des gerbes qu'on porte sur une aire pour être égrenées au moyen du piétinement des buffles. Après ce battage, la paille est mise en meules et le grain soigneusement

(1) Annales du jardin botaniquey 3« fasc, p. 104*

vanné (1), » Pour décortiquer le riz on le soumet à Faction de la meule et, pour enlever la dernière pellicule, on 1er bat avec un fléau. Les Européens ont substitué à ces moyens primitifs Taction de machines. Nous avons trois usines pour le décortiquage et le blanchissage du riz, deux à Cholon et une à Saigon.

La récolte du riz dure six mois, de décembre à juillet. La moisson des riz hâtifs est terminée à Saigon avant que le repiquage ne soit commencé dans le haut du Mékong.

En général, l'exploitation est faite par la petite culture, cependant on trouve de grandes propriétés cultivées en rizières dans les arrondissements de Gocong et de Tanan.

Le doc-so-phu Tran-ba-loc a fourni aux Excursions et Reconnaissances^ de très curieux renseignements sur les prix de culture et le produit des terres en Gochinchine, d'où il résulte que la culture d'un hectare de thaO'dien ou rizière de première classe demande 229 ligatures 84 depuis le commencement des semailles jusqu'à la mise en grenier de la récolte et donne, impôt payé, un bénéfice de 45 ligatures 92. La culture d'un hectare de son-dien ou rizière de deuxième classe coûte, dans les mêmes conditions, 218 ligatures 84 et fournit 32 hgatures 08 de bénéfice, impôt acquitté. Pour un hectare de cannes à sucre, il établit que les dépenses des deux premières années se montent à 1.616 ligatures et que son produit est de 1.280 ligatures la première, et de 640 ligatures la seconde année. Le rendement serait doublé le jour où les Annamites

(1) Annales du jardin botanique^ 3« fasc, p. 105.