TRAVAUX PUBLICS

Au début de roccupation les travaux étaient donnés de gré à gré à quelques entrepreneurs, presque tous anciens soldats qui s'étaient fixés dans le pays. Actuellement le service des travaux publics est bien organisé et les ouvrages à exécuter sont Tobjet d'une adjudication au rabais, conformément aux usages de la métropole. On peut cependant faire remarquer que dans les adjudications il y a certaines différences. En France par exemple, pour être admis à soumissionner, il faut produire des certificats émanant d'ingénieurs, d'officiers d'artillerie ou du génie, constatant qu'on a déjà exécuté des travaux du même genre. En Cochinchine il n'est exigé aucun certificat d'aptitude, ce qui s'explique par le petit nombre d'entrepreneurs et l'éloignement de la colonie ; malheureusement parfois il arrive que les adjudicataires ne peuvent pas terminer les tra-

(1) Nous devons h notre ami M. Dausque qui, à Saigon représentait la maison Eiffel, et auquel entre autres travaux on doit Télégant pont des Messageries surTArroyo chinois, d'intéressants détails sur les travaux publics. Qu'il reçoive ici nos remerciementa.

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vaux entrepris et que le gouvernement est obligé de les achever en régie.

Le service des travaux publics est composé d'un Ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, directeur. Il a sous ses ordres un Ingénieur ordinaire chargé spécialement des routes, ponts, canaux, phares et d'un architecte principal des bâtiments civils. L'ingénieur ordinaire, appelé chef du service des travaux publics, a sous sa direction des sous-ingénieurs, des conducteurs, des piqueurs et des surveillants selon les besoins du service.

Les sous-ingénieurs sont dits coloniaux. Us sont recrutés parmis les conducteurs des Ponts et Chaussées de France, ayant déjà plusieurs années de séjour en Cochinchine, qui, par leurs aptitudes, leur travail et leur connaissance du pays, sont d'une très grande utilité aux ingénieurs. Les conducteurs ne proviennent pas tous de la métropole : ce sont des employés ne faisant pas partie des Ponts et Chaussées, mais ayant cependant des connaissances suffisantes et l'habitude des travaux. Les dessinateurs sont en presque totalité des Annamites sortant du collège Chasseloup- Laubat ou des Indiens de Pondichéry. Les Annamites arrivent à faire d'excellents dessinateurs au point de vue de la copie, grâce à la patience dont ils sont doués.

L'Ingénieur en chef directeur, l'Ingénieur ordinaire et un Sous-Ingénieur résident à Saïgon, ainsi que le personnel nécessaire des bureaux de comptabilité, décomptes, etc. Il est détaché dans les centres importants des Sous-Ingénieurs coloniaux ou, à leur défaut, des conducteurs principaux faisant fonctions

d'ingénieurs. Ces sous-ingénieurs prennent le nom d'Ingénieurs chefs de circonscription.

L'ingénieur de circonscription s'occupe uniquement des travaux de toutes sortes qui se font dans les limites de sa circonscription. Il traite, avec l'autorisation de l'ingénieur en chef, les marchés peu importants avec les entrepreneurs; c'est lui qui établit les decomptes ou états d'avancement des travaux donnant lieu à paiement d'à-comptes pour Tentrepreneur. I/ingénieur de circonscription commande directement les conducteurs répartis sur différents points de sa circonscription et rien ne peut s'exécuter sans Son approbation.

11 est assez étonnant qu'il y ait relativement peu de conducteurs des Ponts et Chaussées de France qui consentent à aller en Cochinchine, car si le climat est rude, ils trouvent de grandes compensations dans l'augmentation des traitements. Les appointements des employés des Ponts et Chaussées sont à peu près quintuplés. Les ingénieurs font très largement la part du climat en n'exigeant d'eux qu'un travail modéré.

Nous pensons qu'il serait utile de prolonger le temps de séjour des ingénieurs, car il est facile de comprendre combien est nuisible, à tous les points de vue, le changement si fréquent des chefs. Il serait à désirer qu'on augmentât le personnel des ingénieurs de façon à ce que la maladie ou le départ de l'un d'eux n'ait pas pour résultat de produire dans le service des arrêts qui entravent la marche des travaux et font perdre un temps précieux.

Le manque d'ingénieurs a aussi cet effet qu'un nouvel arrivé se trouve, sans être guidé par ses collègues.

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en face de situations arriérées, d'études et de travaux dont il ne connaît pas les détails antérieurs. De plus le fréquent changement d'ingénieurs ne leur permet pas de terminer les ouvrages qu'ils ont étudiés et il arrive que souvent, les fonctionnaires qui se succèdent n'étant pas du même avis, introduisent dans les plans des modifications qui entraînent des pertes de temps et des dépenses nouvelles.

Dans les travaux on peut tirer un très bon parti des ouvriers du pays, Chinois et Annamites, non seulement pour les maçonneries et les charpentes en bois, mais aussi pour le travail des fers. Le revêtement des ponts importants qu'on a exécutés depuis deux ans a été fait dans d'excellentes conditions par les indigènes. On remarque cependant qu'en général les Chinois sont plus aptes aux travaux de maçonnerie, de taille des pierres, des charpentes en bois, et que les Annamites sont préférables pour le travail des métaux. Ces derniers sont plus dociles que les Chinois qui se conforment moins fidèlement aux ordres de leurs chefs et veulent faire souvent suivant leurs idées, persuadés que les Chinois possèdent toute science et toute habileté.