VOIES FLUVIALES

Au début de notre conquête, les communications terrestres étaient difficiles; aussi les voies fluviales

(1) Dépêche ministérielle du 10 juin 1881.

étaient-elles les plus fréquentées , ce qui accrédita ropinioD, aujourd'hui reconnue fausse, que les Annamites préféraient leurs sampans et leurs barques à tout autre mode de locomotion.

Une compagnie de navigation à vapeur, celle des Messageries de Cochinchine, est subventionnée par le gouvernement. Elle assure, dans l'intérieur de la colonie, le service avec Mytho et Phnum-Penh par Vinh- Long, Sadec, Soctrang, Chaudoc et Bentré. Elle fonctionne depuis les premiers mois de 1882 et remplit le vœu de l'administration qui était de faire desservir nos chefs-lieux tous les jours ou tous les deux jours, de relier les marchés importants de Touest, Vung-Liem, Cho-Lach, Baké à Saigon, le port exportateur, et de permettre Tarrivée facile, au chef-lieu de la colonie, des produits agricoles et industriels du Laos et du Cambodge, descendus par le Mékong.

De nouveaux canaux ont été creusés depuis notre établissement pour faciliter la navigation des bateaux à vapeur, et de grands projets d'amélioration des voies navigables ont été conçus dans ces derniers temps. Ainsi le canal de Vinh-té, qui met en communication le port de Hatien avec le Bassac et avec Saigon, doit être approfondi pour permettre le passage de bateaux d'un assez fort tonnage. L'importance de ce canal deviendra de plus en plus considérable si on perce l'isthme de Kraw (péninsule malaise) [1].

Au seul point de vue de la surveillance intérieure de notre colonie, nous avons d'ailleurs un avantage

(1) PresquMIe de Majacca, par le 10» lat. N., presque en face de Hatieii. Ce percement abrégera de plusieurs jours la navigation.

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considérable à ouvrir â nos navires de guerre, à nos croiseurs et à nos avisos, une porte sur cette côte occidentale qu'aucune voie ne relie à Tintérieur. Le canal de Cua-Tieu, étudié par M. Tingénieur-hydrographe Renaud (1), doit être un canal à grande section, destine à joindre la rivière de Saïgon au Grand- Fleuve, près de Mytho, sans passer par la mer (longueur 16 kil. 700, largeur 60 mètres, profondeur 5 mètres au minimum). Ce projet a donné lieu à l'invention, par M. Renaud, d'un système de réservoirs régulateurs, destinés à prévenir la formation des dos d'âne des arroyos et des canaux. Le même ingénieur a dressé un projet de canal de Mytho au Bassac, qui permettrait au riz des arrondissements de Vînh-Long, de Travinh et de Soctrang de se rendre plus rapidement à Saïgon. Cette voie, qui existe depuis le creusement, en 1876, du canal de Traon, a besoin d'être améliorée. Elle permet déjà aux bateaux de la Compagnie fluviale de desservir directement les postes voisins des embouchures, Travinh, Cantho, Soctrang, en évitant le détour par Ghaudoc ; elle donnerait une voie directe et commode pour jonques chargées qui peuvent difficilement suivre les fleuves où la brise est trop forte et la lame trop haute, et qui étaient jadis forcées de s'engager dans les rachs de traverse toujours sinueux et encombrés de dos d'âne (2). Les trois canaux précédents complètent le réseau des grandes voies fluviales qui couvre le pays ; ils fournissent en effet : l** un premier canal réunissant les cours d'eau du bassin de l'Est et du bassin de l'Ouest

(1) Renaud, Excurs. et reconn., n" 3.

(2) Renaud, Excxtrs. et reconn., n« 4, p. 1^.

qui arrosent les pays les plus riches de la colonie, rattachant le port d'exportation, Saigon, aux pays de production, évitant le passage par mer pour les communications avecTOuest et reliant directement Saigon à tous les centres de l'Ouest et au Cambodge ; 2° un canal coupant transversalement les branches du Delta, qui rapprochera des marchés du pays du Bassac, très fertile, mais privé de tout moyen de communication directe avec la capitale ; 3° un canal donnant accès au golfe de Siam(l).

Par malheur, certains travaux de drainage présentent de grandes difficultés, car les terrains voisins des arroyos sont souvent si fluides que les vases enlevées sont aussitôt remplacées par d'autres boues descendant des berges. C'est une des raisons qui démontrent la nécessité d'abandonner les canaux à petite section qui s'envasent trop facilement et dans lesquels il est impossible de prévenir la formation, des dos d'âne. Déplus, les grandes sections permettent seules les parcours rapides par bateaux à vapeur, impossibles à obtenir dans des profils étranglés où un bateau occupe une partie importante du canal.

Les embarcations les plus variables par la forme et les dimensions circulent sans cesse sur les arroyos, depuis le léger sampan et les barques jusqu'aux jonques de mer. En général, les passagers et l'équipage se groupent autant que possible pour consacrer le plus grand espace au transport des marchandises.

(1) Renaud, Excurs. et reconn., n» 4, p. 206.

LA GOCHIKCâlMB