TERRES D’ALLUVIONS ANCIENNES OÙ TERRES GRISES

Elles constituent les plateaux de la zone orientale. Leurs éléments minéraux sont beaucoup moins fins que

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ceux des terres limoneuses du Delta et du fond des vallées. Les « terres grises » comportent des cailloux et des graviers siliceux, mais fort peu d'argile. Elles sont beaucoup moins riches que les terres d’alluvions modernes. Sous la couche superficielle plus ou moins épaisse que forment les terres grises se rencontre souvent une formation assez curieuse, la « pierre de Bienhoa », ou « latérite ». ,

Rougeâtre, celluleuse, de structure cavernéuse, présentant de nombreuses concrétions ferrugineuses, cette roche, qu'on peut considérer comme un silicate hydraté d’alumine contient une très forte proportion d'oxyde rouge de fer. Cet oxyde est mélangé intimement à l’argile durcie qui constitue les parois des innombrables cavités dont cette roche est criblée. Fréquente dans la zone intertropicale, cette formation est un produit de décomposition de roches anciennes telles que les roches silicatées et les basaltes, désagrégation due à l’action mécanique et chimique des précipitations.

Les «terres grises » ne portent pas les riches cultures des limons du Delta. Pauvres en humus et en matières organiques, elles ont besoin d’un apport d'engrais (fumier de ferme, composts phosphatés et potassiques).

Lorsque le sol est particulièrement pauvre, les «terres grises » prennent l'aspect d’une brousse assez maigre : lorsqu'il comporte plus d'éléments fertilisants, la végétation herbacée fait place à la végétation arbustive composée de buissons épineux et de bosquets.

Sur les terres plus riches s'étendent la « forêt-claire ou la forêt-futaie.

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Les populations indigènes assez clairsemées cultivent sur ces plateaux le tabac, la canne à sucre, les légumes et les arbres fruitiers. Les plantations d'arbres à caoutchouc (Heveal brasiliensis) prospèrentsur l LA Men des hautes futaies défrichées.