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écrit avant d’être leur abbé : « Heureux celui qui suit les traces de saint Martin de toute sa volonté, de telle façon qu'en s’attachant à ses préceptes il mérite d’être associé à sa gloire. Mais c’est par l'humilité, l’obéissance, la charité qu’un moine monte au ciel. Il n'est donc pas louable d’imiter les pères dans leur habit, si l’on n’observe les commandements qu’ils ont établis pour ceux qui servent Dieu. » Il s'excuse ensuite de sa démarche, craignant de les avoir blessés: « Je vous en prie, dit-il, très saints pères et frères, ne m’accusez pas de présomption si je vous ai écrit ainsi. C’est la charité qui me pousse à m’épans<her dans cette lettre (1). »

Ne peut-on pas voir dans cette lettre une tentative d’'Alcuin pour décider les martiniens à adopter la règle bénédictine? N'’est-il point légitime de soupçonner l'inspiration de Charlemagne et même d’Ithier, alors abbé de saint Martin et aussi d’Alcuin, désireux tous les trois de voir rentrer dans l’ordre, la grande abbaye, qui par sa situation dans le royaume, était capable d'exercer une influence contraire aux projets d’unification des règles monastiques poursuivie par Charlemagne.

Cetté démarche d’Alcuin, si elle a le sens que nous lui prêtons, resta en tous cas, sans effet. À la mort d'Ithier, Alcuin était envoyé par Charlemagne à Tours comme abbé de Saint-Martin afin d'y opérer la réforme désirée.

Alcuin était alors lui-même moine bénédictin (2). Le

(1) Lettre de 782-796, M, G., p. 94.

(2) Nous adoptons, sur ce point, l'opinion de Mabillon (Ann. Bened , t. II, p. 187, 188. 4. SS. 0.B., t. IV, p.156). Cf. aussi Hauck, Geschichte der deutschen Kirche, IT, p. 125, n° 1. En effet, Alcuin venait d'York, qui était un monastère bénédictin. Alcuin écrit aux moines d’York : « Regularis vitæ vos ordinet disciplina. » Ep. 42, p. 86. « Unanimes estote in omni bono consilie,concordes in omni regularis vitæ discipli-

na.» Ep.43, p.88. Or laregularis vita, alors, signifie nettement l’observation de la règle de saint Benoît. Mais Alcuin est plus explicite