LETTRE

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C’est un grand personnage que l’abbé Vulfard (1). Il est plus connu que ses prédécesseurs. Il avait été envoyé par Pépin le Bref au pape en 758 ou 763 et fit partie plus tard de l’ambassade *française de 773. Il est ensuite mentionné en juillet 774; il paraît être mort l’année suivante (2). Vulfard est un de ces abbés qui n’ont rien de monastique : il mène les hommes de son abbaye à la guerre; on le voit marcher contre Amanugus, comte de Poitiers, qui ravageait la région tourangelle; le comte périt dans la bataille et beaucoup de ceux qui étaient avec lui (3).

Ithier est de même condition que Vulfard ; lui aussi est un des grands personnages de l’État carolingien. Il est chancelier; il est plusieurs fois ambassadeur de Charlemagne en Italie auprès du pape Hadrien ; il y

tempore illud incoluerunt, donec a primo fervore lepescentes ex hoc sicut eliam ex aliis quibusdam monasteriis expulsi sunt et alii Germani sunt substituti. Illud autem rexerunt, Wicterpus abbas, 18 Kaloct. (756). Huic suffectus est Herbodus, qui rexit sub annum 778, quo monasterium a Saxonibus est destructum et denuo restauratum per Otgerum Daniæ ducem, adjuyante Karolo magno imperalore. » Il pourrait n’y avoir là qu’une simple rencontre qui ne serait pas absolument démonstralive si elle ne se produisait deux fois, car un autre personnage, Audegarius, que l’onrange d'ordinaire dans la liste des évèques spéciaux de Saint-Martin, n’est aussi connu que par une addition semblable : « Audegarius episcopus Sancti Martini ». Or, la Chronique que nous venons de citer conlinue : Postea rexit Adelgarius factus episcopus. M. Monod, Sources carolingiennes, p.87, Wattenbach, Quellen, I, considèrent ces additions comme se rapportant à Tours. Ce qui pourrait le faire croire, c'est qu’à la suite de l’addition concernant Wicterbe s’en {trouve une autre concernant Alcuin. Cependant la coïncidence de deux noms semblables aux deux mêmes époques s'explique bien plus facilement par une méprise du copiste auquel sont dues les deux additions. Si le second n’est pas mentionné avec le titre d'abbé, c’est qu'au moment où il aurait été à Saint-Martin, le titre abbatial était occupé par Vulfard. Cet Audegarius ou Adelgarius était anglais, mais son père appelé Botta avait été marchand à Marseille; il fut d’une grande humilité, ce qui le rendait très agréable à tout le monde, ditla note du copiste. (WIGat- n°047: .

(2) Mühlbacher, n°° 167, 186.

(3) Continuateur de Frédégaire, Migne, t. LXXI, col. 692.

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va en particulier avec Magenaire pour réclamer la restitution de la Sabine. L'époque de son administration est cependant marquée par un acte de piété; il fonde tout près de Tours, à Cormery, un petit monastère où se retirent un certain nombre de religieux. On a écrit (1) qu'à cause de la conduite peu édifiante des moines de Saint-Martin, Ithier avait fondé un autre monastère pour s’y retirer. La fondation de Cormery étant contemporaine de la lettre d’Alcuin que nous avons citée plus haut, on voit ce qu’il faut penser de cette allégation. Ithier renouvela le règlement fait par Autland pour la mense des religieux (2).

Comme on le voit par cette succession d’abbés, l’abbaye de Saint-Martin n’était pas mieux partagée que les autres monastères de l'empire ‘arolingien, elle est donnée comme les autres et pas plus que les autres ne peut user du droit d’élire son chef. Que la vie religieuse y soit cependant demeurée digne de recevoir les éloges d’Alcuin, cela est tout à l’honneur des moines martiniens.

Deux nouvelles charges apparaissent à la fin du vue siècle (3), le cellerier et le portier. Elles ne sont mentionnées que dans l’acte de Charlemagne de 774 (4), mais elles existaient évidemment auparavant, puisque le règlement que confirme Charlemagne dans ce diplôme avait été fait par l’abbé Autland. Des autres charges que nous avons déjà signalées il n’est plus question dans les textes postérieurs. Ces fonc-

x (1) Chalmel, Hist. de la Collégiale de Saint-Martin, p. 35.

(2) Cat. n° 18. Dans cet acte qui est une confirmation de Charlemagne, Autland est dit le prédécesseur, antecessor, d'Ithier. Ceci ne fait point de difficulté puisque nous connaissons par des textes certains les abbés qui se placent entre Autland et Ithier.

(3) La Chronique de Fontenelle mentionne comme abbé, Spic., t. III, p. 209, Vidolaïcus, chambrier de Teutsinde, qui avait reçu de lui à titre de bénéfice la matricule de la basilique de Saint-Martin et l'avait gardée jusqu’à ce temps. Donner la matricule c’élait sans doute conférer le titre d’aumônier avec les revenus y attachés.

(4 Cat. no 18.

tions avaient dû suivre le sort du titre abbatial et être données elles aussi à titre de bénéfice. On le sait d’une facon certaine pour une d’entre elles, et cette pratique: était d’usage trop général pour que le monastère tourangeau seul en fût excepté.

Si malheureuse qu’elle fût en principe, cette mainmise du pouvoir temporel sur les biens ecclésiastiques eut cependant une conséquence avantageuse pour l’abbaye de Saint-Martin, puisque c’est à elle qu'elle doit d’avoir eu le plus illustre de ses abbés, celui qui devait en faire un véritable centre intellectuel non seulement de la France, mais de l’Europe, le moine anglo-saxon Alcuin.

Il est incontestable, en effet, qu’il reçut l’abbaye tourangelle de la libéralité de Charlemagne, et qu’il n’y fut point appelé par le libre choix des moines (1). Le souverain se montrait généreux envers le maître de son école du palais : avec l’abbaye de Saint-Martin, Alcuin reçut celles de Ferrières, de Saint-Loup de Troyes, de Saint-Josse-sur-Mer, d’autres encore (2).

Il n’est pas facile de dire à quelle époque exactement il vint à Tours; on ne sait pas la date de la mort d'Ithier, et, dans les documents qui concernent Alcuin, il n’y à rien qui puisse fournir une date précise. C’est l’année 796 qui est généralement adoptée et c'est cette date qui paraît la plus probable. En effet, dans une lettre qui peut être datée du 18 avril 796, Alcuin parle du gouvernement de l’église de Saint- Martin comme venant de lui être confié (3). Son

(1) Ep. 796, 18 avril, p. 147.

(2) Son biographe, VI, 12, nomme seulement Ferrières, Saint- Loup,et indique qu'ilen eut d’autres sansles nommer. Pour Saint-Josse voir Hauck, op. cit., p. 128, n° 9, Jaffé, Monumeñta alcuiniana, p. 18, n° 1, compte Flavigny en s'appuyant sur M. G. Script., VIII, p. 352. Chronique des abbés de Flavigny, où est donné le catalogue des abbés, p. 502 ; dans la série des abbés Alcuinest mentionné. Hauck, loc. cit. pense qu'il eut aussi l’abbaye de Berg.

(3) Ep. 101, p. 147.

D biographe (1) dit, en parlant du voyage qu’il fit en Angleterre sur l’ordre de Charlemagne, qu’assez longtemps après qu'il fut revenu il fut envoyé à Tours. Or on peut établir approximativement les dates de ce voyage. En. 790 il est encore en France (2). Il parle dans une lettre de la difficulté pendante entre Charlemagne et Offa et il ajoute: « Il y en a qui disent que nous devons être envoyés dans ces régions au sujet de la paix (3). » Il ne dut revenir en France qu'en 793.

Quand il arriva à Tours, Alcuin était un personnage déjà illustre ; depuis 780 il dirigeait l’école du palais. C'était un vieillard (4) : « Voici, dit-il, que je suis accablé d’une double incommodité, la vieillesse et l'infirmité. Peut-être approche-t-il le jour terrible où l’hydre sera écrasée près de la source et que la poussière devra retourner à la terre qui l’a