Bahcroft, t. XXXUI, p

découvrir Taffluent de la Paix qui porte son nom (1824), route des premiers forts vers le centre nord. Partant du haut Fraser, Mac Leod, dont un fort garde le nom, et d*autres agents de la Compagnie pénétrèrent dans les déserts boisés de la rivière aux Liards, affluent du Mackenzie, dans les montagnes du Cassiar, atteignirent et descendirent sur le versant occidental les fleuves Stikine et Taku, qui se jettent dans le Pacifique en territoire russe (1834-39) ^ La Compagnie essaya d^installer des postes à Fembouchure de ces rivières, mais les Russes, forts du traité, Ten empêchèrent. Cependant, par une convention de 1837, ils louèrent à la Compagnie une partie du littoral qu'ils n^occupaient pas.

Au sud, dans la région de la Columbia moyenne et inférieure, contestée par les Américains, la Compagnie de la Baie de Hudson possédait douze postes ou forts. Parmi eux figurait Fort Vancouver, bâti en amont d'Astoria sur la basse Columbia et qui est aujourd'hui le Vancouver de TÉtat de Washington ; la Compagnie de la Baie de Hudson y avait établi en 1825 son quartier général pour les territoires à Touest des Rocheuses. En 1839, elle essaya même d'installer quelques colons autour de Fort Vancouver *; c'étaient en fait des gardiens destinés à surveiller le bétail qu'elle élevait pour fournir le laitage et la viande à ses agents. Là, comme partout, la Compagnie se préoccupait surtout de la chasse aux fourrures et du commerce.

Plus entreprenants, ses concurrents américains conçurent le projet de peupler la côte du Pacifique nord-ouest, afin de vendre des terres aux émigrants; ils s'entendirent avec les missionnaires protestants américains qui, à leur suite, étaient venus s'établir près des villages indiens. Gens d'affaires et pasteurs dénoncèrent la présence de coureurs canadiens catholiques et parlèrent de propagande papiste dans le nord-ouest. Dans les cités américaines de l'est, la presse fit appel aux sentiments patriotiques et religieux du peuple des États-Unis. A l'élection présidentielle de 1844, le parti démocrate réclama l'annexion de tout le littoral pacifique depuis la Californie, alors mexicaine, jusqu'à la limite méridionale de l'Asie russe et il résuma sa prétention dans la formule brève et frappante des quatre F' : « Fifty Four Forty or Fight (54*»40' ou la guerre) ». Polk, candidat démocrate, fut élu président des États-Unis; répondant aux

1. GeoU Surv. of Ca. An, Hep., 1887-88^ B, pp. 67 et 92 (G.-M. Dawsok); 189^, G, p. 15 (Mac Connbll). -— Ouvr, cit, ici, pp. 28-29, n., Bhooks, pp. 104-116, Harriman Alaska Exp, vol. II, pp. 185-199.