CHAPITRE X LES INDIENS

Répartition. Mœurs traditionnelleB.

Nous devons nous représenter la population indienne de Colombie peu nombreuse par rapport à la superficie de la Province et pourtant groupée en villages rares mais assez gros, double caractère qui empêcha les premiers explorateurs de faire des estimations fondées. On ne saurait guère en effet accepter même comme probables les chiffres donnés avant les recensements ou plutôt les approximations raisonnables de l'époque contemporaine.

Un rapport présenté au Parlement britannique par la Compagnie de la Baie de Hudson en 1857 évaluait à 26 000 environ le nombre des indigènes habitant le territoire de la Colombie actuelle*.

Le premier recensement fédéral, en 1871, attribue 102 000 indigènes à toute la Puissance, dont 23 000 environ pour la Colombie, la répartition n'étant pas faite exactement par province *. Le dernier, celui de 1901, compte en Colombie 25 488 Indiens sur un total fédéral de 93 460 et 3 461 métis sur 34 481 ». Si le Manitoba et le Nord-Ouest ont plus de métis, la Colombie vient au premier rang pour les Indiens. Le rapport général annuel sur les aOaires sauvages pour 1904-1905 lui laisse cette place en lui assignant 25 142 Indiens sur 107 637 dans l'ensemble du Canada \

1. 1" Recensement du Canada^ i870-7î^ t. IV. Inlrod., pp. lxxv-lxxu.