CHAPITRE XVII L*OR

Le Canada vient au 5* rang dans le monde pour la production de Tor; en 1905 il en a extrait pour 7243416S francs. Sur ce total, le Territoire du Yukon, qui renferme les gisements du Klondike, a fourni 41636000 francs d'or, la Colombie britannique 29512 010 francs, dont 1/6 environ vient des placers.

La Colombie réunit sur son territoire les principales formes de gisements aurifères * : plac&i'Sy c'est-à-dire alluvions contenant des fragments d'or natif; veines de quartz et brèches quartzeuses renfermant, à la surface, de l'or natif, dans les profondeurs, des sulfures et autres composés; filons complexes, enfin, où les combinaisons d'or sont associées à celles d'autres métaux.

Plus faciles à exploiter que les autres gisements, les placers ont les premiers attiré les mineurs et sont restés seuls exploités de 1858 à 1893. Ils comprennent des dépôts de boues, sables, graviers aurifères, tantôt meubles, tantôt durcis sous forme de ciment, toutes matières arrachées par l'érosion aux roches aurifères, et déposées par les cours d'eau dans les vallées et les plaines ; les parcelles d'or entraînées avec la roche furent plus ou moins séparées de leur gangue; par l'effet de la densité, les plus grosses appelées pépites (nuggets) et grains {coarse^ heavy gold) ont gagné le fond de l'eau et se sont déposées les premières, tandis que les paillettes {scale^ fine^ flour gold) se laissaient entraîner plus loin *. On rencontre des paillettes sur toute la longueur des fleuves à dépôts aurifères; c'est par elles

1. Voir Pocus et de Làiikat, Traité des gîtes minéraux et métallifères. P., 1803, 2 v. in•8^ — D. Lbvat, L'industrie aurifère^ P., 1895, in-S*. — J. F. Kbmp. TheOre Deposits in the U, S. a. Ca., N.-Y. 1900 (Bibl. n' 81).