An. Hep, Mines B, C. for 1906 , p

2. La plupart des itinéiaires de fonctionnaires se trouvent dans le volume Brt^ Columbia Crown Lands Surveyt^ imprimé en 1901 par la Province et dans divers Annaal Reports of the MimsUr of MineSj B. C. (Bibliogr. n*' 5 et 21). Les altitudes dans le répertoire de M. Whitb (n« XVII de la Bibliogr.) et sur la carte n*" Xm de la Bibliogr.

le Nass en Colombie, le Stikioe dont les bouches appartiennent à l'Alaska; les eaux s'y jettent en rapides infranchissables, les parois se rapprochent à tel point qu'il est difficile d'y frayer une route.

On doit noter que les canyons et les fiords forment deux systèmes de fractures différents qui ne se correspondent point. Les fleuves ne se jettent pas dans les fiords ou du moins pas au fond des fiords; ils suivent d'autres cassures qui paraissent avoir existé au moins dès l'époque pliocène et peut-être auparavant*.

Les fiords s'arrêtent au pied de l'arête principale. Quand on les remonte de l'Océan, on voit adroite et à gauche les hauteurs s'élever en gradins échelonnés que couvrent les forêts. Au fond seulement se dressent de hautes cimes avec des escarpements de rochers nus accompagnés de cônes de débris et d'éboulements. En ce qui concerne les découpures, les profondeurs*, les deltas, toutes les descriptions données pour la côte ouest de l'île Vancouver s'appliquent ici, avec celte variante que les « Entrées » de la grande côte s'avancent plus loin dans les terres.

Au nord de l'Entrée de Burrard qui s'intercale à la limite de deux terrains et de deux reliefs, les fiords du détroit de Géorgie, taillés en plein granit côtier, s'ouvrent en général vers le sud-ouest. Bute Inlet, large en moyenne de 3 kilomètres, long d'au moins 70, a son fond dominé par des hauteurs de 1 800 à 2 000 mètres, mais il s'ouvre au sud sur la chaussée d'îles qui semble préparer l'union de Vancouver au continent; au nord, il avoisine le lac Chilco d'où sort une rivière qui va rejoindre le Fraser sur le plateau. Double raison qui a fait plusieurs fois envisager Bute comme la voie naturelle d'une ligne transcontinentale aboutissant à la capitale, dans l'île Vancouver : pourtant ce passage sur lequel se fondent tant d'espoirs ne possède pas même un sentier.

L'étranglement qui commence en face de Bute et qui rapproche à quelques kilomètres la partie la plus massive, la plus haute de l'île Vancouver et l'une des sections élevées de la Chaîne côtière, fut, suivant Dawson, un môle interposé entre deux flots de glace coulant de l'intérieur en sens inverse dans chacun des détroits.

Actuellement les fiords s'inclinent nettement à l'ouest dès Knight, le premier qui débouche à la sortie du détroit de Johnstone. Large de 1200 à 2 500 mètres, plus étendu que les précédents, il s'enfonce pendant 53 kilomètres dans la direction E.-N.-E., puis

1. Geol Sun). ofCa., An. R^,, i879-1880, B, p. 4 (G. M. Dawson). — 5umm. Rep. i906, p. 47.

2. Piloi of B. C, surtout p. 275 (Knight lalet coupé en deux bassins), p. 497 (Portland Inlet avec au fond c the usual low, wooily, swampy land ».)

LA CHAINE COTIÈRB 37

se coude vers le nord et se prolonge pendant 42 kilomètres. Taillé dans le même massif élevé que les fiords du détroit de Géorgie, il est dominé à son extrémité de terre par des hauteurs de 2 000 à 2200 mètres. Sa profondeur, relativement grande, ne parait jamais inférieure à 45 mètres , sauf en un point où il est barré par une arête sous-marine ^

Dès que Tabri de l'île Vancouver fait défaut, la côte, assaillie par rOcéan présente des ouvertures plus nombreuses, plus profondes, plus compliquées, subdivisées en bras qui divergent dans tous les sens. Les chenaux parallèles à Taxe général de la chaîne ont été souvent envahis d'un bout à Tautre par les flots et changés en passes qui séparent du continent des îles de toute taille. On peut déjà remarquer cette fragmentation dans le détroit de Johnstone (p. 23), mais, quand on a doublé le cap Caution, elle prend des proportions plus considérables *.

Au nord de TEntrée de la Reine-Charlotte, l'Entrée de Rivers communique par un étroit goulet où les Indiens viennent guetter le passage du saumon avec une lagune allongée qui pénètre à plus de 50 kilomètres dans les montagnes ; elle est entourée de falaises élevées.

Le Canal de Burke, encore plus long, se subdivise en quatre bras secondaires; au fond du plus oriental débouche la vallée marécageuse des Bella Coola, de laquelle une passe, exceptionnel avantage, permet d'atteindre non sans peine les lacs du plateau intérieur (p. 383).

De Bella Coola au fleuve Skeena, les navires peuvent faire route presque toujours à l'abri de la houle, grâce à une série de couloirs qui se prolongent pendant plus de 300 kilomètres entre les falaises boisées des îles et du continent. Ce sont d'abord les chenaux qui serpentent entre les îles des Indiens Bella-Bella, puis la longue et étroite passe de Tolmie qui s'insinue entre le continent et la grande île Princesse Royale dominée au sud par le Cône (732 mètres), au nord par des mamelons de granit arrondi. Au nord l'île Gribbell, massif de 1 200 mètres, prolonge Princesse Royale et ferme l'entrée du Canal de Gardner*.

Les rives de Gardner, hautes, abruptes, boisées, s'enfoncent à près de 150 kilomètres dans l'est entre des forêts désertes et meurent au pied d'une crête élevée où apparaissent des glaciers formant peutêtre le plus imposant des tableaux de nature vierge qui s'oQ^rent au