ACTE GINijinÈME

l'indignité de celui que vous défendez si passionnément va s'imposer à vous sans recours possible.

ÉMILIENNE

N'accusez pas, prouvez!

Elle s'assied près de la table.

ROQUEBRUXE.

Eh bien! C'était, il y a quatre jours, à Versailles, dans cette auberge que vous veniez de quitter, et où j'arrivais. Le hasard d'un déjeuner d'officiers m'avait fait asseoir, moi inconnu, forcé de me cacher, avec les camarades d'Henri, auxquels s'était joint M. de Vérandias. Et promptement, la conversation s'étant animée, aux histoires de duels avaient succédé les histoires d'amour. Le brillant capitaine faisait tous les frais des anecdotes et, dans sa bouche, ce n'étaient que tueries d'officiers bonapartistes et séduction de beautés de l'ancienne cour... Pour ce raffiné, il n'y avait que des succès. Les hommes succombaient devant son adresse, les femmes cédaient à sa galanterie Et moi je frémissais de colère impuissante, pris entre la prudence, qui me commandait de rester impassible, et l'envie qui me tenaillait de couper la figure à cet insolent. Cependant il allait toujours et maintenant il racontait ses amours avec une jeuno fille. Vous entendez : une jeune fille. Et les détails qu'il donnait, sur la maison, le jardin, la servante, étaient si précis qu'en un instant l'horrible certitude que c'était de vous qu'il parlait me prit au cœur... Je regardai Henri, il était aussi pâle que moi : même pensée, même soupçon. Les convives riaient et applaudissaient ce misérable qui continuait son récit. Et comme rien ne prouvait, ayant déjà nommé les

autres femmes, qu'il n'allait pas vous nommer vous-même, je me levai et, non plus pour me venger, mais pour vous défendre, je lui fis rentrer ses paroles dans la gorge I

ÉMILIENNE

C'est faux! c'est faux! Il était trop loyal! Il n'a pas pu dire, il n'a pas pu faire cela!

Eh bien ! cet homme si loyal jetait aux liasards d'un déjeuner de garnison les galantes péripéties de votre roman. Il disait quand il vous rencontrait, il annonçait que, le soir même,il devait vous revoir encore... Il se fût agi d'une beauté de hasard, ramassée au Palais-Royal, qu'il ne l'eût pas traitée avec plus de désinvolture.

ÉMILIENNE

Non, VOUS mentez, c'est impossible! Il m'aimait : Il aurait fait de moi sa femme!

Sa femme? Alors, pourquoi ne vous respectait-il pas? Votre mari? Ce débauché, qui détaillait complaisamment sa conquête?... Qui la faisait figurer dans la liste de ses maîtresses? Que n'avez-vous pu l'entendre? C'est vous-même qui m'auriez lancé contre lui et qui m'auriez crié : frappe I

ÉMILIENNE, hors d'elle, se cachant la figure dans ses mains. Oh! c'est horrible! C'est horrible!

ROQUEBRUNE, avec une émotion grandissante. Auriez-vous donc hésité? Entre l'homme, qui avait fait de vous un jouet et qui vous avilissait si allègrement, et celui qui, le cœur brisé par votre