CHAPITRE XI

LA TENURE SEIGNEURIALE

Les Loyalistes demandent de changer la tenure des terres. — ■ Les membres du comité sur l’état de la colonisation se prononçent contre cette mesure. — Opinion de lord Dorchester à ce sujet. — Un bureau des terres installé à Québec. — Erection de quatre nouveaux districts dans le haut Saint-Laurent. — Installation de sous-bureaux des terres à Montréal et dans les districts nouveaux. — Les lettres U.-E. ajoutées au nom des loyalistes et à celui de leurs descendants.-— Les origines de la province d’Ontario. — Le changement de tenure dans les anciennes seigneuries — opinion de Hugh Finlay — de lord Granville. — Un comité de tout le Conseil chargé d.’étudier la question. — Décision de ce comité. — Protestations du juge Mabane et de messire Bédard.

L’établissement des Loyalistes dans les cantons du haut Saint-Laurent, renfermés alors dans les limites de la province de Québec, allait créer des complications sérieuses dans l’administration politique du pays et orienter les partis dans une nouvelle direction.

Lord Dorchester ne tarda pas à s’en rendre compte lorsqu’il revint au pays dans l’automne de 1786. L’année précédente (12 avril 1785) sir John Johnson, de passage à Londres, avait présenté au roi une requête, signée par les principaux chefs Loyalistes, dans laquelle ceux-ci demandaient un changement de tenure des terres, et la création d’un nouveau district, à partir de la Pointe-à-Beaudet, sur le lac Saint- François, en allant vers l’ouest jusqu’à la limite du territoire en voie de colonisation. On proposait Cataraqui comme capitale de ce nouveau district (1).

Le lieutenant gouverneur Hamilton écrivait, vers le même temps, à Sydney:

(1) Pétition de sir John Johnson et des Loyalistes. D.C.H.C. (1759- 1791), pp. 758-761.