CHAPITRE II

l’organisation politique

Inauguration de la nouvelle constitution. — Les premiers comtés. — Les conseillers exécutifs et législatifs. — Les premiers députés. — La première session du parlement bas-canadien. — Le choix de l’orateur. — Discussion à propos de la langue officielle.

Le 24 août 1791. par un arrêté en Conseil privé, la province de Québec était divisée en provinces de Haut-Canada et de Bas-Canada (1).

Ttê 12 septembre, lord Dorchester était nommé gouverneur en chef des deux provinces, et le même jour, le major Alured Clarke, lieutenant-gouverneur de la province de Québec, depuis 1790, devenait lieutenant-gouverneur de la nouvelle province du Bas-Canada. Lord Dorchester, ayant obtenu un congé d’absence, s’était embarqué pour l’Europe, le 17 août précédent, laissant les rênes de l’administration entre les mains du lieutenant-gouverneur. Celui-ci émettait, le 18 novembre, une proclamation fixant au 26 décembre l’inauguration de la nouvelle constitution (2). Enfin, le 7 mai 1792, par une nouvelle proclamation du lieutenant-gouverneur, la province du Bas-Canada était partagée en vingt et un comtés, outre les cités ou villes de Québec et de Montréal et les bourgs des Trois-Rivières et de William-Henry, Sorel (3).

Ces comtés étaient, sur la rive sud du Saint-Laurent, en remontant, ceux de Gaspé, Cornwallis, Devon, Hertford, Dorchester, Buckinghamshire, Richelieu, Surrey, Kent, Bedford, Huntingdon. Sur la rive nord du Saint-Laurent, en descendant, ceux de York, Montréal, Effingham, Leinster, Warwick, Saint-Maurice, Hampshire, Québec, Northumberland, île d’Orléans.