CHAPITRE VI
Mgr Denaut (1) lança, à cette occasion, un mandement, resté célèbre (2). M. Plessis, alors curé de Québec, coadjuteur élu et vicaire général du diocèse, prononça, dans la cathédrale de Québec, un éloquent sermon (3) et les curés profitèrent de la circonstance pour demander à leurs paroissiens de remercier Dieu de les avoir mis sous la protection de Sa Majesté Britannique, et pour les exhorter à s’y maintenir avec fidélité et reconnaissance (4) .
La Chambre d’assemblée aurait voulu voter une somme de £20,000 pour aider l’Angleterre à supporter les frais de la guerre contre la France. Prescott s’y opposa (5).
On fit alors circuler une liste de souscription dans les principaux centres de la province. Les membres du clergé, les maisons d’éducation, les marchands de Québec, de Montréal et de Sorel donnèrent largement, et l’on recueillit ainsi une somme de £382 9 qui fut envoyée en Angletere (6). Prescott, en prorogeant, le 3 juin 1799, la troisième session du second parlement canadien, pouvait se féliciter de ce que la tranquillité régnait par toute la province.
L’entente était parfaite entre les différentes branches de l’administration, les autorités religieuses et les autorités civiles ; un différend regrettable existait cependant entre le gouverneur et son Conseil exécutif. La terre produisait en abondance et le pays était prospère. Le commerce se développait largement.
Là-bas, de l’autre côté de l’océan, l’Europe était bouleversée de fond en comble. Les nations, soulevées les unes contre les autres, se livraient des batailles gigantesques qui devaient se prolonger pendant de longues années.
(1) Mgr Pierre Denaut avait remplacé sur le siège épiscopal de Québec, le 4 septembre 1797, Mgr Hubert décédé le 17 octobre 1797. Gazette de Québec, 20 octobre 1797.
(2) Mandement prescrivant des actions de grâces après la victoire de l'amiral Nelson. Mand. des êv. de Québec, v. 2, p. 515.
(3) Arc. can. Q. 82, p. 211. Le sermon de M. Plessis fut imprimé et vendu au profit des pauvres de la paroisse de Québec. La bibliothèque de la Législature de Québec et celle de l’Université Laval en possèdent chacune un exemplaire.
(4) Gazette de Québec, 17 et 24 janvier 1799.
(5) Arc. can. Q. 81-2, p. 667.
(6) Arc. can. 23 octobre 1799, Q. 85, p. 321.
Les Canadiens, reconnaissants envers la Providence qui les avait préservés de toutes ces horreurs en les séparant violemment de la mère patrie, suivaient d'un œil inquiet les péripéties du grand drame qui se déroulait sur le continent européen ; jouissant d’une liberté jusqu’alors inconnue, ils se développaient et se préparaient, dans la paix et la tranquillité, à soutenir les combats du XIXe siècle.
