CHAPITRE XII

LES CANTONS CONCÉDÉS PAR LETTRES PATENTES (suite)

Les loyalistes dans les cantons de Dunham, de Bolton, de Brome, de Potton, de Farnham et de Sutton. — Les vétérans de 1775. — Les cantons de Stanstead, de Barston, de Barford et de Hatley. — Gilbert Hyatt, dans le canton d’Ascott. — Elmer Cushing et William Barnard Henry Caldwell.— Les cantons de Westbury, de Compton, de Hereford, de Clifton, de Eaton, deNewport, de Ditton et de Dudswell. — Plaintes des colons. — Projet d’ouvrir des routes. — Les réserves du clergé et de la couronne.

La contrée située au sud du Saint-Laurent, appelée plus tard les Cantons de l’Est, formait, en 1791, une des plus riches portions du domaine encore inculte de la couronne. Elle était alors renfermée dans les comtés de Richelieu, de Bedford et de Buckinghamshire. Elle comprend maintenant les comtés de Missisquoi, de Brome, de Shefïord, de Stanstead, de Sherbrooke, de Richmond et de Compton.

Dès le lendemain de la guerre de l’indépendance, plusieurs réfugiés loyalistes demandèrent à s’établir sur le territoire canadien, le long de la frontière américaine ; le gouverneur Haldimand refusa de leur accorder des terres en cet endroit ; c’est alors que plusieurs de ces loyalistes gagnèrent les seigneuries de Foucault et de Noyan, qui appartenaient au général Christie Burton, et celle de Saint-Armand, appartetenaint à l’honorable Thomas Dunn.

D’autres poussèrent jusqu’au canton de Dunham, appartenant également à l’honorable Dunn, lui ayant été concédé en 1795 ; quelques-uns se réfugièrent dans les cantons de Brome et de Bolton, donnés par lettres patentes, en 1797, à Asa Porter et à Nicholas Austin. Ces deux chefs appartenaient à la secte des Quakers et étaient des loyalistes convaincus.

Nicholas Austin, de Somersworth, Ne w-Hampshire, était venu visiter le canton de Bolton dès l’année 1793. L’année

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suivante, il vint s’établir avec son neveu, qui portait aussi le nom de Nicholas, sur les bords du lac Memphrémagog, à l’endroit appelé Peasley’s Corner. Deux autres colons, Jeremiah Page et Simon Wadleig, vinrent bientôt les rejoindre.

Les premiers colons du canton de Brome auraient été Henry Collins, son frère Ebenezer, Elias Truax et Isaiak Sewell. Ce dernier se fixa près du site actuel du village de West Brome ; Ephraim Stone s’établit sur le lot où se trouve maintenant le village de Brome Corner (1).

De même, des réfugiés américains, parmi lesquels on mentionne le colonel Wells, du Vermont, Ephraim Nash, Nathaniel Church et Nicolas Townsend, étaient venus s’établir de bonne heure dans le canton de Farnham, qui avait été spécialement réservé pour les loyalistes, et dont la moitié fut concédée, en 1798, à Samuel Gale.

Aussi, lorsque les membres du comité des terres remirent leur rapport à Sir Robert Shore Milnes, il ne restait plus à concéder, dans le comté actuel de Missisquoi, que le canton de Stanbridge, qui fut donné, comme nous l’avons vu, par lettres patentes à Hugh Finlay, le 1er septembre 1800.

Il restait encore, dans le comté actuel de Brome, les cantons de Sutton, et de Potton. Le premier fut concédé, le 31 août 1802, à 170 loyalistes qui avaient fait du service dans l’armée anglaise pendant la révolution américaine.

La plupart de ces soldats vendirent les lots qui leur avaient été donnés. Madame Day (2) mentionne, parmi ceux qui s’établirent dans ce canton : Thomas Spencer, Alexander Griggs, Thomas Shepherd, William Marsh, William Huntingdon, William Sowles, James Miller, John Smith et Ephraim Hawley.

Dans le canton de Potton, 8,400 acres furent donnés à Langland McLean, capitaine dans le 84e régiment. Le reste du canton fut concédé, le 7 juillet 1803, à un groupe d’associés, comprenant plusieurs militaires en retraite. Henry Ruiter, qui peut être considéré comme le chef de ces associés, s’établit à l’endroit où se trouve aujourd’hui le village de

(1) M. C. Thomas: Contribution to the History of the Eastern Tovonships, Montréal 1866, p. 238-246.

(2) Mrs Day. Hist. of E. T. p. 286-291.