ARCHIPEL BISMARCK

L'activité allemande dans les îles de l'archipel Bismarck se manifesta d'abord, comme en Afrique, par les efforts de citoyens des villes hanséatiques. Dès 1871, la maison Godeffroy de Hambourg commença à faire le commerce du copra dans les îles de l'Amirauté.

En 1874, une mission évangélique s'établit dans les îles, mais le caractère sauvage et l'anthropophagie des indigènes rendit son action peu efficace.

En 1878, le capitaine de corvette von Werner signa avec Topulu, roi de Makada et le chef le plus puissant des îles de la Nouvelle-Bretagne, un traité qui donnait à l'Allemagne le port de Makada et le droit d'y établir un dépôt de charbon, à la condition que ce port resterait port libre et que les indigènes pourraient continuer à en jouir comme parle passé. Le capitaine von Werner acquit de même le port de Mioko par traité passé avec le chef Kurerarum.

Dès cette époque, le commerce allemand était prépondérant dans les îles de la Nouvelle-Bretagne, mais les levées de travailleurs que l'on opérait de gré ou de force dans ces îles pour le compte des colonies des autres nations étaient une cause d'épuisement. Ce fait, joint aux mauvais procédés des Anglo-Australiens vis-à-vis des Allemands, motivèrent la note adressée parle gouvernement allemand au cabinet de Londres le 4 septembre 1883. (Voir page 110.)

Des négociations commencèrent. Elles montrèrent au prince de Bismarck que l'Allemagne pouvait déclarer sa prise de

possession sans conflit sérieux. Le 10 août 1884, il donna Tordre à M. von Oertzen, consul général à Sydney, de hisser le drapeau allemand sur les îles de l'archipel de la Nouvelle- Bretagne. Le 3 novembre 1884, les commandants des navires Elisabeth et Hyàne accomplirent le premier acte de cette mission à Matupi et la poursuivirent dans les autres îles. A partir du 19 mai 1885, l'archipel de la Nouvelle-Bretagne prit officiellement le nom d'archipel Bismarck. Le 30 novembre, un ordre de l'empereur Guillaume Ier changea également certaines dénominations. Le mont Beautemps-Beaupré, situé sur la péninsule des Gazelles, devintle Varzinberg, l'île de la Nouvelle-Irlande devint le Nou\ eau-Mecklembourg ; le groupe des îles du duc d'York devint le groupe du Nou veau-Laucnbourg, et l'île de la Nouvelle-Bretagne devint la Nouvelle-Poméranie.