RÉFORME FINANCIÈRE DU CAMBODGE

produits de son sol iraient se faire nationaliser au Siam avant de descendre vers la Cochinchine. Ils se présenteraient comme produits de la vallée du Mékong et se trouveraient exempts des droits que les produits du Cambodge continueraient à payer. Le résident supérieur et le roi se montraient fort inquiets. Ils craignaient aussi que la métropole n'intervint tôt ou tard pour faire disparaître l'anomalie singulière résultant de ce que les produits d'une colonie française payaient des droits pour pénétrer dans une autre colonie française contiguë. La Cochinchine s'était plainte de tout temps de cette situation ; il y avait, en effet, à craindre qu'elle n'attirât l'attentj^on de l'administration centrale ou du Parlement, qui y mettraient fin, sans se préoccuper du dommage que le Cambodge subirait. Il valait mieux prendre les devants. Je pensai que la meilleure solution serait un accord entre le Cambodge et la Cochinchine, sur les bases suivantes : le Cambodge supprimerait tous ses droits de sortie, la Cochinchine les percevrait sur les produits sortant de chez elle ; elle indemniserait le Cambodge des pertes subies par lui, pertes dont elle profitait, en lui servant chaque année un abonnement équivalent à la valeur des droits auxquels le Cambodge renonçait. Les deux pays ayant accepté le principe de cette convention, il fut entendu que la Cochinchine verserait au Cambodge 7 1/4 du produit total de ses douanes, c'est-à-dire pour la première année, plus de 400.000 piastres. En 1893 et 1894, c'est suivant ces proportions que l'indemnité de la Cochinchine a été payée. Pour 1895, il fut convenu, à la suite des plaintes du résident supérieur, que la proportion du contingent à prélever sur les douanes

deCochinchiae serait élevée à 8 1/2 p. 100 et qu'une étude consciencieuse serait faite p|Lr les deux pays, en vue de savoir s'il n'y aurait pas lieu de porter plus haut encore cette proportion.

Par cette mesure, à laquelle s'ajoute déjà l'établissement d'une régie unique de l'opium pour la Gochinchine et le Cambodge, un grand pas a été fait vers la fusion économique des deux pays. Par le fait de sa situation géographique, en amont delà Gochinchine, sur les bords du grand fleuve, sans écoulement direct possible de ses produits vers la mer (car ses côtes sur le golfe de Siam ne présentent aucun port), le Cambodge est nécessairement, au point de vue économique, une sorte d'annexé de la Cochinchine. Il importe donc de le fusionner économiquement avec elle le plus intimement possible.

Cela n'empêche pas de lui conserver son indépendance administrative et politique. Cette indépendance a été malheureusement trop souvent exposée aux convoitises de la Cochinchine, Il en est résulté chez le roi du Cambodge et dans l'administration du Protectorat une déflance assez justifiée qui se traduit jusque dans les plus petits actes.

Les mesures économiques indiquées plus haut ont calmé dans une très large mesure les ambitions de la Cochinchine, tandis qu'elles ont mis le Cambodge à l'abri d'éventualités redoutables. Il suffit d'en assurer désormais l'exécution, dans des conditions telles qu'aucun des deux pays ne puisse se plaindre d'être sacrifié à l'autre et que le Cambodge conserve toute son autonomie politique et administrative.

Ces réformes ont eu encore pour conséquence de nous faire pénétrer dans l'intimité de l'administra-

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