SITUATION FINANCIÈRE DE LA COCUINCHINE

travaux de curage, dragage et creusement des canaux de communication ou d'irrigation, représentant une dépense d'une dizaine de millions payables par annuités. Le Conseil colonial, en outre, a doté la ville de Saigon d'une subvention annuelle de 100.000 piastres pendant cinq ans, pour l'amélioration de son régime des eaux potables, la construction des égouts et l'exécution de quelques autres travaux.

Aujourd'hui, le banc de corail n'entrave plus la marche des bâtiments, les travaux de dragage sont commencés, mais ils ne peuvent aller que lentement à cause de la pénurie des ressources du budget.

Pendant ces dernières années, la baisse énorme subie par la piastre a imposé au budget de la Cochinchine des pertes d'autant plus lourdes que le personnel européen est très nombreux avec des soldes établies en francs. Il est indispensable, pour réaliser le programme des travaux indiqués plus haut, que les pouvoirs publics portent toute leur attention sur les réductions de dépenses du personnel. Il serait peu équitable de léser des situations acquises ou de diminuer des soldes qui sont seulement suffisantes, mais il faut prendre des mesures pour que le nombre des fonctionnaires des divers services ne puisse pas être indéfiniment augmenté. C'est dans ce but qu'ont été soumis au ministre, pendant les années 1893 et 1894, des projets de décret fixant les cadres des administrateurs, des employés des travaux publics et des douanes. Le même travail devra être fait pour tous les services. C'est aussi pour réaliser des économies que j'ai provoqué la suppression du secrétariat général de la Cochinchine qui, sans utilité, coûtait fort cher. On pourrait dans

le même but réduire peu à peu le nombre des arrondissements. Vingt circonscriptions administratives ne sont pas nécessaires pour une population de moins de deux millions d'individus ramassés dans un espace peu étendu. On en a jugé ainsi quand on a créé les tribunaux.

Il serait équitable, comme je l'ai dit plus baut, de mettre à la charge de la métropole toutes les pertes au change subies par les fonds qui lui appartiennent et parmi lesquels je ferai figurer le contingent payé par la colonie à la métropole. Gomme ce contingent est fixé en francs, il grandit d'année en année pour la colonie, par le fait de la baisse de la piastre, tandis que la métropole encaisse toujours la même somme en francs. A l'époque où la piastre valait 4 francs, le contingent de 5 millions de francs imposé à la colonie représentait pour elle 1.250.000 piastres. En 1895, la piastre ne valant plus que 2 fr. 60, ce même contingent représente pour la colonie plus de 1.900.000 piastres ou 650.000 piastres de plus qu'il y a quatre ans. L'équité exige que la colonie soit débarrassée de cette charge, soit par la fixation de son contingent en piastres, soit par une réduction du contingent proportionnelle à l'abaissement du taux de la piastre.

Le système du contingent est lui-même mauvais. Celui qui est imposé actuellement à la Gochinchine égale à peu près le chiffre de ses dépenses militaires et maritimes, de telle sorte que la colonie paie intégralement ses frais de souveraineté. Au lieu de lui imposer cette charge, ne vaudrait-il pas mieux l'obliger à gager, avec les 5 millions de son contingent, des grands travaux d'utilité publique ? Un