SITUATION FINANCIÈRE DE LA GOCHIMGHINE

chemin de fer s'impose entre Saigon et Hué en passant par la vallée d'Altopeu ou les plateaux de la haute Gochinchine et du Laos septentrional. Ne serait-il pas préférable de faire construire tout de suite cette voie ferrée, en la gageant avec le contingent de la Gochinchine, plutôt que de noyer celui-ci dans le budget de plus de 3 milliards de la France où il ne paraît pas plus qu'une goutte d'eau dans un océan? La métropole n'y perdrait que peu de chose; la Gochinchine verrait sa richesse augmenter rapidement dans de très fortes proportions et la colonisation française de l'Indo-Ghine prendrait tout de suite un caractère de solidité, de force, de permanence qu'elle ne saurait avoir tant que les diverses parties de notre domaine indo-chinois sont isolées l'une de l'autre comme elles le sont aujourd'hui.

Budget du Laos,

La prise de possession parla France de toute la partie de la rive gauche qui, jusqu'en 1893, avait été occupée par les Siamois, occasionne à Tlndo-Ghine des dépenses considérables, sans parler des 8 millions environ qu'auront coûté à la métropole les opérations du Siam et nos premiers frais d'établissement dans le Laos. Evaluées avec une rigueur extrême, les dépenses occasionnées par notre occupation du Laos ne sont pas inférieures à 581.000 piastres, chiffre arrêté en conseil de Protectorat pour le budget de cette portion de l'Indo-Ghine en 1895.

Quant aux recettes, on n'a pu les constituer dans le même budget qu'à l'aide de contingents imposés aux

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divers budgets de l'Indo-Chine, à raison de 5/13 ou 223.000 piastres à la charge du Protectorat de TAnnam-Tonkin, d'une somme égale pour la Cochinchine et de 3/13 ou 134.000 piastres à la charge du Cambodge.

Les ressources propres du Laos étant à peu près nulles, il n'a pas été possible d'en tenir compte dans l'établissement du budget. Nous sommes d'ailleurs obligés de garder une certaine prudence dans le prélèvement d'impôts sur les populations pauvres et très clairsemées de cette portion de notre empire.

Pendant bien des années encore nous devrons nous attendre à voir augmenter chaque année les dépenses du Laos, si nous voulons en pénétrer toutes les parties.

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