MOYENS DE DÉVELOPPER LE COMMERCE

des marchandises qui autrefois étaient minutieusement tarifées par la société ; le protectorat met également à leur disposition pour ces manipulations tout son outillage des docks, railways, wagonnets,, etc. En outre la douane accomplit aujourd'hui à bord des navires les opérations qu'elle était autrefois tenue de faire dans les magasins de la société.

En un mot, tous les frais de navigîition ont été réduits de manière à attirer les navires dans les ports du Tonkin et de l'Annam. Des mesures analogues devront être appliquées en Cochinchine où Ton n'a pas tenu assez compte jusqu'à ce jour des besoins nouveaux de la navigation et où les charges supportées par les navires fréquentant le port de Saigon sont extrêmement lourdes.

Les administrations de Tlndo-Chine se sont toujours montrées très généreuses dans les subventions accordées aux services maritimes qui relient nos établissements aux pays voisins. Depuis longtemps la colonie de Cochinchine subventionne largement des services réguliers entre Saigon et Manille, Saigon et Singapore, Saigon et Bangkok. Les sacrifices faits jusqu'à ce jour n'ont donné que des résultats minimes. Le service avec Manille a dû être interrompu à partir du l®"" janvier 4893, à cause de son absolue inutilité. Le service entre Saigon et Bangkok est également peu productif; nous avons cependant jugé utile de le rendre bimensuel au lieu de mensuel qu'il était autrefois, en raison des intérêts politiques de premier ordre qui existent entre l'Indo-Ghine et le Siam.

Le service entre Saigon et Singapore est plus fructueux; il se fait entre les deux villes un échange

assez important de marchandises. Singapore sert (l'intermédiaire à Saigon pour ses relations avec les Indes néerlandaises, grâce à un service régulier des Messageries maritimes entre Singapore et Batavia.

Les Messageries maritimes exécutent encore un service régulier bimensuel entre Hai'phong et Hong-Koog. Ce service n'est pas subventionné. Les Messageries y sont conçu rrencées'par la Société des Correspondances fluviales du Tonkin qui entretient plusieurs bateaux entre [Haïphong et Hong-Kong, également sans subvention.

L'Indo-Chine subventionne un service bimensuel des Messageries maritimes entre Saigon et Haïphong avec escales dans trois ports de l'Annam central : Nha-Trang, Quinhone et Tourane. Ce service correspond avec celui de la grande ligne de l'Extrême- Orient. Le commerce se plaint avec raison de ses défectuosités. Les navires ne sont pas assez rapides; ils perdent trop de temps à Saigon d'oii ils ne partent que trois ou quatre jours après l'arrivée du courrierde France; les escales sont trop nombreuses. Mais, d'autre part, la ligne ne rapporte pas assez pour que l'administration puisse se montrer très exigeante. Elle ne pourrait l'être qu'en imposant aux budgets locaux de nouveaux sacrifices.

Le commerce se plaint aussi très justement de la lenteur des paquebots de la grande ligne Marseille, Saigon, Yokahama. Les navires sont fort convenablement installés et sont pris par les étrangers de préférence à ceux des lignes anglaises ou allemandes, mais ils ne filent guère plus de 13 nœuds alors que les navires placés par la même compagnie

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sur sa ligne d'AusIralie en filent 15 et 16. Il résulte de la lenteur de la niarclie, de la fréquence des escales et du séjour qu'on y fait que l'on met vingtsix jours au minimum pour aller de Marseille & Saigon, tandis qu'avec des navires de plus de vitesse et en supprimant une ou deux escales, on pourrait aisément faire la même trajet en vingt jours. Gomme eii raison de l'arrêt à Saigon et des défectuosités de la ligne annexe il faut encore près de huit jours pour aller à Haïphong, il en résulte qu'un voyageur allant le plus rapidement possible met au moins trente-quatre jours pour se rendre de Marseille au Tonkin. Un homme d'affaires désireux de faire connaissance avec le Tonkin doit compter sur une absence minimum de trois mois et demi à quatre mois. Combien y en a-t-il qui puissent se séparer pendant un temps aussi long de leurs occupations courantes? Or, avec des modiflcations peu importantes dans leur service, les Messageries maritimes pourraient aisément transporter les voyageurs et les dépêches de Marseille à Haïphoug en moins de vingt-cinq jours. On gagnerait au moins huit jours sur le temps actuellement exigé.

Les relations commerciales entre l'Indo-Chine et la France ont été beaucoup améliorées dans ces derniers temps par la création du service libre de la Compagnie nationale. Lorsque l'administration a substitué les navires affrétés de cette compagnie à une partie des bâtiments de l'Etat faisant le transport des troupes et du matériel entre Toulon et l'Indo- Chine, elle est entrée dans une voie où on ne saurait trop l'engager à persister; car il en résulte non seulement des avantages pour la compagnie chargée

de ces transports, mais encore un profit indéniable pour tout le commerce de la métropole et de Tlndo- Chine. En eflFet, à Taide des bénéfices réalisés par ses aflFrétés, la Compagnie nationale a bientôt établi un service libre entre Marseille et Saigon et Haiphong. Les navires partaient d'abord tous les deux mois; ce service est devenu mensuel depuis le 1®** jaavier 1894. Grâce à lui, le prix du fret entre la France et rindo-Chine s'est notablement abaissé et certaines marchandises qui ne pouvaient pas être transportées par les Messageries maritimes ont pris la route de rindo-Chine ou celle de la France. L'exportation du riz de Cochinchine en France, par exemple, en a été grandement facilitée. Même depuis que le service est mensuel les navires de la Compagnie nationale ont constamment du fret de l'Indo-Chine pour la France. Ils en ont moins de Fran:îe pour Saigon ou Haïphong, mais il est probable que grâce à la faculté qu'ont désormais les négociants de l'Indo-Chine de faire leurs remises sur France en riz, les importations françaises iront sans cesse en augmentant.

J'ai entendu parler de la création d'une nouvelle ligne commerciale entre la France et l'Indo-Chine. Il en résulterait indubitablement une nouvelle diminution du prix du fret et un nouvel encouragement aux relations commerciales entre la métropole et sa colonie. Mais cette création ne me paraîtra susceptible de réussir que si la métropole autorise rindo-Chine à entreprendre sans délai les grands travaux d'utilité publique dont elle a le plus urgent besoin.