SITUATION DE L' AGRICULTURE

L'abaca réussit très bien dans le jardin d'essai d'Hanoï. Comme la ramie et le jute, il devra être cultivé dans les terrains humides et riches en humus. Il est bon à couper au bout de dix-huit mois, au moment de la floraison. Ses fibres sont de plus en plus recherchées pour la fabrication des cordages employés par la marine. En raison de leur imputrescibilité dans l'eau et de leur force de résistance, on leur donne aujourd'hui la préférence pour les usages maritimes sur les fibres de chanvre. La colonie espagnole de Manille produit une grande quantité d'abaca; il n'est pas impossible au Tonkin de lui faire concurrence. La culture de l'abaca devra être recommandée aux colons européens.

Beaucoup d'autres cultures, par exemple celle du badianier qui produit l'anis étoile et que les Muongs cultivent déjà près de Langson, celle des arbres à vernis et à laque, du cannelier, de Valeurites triloba qui produit une huile excellente pour les machines, du rocou, de l'indigo, de la vigne, des arbres fruitiers d'Europe, du blé, de l'orge et de l'avoine auxquels le Caï-Kinh et les vallées du nord du Tonkin paraissent devoir très bien convenir, etc., pourront être tentées avec profit par les agriculteurs européens de l'Indo-Ghine. La vigne a été essayée avec succès, près de Dapcau,par M. Gavanon.

Je me suis borné à signaler les principales cultures et celles qui me paraissent le plus propres à donner des bénéfices immédiats. Ainsi que je l'ai dit plus haut, toutes ces cultures ne doivent, à mon avis, être abordées que lorsque les colons se seront assurés des revenus réguliers par le riz et l'élevage des boeufs, des porcs, des volailles, etc., c'est-à-dire par des

entreprises agricoles ne demandant que de faibles capitaux, ayant à leur disposition une main-d'œuvre inépuisable et expérimentée et donnant des résultats dès la première année.

Le système le plus économique et le plus sûr à employer, aussi bien pour les cultures fondamentales que pour celles des plantes industrielles, me paraît être le métayage avec les paysans annamites, dans les conditions exposées plus haut en parlant de l'exploitation agricole de M. Thomé. Le paysan annamite ressemble beaucoup au paysan français : autant il est ardent au travail quand il sait qu'il en tirera un profit proportionné à la peine qu'il se donne, autant il est peu zélé quand il ne doit retirer de son labeur qu'un salaire fixé d'avance. Le travail à la tâche pour les ouvriers et le partage des produits du sol pour les agriculteurs sont, sans contredit, en Annam comme en France, les meilleurs moyens d'obtenir le maximum de produit du travail des ouvriers ou des paysans. Le système du métayage offre encore l'avantage énorme de diminuer dans de très fortes proportions les frais généraux et de surveillance des colons européens, frais qui sont beaucoup plus élevés aux colonies qu'en France.

Moyens de développer VagricuUure.

Par quels moyens l'administration peut-elle et doit-elle encourager la création et le développement des entreprises agricoles européennes en Indo-Chine? Qu'a-t-on fait déjà dans cette direction ?

Le premier devoir de Tadministration doit élre de