MOYENS DE DÉVELOPPER L* AGRICULTURE

Afin d'éviter les conflits entre les cancessionnaires et les villages, l'administration a toujours soin de faire précéder les concessions d'une enquête destinée à bien établir que les terres à concéder n'ont pas d'ayant droit ; puis la délimitation est faite par l'administration française, assistée des autorités annamites.

J'ai fait à Lam, avec M. Thomé, une expérience intéressante. La concession qui lui a été accordée se ' trouve en territoire militaire, loin de toute administration civile et dans une vaste plaine mamelonnée qui avait été abandonnée depuis longtemps, en raison de l'insécurité. Les villages muongs et annamites qui vinrent s'y établir, à la demande de notre compatriote, se trouvaient en dehors de toute circonscription administrative. Le colonel Galliéni, commandant du territoire, me proposa d'investir M. Thomé d'une sorte de pouvoir administratif sur tous les indigènes de sa concession. Gela faciliterait la police, la création des voies de communication, etc. Gomme le caractère très bienveillant de M. Thomé se prêtait à l'expérience, je l'autorisai. Nous n'avons eu qu'à nous en louer. Ce coin de terre s'administre et fait sa police sans aucune intervention des autorités françaises ou annamites. Il y a quelque temps, des malfaiteurs essayèrent de traverser la plaine, ils furent arrêtés par les habitants.

Dans le but de favoriser les entreprises agricoles de nos compatriotes, l'administration a passé des marchés avec divers agriculteurs pour la fourniture de foin et de paddy récoltés sur leurs propriétés, et pour celle de la A'iande de boucherie consommée par les troupes. Je n'ignore pas que certaines personnes

ont voulu voir, dans la protection ainsi accordée, ua simple acte de favoritisme. Ces personnes étant avant tout les porte-paroles de quelques Chinois accoutumés aux bienfaits des adjudications publiques, je me console aisément de leurs attaques en pensant que les chefs de service qui ont passé les marchés et moi-même qui les ai approuvés, nous avons .contribué au développement d'entreprises françaises, dans une colonie française.

L'administration a déjà fait des sacrifices importants pour les essais de culture des plantes susceptibles d'être introduites en Indo-Chine. Le jardin de Hanoï a été fort bien organisé dès le premier jour dans cette direction. Au lieu d'en faire un simple jardin d'agrément, on l'a constitué en véritable champ d'essai où le coton, la ramie, le jute, l'arrowroot, le café, le cunao, l'abaca, etc., sont cultivés en assez grande quantité pour permettre d'aboutir à des conclusions rationnelles. Les graines, plants, boutures, rhizomes, etc., distribués par le jardin d'essai pendant ces dernières années sont représentés par des chiffres très importants. De décembre 1892 à novembre 1893, il a été livré au public plus de 120.000 plantes industrielles, 42.000 plantes potagères, 216 kilogrammes de pommes de terre pour semences, etc. En 1894, le jardin a livré plus de 150.000 plants de caféiers, 12.000 abacas, 100.000 boutures de manioc, 30.000 plants de ramie, 300.000 plants de mûrier de France, de Chine et du Japon, 120.000 tubercules d'arrow-root que les Annamites recherchent beaucoup, 600 kilogrammes de graines de jute, etc.

L'administration a pris déjà diverses mesures en

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vue de Taniélioration dès races chevaline et bovine. Par les soins de M. Lepinte, vétérinaire, et aux frais du protectorat, il a été constitué à Hanoï un haras qui compte actuellement seize étalons français et une jumenterie contenant treize juments de France. Les races de la Bretagne et du sud-ouest de la France sont celles qui paraissent devoir supporter le mieux le climat du tonkin et se prêter dans les meilleures conditions au croisement avec la race indigène. Celle-ci est élégante de formes, sobre, résistante à la fatigue, mais trop petite; les chevaux dépassant 1"°,20 sont rares.

Afin d'encourager les colons européens et les indigènes à l'élevage des chevaux, j'ai pris, le 15 février 1892, un arrêté accordant des primes à tous les indigènes qui font saillir leurs juments par les étalons du protectorat et à tous les éleveurs qui établissent des jumenteries dans les conditions déterminées par une commission spéciale. Pour éviter les abus, aucune avance n'est faite aux éleveurs ; ils ne touchent les primes que quand ils font la preuve des résultats acquis. Trois ou quatre colons français se trouvent actuellement dans ces conditions.

Nous nous sommes également préoccupés de l'amélioration de la race bovine. Quelques vaches françaises de race bretonne ont déjà été transportées au Tonkin ; d'autres ont été demandées. Nous nous adressons plutôt aux vaches de France qu'aux taureaux, parce que les taureaux du pays sont assez beaux et surtout parce que le seul défaut sérieux des vaches tonkinoises est de ne donner que des quantités insignifiantes de lait, à peine un litre par jour. On espère qu'en croisant de bonnes vaches

laitières de France avec les taureaux du pays, on reme'diera à ce défaut.

Quelques expériences déjà faites permettent de croire qu'il sera possible d'arriver au même résultat avec la race annamite seule, en la traitant et la nourrissant mieux, et en ayant soin de traire les vaches, ce que les Annamites ne font pas, car ils ne boivent pas de lait. Un de nos colons les plus laborieux, M. Gobert, affirme qu'il obtient couramment, deux et trois litres de lait de vaches annamites qu'il soigne et trait régulièrement et qui, au début, ne donnaient qu'un demi-litre. En Algérie, on a obtenu, par simple sélection, un perfectionnement très grand de la race indigène, tant au point de vue de la production du lait qu'à celui de la viande. Au Tonkin, le châtrement des taureaux détermine une augmentation assez considérable de la taille et du poids, pour qu'il ne soit pas nécessaire de se préoccuper des croisements au point de vue delà viande de boucherie. Si les vaches peuvent être rendues laitières par les soins et la sélection, le problème de l'amélioration de la race bovine sera très aisément résolu, car les bœufs du Tonkin et de l'Annam sont déjà assez nombreux pour satisfaire aux besoins de tous les Européens; les Annamites s'adonnent volontiers à l'élevage de ces animaux. Néanmoins, je suis d'avis d'encourager autant que possible les expériences du croisement de la race bovine indigène avec les races françaises ; je vois avec plaisir nos colons entrer dans cette voie.

L'amélioration de la race porcine est également digne d*attirer l'attention de l'administration. La viande de porc est celle q.ue les Annamites et les

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Chinois consomment le plus volontiers. Or, la Chine est loin de suffire à ses besoins. Elle achète au Tonkin, en Annam et en Cochinchine, une grande quantité de porcs. Il se fait même entre certains ports de la Chine et les nôtres un trafic assez singulier. Les jonques chinoises d'Haïnan apportent en Indo-Chine une grande quantité déjeunes porcs que les Annamites élèvent et revendent aux Chinois lorsqu'ils sont bons à tuer. La Cochinchine, l'Annam et le Tonkin exportent chaque année des milliers de porcs à Hong-Kong, à Singapore et à Haïnan. Ces animaux sont de petite taille et de qualité inférieure ; il faudrait les améliorer par la sélection et par le croisement avec les races de France, ou même avec celles du Quang-Si, du Quang-Tong et du Yunnan qui sont beaucoup plus belles que la race tonkinoise.

Les moutons paraissent devoir bien venir dans les régions mamelonnées du Tonkin qui entourent le Delta et où il sera relativement aisé de leur aménager des pâturages convenables. Pendant ces dernières années, des brebis de France et du YUnnan, à grosse queue et à queue mince, ont déjà donné sur place des agneaux qui eux-mêmes se sont reproduits. Les expériences faites, soit dans la citadelle de Hanoï par M. Lepinte, soit près de Hanoï par les JfrèresGrobert, àKéso parles frères Guillaume, ont déjà donné d'excellents résultats. L'élevage du mouton pourrait être encouragé par Tadminislration militaire à l'aide d'achats pour la troupe, des moutons élevés par nos compatriotes.

Les concours agricoles sont un moyen excellent à employer pour encourager le développement de l'agriculture, au Tonkin. ta Société d'agriculture en avait

organisé un à Hanoï, à la fin de décembre 1894. La réussite a dépassé toutes les espérances.

Grâce à tous ces encouragements, les entreprises agricoles des colons français sont aujourd'hui en bonne voie de développement. Plusieurs de nos compatriotes en tirent des bénéfices suffisants pour être résolus à étendre leurs cultures ; leTonkin offre cet immense avantage que l'Européen y peut travailler la terre sans inconvénient pendant la majeure partie de Tannée. En effet, voici ce que je lis dans une note qui m'a été remise par M. Gobert :

€ Depuis huit ans que je suis au Tonkin, j'ai pu me rendre compte que l'Européen est capable de travailler la terre; j'ai des employés européens occupés à ma ferme, qui de septembre à fin avril, c'est-à-dire pendant huit mois de l'année, ont labouré, hersé, etc., fait tous les travaux des champs comme en France, sans en être incommodés ; ils sont, au contraire, en très bonne santé et trouvent qu'ils se portent mieux que quand ils étaient soldats. De mai à septembre, ils ont travaillé dans les champs de 8 à 8 heures du matin, sans avoir à souffrir de la chaleur. »