SITUATION DE L'INDO-CHINE AU DÉBUT DE

résident disait du Bay-Say : « Pirates et rebelles, « malgré les troupes, ont réussi à soumettre toute « la région à leur volonté et à s'y imposer sans « réserve, grâce à la complicité générale, spontanée € ou forcée, de la plupart des fonctionnaires oa « agents cantonnaux el communaux. »

Le désordre n'aurait probablement pas tardé à gagner les provinces de TAnnam où des levains de rébellion n'ont jamais cessé de fermenter dans certains esprits, notamment dans les provinces de Thanh- Hoa, de Nghe-An, de Ha-Tinh, de Quang-Ngay. Il y avait alors sur ces points de nombreux restes des bandes qui nous avaient combattu avec tant d'acharnement en 1887.

Les régions montagneuses du Tonkin échappaient, au commencement de 1891, à peu près complètement à notre action gouvernementale et administrative. Entre la Rivière Noire et le Fleuve Rouge, deux chefs rebelles annamites, le Doc-Ngu et le Dé-Kieu avaient groupé contre nous d'importantes bandes annamites et de nombreux partisans Muongs mécontents de la conduite tenue à leur égard par le Protectorat. Ce sont eux qui commirent les massacres de Chobo dont on parla tant en France au commencement de 189 J .

Dans toute la partie montagneuse du Tonkin située à l'est du fleuve Rouge, les pirates chinois étaient les maîtres absolus du pays. Les rares habitants de ces régions leur payaient régulièrement tribut; nos troupes étaient pour ainsi dire cernées par eux dans leurs postes ; elles ne pouvaient ni les empêcher de circuler entre le Tonkin et la Chine, ni protéger le Delta contre leurs déprédations.

Ils y venaient à chaque instant et de cent points

à la fois, voler du riz, des buffles, des femmes qu'ils allaient échanger en Chine contre de l'opium, des munitions et des armes. Celles-ci trouvaient dans le Delta un écoulement facile parmi les malfaiteurs et les rebelles.

Quelques points avaient vu plus particulièrement se concentrer les bandes des pirates chinois : c'étaient les massifs du Dong-Trieu où les bandes obéissaient au chef Luu-Ky ; le Yen-Thé où les Chinois étaient à la solde des Annamites rebelles Ba-Phuc et Dé-Than, le massif montagneux du Mauson, près de Langson, les massifs du Bao-Day et du Caï-Kinh, de chaque côté de la route de Langson, les cirques calcaires des Lung-Qué, près de Dong-Dang, ceux de Caobang, etc.

La rébellion du Delta et la piraterie des régions montagneuses se donnaient la main entre nos postes et dominaient tout le pays.

Nos frontières n'étant pas occupées, les pirates passaient journellement^du territoire de la Chine sur celui du Tonkin et réciproquement, sans avoir aucun risque à courir. Les autorités chinoises les chassaient volontiers sur nos terres pour s'en débarrasser et fermaient les yeux sur le butin qu'ils rapportaient du Tonkin, préférant les voir opérer chez le voisin qu'en Chine. Les petits mandarins chinois ne se faisaient même pas faute de prélever une part des femmes, filles et buffles volés dans les villages annamites.

A Hué, nos affaires étaient en mauvais état. La cour était menacée depuis quelques mois d'un changement de monarque et d'un bouleversement de tout le Conseil de régence et du Comat, auxquels plus d'un haut mandarin n'aurait pas survécu. Il y régnait une telle inquiétude, qu'il est à supposer que rien

SITUATION DE l'iNDO-CDINE AU DÉBUT DE 1891 5

n'était fait par les hauts mandarins de TEmpire pour apaiser la rébellion du Tonkin.

Les troubles et le déficit avaient naturellement arrêté tous les travaux dans toute l'étendue du protectorat de TAnnam-Tonkin.

Nos dépenses d'administration de TAnnam Central dépassaient considérablement nos recettes. L'Annara était une lourde charge pour le Tonkin.

La situation n'était pas beaucoup meilleure à Pnom-Penh qu'à Hué. Après plus de vingt-cinq années de protectorat nous étions presque aussi étrangers dans le pays qu'au premier jour ; nous n'avions à peu près aucun contact administratif ni avec les mandarins des provinces, ni avec la population, et les abus les plus graves se perpétuaient sous nos yeux sans que nous pussions rien faire pour les réprimer. Le pays était tranquille, mais la piraterie y existait pour ainsi dire à l'état de métier exploité par la classe dirigeante. Le budget du roi et celui du protectorat étaient aussi misérables Tun que Tautre et nul travail d'utilité publique n'avait été fait depuis la proclamation de notre protectorat.

Que dirai-je de la Gochinchine? Considérablement affaiblie par les contingents trop forts qui lui avaient été imposés en faveur du Tonkin, elle voyait toutes ses ressources passer en paiement de fonctionnaires trop nombreux et ne faisait plus depuis longtemps le moindre travail d'utilité publique. Néanmoins, sa population annamite était enrichie par les exportations sans cesse croissantes du riz et ses rares colons vivaient dans un bien-être tranquille que le climat semblait leur rendre préférable à une activité plus productive mais aussi plus fatigante.

CHAPITBE II

','\nFu:\r\os i>\: delta et des pays a^^amitesv —

'•OVDriTK FEATE A L* clli.UU) DES ACTOBITES ET DU

On arlfnet généralement ea France : 1*^ que les rnan^lfirinH annamites constituent une sorte d'arist,rK»r?itie rii«lincte du peuple et détestée par lui an poinf, qn'il serait disposé à servir quiconque Teii fi /' h ?ir rassurait; que, par conséquent, si Ton gouvr»rn^. avf»c les mandarins, on gouverne contre le ponpl^^; ir que Tempereur d'Annam exerce un pouv/Mr anfocpatiqne et que, par suite, c'est avec lui rjrril faut gouverner, qn'il faut même se servir de lui pCMii* cl^^fpiiire Ifts man^Jarins ; 3^ que le Tonkin et V \ut\nii\ 9>(>r\i habités par des populations très ài^érou\f^ l^s \\nc% dfts ftutpes, hostiles même, celles du î/rrrkfr» /illftfit jusqu'à préférer la domination des /•frnri^'frs h v.cWfi de la Cour de !fué,

(IV'flt sur r*fs idf;f!S que toute notre politique fut édiliïw» (lo 1MH/I /i I8i>l . Comme ellf^s fHaient radicalement l'MiMMfs, iiotro (îofïduitn ne pouvait qu'être défavoimIiIi'A iioirn iriflunncp, cnrelle allait nécessairement h ri'firniilro dn toulos les id(''eset de tous les intérêts di' la mi(d^l('' niirunnilo.

Il est d'abord absolument faux que les mandarins constituent une aristocratie quelconque. Dans l'Annam pas plus qu'en Chine où le peuple annamite a pris sa source, il n'y eut jamais d'aristocratie, ni de naissance, ni terrienne, ni d'aucune autre sorte. Les plus hauts mandarins ne possèdent souvent pas autre chose qu'une modeste maison et un jardin à peine assez grand pour contenir les tombeaux de la famille. Quant aux titres nobiliaires ils sont à peu près individuels. Un jésuite qui écrivait sur la Chine à la fin du siècle dernier dit à ce sujet : c Ils établissent pour sixième maxime qu'on ne doit point reconnaître de noblesse héréditaire ni d'autre rang parmi les hommes que celui auquel les charges les élèvent. » Cela s'applique aussi bien à l'Annam qu'à la Chine d'où l'Annam est sorti.

Toutes les fonctions sont acccessibles aux gens instruits. Il n'y a pas de village, ni même de hameau qui n'ait son école fréquentée par tous les enfants sans que l'instruction soit obligatoire et dans laquelle tous reçoivent la même éducation. Celle-ci comporte presque exclusivement les préceptes du savoir-vivre familial et social, avec les règles principales de l'administration et du gouvernement. Tout enfant qui suit les leçons de l'école est, en principe, un administrateur en herbe. Tout licencié peut croire que son bonnet noir à garniture d'argent protège le cerveau d'un futur ministre. Et il en est ainsi dans toute rétendue de l'Empire. Au Tonkin comme dans l'Annam central, les enfants pullulent dans les écoles et les concours des lettrés attirent tous les trois ans des milliers de candidats qui deviendront un jour huyen (sous-préfet), phu (préfet), tong-doc

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^oM :*euIi'nMwil lehlicericiéh des concours du Tonkio r)uM*nl ip^un-K de trouver des places dans les admilualrnlMMiM IochU-h, ujain encore il n'était pas rare • jiu» lia rniitMliirinH tonkinois terminassent leur carriiHiMliHii* l'Aririauj r^rntral et y parvinssent aux plus hmili'i» di^,Mii««H. S. E. N^nyeu-Trong-Hiep, président du ('.(uiMi'il S«'(T('t, troiKiruie régent, colonne de ri'.rii|iiri\ l'hoMitiir d'Ltîil !<• plus considérable de la rnur »l Annnui, «'nI im' dans 1«'h environs d'Hanoï. Au iimmrtii ()f« In ^JKtuUure du Irailéde188i, il occupait tlrjù lo» InurlnuiM d«» uùnislrc des Atlaires étrangères.

uH N&mrfOFmc^

PACmCATIOS DU DELTA ET DES PATS ANNAMITES 9

Eq Annam comme au Tonkio, les mandarins sortent du peuple par une sélection incessante des indi- YÎdus les plus intelligents, les plus laborieux, les plus zélés, les plus instruits, les plus habiles dans l'art d'administrer et de gouverner; sans distinction d'origine, les plus capables peuvent s'élever graduellement jusqu'aux plus hautes dignités gouvernementales.

Le peuple tout entier étant la source à laquelle s'alimente le mandarinat, il est tout naturel que le peuple ait pour ses madarins le plus grand respect. Chacun voit, ea effet, dans le manJarinat le but vers lequel tous ont le droit de tendre les efforts de leur vie.

Ce respect du peuple pour ses mandarins est aussi, en quelque sorte, le corollaire de celui que les enfants ont pour leurs parents. Le mandarin, d'après l'éducation annamite, est « le père et la mère > de tous ses subordonnés, de même que l'empereur est le « père et la mère » de tous les habitants de l'Empire. Le jésuite de Pékin que j'ai cilé plus haut écrivait à ce sujet, il y a plus d'un siècle : « Ce profond respect des enfants pour leur père et cette vénération que les peuples ont pour leurs mandarins assurent plus que tout autre chose la paix dans les familles et la tranquillité dans les villes, el je suis persuadé que le bon ordre j)arini un si grand peuple Aient principalement de ces deux sources. »

Proposer au peuple annamite, soit au Tonkin, soit en Anuam, de faire son bonheur en supprimant les mandarins, c'est heurter toutes ses idi^es, tous les principes introduits dans son esi)rit par l'éducation; c'est aussi menacer de ruine toutes ses espérances,

ses plus légitimes ambitions, ses rêves les plus consolants, son excitant le plus noble au travail intellectuel et à la vertu. Il ne faut donc pas s'étonner que le peuple de TAnnam et du Tonkin se soit toujours montré hostile à toute politique ayant pour base la suppression des mandarins et des lettrés. Certes, il sera d'accord, comme tous les peuples du monde, avec ceux qui corrigeront les abus, grands ou petits, commis par les mandarins, mais qu'on ne lui parle ni de supprimer ceux-ci, ni de leur enlever la part d'autorité qui leur revient traditionnellement, car ce sont ses propres ambitions qu'on froisse.

D'ailleurs, la suppression des mandarins, c'est-àdire des fonctionnaires annamites, est-elle possible ? Ce qui s'est passé en Cochinchine depuis que nous en avons pris possession fournit les éléments d'une réponse tirée de l'expérience. Lorsque nous nous emparâmes de la Cochinchine, tous les mandarins, par ordre de la Cour, rentrèrent en Annam, ne laissant en face de nous que les notables des communes et les chefs de canton, c'est-à-dire, toute la portion des pouvoirs publics annamites qui émane du peuple par élection. Nous essayâmes d'abord de gouverner avec ces éléments, mais nous eûmes beau les prendre de toutes les façons, les fausser même et en changer la nature pour les mieux adapter à nos vues et à nos habitudes administratives, transformer les maires et les chefs de canton en agents administratifs, nous n'obtînmes que des re'sultats très douteux. La population échappait à l'administration directe que nous voulions lui imposer; nous dûmes rétablir les huyen (sous-préfets) et les phu (préfets), c'est-à-dire, les agents administratifs aux-

quels le peuple a Thabitude d'obéir. Comme la Cochinchine était une colonie annamite trop jeune encore pour qu'une bourgeoisie lettrée importante eût eu le temps de s'y former, nous fûmes obligés de recruter nos phu et nos huyen un peu au hasard. C'est surtout parmi les interprètes, les miliciens et même les boys que nous les prîmes. Ce recrutement n'a produit que ce qu'il pouvait produire : des sujets en majorité mauvais, ignorants de Tadministration, pressurant les populations avec d'autant moins de retenue qu'ils agissent exclusivement en notre nom. De plus, ils sont ignorants; il n'y en a pas un sur dix qui connaisse les caractères chinois et qui soit capable de lire les titres de propriété ou les documents les plus simples conservés dans les communes.

Le Rapport au Conseil colonial sur la situation de la Cochinchine pour Tannée 1893 signale les mêmes vices chez les maires dont nous avons fait, contrairement aux coutumes annamites, des agents de notre autorité : •< La plupart des administrateurs, lit-on dans ce rapport, ont, celte année encore, signalé la répugnance des hommes riches et influents à occuper les fonctions communales et l'accaparement de ces places par des intrigants sans scrupules qui ne cherchent qu'à tirer le meilleur parti possible de leur situation. »

Ces résultats n'ont pas empêché certains adversaires des « mandarins et des lettrés » de vouloir recruter, au Tonkin, les fonctionnaires annamites en dehors des lettrés, parmi les gens qui nous avaient rendu des services à divers titres. Ils pensaient avoir dans ces agents des intermédiaires entre l'adminis-

trâtion française et les populations indigènes plus dévoués que n'auraient pu l'être les lettrés. Mais le dévouement, en celle matière, ne suffit pas. Les agents recrutés de la sorte mécontentaient toute la bourgeoisie annamite — si je puis donner ce nom à la collectivité des gens instruits, des c lettrés » — et ne nous gagnaient aucune sympathie dans le peuple. Celui-ci n'avait ni respect, ni considération, ni obéissance pour les « parvenus » que nous prétendions lui imposer en violation des coutumes et des traditions nationales. Que dirait en France le peuple luimême d'un gouvernement qui aurait la fantaisie de recruter tous ses préfets et sous-préfets, en dehors des gens instruits, sous le prétexte de manque de confiance en ces derniers ? Pourquoi faire au Tonkin ce que nous trouverions dangereux et ridicule ici ? Puisqu'il existe en ce pays une classe de gens éduqués en vue de l'administration et du gouvernement, soucieuse de mériter l'estime publique qui est la base véritable de son autorité, démocratique en plus, car elle nait incessamment du peuple par une sélection ininterrompue des individus les plus laborieux, n'estil pas préférable de gouverner avec cette catégorie d'hommes que de la remplacer par des individualités sans autorité sur leurs concitoyens ?

Dans la pratique on peut constater que la plupart des fonctionnaires recrutas par nous en dehors des lettrés annamites valent moins que les autres, sont moins honnêtes, moins consciencieux dans TaccomplissenuMil de leurs fonctions et, même quand ils nous sont dévoués, ne nous rendent qu'insuffisamment service, parce qu'ils n'ont pas l'autorité morale que l'éducation et l'instruction peuvent seules donner.

Avec une organisation sociale et politique aussi profondément démocratique que celle de l'Annam, il est impossible que les empereurs exercent, comme on Ta dit, un pouvoir autocratique. L'empereur est' la personniflcation rituelle (en Europe on dirait constitutionnelle) du peuple annamite ; il est « le père et la mère » de tous les annamites, mais il ne prend, même quand il s'appelle Minh-Mang et Tu- Duc, qu'une part assez restreinte à la gestion des affaires publiques. En Annam, c'est la collectivité des lettrés, que l'on peut appeler la bourgeoisie annamite, et non l'empereur qui gouverne, comme beaucoup de personnes, même parmi nos agents, l'ont cru à tort. Du reste, n'en est-il pas ainsi en Chine où est le berceau du peuple annamite et la source d'où sont sorties ses institutions sociales, administratives et politiques? Par conséquent, quand on nous demande de gouverner avec l'empereur seul, on préconise une politique contraire à toutes les traditions du peuple annamite. Celui-ci respecte ses rois, mais il entend se gouverner lui-même. L'histoire d'Annam pourrait montrer des empereurs qui furent tenus enfermés pendant une partie plus ou moins longue de leur vie, parce qu'on redoutait leurs fantaisies. Tout l'enseignement classique de l'Annam est imbu de ce principe que l'empire n'e^t pas nécessairement héréditaire, qu'il doit revenir au plus digne, et que les mauvais empereurs sont fataloinont condamnés à perdre le trône. Voici une formule de Confuciusque les enfants apprennent dans h*s écohîs : « Le livre des vers dit : le seul prince qui inspire de la jrnc;, iuinl celui qui e?ît le père et la mère du p<îuplr; I iUi que le peuple aime, l'aimer; ce que le p(;iiple hait, h; haïr.

Voilà ce qui est appelé être le père et la mère du peuple. » En voici une autre que les lettrés citent souvent dans les compositions des concours :

(( Obtiens raffection du peuple et tu obtiendras TEmpire. Perds raffection du peuple et tu perdras l'Empire. > Mencius dit encore, dans les livres classiques : € Les fondateurs des trois dvnasties obtinrent TEmpire par Thumanité, leurs successeurs le perdirent par l'inhumanité et la tyrannie. Voilà les causes qui renversent ou élèvent les empires, qui les conservent ou les font périr. >

Voici une anecdote d'où il me parait naturel de conclure que cet enseignement pénètre jusqu'au plus profond de l'esprit des annamites. En mars 1892, lorsque j'arrivai à Hué, j'étais très préoccupé des attaques dont certains journaux du Tonkin étaient coutumiers envers la Cour; je voulais savoir ce qu'on en pensait parmi les régents, sans toutefois laisser trop voir mes préoccupations. Je profitai de la première occasion qui se présenta. En causant avec un mandarin fort au courant des opinions du palais, je mis la conversation sur la question de la presse, je (lis (jue malgré ses intempérances il était encore préférable de la laisser parler que de lui imposer silence, que la suppression de cette liberté n'avait guère profité aux gouvernements qui en avaient usé. Mon interlocuteur qui avait fort bien compris où j'en voulais venir dit en souriant : « Il y eut jadis, chez • nous, un empereur qui défendait de parler politique à la Cour et dans le peuple, on n'en parla jamais autant que sous son règne. > Désireux de savoir jusqu\)ù il me suivrait j'ajoutai que chez nous le bâillonnement de la presse n'avait pas empêché cer-

PACSFICATIOIf DU DELTA ET DES PATS ANNAMITES 15

tains monarques de perdre leur trône. Mon interlocuteur ajouta avec un nouveau sourire : < J'avais oublié de dire que le même accident survint à Tempereur auquel je faisais allusion tout à l'heure. > Il n'était pas possible de dire plus clairement qu'en Annam le pouvoir réel n'est pas aux mains de l'Empereur.

Je tiens pour certain que cela est très profitable à notre action, car il est plus facile de s'entendre avec des ministres dont la fortune est passagère qu'avec un empereur ou un roi qui se croit et ne craint pas de se dire : « Fils du Ciel. >

11 me paraît donc tout naturel que notre politique soit orientée vers un accord aussi parfait que possible entre nos représentants et les autorités annamites.

Parmi les personnes qui ne nient pas la justesse des observations exposées ci-dessus, il en est qui ont combattu pendant longtemps ma politique, en se basant sur ce préjugé que la cour de Hué est tellement détestée au Tonkin qu'en s'appuyant sur elle on doit provoquer le mécontentement du peuple tonkinois. Quelques-uns ajoutaient que le Tonkin était encore (Idêle à la dynastie des Lé et qu'il eût été de bonne politique de l'y restaurer.

Un administrateur de Cochinchine, aujourd'hui décédé, me remit, il y a quelques années, une note dans laquelle il raconte qu'en 1871 des t aventuriers tonkinois vinrent proposer au gouverneur de laCocliinchine de provoquer une rébellion au Tonkin contre la cour d'Annam, au nom d'un < descendant auth(;ntiquc de la famille des Lé qu'on placerait sur le trône ». Vu des représentants de l'autorité locale proposa à de Ghampeaux de le charger de cette mission. « I/amiral

Dupré hésita, puis refusa » et « fit bien •, ajoute de Champeaux, « et il ne fut plus question de celte équipée qui vue de mes quarante-sept ans me parait une folie que Ton a fort heureusement évitée. »

Aujourd'hui, on ne pense plus guère à la dynastie des Lé. On a laissé mourir dans la misère la vieille femme que l'on conservait jadis dans la citadelle de Hanoï, au milieu de nos casernes, comme le dernier débris de cette dynastie, mais il ne manque pas de gens qui considèrent encore le Tonkin et l'Annam comme deux pays rivaux, le premier détestant le second et ne supportant qu'avec peine l'autorité de la cour.

On sait que le mouvement inspiré à notre politique dans le sens de l'occupation du Tonkin est parti de la Cochinchine. Les ambitions de notre colonie trouvaient des résistances sérieuses dans la métropole qui craignait de se mettre sur les bras la cour d'Annam et l'empire Chinois dont l'Annam reconnaissait la suzeraineté. Dans le but de diminuer ces résistances, il devait naturellement venir à l'esprit des promoteurs d'une action au Tonkin de représenter ce pays comme échappant déjà, dans une certaine mesure, à l'influence de la cour de Hué. Ils invoquaient en faveur de celte assertion les rébellions assez fréquentes alors du Tonkin, rébellions dans lesciuelles les malfaiteurs et les révoltés mettaient en avant le nom des Lé, comme les bandits se servent aujourd'hui de celui de Ham-Nghi. Mais, en réalité, la masse de la population n'avait aucun souvenir de cette dynastie ; les Français qui en parlaient ignoraient probablement que la capitale de l'empire d'Annani fut d'abord Hanoï et que c'est seulement

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vers la fin du siècle dernier, à la suite d'une rébellion de l'Annam central, que les Nguyen se fixèrent à Hué.

Il fut donc admis généralement, parmi les Français, soit par tactique, soit par ignorance, que le Tonkin se détacherait'de lui-même de l'empire d*Annam dès le jour où nous y apparaîtrions, et qu'il nous acclamerait comme des libérateurs.

C'est cette opinion qui inspira le projet de traité signé par M. Harmand le 25 août 1883. Les bases sur lesquelles M. Jules Ferry lui avait prescrit de traiter étaient « la reconnaissance formelle par l'Annam de l'occupation du Tonkin par la République Française » , et non l'établissement d'un protectorat sur tout l'empire, auquel le gouvernement ne paraissait pas songer.

La même idée présida à la rédaction du traité définitif signé par M. Patenôtre le 6 juin 1884. M. Ténot, rapporteur à la Chambre de ce traité, n'ose par nier l'identilé de nationalité des Tonkinois et des Annamites, mais il affirme qu'il s'est produit « une réelle opposition politique entre l'Annam proprement dit et le Tonkin. Sous le roi Tu-Duc, les provinces tonkinoises ont été souvent opprimées et traitées on payH conquis par les mandarins de Hué ».

En 188»3, la cour de Hué profita très habihîiiHîfit df? notre croyance à cette prétendue hostilité enlrn h Tonkin et l'Annam pour amener notre pléniiiotni' liaire à renoncer presque entièrcrn<!nt nu lU'oUw.iovtd de l'Annam central. D'aprê» le pr(»jr;t (U*. ivtûU* du :25 août 1883, lacour conMervaitdfirmrAMnnfn (îcntnil toute son action gouvernernentfile ^'t Mdminiwlrnlivf'; les provinces de cette portion rh? l'rrnpire rf^l/iirrit eu dehors de notre co/itrole et w(uu(^ (h* nohw^

influence. L'article 6 du projet établissait que les fonctionnaires annamites < administrent comme par le passé, sans aucun contrôle de la France^ sauf en ce qui concerte le service des douanes, celui des travaux publics et, en général, tout ce qui exige une direction unique et la compétence de techniciens européens ».

Au Tonkin, notre protectorat était beaucoup plus efficace, mais nous Tachetions chèrement, car Tarticle 27 du projet attribuait à la cour de Hué « sur le produit des douanes, des taxes télégraphiques, etc., du royaume, des impôts et revenus du Tonkin et des monopoles et entreprises industrielles qui seront con-. cédés au Tonkin > une part « à déterminer dans des conférences ultérieures », part qui « ne pouvait pas être inférieure à 2 millions de francs par an. » Si ce projet avait été accepté par le gouvernement français, nous aurions donc déjà payé à la cour 24 millions de francs au minimum, nous n'aurions pas même un pied dans l'Annam central et notre intervention au Tonkin serait à peu près ce que la fit le traité définitif du 6 juin 1884.

Ce dernier, encore en vigueur, ne diffère du projet de M. Harmand que par des traits secondaires : l'esprit en est le même. Il consacre la dualité des régimes de protectorat appliqués à l'Annam et au Tonkin. « Dans l'Annam proprement dit, lesquan-bo perçoivent l'impôt annamite sans le contrôle des fonctionnaires français et pour le compte de la cour de Hué (art. 11). Les fonctionnaires annamites continuent à administrer les provinces comprises dans ces limites, sauf en ce qui concerne les douanes, les travaux publics, et, en général, les services qui exigent une direction unique ou l'emploi d'ingénieurs ou

d'agents européens » (art 3). C'est seulement dans les ports ouverts et non dans les provinces que le gouvernement français pouvait « entretenir des agents placés sous les ordres du Résident à Hué » (art. 14).

Au Tonkin, d'après le traité du 6 juin 1884 « les résidents éviteront de s'occuper des détails de l'administration intérieure des provinces. Les fonctionnaires indigènes de tout ordre continueront à gouverner et à administrer sous leur contrôle, mais ils devront être révoqués sur la demande des autorités françaises » (art. 7). D'où il résulte clairement que leur nomination et leur révocation étaient réservées à la cour de Hué.

Les négociateurs de ces actes diplomatiques avaient pensé, sans aucun doute, qu'en séparant l'Annam central du Tonkin, même au prix d'une indépendance très grande du premier, ils rendraient plus facile l'établissement de notre autorité dans le second ; ils comptaient pour cela sur l'hostilité du Tonkin à l'égard de l'Annam. La cour avait tout intérêt à ne pas dissiper leurs illusions; elle comptait sur l'indépendance laissée à l'Annam central pour combattre notre influence au Tonkin où elle savait bien que son autorité était universellement reconnue. Peut-être aussi était-elle poussée par le désir assez naturel de sauver du naufrage non douteux de l'Empire tout ce qui en pouvait être sauvé. Elle encourageait nos représentants dans la voie où ils étaient entrés au point que, pendant la discussion du projet de 1883, elle alla, un instant, jusqu'à proposer l'abandon complet du Tonkin, au prix de Tindépendance absolue de l'Annam central. Elle recula

bientôt, jugeant sans doute qu'il valait mieux ne pas aller jusqu'au sacrifice complet, espérant qu'avec l'indépendance relative donl l'Annam central allait jouir, il lui serait plus aisé de nous chasser du Tonkin si nous y avions un simple protectorat que si elle nous en concédait elle-même la propriété.

Il est permis de dire que la cour trouva dans le traité du 6 juin 1884 non seulement les moyens de nous résister, mais encore une sorte d'encouragement à le faire. Le régent Thuong n'y manqua pas. Il entrait bientôt en relations avec la Chine qu'il poussait à nous combattre au Tonkin, et avec les Pavillons noirs, pirates, etc., des frontières du Quang-Tong et du Quang-Si qu'il soudoyait pour nous harceler. Cela finit par TéchaufTourée de Hué, le 5 juillet 188o, la prise et le pillage de la citadelle, la fuite du roi Ilam-Nghi et du régent Tuyet et les quelques mois de gouvernement militaire du général de Gourcy.

Cette période fut marquée par un curieux incident politique que j'ai déjà signalé dans mon livre sur rindo-Chine française. Le général de Courcy s'était rendu compte des vices radicaux du traité de 1884 et s'était mis en tête de les Corriger par l'institution d'un protectorat s'étendant sur tout l'Empire dans les mêmes conditions, l'autorité de la Cour étant reconnue par nous aussi bien au Tonkin que dans l'Annam, mais, en revanche, notre protectorat s'exergant avec la même efficacité dans l'Annam central qu'au Tonkin.

Un projet de convention fut établi sur ces bases par une commission dans laquelle figuraient de Champcaux et le régent Thuong qui n'avait pas

quitté Hué le 5 juillet. On y lit que « toutes les provinces du royaume d'Aunam (Annam proprement dit et Tonkin) seront soumises au même régime de protectorat », que « le contrôle et la direction la plus absolue sur la perception et Temploi des revenus publics appartiendront à la France, sans qu'il soit rien changé au mode d'administration annamite •, que € le budget des dépenses sera fixé par le protectorat », que c les revenus des douanes, postes et télégraphes seront versés intégralement au Trésor du Protectorat qui supportera toutes les dépenses de ces services •.

L'armée était composée de troupes indigènes avec cadres européens et d'un corps de troupes françaises « le tout sous les ordres d'un commandant français ».

Le budget des dépenses « fixé par le Protectorat » comportait toutes les dépenses sans exception, tant celles du Gouvernement annamite que du Gouvernement français: « l'^ la liste civile du Roi; 2° les dépenses de l'armée indigène, cadres compris ; 3^ les frais d'administration publique ; 4^ les dépenses des troupes françaises ; 5° les travaux publics. » Les ministres des finances de l'Empire et celui de la guerre, si on les rétablissait, seraient doublés chacun d'un contrôleur français qui siégera au conseil des ministres. » Quant au Résident Général, < il pourra en toute circonstance convoquer le Conseil secret et, dans ce cas, il en aura la présidence ».

N'est-il pas évident qu'avec cette convention, le protectorat français établi sur l'Empire tout entier, organisé d'une manière logique, respectant et faisant respecter, sur tous les points du territoire de l'Annam et du Tonkin, l'autorité du Roi et de ses fonction-

naires, ainsi que la religion, les mœurs, les coutumes du peuple, ne brisant aucun des rouages administratifs du pays, les utilisant tous, au contraire, n'estil pas évident, dis-je, que ce protectorat loyal, bienveillant, nous aurait assuré la direction des affaires sans secousse, ni difficultés d'aucune sorte?

Le Gouvernement annamite avait tellement souffert depuis quelques années qu'il acceptait avec reconnaissance la convention préparée par de Champeaux et Thuong. A la fin de la conférence, ce dernier « prit la parole au nom des membres annamites pour exprimer les sentiments de reconnaissance qu'inspirent à TAnnam les marques de modération et de bienveillance que lui donne la France en cette circonstance ».

Si tels étaient alors les sentiments de l'Annam central, voici ceux des Tonkinois exposés par l'homme qui connaissait le mieux le Tonkin. Monseigneur Puginier, évêque d'Hanoï, écrivait en 1884 : « Les Tonkinois préfèrent, sans aucun doute, conserver leur roi et leur autonomie, que de devenir Français. Ils auront moins de répugnance à accepter le protectorat qui les blesse moins dans leurs sentiments nationaux que l'annexion. > Il écrivait encore, à la même dale : « On conservera au pays sa législation et son roi, pour éviter de froisser les esprits dans leurs sentiments légitimes et patriotiques, afin de s'attirer par là plus facilement les populations. » Il écrivait, en 1886 : « Je trouve moins difficile de travailler en même temps à la pacification générale de l'Annam et du Tonkin que de s'astreindre exclusivement à celle du Tonkin. »

A Paris, malheureusement, on était imbu de l'idée que le Tonkin voulait être émancipé de l'Annam et

que notre mission providentielle était de le débarrasser de la cour de Hué. Puis, les partisans de la politique d'annexion, de conquête, d'administration directe étaient alors dominants. On rejeta la convention proposée par le général de Courcy. Celui-ci ne s'en occupa plus; il rentrait en France après quelques mois ; le régent Thuong était envoyé à Taïti où il mourait; de Ghampeaux quittait Hué.

A partir de ce jour, chaque Résident général et Gouverneur général en fît à sa guise, piétinant le traité de 1884, ou réclamant son application, suivant le caprice des circonstances ou la direction des idées régnantes ; l'un s'efforçant de conquérir telles ou telles parties de l'Annam central, l'autre renonçant aux efforts faits par son prédécesseur dans cette direction; l'un promettant tout, l'autre refusant tout à la Cour; tous, d'ailleurs, ne montrant guère aucun respect pour les autorités annamites, nidansl'Annam central, ni au Tonkin et laissant chaque Résident chef de province diriger les affaires à sa fantaisie. Tout cela sans règle ni méthode, ou avec des méthodes qui changeaient en même temps que les chefs. Or, do 1883 à 1891 il y a eu vingt Résidents généraux ou Gouverneurs généraux, sans parler de huit IlésideulH supérieurs du Tonkin et de sept Résidents supérinurH de l'Annam. Je ne parle pas des Résidents dwA'n do province qui changeaient à chaque instant, au grô des fantaisies des Résidents supérieurs, sous ios [dun futiles prétextes. Souvent les Résidents einmonainnt avec eux, d'une province dans une autre, tout ou partie des autorités annamites provincialen. Do ooh changements incessants il ne pouvait sortir qu'uno anarchie profonde.

11 me paraît inutile de refaire ici l'histoire de ces années. Je me bornerai, pour donner une idée de la politique suivie à l'égard des autorités annamites, à -citer ce passage d'une note écrite par M. Bideau, Gouverneur général par intérim, en avril 1891. 11 attribuait la situation déplorable qui existait à cette -époque : < surtout à l'attitude passive des autorités indigènes que nos résidents ont trop souvent mises à l'écart, découragées ou mécontentées par des procédés maladroits. Or, nos agents, en admettant même qu'ils possèdent toutes les qualités nécessaires dans leurs délicates et difficiles fonctions, changent trop souvent pour pouvoir se substituer aux mandarins et inspirer confiance aux populations que nous avons à rallier. »

Un des meilleurs résidents du Tonkin écrivait de son côté : « L'administration française a des tendances à être trop absorbante ; elle manque souvent avec les indigènes de pondération dans la sévérité ou -dans l'indulgence. Elle se trompe souvent dans l'appréciation des moyens. Son isolement de la population la rend timide et l'empêche d'appliquer certaines mesures dont elle redoute la portée. » Et il demandait que les autorités indigènes fussent d'avantage utilisées pour la pacification et l'administration du pays.

Le Kinh-Luoc rappelait, à la même époque, que le gouvernement annamite, avec ses seuls moyens, obtenait autrefois le maintien de l'ordre au Tonkin ; puis il ajoutait : < Maintenant que nous avons à notre disposition des troupes bien armées, nous réussissons -difficilement à maintenir la tranquillité dans le pays. En examinant la cause, je trouve que les autorités

PACIFICATION DU DELTA ET DES PATS ANNAMITES âS

indigènes n*ont plus, non sealement de forces à leur disposition, mais aussi aucun prestige et aucune autorité. Il en résulte que les pirates n'en ont plus peur et se rendent maîtres du pays. >

Il terminait en demandant que la police fût conûée, avec deslinh-co, aux autorités provinciales qui, disait-il, « peuvent être renseignées par tous les chefs de canton, maires et notables de village qui n'osent pas leur cacher ce qui se passe chez eux ».

C'est dans le même temps que notre représentant à Hué s'était mis en tête de détrôner lejeune roi et de le remplacer par un prétendant adulte dont Tapparîtion aurait amené un bouleversement complet du haut mandarinat de Hué et peut-être Tincarcéralion ou la mise à mort de plus d'un membre du Conseil de régence et du Comat. Il n'est donc pas étonnant que la Cour et les mandarins se montrassent indifférents au désordre qui existait sur toute la surface du territoire tonkinois.

En réalité, TAnnam, le Tonkin et même la Cochinchine forment un empire aussi uni que possible, habité par des populations ayant la même langue, les mêmes mœurs, les mêmes coutumes, la même religion, la même organisation sociale et administrative, reconnaissant toutes l'autorité de l'empereur d'Annam et respectant les mandarins nommés par lui. Il a pu y avoir au Tonkin des rébellions contre tel ou tel monarque, comme nous en avons eu dans notre France jadif5, mais jamais le Tonkin ne s'est considéré comme distinct de TAnnam. Le nom de Tonkin n'existe même pas dans la langue annamite, il n'est connu que }»:ous le nom de « provinces du nord » comme la Cocbincliinc nom celui de « provinces du sud » et

26 LA COLOinSATIOX FRANÇAISE EX INDO-CinXE

rAnnam sous celui de c provinces du centre >. Dans tous les actes officiels que nous avons passés avec la Chine, notamment dans les procès-verbaux de délimitation des frontières, les villages tonkinois sont désignés sous le nom de « villages del'Annam •. En essayant d'arracher le Tonkin à TAnnam nous nous faisions des ennemis dans les deux parties du pays, sans nous créer, comme on nous Tavait promis, des amitiés au Tonkin.

Chose digne de remarque, ceux qui avaient le plus contribué à répandre l'idée de l'hostilité du Tonkin contre la cour étaient, en 1891, les plus ardents à rejeter sur le compte de la cour le désordre et la rébellion du Tonkin. Ils paraissaient ne pas voir que si la cour a le pouvoir de le rebeller, elle peut également le pacifier.

C'est le raisonnement sur lequel je réglai ma conduite. Dès ma première entrevue avec la cour de Hué, en juillet 1891, tous mes efl'orts tendirent à convaincre la cour que mon intention était de ne rien faire sans elle, que je voulais rendre à l'empereur et à son gouvernement toute leur autorité légale et leur prestige traditionnel, que j'étais bien résolu à m'appuyer, pour administrer les provinces, sur les mandarins dont je restaurerais la situation, en un mot que ma politique serait celle d'un protectorat loyal. En même temps, je ne leur cachais pas que je considérais comme une nécessité absolue d'arriver à uniformiser notre protectorat, en rapprochant le Tonkin et TAnnam, de manière à faire sentir à la fois rinfiuence du gouvernement annamite et celle du gouvernement français sur toutes les parties de Tempire.

PAaFICATION DU DELTA ET DES PATS ANNAMHES Zl

Gomme entrée en matière je mis fin aux intrigues qui avaient pour objet le détrôneuient du jeune Than-Thaï ; j'avisai les régents qu'il ne serait rien changé à l'organisation des hauts pouvoirs de TAnnam, et j'expulsai de la capitale un interprèle saïgonnais qui avait été le principal instigateur de la révolution de palais que les régents redoutaient si fort. L'horizon s'éclaircit immédiatement. On m'avait annoncé que je trouverais la cour de Hué très peu disposée à avoir des bonnes relations avec nous. J'y avais, en effet, au moment même de mon arrivée, constaté un peu de défiance, mais après les déclarations, si nouvjelles pour eux, qu'ils venaient d'entendre, ce sentiment fit place à une sympathie et à une confiance nullement douteuses. Les régents m'avaient fait remettre à mon arrivée un long exposé de leurs doléances, assez semblable à celui que S. M. Dong-Khan m'avait confié pour le Président de la République en 1887 (voir mon livre sur rindo-Chine française). Quand je leur proposai de nous entretenir de ce document, ils me dirent : « Que ces doléances ne m'avaient été remises que pour la forme, qu'elles étaient plutôt à l'adresse de mon p^édéces^eu^, qu'ils avaient pleine confiance en moi et qu'ils me laissaient le soin de résoudre, au mieux des intérêts des deux gouvernements, les questions soulevées dans leur lettre. » De fait, il n'en a jamais plus été parlé.

Les régents s'offraient à m'aider par tous les moyens en leur pouvoir dans l'œuvre de pacification du Tonkin qui m'avait été confiée par le gouvernement de la République. Ils se montraient particulièrement enchantés de ce que le Gouvernement

m'avait donné des pouvoirs supérieurs à ceux de mes prédécesseurs, car ils redoutent beaucoup les fluctuations de l'opinion en France.

Après mûre délibération, le conseil de Régence m'offrit d'adresser au peuple et aux mandarins du Tonkin une ordonnance impériale leur prescrivant de remplir fidèlement leur devoir et d'exécuter mes ordres, sans quoi ils s'exposeraient aux peines les plus sévères. C'était la première fois, depuis que la France a mis le pied en Indo-Chine, que la cour de Hué se mettait en avant avec une résolution aussi nette. Les régents tinrent à ce que le document impérial revêtit un caractère tout particulier d'authenticité et de solennité.

Le texte arrêté par les régents me fut soumis, puis copié en autant d'exemplaires qu'il y a de provinces au Tonkin. Chaque exemplaire fut revêtu d'un cachet spécial que l'empereur doit apposer lui-même. Comme ils ne pouvaient être prêts que quelques jours après mon départ de Hué, il fut convenu qu'ils me seraient envoyés directement et que je devrais les remettre moi-même aux gouverneurs annamites des provinces pour être affichés solennellement. Ces détails attestent, d'une part, l'importance exceptionnelle que la cour attachait à la proclamation impériale et, d'autre part, la confiance qu'elle avait dans l'autorité de l'empereur sur les fonctionnaires et les populations du Tonkin.

Quand j'arrivai au Tonkin, à la fin de juillet 1891, de grands efforts avaient été faits depuis deux ou trois mois pour rétablir l'ordre. Des résultats incontestables avaient été obtenus, grâce au concours que l'on s'était enfin décidé à demander aux mandarins.

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J'étais moins partisan de l'emploi de la force brutale. Certes je n'étais pas d'avis de faire cesser brusquement la chasse donnée aux malfaiteurs et aux rebelles par les colonnes de police ; cela était impossible, car on attaquait encore les postes les plus voisins d'Hanoï et d'Haïphong, et les malfaiteurs rôdaient de tous côtés; mais je n'envisageais pas la « force » comme le seul moyen de pacifier le pays et j'avais hâte de mettre fin aux abus que la c force > déchaînée commettait depuis trop longtemps. Il me paraissait que les incendies de villages, les massacres en masse, les baïonnetlades , les exécutions de notables, devaient faire place à d'autres procédés moins violents. Les colonnes de police ne valaient guère mieux à cet égard que les troupes régulières ou la milice. Celles dont je viens de parler s'étaient livrées à des actes d'une incroyable brutalité. Je pourrais citer un huyen (sous-préfecture) de la province d'Hanoï, dans lequel on avait décapité, en quinze jours, soixante-quinze notables, parce qu'ils n'avaient pas pu ou voulu — qui peut savoir en pareil cas la vérité — dire quels chemins suivait une bande de malfaiteurs qui avait traversé leurs villages. Je voulais à tout prix faire cesser ces massacres. J'étais décidé à renoncer à mon mandat s'il m'était démontré que la pacification du Delta ne pouvait pas être obtenue par d'autres moyens.

En dépit du scepticisme de la majorité des Français du Tonkin, je comptais beaucoup sur l'ordonnance impériale pour modifier, dans un sens favorable à notre cause, l'esprit des mandarins et des populations. L'appel qu'on venait de faire au concours des premiers pour rétablir l'ordre les avait déjà favora-

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OU moins spirituels, on le tournera en ridicule sur le théâtre, on le désignera, entre soi, par quelque sobriquet soulignant son défaut capital, mais on exécutera toujours fidèlement ses ordres, sauf à se plaindre en haut lieu si le mandarin est injuste ou exploite les habitants.

Je n'eus aucune peine à faire accepter par la majorité des résidents les habitudes nouvelles que je voulais introduire dans nos relations avec les fonctionnaires annamites. On avait si peu réussi avec les autres méthodes qu'on était assez disposé à les abandonner. Seules, quelques individualités viciées par leur éducation antérieure, rebelles à toute autre conception que la force , résistèrent en sous-maih, firent faire dans les journaux des articles contre la cour, contre la nouvelle politique inaugurée, contre moi-même, m'accusant d'abaisser les résidents devant les mandarins, parce que je recommandais aux premiers d'être polis avec les seconds. Ils portèrent leurs plaintes jusqu'en France et ne furent pas sans rencontrer des oreilles complaisantes dans des milieux où il eût été bon que je trouvasse un appui dès le premier jour.

L'attitude nouvelle qui venait d'être prise àTégard des mandarins et qui avait été imposée à nos agents de tous ordres produisit tout de suite un excellent effet sur l'esprit des lettrés et des populations. Mais cela était insuffisant pour m'assurer le concours efficace de tous les indigènes. Il fallait, d'une part, leur donner un gage plus tangible de la loyauté du gouvernement général de l'Indo-Chine et, d'autre part, enlever aux mandarins le prétexte sous lequel ils avaient jusqu'alors dissimulé leur indifTérence ou

PAoncÂiios m; mxta et bes pats Ajnuaares 33

leur hostilité. Les linh-co me foumireot le moTen d'atteindre ce double résoltaL

On donne ee nom, en Annam, à une troupe composée d'indmdos fournis par les Tilla^^ dans des conditions déterminées, mise à la disposition des mandarins et utilisée par ces derniers pour faire la police des phu et des huyen. (Test une sorte de milice sans cadres européens, commandée par les mandarins militaires annamites, sous l'autorité des fonctionnaires provinciaux, des phu et des huyen. Lorsque j'arrivai au Tonkin, il existait déjà plus de 3,000 lînh-co. Ce n'est donc pas moi, comme on Ta dit, qui les ai créés. Ils avaient été armés par nos soins, étaient à la disposition exclusive des mandarins annamites et formaient le noyau principal des < colonnes de police » dont il a été question plus haut. Ils étaient nés de la nécessité inéluctable où Ton s'était trouvé de faire appel au concours des mandarins ; ils pouvaient disparaître par un simple caprice. Je résolus de leur donner une existence légale, de les organiser et de les mettre officiellement, solennellement en quelque sorte, sous les ordres des mandarins, en imposant à ces derniers l'obligation de faire avec eux la police locale des campagnes : la milice resterait chargée, sous Tautorilé des résidents, de la grande police du Délia. Un arrêté du 5 septembre 1891 fixait à 4,000 reff'ectit des linh-co du Delta, réglait leur solde et leur costume qui n'existaient pas auparavant, déterminait les conditions dans lesquels ils étaient placés par "^ rapport aux mandarins et aux résidents, les premiers les ayant directement sous leurs ordres, les seconds étant chargés de les contrôler très étroitement et

d'exercer la surveillance des armes. On avait jusqu'alors distribué un grand nombre de fusils sans en tenir le compte, sans savoir même ni à qui, ni dans quelles conditions ils étaient donnés. Les linh-co seuls désormais devaient, dans le Delta, être armés. Les résidents avaient le contrôle de tout ce qui les concernait. C'était donc plutôt une régularisation et une organisation des linh-co auxquelles je procédais, qu'une création de ce corps de police.

Néanmoins, ces mesures flattaient beaucoup l'amour-propre des mandarins. Ils y voyaient, ce qu'on avait désiré qu'ils y trouvassent : le gage de la sincérité de la politique récemment inaugurée. Ils redevenaient des autorités réelles, puisqu'ils avaient auprès d'eux la force qui en est le signe le moins contestable.

La réforme fut moins bien accueillie par les Européens. Elle fut l'objet des critiques les plus violentes, tant au Tonkin qu'en France. On m'accusait de fournir des armes à nos ennemis traditionnels Œ les mandarins et les lettrés », on annonçait qu'elles serviraient bientôt pour quelque insurrection générale qui nous jetterait à la mer, etc., etc.

Pendant ce temps, les événements se déroulaient, la pacification se faisait. Dans un rapport d'ensemble sur l'année 1892, le résident supérieur du Tonkin disait des linh-co : < Entre les mains de leurs chefs ils sont devenus en peu de temps un des meilleurs facteurs de la pacification, et chaque fois qu'ils ont marché au feu, leur courage et leur fermeté ont prouvé qu'ils étaient dignes de prendre place à côté de nos autres auxiliaires, »

Aujourd'hui les craintes du début sont dissipées;

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