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l'autre de la province le long-doc fut suspendu de ses fonctions pendant six mois.

Le peu de gravité réelle de ces faits aurait dû les faire négliger, mais il importait de bien étatlir, dès le premier jour, que si nous entendions rendre aux fonctionnaires annamites une part importante d'autorité, nous n'étions pas moins résolus à exiger d'eux un zèle et un dévouement proportionnés à notre conOance.

Quelques semaines plus tard le kinh-luoc adressait à tous les mandarins du Tonkin une fort curieuse circulaire qui fut affichée partout et publiée au journal en caractères. II leur rappelait qu'avant la création des linh-co et l'application de la politique nouvelle, ils ne pouvaient avoir aucune respon^ sabilité puisqu'ils n'avaient ni autorité, ni moyens d'action ; qu'il en était désormais autrement, que leurs négligences n'auraient plus d'excuses et qu'ils en seraient sévèrement punis. « Vous ferez bien, leur disait-il en terminant, de faire broder sur le pan de votre robe le mot : vigilance. »

Le prestige et l'autorité rendus aux fonctionnaires indigènes, avec la responsabilité qui doit toujours correspondre à l'autorité, et l'organisation officielle des linh-co transformèrent rapidement l'esprit des mandarins, des lettrés et des populations du Tonkin. La police était mieux faite, les malfaiteurs tombaient rapidement entre nos mains ou disparaissaient de la circulation, les provinces rentraient dans l'ordre et le recouvrement des impôts prenait une telle activité qu'après avoir, en septembre 1891, prévu les recettes probables de 1891 à 16 millions, nous pouvions, dans le courant d'octobre, élever nos prévisions pour 1892

à 17 millions, .en restant encore de près de 1 million et demi au-defesous de la réalité.

Non seulement les mandarins du Delta se montraient confiants et dévoués, mais même certains chefs d'au delà du Delta, restés à l'écart jusqu'alors, vinrent se mettre à la disposition du gouvernement. Parmi ceux-là, on peut citer le Doc-Xuyet, beau vieillard de soixante-quinze ans, maître incontesté d'une partie du massif montagneux du Dong-Trieu. Les Annamites disaient de ce vieillard qu'on ne tuait pas deux oiseaux dans le pays sans lui en apporter un. Il vint un jour, spontanément, voir à Hanoï le représentant de la France, disant qu'il avait repoussé les invitations qui lui avaient été faites précédemment, parce qu'il n'avait pas confiance, mais il avait lu la proclamation de la Cour, savait pouvoir compter sur la parole du gouverneur général et venait se mettre à sa disposition avec ses deux fils. Il est mort fidèle à sa parole ; ses deux fils nous ont rendu depuis trois ans les plus grands services.

Grâce aux efl'orts de tous, résidents et mandarins, miliciens et linh-co, chacun rivalisant de zèle, les populations, il faut bien le dire, rentrant d'ellesmêmes dans leurs villages et nous aidant à maintenir l'ordre, avant la fin de 1891, la majeure partie du Delta était assez tranquille pour qu'on pût la déclarer pacifiée. Le 10 octobre, M. Morel, résident de la province de Haïduong, qui avait été Tune des plus troublées, en donnait publiquement l'affirmation et reconnaissait qu'il devait en grande partie les résultats obtenus dans sa province, au zèle des mandarins de tous grades. En France, on eut beaucoup de peine à admettre ces résultats; on les considérait

J.-L. DE LANESSAX. 3

38 LA. COLONISATION FRANÇAISE EN INDO-CniNE

comme trop rapidement obtenus pour être solides et durables. Il était, en effet, impossible de croire qu'on ait pu, par la seule force des armes, ramener la tranquillité parmi des populations qui, trois mois auparavant, offraient l'image de l'agitation la plus ardente. C'est, qu'en réalité, M. Bideau était dans le vrai quand il disait de cette agitation que ce n'était plus de la piraterie, mais de la rébellion. Ce qui dominait dans le Delta, au commencement de 1891, c'était la rébellion. Grâce à elle, les malfaiteurs opéraient aisément, comme en tout pays troublé ; mais la rébellion venant à cesser, les malfaiteurs avaient été facilement détruits ou contraints de disparaître. Or, la rébellion s'était éteinte — il n'était pas possible d'en douter — devant les ordres formels de la proclamation impériale.

A la fin d'octobre 1891, la eour envoyait à Hanoï le deuxième régent, prince Hoai-Duc et le troisième régent S. E. Nguyen-Trong-Hiep avec mission de s'informer auprès de qui de droit et de voir par euxmêmes si les prescriptions de la proclamation impériale avaient été exécutées. On ne put que leur faire une réponse tout à fait affirmative.

A Hanoï, l'accord du gouverneur général avec les deuxième et troisième régents s'était fait plus complet par la solution de diverses questions de détail, mais il ne s'attendait pas aux déclarations que fit publiquement à Nam-Dinh S. E.Nguyen-Trong Hiep. Je m'élais rendu dans cette localité avec les deux régents pour procéder à l'ouverture du concours des lettrés. Le soir, je réunissais à dîner, outre les régents, un certain nombre de résidents et de hauts fonctionnaires annamites. A la fin du repas, en présence des

mandarins et d'un gros afflux de population qui se pressait autour de la table, — le dîner aiyant lieu dans le jardin de la Résidence — le troisième régent se leva et d'une voix très émue déclara « qu'il consacrerait le reste de ses jours à m' aider dans mon œuvre de paix et de progrès ». Avant même que ses paroles eussent été traduites, j'en avais deviné l'importance, d'après la solennité qu'il leur avait données et l'émotion très manifeste qu'elles avaient provoquée parmi les Annamites. Les journau:; les discutèrent beaucoup. C'était la première fois que S. E. Nguyen-Trong-Hiep prenait un engagement de cette sorte. On le considérait au Tonkin comme très hostile à l'influence française et l'on évoquait, à l'appui de cette manière de voir, des raisons en apparence assez bonnes. On ne voulait pas admettre que ses déclarations de fidélité fussent sincères. Il les renouvela cependant, le jour de son départ d'Hanoï, devant le prince Hoaï-Duc, le Kinh-Luoc et cinq ou six hauts mandarins tonkinois dans les termes les plus formels, déclarant c au nom du conseil de régence et du Gomat, que les instructions du gouverneur général seraient désormais pour eux des ordres ».

En dépit des opposants, il n'était pas permis de douter que dans sa bouche, ces déclarations n'étaient pas de vains mots. La suite des événements en a fourni la preuve irrécusable. Que S. E. Nguyen-Trong-Hiep, chef autorisé du parti national annamite — car ca parti existe dans l'Annam quoi qu'on ait pu dire — ne se soit jamais incliné volontiers devant la politique de conquête et d'annexion qu'on a essayé pendant dix ans d'introniser au Tonkin, je l'admets bien volontiers; mais toute sa conduite depuis 1891

me permet de considérer comme sincères les déclarations reproduites plus haut, ainsi que la phrase suivante d'une lettre particulière qu'il m'écrivit dans une circonstance très grave : < Je suis entré dans les affaires de l'État depuis 1873, c'est-à-dire à l'époque où a été signé le premier traité d'amitié entre la France et mon pays. J'ai toujours été convaincu que pour conserver notre empire et consolider ses fondements, il faut absolument que nous comptions sur l'influence de la France et que nous nous mettions tous sous sa puissante protection. »

Ce qui a valu à S. E. Nguyen-Trong-Hiep l'hostilité et l'aversion de beaucoup de Français, c'est qu'il n'a nullement les allures de certains mandarins qui se jettent, qu'on me passe le mot, dans nos jambes pour y recueillir, séance tenante, profits et honneurs. Ce n'est pas chez lui que l'on peut aller boire le Champagne, fumer l'opium et voir danser les bayadères annamites. Il laisse ces agréments de société aux mandarins « nouvelle couche », chez lesquels nous avons trop de tendances à porter notre confiance en même temps que notre besoin de distractions locales. Le troisième régent est un homme froid, correct, laborieux, vivant très retiré dans sa famille, ne disant jamais que ce qu'il veut dire, mais le disant avec une netteté qui étonnerait beaucoup d'occidentaux. Il est très attaché à son pays, très ferme dans la défense des coutumes, des rites, de la religion» disons le mot, de la patrie d'Annam, ce qu'aucun patriote français ne saurait lui reprocher, mais il a l'esprit très dégagé des passions religieuses, assez ouvert pour juger sainement les situations réciproques de son pays et du nôtre et pour être réso-

lument le collaborateur fidèle de tout représentant de la France qui aura pour but le progrès et la grandeur de Tempire d'Annam et non l'asservissement du peuple annamite. En diverses circonstances il a donné des preuves d'une grande tole'rance, .notamment à propos des querelles qui surgissent trop souvent entre catholiques et boudhistes. Grâce à lui et au concours que j'ai trouvé, d'autre part, chez nos évoques, toutes les fois que j'en- eus- besoin, j'ai pu traverser près de quatre années de gouvernement sans avoir à résoudre un seul conflit religieux de quelque importance.

A la fin de 1891, je fis une tentative qui devait me servir de critérium pour apprécier exactement la loyauté des mandarins et la docilité du peuple. Les voies de communication avaient été négligées par tous mes prédécesseurs. Au moment de mon arrivée au Tonkin il n'existait, en fait de voies carrossables, que la route d'Haïphong au LacTray, longue de 3 kilomètres, quelques kilomètres non empierrés servant aux promenades du soir autour d'Hanoï, les routes d'Hanoï à Sontay et d'Hanoï à Bac-Ninh et Phu-Lang-Thuong. Je voulais faire un essai de ce que donneraient les corvées. Je décidai, vers la fin de novembre 1891, dans une conférence avec le Kinh- Luoc, la construction dans le Delta d'environ 380 kilomètres de routes larges de 11 mètres et de 7 mètres. Des ordres furent immédiatement donnés à tous les mandarins et, dès les premiers jours de décembre, la population se inettaitau travail sur tous les tracés qui avaient été préparés par des employés des travaux publics ou des officiers d'artillerie. A la fin du mois de janvier, le travail était terminé, sauf sur quelques

points particulièrement difficiles. Toutes ces routes devant être surélevées en chaussées au-dessus des rizières, un cube fabuleux de terre avait été remué par des centaines de milliersd'hommes, femmes et enfants.

On me prédit d'abord tous les malheurs : il ne pouvait manquer de sortir de là une insurrection terrible; les populations pressurées, violentées par les mandarins se dresseraient contre nous,. etc., etc. Aucune de ces calamités ne se produisit. La pacification continua ses progrès et les routes n'eurent d'autre effet que de l'activer; le pays était désormais traversé par des voies qu'il suffirait de perfectionner, d'empierrer et d'entretenir.

Le travail gigantesque accompli pendant l'hiver de 1891-92 par la population du Delta était un gage précieux de l'accord établi avec les mandarins et les populations annamites. J'ai su depuis que la cour elle-même avait donné des ordres pour l'exécution de ces travaux, désireuse de témoigner ainsi, même à mon insu, la sincérité de ses sentiments et la loyauté des engagements qu'elle avait pris.

Les provinces du Delta dont la pacification se fit le plus longtemps attendre, furent celles de Quang- Yen, Bac-Ninh, Sontay et Hong-Hoa, la première à cause de son voisinage du massif du Dong-Trieu et des plaines de Hacoïdans lesquels les Chinois circulaient alors très facilement à travers nos frontières non gardées, la seconde à cause de son voisinage du Yenthé où les Annamites rebelles Ba-phuc et Dé-than avaient leurs repaires, les deux dernières à cause de leur voisinage des massifs montagneux du Tam- Dao,sur la rive gauche du fleuve Rouge, et des montagnes de la rivière Noire.

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La province de Quang-Yen était déjà tranquille dès les premiers mois de 1892, mais elle ne fut complètement organisée qu'un peu plus tard, à la suile d'accords successifs avec les autorités maritime et militaire qui se l'étaient d'abord disputée. Elle est fort importante, en raison du voisinage des mines de Hongay et de Kébao où travaillent de nombreux ouvriers annamites et chinois venus un peu de partout. Dans les premiers mois de 1892, quelques malfaiteurs parvinrent à tromper notre surveillance et incendièrent un village de mineurs près de Nagotna. Il s'ensuivit un grand émoi dont on profita pour donner une organisation plus solide à la protection de la province. Depuis cette époque, la tranquillité la plus absolue n'a pas cessé de régner dans celte région qui est très bien administrée par M. Benoit. Les qualités personnelles de ce résident conviennent tout particulièrement au rôle à la fois délicat et très aclit qui lui incombe. On fera sagement de ne pas le déplacer. Au Tonkin les hommes comptent beaucoup plus que les institutions, ainsi que dans tous les pays neufs. Il a souvent suffi de changer le résident d'une province pour modifier son état politique.

L'état de la province de Bac-Ninh fut beaucoup amélioré, dès la fin de 1891, par M. Auvergne, mais la partie mamelonnée, voisine du Yen-ïhé, a été troublée jusque dans ces derniers temps. Un nouveau pas fut fait vers sa pacification au printemps de 1892, grâce aux opérations militaires du Yen-Thé; elle présenta de nouveau des troubles vers le milieu de 1893 par suite de la mauvaise direction donnée par un résident trop partisan des mesures violentes. Elle fut complètement pacifiée à la fin de 1893 par son rési-

dent actuel M. Muselier qui finit par obtenir la soumission de Ba-Phuc au mois de février 1894. Celle du De-Than, son parent, survenue dans Tété de 1894, mit fin à un état qui n'avait jamais cessé d'être pénible, même alors que la tranquillité matérielle existait.

La province de Sontay fut toujours Tune des plus agitées du Tonkin à cause de son voisinage des montagnes du Tam-Dao dans lesquelles malfaiteurs et rebelles trouvaient aisément un repaire et qui sont elles-mêmes en communication avec les forêts de Thaï-Nguyen où résident les partisans de Baky et de Luong-Tam-Ky. Dès la fin de 1891 la partie de la province située autour du chef-lieu, sur la rive droite du fleuve Rouge, rentra complètement dans l'ordre. La partie située sur la rive gauche, au pied du Tam- Dao, et qui formait alors le Dao de Vinh-Yen fut plus longue à pacifier. On avait créé le Dao de Vinh- Yen dans le but de rendre notre action plus efficace en en multipliant les centres. L'expérience a démontré que cette idée était fausse. La subdivision des provinces n'eut d'autre résultat que d'afi'aiblir l'autorité des fonctionnaires annamites dans les centres secondaires ou Dao, sans nous permettre d'y implanter la nôtre, qui n'avait aucun point d'appui sérieux dans la. population. Tous les Dao qui avaient été créés avant 1891 ont été supprimés sur la demande non seulement des autorités annamites mais encore des résidents, chefs de province, qui en signalaient les dangers. Encore un fait qui prouve combien l'administration directe est difficile à réaliser dans la pratique.

La suppression du Dao de Vinh-Yen fut suivie de

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très près par la paciQcation de toute la portion de la province de Sontay située sur la rive gauche du fleuve Rouge. Ces résultats furent dus à l'activité de M. Neyret, très bien secondé, d'après ses propres déclarations, par les autorités annamites. Dès le mois de septembre 1892, deux mois après que M. Neyret eut pris la direction de la province, tout le pays était rentré dans un ordre parfait qui s'est maintenu jusqu'à ce jour. Des routes ont été construites sur tous les points; les villages, encouragés par des avances d'argent et de buffles, se sont reconstitués et la province a versé en 1893 et en 1894, la totalité des impôts indigènes inscrits sur ses rôles. Il est à souhaiter, dans l'intérêt du pays, que cette province conserve longtemps son résident et son tong-doc. Celui-ci, lettré distingué, est l'un des meilleurs mandarins du Tonkin.

La province de Hong-Hoa fut paciflée à peu près en même temps que celle de Sontay. Confinant au pays muong de la rivière Noire, cette province ressentit de tout temps le contrecoup de la politique suivie à l'égard des Muongs. En 1887, lorsque je visitai le Tonkin, je reçus à Phuong-Lam la visite des chefs de la rivière Noire ; ils m'apportaient les plaintes et les réclamations provoquées parmi leurs populations par la politique suivie alors et qui consistait à leur imposer des chefs annamites. Ils demandaient qu'on respectât leurs mœurs, leurs coutumes, leur organisation sociale; ils manifestaient la crainte de voir leurs compatriotes nous devenir hostiles si cette satisfaction ne leur était pas donnée. Je notai ces faits dans mes rapports, j'en parlai à diff^érentes personnes compétentes et qui

avaient autorité pour orienter la politique vers une autre direction, mais il ne fut tenu aucun compte de mes avis.

En 4887, il y avait à Ghobo un poste militaire assez fort pour défier toute surprise ; on le remplaça par un poste de miliciens moins solide et Ton ne changea pas de politique ; on continua de mécontenter les Muongs. Au commencement de 1891, le poste de Cliobo était assailli pendant la nuit. Le chef du poste était massacré ainsi qu'un grand nombre de miliciens et Ton affirmait bientôt que les auteurs de cet attentat étaient des Muongs conduits par un chef annamite très entreprenant, le Doc-Ngu.

L'attaque de Ghobo ne pouvait m'apparaître que comme une conséquence de la politique suivie èT l'égard des Muongs. Aussi, mon premier soin fut-il, en arrivant au Tonkin, d'en changer. Je plaçai à Ghobo un agent spécial, M. Vacle, qui avait pour instructions de rétablir l'accord entre nous et les Muongs en leur faisant bien comprendre que désormais leur organisation sociale et administrative serait scrupuleusement respectée. Le colonel Pennequin, commandant du 4® territoire, et le résident de Hong-Hoa ayant suivi les mêmes règles, le Doc-Ngu était, au mois d'août 1894, égorgé avec tous ses partisans annamites par les mêmes Muongs qui, en 1891, lui avaient donné leur concours dans l'attaque de Ghobo. La mort du Doc-Ngu ne tardait pas à être suivie de la soumission du Dé-Kiew, son parent et son chef, et toute la province de Hong-Hoa rentrait dans un état de paix absolue où elle s'est constamment maintenue.

En résumé, les parties du Delta dont la pacifica-

tion fut le plus eu retard étaient elles-mêmes entièrement pacifiées avant la fin de 1892. Depuis cette époque, le bon ordre n'a cessé de régner partout, et quand un crimô est commis, les coupables ne tardent pas à tomber entre les mains de la justice. On n'exagère certainement pas quand on dit, au Tonkin, que le Delta est aussi tranquille que n'importe quel déparlement français. On pourrait ajouter que les crimes contre les personnes y sont beaucoup moins nombreux. Dans Tlndo-Chine, en effet, il ne se commet presque pas d'attentats passionnels ; les seuls crimes courants sont les vols à main armée; or, dans le Delta, ceux-ci n'existent pour ainsi dire plus. A la fin de 1894, le résident supérieur du Tonkin écrivait: « Dans le Delta, la tranquillité est partout maintenue complète et la situation générale est aussi bonne que l'on pourrait le souhaiter même après une occupation séculaire. » 11 disait encore : < Si depuis deux ans et plus on a pu constater les heureux effets, au point de vue de la pacification, de la politique inaugurée vers le milieu de 1891, il est aujourd'hui démonlré par une expérience déjà longue que les résultats acquis étaient durables. Par leur attitude et par un concours dévoué de chaque heure apporté à l'œuvre de la pacification, les fonctionnaires annamites et les populations indigènes se sont chargés de prouver d'une manière indéniable que l'administration du protectorat, s'inspirant des principes nouveaux, avait eu raison de compter sur l'influence des mandarins et sur le bon esprit des habitants et d'inaugurer une politique loyale, basée sur la confiance réciproque de la nation protectrice et de ses protégés, i»

L'auteur de ces lignes, M. Rodier, était autrefois — cela n'est peut-être pas inutile à dire ici et en ce moment — Tun des résidents les plus résolument portés vers le système de l'administration directe. Mais, esprit souple et hardi, travailleur infatigable et d'une conscience profondément honnête, il fut l'un des premiers à comprendre tout le profit que nous pouvions tirer de la collaboration loyale des autorités annamites et il a su déterminer autour de lui, d'abord comme résident de Nam-Dinh, puis comme résident supérieur du Tonkin, la loyauté de cette collaboration. Entre ses mains, la résidence supérieure du Tonkin sera fructueuse en progrès de toutes sortes.

Pour en finir avec la pacification des pays annamites, il faut dire un mot de l'Annam central. Cette partie de l'Empire est passée depuis douze ans par les plus singulières alternatives de trouble profond et de tranquillité. Le moment où l'agitation atteignit son point culminant est celui qui coïncida, en 1886, avec les tentatives faites par la Gochinchine pour s'emparer des deux provinces du sud de l'Annam central (le Binh-Thuan et le Khan-Hoa), tandis que P. Bert tentait de relier au Tonkin les deux provinces du nord (Thanh-Hoa et Nghé-An). Sauf la province du Quang-Ngaï où nos troupes ne mirent pas les pieds, l'Annam tout entier fut, à cette épotfue, en état de guerre. En 1887, lorsque je le visitai, l'insurrection était encore très forte dans la majeure partie des provinces septentrionales. Les troubles ne cessèrent qu'après le retrait des troupes, en 1889; subitement alors tout l'Annam central redevint paisible. Il ne subsista de bandes insurrectionnelles ou plutôt

de rebelles mêlés à des malfaiteurs que dans le Hatinh, le Nghé-An et le Thanh-Hoa.

En 1891, au moment de mon arrivée, le Thanh- Hoa était tranquille. Il y avait bien dans les montagnes quelques anciens rebelles entretenant des relations avec certains villages de la plaine, mais aucune action ne se produisait. Il en était ainsi encore au mois de mars 1892, quand je visitai cette province. Le Nghé-An était, à cette époque, à peu près dans la même situation avec,- toutefois, un peu plus d'agitation en dessous, dans les parties voisines du Hatinh. Celui-ci était en proie à une piraterie assez active contre laquelle M. Luce bataillait, avec le concours des autorités annamites, sans y attacher une grande importance. De temps en temps on s'emparait, dans ces provinces, de quelques malfaiteurs ou de quelques anciens rebelles, on les décapitait et tout rentrait dans l'ordre jusqu'au jour où l'idée venait de nouveau à quelque individu de tenter une échauffourée qui se terminait toujours de la même façon. Dans les riches deltas du Thanh-Hoa et du Nghé-An les malfaiteurs étaient rapidement arrêtés, car les populations laborieuses sont les premières intéressées à s*en débarrasser, aussi ces deltas sont-ils depuis longtemps paisibles. La région pauvre et peu habitée du Hatinh se prêtait mieux aux opérations des malfaiteurs, aussi c'est là que de tout temps ils ont été le plus nombreux.

Chaque année, à l'époque du têt, on voit se renouveler dans les provinces du nord les mêmes faits : des proclamations sont lancées dans les villages au nom du roi Ham-Nghi qui est interné en Algérie, prévenant les populations qu'une insurrection gêné-

raie va éclater, que les Français seront chassés de l'empire, etc., et se terminant par des menaces si les villages ne consentent pas à payer un tribut aux chefs de la rébellion. Ceux-ci se tiennent, d'ailleurs, prudemment, dans les montagnes, à l'abri de notre police. Chaque année quelques opérations de la milice suffisent pour mettre fin à ces tentatives de désordre dont la partie riche du pays ne souffre, en réalité, que fort peu et qui finiront par ne plus se renouveler faute d'aliments.

Au commencement de 1894, un mouvement de cette nature se produisit avec un peu plus d'intensilô que les années précédentes, par suite d'une fausse manœuvre du tong-doc du Thanh-Hoa dans ses relations avec les Muongs de la région et l'un d<i leurs chefs Camba-Thuoc. On disait que ce chef avait réuni auprès de lui dans les montagnes tous les anciens rebelles du pays et qu'il se disposait à attaquer la citadelle de Thanh-Hoa. On parlait, d'autre part, d'une autre levée de boucliers qui aurait lieu sous la conduite d'un ancien serviteur de Ham-Nghi nommé Phan-dinh-Phong; on racoi.tait que ce dernier avait créé dans les montagnes une fabrique de fusils à tir rapide d'où plusieurs milliers d'armes étaient déjà sorties; on parlait couramment enfin, dans certains rapports officiels, parvenus à Paris pendant le séjour que j'y fis en 1894, et remis à des journaux, d'une insurrection générale prochaine de tout le nord de l'Annam. Ce mouvement insurrectionnel était provoqué, bien entendu, d'après les rapports en question, par la détestable politique que j'avais inaugurée en 1891.

Six mois plus tard, au moment de ma rentrée au

Tonkin, rinsurrection annoncée ne s'était pas encore produite. Le résident du Thanh-Hoa, M. de Miribel, et celui du Nglié-An, M. Duviiliers, avaient très activement poursuivi les quelques bandes de malfaiteurs qui tentaient de transformer en réalités le« menaces rappelées plus haut et ils déclaraient que leurs provinces étaient maintenant tout à fait paisibles. Il y avait eu, comme toujours, en pareil cas, plus de fumée que de feu et non pas une fumée entièrement désintéressée.

Dans le courant de décembre 1894 un des lieutenants de Phan-Dinh-Phong vint à Hanoï faire sa soumission. Phan Dinh-Phong lui-même, très activement traqué par les autorités provinciales et par la cour avait, dès le mois de novembre, annoncé Fintention de se soumettre. Vers la fin de décembre je fus averti qu'il se disposait à venir au Tonkin dans ce but. Mon départ précipité ne m'a pas permis de suivre cette affaire.

Quoi qu'il advienne, d'ailleurs, de ces vieux rebelles, leur influence est aujourd'hui tout à fait nulle ; la cour nous prête un concours efficace contre eux, les mandarins provinciaux nous aident activement dans la chasse que nous leur faisons. Il est donc permis de croire que si rien ne modifie la tournure qu'avaient les choses au moment de mon départ tout le nord de TAnnam doit être considéré comme définitivement pacifié.

Il y a eu récemment dans le Quang-Ngaï un incident qu'on a tenté d'exploiter pour faire croire que cette partie de l'Annam était profondément troublée. Le bureau de poste de Quang-Ngaï fut attaqué pendant une nuit de décembre par une poignée de malfaiteurs

qui, n'ayant pu y pénétrer, se dirigèrent vers la douane. Le commis des douanes fut assassiné et les malfaiteurs emportèrent la caisse. Il s'agit là d'un crime de droit commun. Tous les coupables ont été arrêtés quelques jours plus tard et ont subi le châtiment mérité.

En résumé, dans ce moment, toute la portion centrale de TAnnam est tranquille comme le Delta du Tonkin et tous les pays de l'Indo-Ghine peuplés par des Annamites jouissent de la paix la plus complète.

Cette paix se maintiendra — tout le monde aujourd'hui partage cette manière de voir — tant que nous gouvernerons et administrerons les pays peuplés d'Annamites^avec le concours du gouvernement annamite et des autorités provinciales et communales, tant que nous fournirons à ces autorités les moyens de faire la police en les rendant responsables du maintien de l'ordre.

La milice, avec ses cadres européens, doit être chargée de la police générale de tous les territoires annamites. C'est elle qui doit occuper les postes de la périphérie du Delta, de manière à protéger les plaines habitées contre les incursions des maraudeurs qui ont leurs repaires dans les montagnes. Son rôle peut, à cet égard, être comparé à celui de l'armée régulière qui a pour fonction principale de fermer et de garder les frontières contre les malfaiteurs ou les ennemis du dehors.

Quant à la police immédiate des villages, elle doit être réservée depréférenceauxlinh-co, sous les ordres et la responsabilité des mandarins annamites. Il en doit être ainsi, non seulement au Tonkin où cette force est déjà bien organisée, mais encore dans

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rAnnam où je n'ai pti qu'ébaucher sa formation.

Dans TAnnam central, le gouvernement annamite ne dispose que de moyens très insuffisants de surveillance. Nous avons supprimé son armée et réduit ^ à rien, ou peu s'en faut, les forces de police dont les mandarins disposaient autrefois. Par suite, les autorités provinciales que nous rendons moralement responsables de Tordre sont, en réalité, tout à fait impuissantes aie maintenir. D'autre part, nous n'avons pour tout l'Annam, indépendamment de 400 hommes de troupes européennes à Hué et à Thuan-An, que 2,?)00 miliciens, l'état de nos finances ne nous permettant pas d'en entretenir d'avantage. Cela est insuffisant ; on peut dire que si depuis quatre ans l'Annam central est resté paisible, c'est bien parce qu'il l'a voulu. La contrainte n'y a été pour rien.

Depuis longtemps je m'étais proposé de créer dans l'Annam central des linh-co semblables à ceux du Tonkin, des considérations diverses m'en avaient empêché jusqu'au commencement de 1894. A ce moment, je profitai du mouvement du nord de l'Annam dont il a été question plus haut pour proposer à la cour la création de six cents linh-co à lever dans les provinces du Thanh - Hoa et du Nghé-An et qui seraient chargés, sous les ordres des mandarins et le contrôle des résidents, de la police des phu et des huyen. Je demandai au troisième régent de conseatir à payer ces hommes sur le budget propre du gouvernement annamite, le Protectorat se bornant à fournir les armes. Ma proposition fut immédiatement acceptée et je pus, avant mon départ pour la France, prendre l'arrêté qui organise les premiers linch-co de l'Annam central. La cour était très dis-

posée à donner son concours financier pour la création de cette police dans toutes les provinces; des instructions furent données dans ce sens au résident supérieur actuel, M. Baille, qui jouit de toute la confiance de la cour et qui a toutes les qualités voulues pour la mériter. Il est désirable qu'il soit donné suite à ces projets interrompus par mon départ.

La milice et les linh-co ne sont pas les seuls éléments de surveillance et de maintien de Tordre qui existent dans les pays annamites. Chaque village est, en outre, en vertu des traditions du pays, organisé de manière à se protéger lui-même contre tous les malfaiteurs qui tenteraient de s'y introduire. Dans tout le Delta du Tonkin et dans certaines parties de TAnnam les villages sont entourés de haies de bambous très épaisses, de fossés, de barrières, etc., et ne sont que très difficilement pénétrables. Dans le voisinage des montagnes du Tonkin, chaque village est pourvu de véritables fortifications en terre et en bambous ; on ne peut y pénétrer que par un petit nombre de portes fermées pendant la nuit. Nos troupes ont souvent détruit ces défenses pour rendre plus facile la surveillance des villages; elles les condamnaient ainsi à être la proie des pirates chinois.

Grâce à ces divers éléments, la police des pays annamites, au Tonkin et dans l'Annam central, est désormais suffisante pour que les villages n'aient à peu près rien à redouter des malfaiteurs du dehors. Mais les autorités supérieures françaises ne sont pas suffisamment informées de ce qui se passe et surtout de ce qui pourra se passer. Il manque un système de renseignements aboutissant directement au gou-

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vernement général. Celui-ci ne sait que ce que les résidents chefs de province et les résidents supérieurs veulent bien lui dire.

J'avais songé à modifier cette situation par la création d'une gendarmerie indigène, auxiliaire de la gendarmerie coloniale et placée comme cette dernière sous les ordres de Tofficier commandant la gendarmerie. Après m'être entendu à ce sujet avec le ministre des Colonies, j'avais fait envoyer au Tonkin un officier de grande valeur et qui connaît admirablement le pays pour organiser le système dont il vient d'être parlé. Mon départ, au moment même de l'arrivée de l'officier dont il s'agit, ne m'a pas permis de mettre ce projet à exécution. Je souhaite qu'il se réalise, car c'est, à mon avis, une des réformes les plus urgentes qu'il y ait à faire en Indo-Chine.