SÉDENTAIRES DE CES RÉGIONS

Les régions montagneuses qui entourent le Delta du Tonkin ne diffèrent pas seulement de ce dernier par la configuration du sol, mais encore par les habitants. Ceux-ci ne sont plus des Annamites. Réunis sous la dénomination commune de « Muongs » , qui signifie simplement « hommes des montagnes, montagnards > , ils paraissent appartenir à des sousraces humaines dans lesquelles il est assez facile de constater Tintervention du sang chinois et propablement du sang malais. Les uns habitent de préférence les vallées et les flancs des montagnes, ce sont les Thos ; les autres recherchent les plus hauts sommets, ce sont les Mans. Ils cultivent du riz de montagne, du maïs, du tabac, etc., sont plus grands, plus forts, plus élégants que les Annamites, mais ne sont ni aussi intelligents ni aussi âpres au travail et au gain. Leur organisation sociale et administrative est rudimentaire. Ils ne connaissent d'autre autorité que celle de chefs héréditaires, sont rebelles aux impôts, aux corvées, àloutesles obligations sociales.

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Leur isolement dans les montagnes, en villages nécessairement petits à cause de la rareté des terres arables, les a mis de tout temps à la merci des malfaiteurs chinois. Ils ont doublement souffert de la triste situation à laquelle ils étaient condamnés. N'étant pas assez forts pour résister aux pirates, ils étaient nécessairement réduits à leur donner asile et à leur fournir des vivres. Ils s'attiraient par là de notre part l'accusation méritée de complicité avec les bandits et voyaient brûler par nos troupes leurs villages que les malfaiteurs chinois avaient préalablement dépouillés. Nous disparaissions après avoir exercé notre vindicte et nous les abandonnions de nouveau à la merci des pirates.

Jusqu'en 1891, notre action dans les régions montagneuses du Tonkin s'était bornée à des opérations militaires accidentelles, se renouvelant tous les hivers, tantôtsurun point, tantôt surun autre, et àl'établissement de postes dans les points qui nous paraissaient les plus propres à la surveillance du pays. Ces postes étaient de misérables réduits en paillottes, mal installés, sans voies de communication entre eux, et par suite presque sans relations. Nos hommes y tombaient rapidement malades de nostalgie ou de fièvre ; leurs effectifs étant trop peu nombreux pour faire la police dans un grand rayon, chaque poste était une sorte de sentinelle perdue au milieu de montagnes dont les pirates chinois étaient les maîtres incontestés. Gomme les frontières n'étaient pas ou à peine gardées, et seulement sur un très petit nombre de points, les malfaiteurs chinois circulaient sans difficulté entre le Tonkin et la Chine. Ils descendaient avec presque autant de facilité dans les plaines du

.*^ X\ i:«U<^MSATTON rR\N<:\ÏSK EN INDO-CHINE

Do'.ra, tes nhords de ce dernier n'étant pas sufîisam-

rnonl protôicôs contre leurs incursions.

Il avnit rt(» univorsellement admis, avant 1891, ([Tio notre établissement dans les régions montaiinoiisos ne devait rien avoir de dttinitif. A la première inffiiirtnfle du <*ôté de la Chine, nos troupes se renIi»M\'ii('iit daii^^ le IVlta. On ne conservait en dehors (le ce d(M*riier qu'un très \^Hi{ nombre de points : ^loiieav, L:tfii:^on. Tuven-Ouan et Yon-Bav. Tout le rr^le elail rvneue. Corfmv' ei">n^é»jiîen<^e de ce plan, nu ne <l('v:iil f:iir(} au.'un eiabiissement, dt'iinitîf ni ^ur b'^ fi'(»i:ti.'ivv ni dans la zone mont-a^neuse qui ?"-. -•'•: -II'»- j!:i f>.'l!a. on ne iievail nas nr»n plus cons- • ...•!*»• tîr rr.'ife-j, t^nv eel!e^-<n auraiiMiL facilité la

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PACIFICATION DES RÉGIONS MONTAGNEUSES 5tl

Le mélange des résidents et des commandants de cercles militaires, des postes de milice et des postes militaires était la source de conflits incessants et faisail disparaître à peu près complètement toutes les responsabilités. Chacun, civil on militaire, accusait volontiers son voisin de tout ce qui survenait de fâcheux; chacun s'attribuait le mérite des quelques incidents heureux qui pouvaient se produire ; chacun se réjouissait des mauvais coups reçus par sou prochain ; il n'était pas rare même qu'il y restât indilFérent au point de ne pas le secourir.

La plus grande anarchie régnait, d'ailleurs, dans toutes ces régions; les postes ne communiquant qu'avec beaucoup de difficultés entre eux et avec le Delta, leurs chefs n'avaient guère a redouter l'intervention imprévue d'aucune autorité supérieure. Chacun se sentait son maitre et n'en faisait qu'à sa guise, les uns s'abandonnanlà l'indolence, au risque de se laisser surprendre; les autres, au contraire, se livrant à des mouvements si exubérants qu'il n'était pas rare de les voir tomber dans les embuscades des pirates. Ceux-ci profitaient avec la plus grande habileté de toutes les fautes commises pour piller les convois, attaquer, les postes, surprendre les colonnes insuffisamment gardées, nous infliger en maintes circonstances des perles qui avalent en France le plus douloureux retentissement. C'est dans le but d'éviter ces inconvénients que M. Piquet avait pris la décision — tant attaquée alors — par laquelle il interdisait aux postes militaires de sortir de leurs enceintes, [sans quelqui: priitexlu que ce fût, sans

itortaatioa préalable. 11 évitait, il e=l vrai, de cette des pertes d'hommes trop souvent inutile:-.

1^^^. enceintes, ^^^^^tortaatic ^^^HLb, des

mais les militaires pouvaient, non sans raison, lui reprocher de livrer le pays aux pirates. L'audace de ces derniers ne pouvait, en effet, qu'être considérablement accrue par l'inaction de nos troupes.

Les militaires reprochaient encore à l'autorité civile de cette époque de laisser plus de latitude, au point de vue des opérations contre les pirates, à la garde civile qu'aux troupes régulières. La rivalité des deux forces était alors d'autant plus ardente que la milice avait réellement été chargée, dans les territoires militaires, des mêmes fonctions que l'armée régulière. Du reste, il y avait parmi les colons et les fonctionnaires civils une tendance très marquée à opposer la milice à l'armée, en louant toujours la première au détriment de la seconde.

Ces discussions et ces rivalités dataient de l'époque même de la création de la milice. On n'avait pas caché alors qu'on voulait en faire une sorte d'« armée civile » que le gouvernement et les résidents auraient dans la main et dont ils espéraient tirer plus de profit pour la pacification que de l'armée régulière. On avait, dans la suite, graduellement augmenté les effectifs de la milice, tandis qu'on réduisait ceux des troupes françaises et des tirailleurs. Les effectifs de la milice dépassaient huit mille hommes pour le Tonkin et ils allaient sans cesse en augmentant. Dans l'Annam, on avait remplacé le régiment de tirailleurs par trois mille hommes de milice.

Les autorités militaires et tous les officiers tiraient parti de ces faits pour se plaindre d'être relégués en dehors de leur métier par l'armée des résidents. Ceux-ci répondaient que les troupes régulières s'étaient montrées impuissantes à pacifier le pays et

qu'il avait fallu faire appel à d'autres moyens de rétablir Tordre. Certains militaires, parmi les plus haut placés, reconnaissaient que les opérations avaient réellement été mal conduites, « sans vue d'ensemble >, et qu'il était indispensable de renoncer à ces colonnes accidentelles, dont il ne sortait aucun résultat tangible. Pour cela, ils demandaient plus d'indépendance et une répartition plus précise de l'autorité et des responsabilités.

C'est probablement sous TinQuence de ces dernières idées et pour leur donner satisfaction que M. Etienne, alors sous-secrétaire d'État, avait désigné, au commencement de 1891, le colonel Servière et le lieutenant-colonel Pennequin pour aller organiser au Tonkin des territoires militaires. Mais, à mon arrivée, aucune mesure conforme à cette décision n'avait encore été prise. Le colonel Servière m'attendait à iianoï, le colonel Pennequin ne devait partir de France que plus tard.

La situation était donc telle que je l'ai décrite plus haut, à la fin de juillet 1891, quand je débarquai au Tonkin avec le général Reste. On venait de faire dans le Dong-Trieu, contre les bandes chinoises de Luu-Ky, une colonne qui n'avait produit aucun résultat. Les postes militaires et les postes de garde civile qui se partageaient les régions montagneuses étaient aux prises de toutes parts avec les pirates qui tuaient fréquemment dès hommes, des officiers, des gardes et inspecteurs de la milice.

11 me parut que le plus pressé était de bien délimiter le rôle et la zone d'action de l'armée régulière et de la milice. Certes, les gardes principaux et les inspecteurs de la milice s'étaient montrés toujours

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d*une admirable bravoure, ils avaient, en général, sur leurs hommes une très grande action morale et ils les avaient entraînés, dans maintes circonstances, à de véritables actions d'éclat. Mais la milice n'était ni assez nombreuse ni assez fortement encadrée pour prétendre au même rôle que l'armée régulière. Elle convenait admirablement à la grande police du Delta et de ses abords; elle était même mieux outillée pour ce rôle que l'armée régulière dont l'éducation est exclusivement militaire et qui a toujours en vue des opérations de guerre, même quand de simple?> mesures de police suffiraient.

Je résolus donc de consacrer la milice exclusivement à la pacification et à la garde du Delta. Placée directement entre les mains des résidents, elle pourrait être pliée sans difficultés aux nécessités de la politique ; ses cadres pourraient être l'objet d'une surveillance qui faisait nécessairement défaut quand ils étaient dispersés dans les territoires militaires.

L'armée, de son côté, ne devrait plus conserver dans le Delta que ses réserves; toutes ses troupes» actives seraient consacrées à la destruction des grandes bandes des régions montagneuses. Contre les Chinois qui forment ces bandes, il n'y a pas d'autres moyens d'action que la force brutale. Cela était vrai surtout en 1891, alors que notre inertie depuis plusieurs années, l'abandon de nos frontières, l'absence de voies de communication, la rébellion des pays annamites, avaient exalté l'audace de tous les malfaiteurs du Quang-Tong et du Quang-Si et ^es avaient conduits à penser que le Tonkin était une proie olTerte à leurs convoitises.

Mais si l'armée avait raison de demander qu'on lui

rendît son rôle légitime, il fallait, d*autre part, qu'elle se résignât à ne faire désormais que des « opérations .raisonnées, complètes, en vue d'un but bien déterminé >, suivant les expressions de rofficier supérieur auquel j*ai déjà fait allusion plus haut. Il fallait aussi qu'elle fût mise en face de responsabilités adéquates à l'autorité et à la liberté d'action qui lui seraient données.

C'est pour atteindre ce double but que je créai les territoires militaires.

Par arrêté du 6 août 1891, toutes les régions montagneuses qui entourent le Delta furent divisées en quatre territoires militaires, commandés chacun par un colonel ou un lieutenant-colonel et subdivisés en un nombre variable de cercles. Les commandants de territoires réunissent aux pouvoirs militaires ceux du résident supérieur du Tonkin, sauf pour l'ordonnancement des dépenses ; les commandants de cercle ont les pouvoirs des résidents chefs de province. Les pouvoirs et les responsabilités étaient ainsi nette aient partagés. L'autorité militaire devenait seule responsable de ce qui se passerait dans les territoires militaires où elle réunissait sur sa tête tous les pouvoirs. L'autorité civile n'avait plus qu'à administrer les provinces du Delta et à y faire la police. Les postes militaires qui existaient encore dans le Delta furent remplacés par des postes de garde civile, ceux de la garde civile des territoires militaires durent céder la place à des postes militaires. Chacun serait chez soi et chacun serait à sa place naturelle.

Le général en chef fit remarquer qu'il y avaitdans les régions devenues territoires militaires plus de 2,500 gardes civils, tandis que les postes militaires

64 LA COLONISATION FRANÇAISE EN INDO-CllINE:

du Delta ne comptaient qu'un très petit nombre d'hommes. Il en concluait que ses effectifs étaient insuffisants pour faire face à l'occupation de tous les postes qui lui étaient attribués. Il demandait la reconstitution du 4® régiment de tirailleurs tonkinois.

Il était manifestement impossible de donner satistaction à cette demande; il fallait pour reconstituer le 4' régiment de tirailleurs demander aux pouvoirs publics des crédits spéciaux ne s'élevant pas à moins de 2 millions de francs (les trois régiments actuels coûtent 5.900.000 francs).

C'était ouvrir des discussions aussi dangereuses pour l'existence du Tonkin que pour celle du cabinet. Cependant, je ne contestais pas l'utilité d'une augmentation des effectifs de l'armée régulière. Je trouvais qu'on avait réduit un peu trop rapidement les forces militaires du Protectorat. Non seulement, on avait diminué les effectifs européens. — ce qui était fort raisonnable — non seulement on avait supprimé le régiment de chasseurs de l'Annam dont la population se plaignait beaucoup et le 4® tonkinois, mais encore on avait réduit les effectifs des trois autres régiments. Il leur manquait environ 4,000 hommes. Je proposai au général Reste de les lui donner. Je diminuai d'autant la garde civile. Celle-ci composée alors de plus de 8.000 hommes, était trop nombreuse pour la garde du Delta, surtout avec l'aide qu'allaient lui donner les linh-co ; elle pouvait donc être réduite sans inconvénient ; les économies données par cette réduction permettraient de faire face jusqu'à la fin de l'exercice à la dépense occasionnée par l'augmentation équivalente des tirailleurs.

PAanCATION DES RÉGIONS MONTAGNEUSES 6o

Je m'étais, dès le premier jour, entendu avec le général Reste et le contre-amiral Fournier pour rompre avec les habitudes militaires du passé. II avait été convenu qu'on renoncerait à ces opérations sans vue d'ensemble, aussi meurtrières qu'improductives, dont l'autorité militaire s'était jusqu'alors contentée et qu'on procéderait méthodiquement au nettoyage des régions montagneuses, en commençant par les parties les plus rapprochées du Delta, de manière à refouler peu à peu les pirates loin des pays cultivés où ils trouvaient à se nourrir et à voler et à les rejeter vers les frontières que je me proposais de fermer aussi hermétiquement que possible.

Avant d'engager aucune opération militaire, le général Reste avait résolu de réorganiser tout le corps d'occupation. Gela fut long, mais était nécessaire. Un grand relâchement s'était produit peu à peu dans la discipUne, par suite de la multiplicité des petits postes et de la façon dont ils étaient composés. On les avait formés les uns après les autres, au fur et à mesure des besoins et avec les éléments qu'on avait sous la main. Des hommes de compagnies, de bataillons, de corps différents se trouvaient réunis, n'ayant entre eux aucun lien que cette rencontre de hasard. Le général voulait d'abord reviser la liste des postes, de manière à supprimer ceux qui seraient jugés inutiles, puis réunir dans les postes d'une même région les hommes appartenant à un même corps, à un même bataillon, à une même compagnie, de façon que les chefs des corps, des bataillons et des compagnies pussent, de temps à autre, faire l'inspection des hommes et des postes.

Pendant que le général Reste procédajt à celte

besogne, le contre-amiral Fournier réorganisait la flottille du Tonkin. Elle en avait grand besoin. Toutes les chaloupes disponibles furent mises à sa disposition. Il procédait ensuite à une chasse méthodique des pirates de mer qui étaient devenus les maîtres absolus du golfe. Il prenait aussi toutes les mesures nécessaires pour aider les mouvements des troupes qui allaient commencer leurs opérations par le massif du Dong-Trieu. Il devait empêcher le ravitaillement par mer des bandes de ce massif.

Le résident supérieur, de son côté, organisait la protection des provinces voisines, de façon que les pirates ne pussent pas, au moment où on leur donnerait la chasse^ se précipiter dans le Delta ou dans la région des mines. Des postes et des blockhauss occupés par la garde civile et les linh-co furent établis dans tous les lieux de passage; des canonnières et des chaloupes gardaient les fleuves; les villages étaient sur la défensive. Si les bandes du Dong-Trieu avaient commis la faute de descendre dans le Delta, elles n'en seraient pas ressorties.

Le massif du Dong-Trieu était alors le domaine incontesté de nombreuses bandes chinoises obéissant toutes plus ou moins au chef Luuky. Le nombre des hommes armés était, disait-on, de plusieurs milliers, mais il y a eu toujours un peu de légende dans les récits relatifs aux bandes et dans Testimation de leurs forces. Ce qui est incontestable, c'est que l'audace de ces malfaiteurs ne connaissait plus de bornes. Ils sortaient quotidiennement des montagnes du Dong-Trieu pour piller les villages de l'île des Deux-Songs, de Quang-Yen, de Haïduong, d'Haïphong et de la région des mines. Ils conduisaient

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ensuite en Chine, pour les y vendre, les femmes et les buffles volés dans le Delta et en rapportaient de Topium et des armes qui trouvaient un écoulement facile {^armi les malfaiteurs et les rebelles. Ils inspiraient aux Européens eux-mêmes une telle crainte que les propriétaires des mines étaient obligés de fermer les yeux sur la fourniture de riz que leurs compradors chinois faisaient, à leurs dépens, aux bandits. C'est à ce prix seulement que les mines jouissaient d'une tranquillité relative. Nos frontières n'étant pas gardées, rien ne gênait les pérégrinations des bandes entre le Tonkin et la Chine. Le gouverneur général, dès son arrivée en juillet 1891, avait bien fait commencer la construction d'une route entre Langson et Tien- Yen qui séparait le massif du Dong-Trien de la Chine, mais elle ne devrait être achevée que dans les premiers mois de 1892.

Les opérations militaires du Dong-Trieu commencèrent le 22 novembre 1891. Elles étaient conduites par le lieutenant-colonel Terrillon, commandant du 1®'' territoire militaire, homme actif, infatigable, ayant le souci de la vie de ses soldats et prenant toujours les précautions nécessaires pour éviter les pertes inutiles, mais n'ayant peut-être pas une connaissance suffisante des besoins particuliers du pays et de l'organisation qu'il fallait lui donner. Ce n'est pas ici le lieu de raconter les opérations du Dong-Trieu. Elles consistèrent, comme toutes celles du même genre, en poursuite des pirates à travers les vallées et les montagnes, les marécages et les forêts, les bandes ne se tnvuvant jamais le lendemain à l'endroit où on les avait signalées la veille, fuyant

devant nos fusils, mais, de temps à autre, surprenant dans une . embuscade habilement dressée telle ou telle compagnie dont elles tuaient quelques hommes. Nos pertes furent cependant peu considérables^ grâce à la précaution prise par le lieutenant-colonel Terrillon de faire suivre à ses troupes les crêtes des montagnes et non le fond des vallées et des ravins, comme on l'avait fait trop souvent avant lui. Des mesures avaient été arrêtées d'avance pour empêcher les bandes de se rejeter vers la Chine. Nos troupes surveillaient les passages et purent saisir des convois importants de femmes et de buffles que les pirates expédiaient de l'autre côté de la frontière. La plus importante de ces captures fut celle qu'opéra le capitaine de Saint>James. Il surprit une nuit une bande qui essayait de faire passer en Chine une centaine de femmes et une grande quantité de riz. Il s'empara de tout le butin, mais la bande disparut. Le colonel Terrillon fut enfin assez heureux pour surprendre, le lo décembre, Luuky et sa bande. On se battit chaudement pendant quelques heures, les pirates subirent de grosses perles et le prestige de Luuky en reçut un coup tel que les bandes le reconnaissant pour chef se dispersèrent. Sur la proposition du général en chef et du gouverneur général, le lieutenant-colonel Terrillon fut, pour cette affaire, promu au grade de colonel. Il continua de poursuivre les bandes disloquées de Luuky, leur infligea des pertes sensibles, mais ne put réaliser son objectif qui était la prise du chef. Au printemps de 1892, il rentra en France désolé, a-t-on dit, de n'avoir pu s'emparer de Luuky, au point qu'il niait lui-même, les résultats qu'il avait obtenus et qu'il déclarait à

PACIFlCATIOEf DES BÉGIOlfS IfÛTTrAG^fEUSES 69

son débarquement, nécessaire d'envoyer dans le Dong-Trieu dix mille hommes de troupes fraiches. Ce renfort était inutile. Le colonel Terrillon avait, en dépit de sa propre opinion, bel et bien nettoyé le massif de Dong-Triea autant qu'il pouvait le faire à cette époque. Les bandes de Luuky ne se reformèrent jamais; ce chef lui-même est mort dans Tembuseade qui coûta la vie au commandant Bonneau^ près de Bac-Lé, en juillet 1894, et il a suffi d'organiser méthodiquement le premier territoire pour soustraire défînilivement le massif du Dong-Trieu aux bandes qui le détenaient en 1891.

Après le nettoyage du Dong-Trieu, le général Reste proposa d'organiser une colonne contre le Yen-Thé. Des chefs rebelles annamites, Ba-Phuc, De- Than, etc., y avaient depuis plusieurs années établi de solides repaires. Ils avaient dressé dans le fond des forêts des fortiûcations en terre, des palis,snrJes en bambous, deâ chemins couverts, des fosses à loups et une foule d'antres ouvrages contre les^jnels le colonel Frey s'était heurté vainement à deux reprine^» en J8lf0, Une partie notable des pirates du r)ong- Trieu était allée chercher un asile dans ce^ forf'.U fortifiées. De tout temps, les rebelles annarnite4 et leurs auxiliaires les pirates chinois y avaient r/r^nA en maîtres absolus, lis descendaient dan 4 le<4 plfita^n de Bac-Niuh, pillaient et rançonnaient Ie4 vï\lftfif/',n qui, peu à peu, avaient été abandonn/;^ p»r leur* habitants, si bien que des huyen^ entier**, Huir^Join fort riches, étaient maintenant f\^.9^^,rU et \ut'u\\M%. i\ était manifestement impr^ssible de Wi*%4'r tUtrcr plM< longtemps un pareil état de eh^/*,e<i. />î r/j^id/^nt d/ Bac-Ninh, l'un des fonciiormhirf.n le« pln«/^/fl/ne« iX

les plus pacifiques du Tonkia, M. Auvergne, réclamait lui-même des opérations militaires, les jugeant indispensables pour mettre sa province à l'abri des malfaiteurs. J'étais donc favorable, en principe, à la colonne qui était proposée par le général Reste et le général Voyron. Ce dernier, qui se proposait de la commander lui-même, y poussait, au commencement de 1892, avec un^ extrême vigueur.

Cependant j'aurais voulu pouvoir éviter cette nouvelle action militaire. Avant de donner l'autorisation officielle, je fis faire quelques tentatives de soumission auprès des chefs annamites du Yen-Thé. Il y avait, dans cette région, beaucoup de catholiques vivant en très bonne intelligence avec les pirates. Mg^ Velasco, coadjuteur de l'évêque espagnol de Bac-Ninh dont dépendent les villages catholiques, fit faire des démarches auprès de Bac-Phuc dans le but d'obtenir sa soumission ; elles furent infructueuses ou, pour mieux dire, elles traînèrent tellement en longueur que je me vis contraint de les faire cesser. Les chefs annamites étaient décidés, en principe, à se soumettre, mais ils en étaient empêchés par leurs partisans, surtout par les malfaiteurs chinois à leur solde.

Les opérations commencèrent le 25 mars ; elles ne durèrent que cinq ou six jours. Les préparatifs avaient été faits d'une façon très consciencieuse par le général Voyron, à qui je n'avais rien refusé comme moyens d'action. Les lieux avaient été fort soigneusement étudiés, des points avaient été relevés d'où l'artillerie pouvait canonner les forts des rebelles et les détruire sans être exposée au moindre danger; il avait été convenu que pour éviter les

pertes subies par le colonel Frey, Tinfanterie n'entrerait en jeu qu'après l'anéantissement des forts annamites. Malheureusement cet ordre fut méconnu, il en résulta la mort de trois officiers et de quelques hommes. Nous étions les maîtres de ce pays où jamais nous n'avions pu pénétrer ; mais les pirates n'avaient subi que des pertes insignifiantes et ils étaient en fuite; ils se dérobèrent tous en une nuit à travers nos colonnes. En cela, l'opération du Yen- Thé ne différa pas de toutes les opérations analogues.

Je n'ai pas besoin de rappeler l'émotion que nos pertes produisirent en France ; elle fut à peine calme'e par l'annonce des succès obtenus. Dans un télégramme dont je ne saurais perdre le souvenir, le sous-secrétaire d'Etat, après m'avoir envoyé des félicitations pour les troupes, ajoutait que le gouvernement espérait bien que ces opérations militaires « seraient les dernières ».

Au Tonkin, la satisfaction fut extrêmement vive. Le Yen-Thé était considéré depuis des années comme la citadelle inexpugnable de la grande piraterie et de la rébellion. Son évacuation sous les coups de quelques canons, la fuite des bandes qui occupaient ses forts, la retraite dans laquelle s'enfermèrent aussitôt les chefs annamites étaient des faits absolument nouveaux dans l'histoire de nos luttes contre les pirates et l'on tirait de ces succès les meilleurs augures pour l'avenir.

Les opérations du Dong-Trieu et du Yen-Thé avaient occupé la majeure partie des troupes européennes pendant tout l'hiver de 1891-1892. L'action militaire avait été, par suite, peu importante dans les autres portions du territoire où elle était, du

reste, moins urgente. Le nettoyage du Dong-Trieu et du Yen-Thé avait porté un coup terrible à la grande piraterie. 11 lui avait fait perdre ses repaires les plus solides, ceux d*oii il lui était le plus facile de descendre dans le Delta.

Pendant que les troupes nettoyaient ces régions, le contre-amiral Fournier < présidait à la destruction des pirates de la mer. La piraterie maritime s*est exercée de tout temps sur les côtes de la Chine et du Japon. Des jonques ayant Tallure de bateaux de pêche ou de cabotage, montées par un petit nombre d'hommes résolus et bien armés, circulent constamment le long des côte:?, rançonnant la pèche et le commerce, n'employant la violence que quand on leur résiste, défiant par leur ruse la surveillance la plus active. Cette industrie s'exerce jusque dans le voisinage des plus grands ports. Il n'est pas rare que les journaux anglais signalent des actes de piraterie accomplis dans le voisinage ou même dans l'intérieur de la baie de Hong-Kong et à l'embouchure de la rivière de Canton. Les pirates de mer ont leurs familles dans les îles ou sur les côtes, mais c'est dans les ports qu'ils échangent, par l'intermédiaire des commerçants chinois, le produit de leurs rapines, contre de l'opium, des munitions et des armes.

En 1891, la piraterie maritime était en pleine floraison dans le golfe du Tonkin. Depuis longtemps, nos navires, soit par incurie, soit pour des raisons d'économie, ne lui faisaient qu'une chasse très modérée. Parmi les îles de la baie d'Along, la Cac-Ba était le repaire le plus important de ces malfaiteurs. On les y avait attaqués en 1890, sur les ordres de

M. Donnai, mais, Texpédition terminée, personne ne s'était plus occupé d'eux et ils avaient, au bout de quelques mois, recouvré toute leur audace. Les villages de la côte souffraient beaucoup de leurs déprédations. Ils étaient aussi des auxiliaires sérieux pour les bandes du Dong-Trieu qu'ils ravitaillaient. Quelques chefs sans valeur propre, mais particulièrement audacieux, régnaient sur cette tourbe. Les jonques de pêche et de cabotage, ainsi que les villages des côtes leur payaient des impôts réguliers et dont on a retrouvé les rôles.

A peine arrivé au Tonkin, le contre-amiral Fournier fit rapidement mettre en état tous les navires de la station ; toutes les chaloupes du service local et de la douane qu'on pût détacher furent mises à sa disposition et la chasse aux pirates de mer fut menée avec une très grande vigueur.

L'amiral fut particulièrement secondé dans cette campagne par quelques officiers dont les noms méritent d'être cités ici : le capitaine de vaisseau Ferran, commandant de VAuhe; le lieutenant de vaisseau Lamothe du Portail, commandant du Lutin, qui finit par s'emparer de Déong, un chef pirate qui avait désolé l'archipel pendant des années; M. de Kérillis, lieutenant de vaisseau, aide de camp de l'amiral Fournier, qui tous se donnèrent beaucoup de mal et rendirent d'importants services.

Au mois de mai 1892, la piraterie maritime du Tonkin avait vécu, l'amiral en annonçait la destruction complète dans un ordre du jour qui étaii la consécration officielle de ce fait important. Depuis cette époque, les pirates de la mer n'ont plus fait parler d'eux; on peut dire qu'ils n'existent plus ou

qu'ils sont allés ailleurs exercer leur métier. Par contre, les côtes du Tonkin sont de plus en plus fréquentées par les bateaux de pêche chinois, dont le port d'attache principal est Packoï.

Après les sérieux efforts qui avaient été faits avec succès contre la grande piraterie pendant Thiver de 1891, il aurait fallut procéder tout de suite à l'occupation définitive et à l'organisation méthodique des territoires que nous venions d'enlever aux pirates. Il aurait fallu aussi nous établir solidement sur la route de Langson où les travaux du chemin de fer et les convois incessants de vivres et de piastres ne pouvaient manquer d'attirer les malfaiteurs chinois chassés du Dong-Trieu et du Yen-Thé. Il fallait également en finir avec les contestations relatives aux deux cantons de Hoan-Mo et de Déo-Luong qui traînaient encore entre nous et la Chine. Les cantons contestés n'étant surveillés ni par les Chinois ni par nous, servaient de repaires à tous les brigands. Il fallait enfin occuper solidement nos frontières, en commençant par celles du Quang-Tong et du Quang-Si.

Avant de partir pour Hué, à la fin de février 1892, le gouverneur général avait donné des instructions très précises sur ces divers points, mais son éloignement et surtout la maladie qui bientôt s'empara de lui et le força d'aller se rétablir au Japon, retardèrent l'exécution des mesures qu'il avait en vue jusqu'à la fin de l'année 1892.

A la fin du mois d'août 1892, lorsqu'il revint du Japon, les esprits étaient dans un état de trouble profond, la répercussion de ce trouble s'était fait sentir jusqu'en France. Depuis plus de deux mois

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il n'était question à Hanoï que de l'invasion du Tonkin non seulement par les pirates chinois, mais encore par les troupes régulières de la Chine. Au moment même du débarquement du gouverneur général à Haïphong, on ne parlait de rien moins que de la prise de Langson et de la mort du colonel Servière, commandant du 2® territoire militaire.

Il y avait réellement, depuis quelques mois, une certaine agitation sur nos frontières et dans le 2^ territoire militaire. Des bandes allaient et venaient de ia Chine au Tonkin, des villages étaient pillés sur divers points, des reconnaissances militaires étaient tombées dans des embuscades où elles avaient subi des pertes cruelles. A quoi cette agitation était-elle due? Etait-ce, comme on le disait dans certains milieux, la suite de menaces proférées contre la Chine par des chefs militaires, notamment celle de nous emparer par la force du canton contesté de Déo-Luong? Etait-ce l'effet des paroles et des écrits de ceux qui demandaient qu'on exerçât des représailles sur les côtes de la Chine t^Y avait-il réellement parmi les pirates des réguliers chinois ? Ne fallait-il pas voir aussi dans l'agitation intérieure du 2® territoire le résultat des menaces adressées au chef soumissionnaire Luong-Tam-Ky ? Celui-ci prenait-il ses précautions contre une attaque de son territoire? Il y avait de tout cela sans doute dans l'agitation des régions voisines du Quang-Tong et du Quang-Si.

Il est certain que quelques officiers avaient pris, à l'occasion des pourparlers relatifs au canton contesté de Deo-Luong, une attitude tout à fait menaçante à l'égard de la Chine, et qu'ils haussèrent encore le ton à la suite de quelques incidents de fron-

tière, assez semblables, d'ailleurs, à ceux qui se passaient chaque année. La presse locale se fit Técho des menaces parties des cercles militaires. Des renseignements pessimistes, dont Texagération aurait dû faire soupçonner la fausseté, furent mis en circulation. Bientôt on parla d'une véritable invasion de notre territoire, non seulement par des pirates ou des réguliers déguisés en pirates, mais encore par les troupes chinoises que le général Sou en personne devait conduire à l'attaque de That-Khé, de Caobang et de Langson. Le général en chef me faisait part de ces renseignements au Japon, sans y ajouter les appréciations rassurantes dont le colonel Servière les avait accompagnés. Il s'appuyait sur eux et sur les incidents fâcheux rappelés plus haut pour réclamer une augmentation immédiate de ses effectifs et des mesures de représailles contre la Chine ; il proposait en même temps d'attaquer Luong-Tam-Ky comme complice des Chinois, et le bruit se répandait au Tonkin que l'attaque ne tarderait pas à se produire.

L'opinion publique, de son côté, s'échauffait; les bruits les plus ridicules trouvaient des croyants ; on envoyait en France, dans des centaines de lettres, l'écho de ces inquiétudes et l'annonce non douteuse d'un prochain envahissement du Tonkin par les troupes chinoises.

Peu de jours après mon arrivée, la lumière se faisait dans ce chaos. Sans rentrer dans des détails qui risqueraient d'enlever à ce livre son caractère de sérénité, je me bornerai à dire que la plupart des renseignements sur lesquels on s'était fondé pour annoncer «l'invasion chinoise > et demander des mesures exceptionnelles étaient les uns tout à fait fan-

uMveMnvoF

taisistes, les autres fort exagérés. En même temps, l'agitation se calmait sur les frontières, par suite d'une entente entre le général Sou et le colonel Servière, au sujet du canton de Deo-Luong et, dans l'intérieur du 2® territoire, par la remise de la région de Luong-Tam-Ky au régime civil.

Avant la fin du mois de septembre, la tranquillité était revenue à la fois dans les esprits des Français du Tonkin et sur nos frontières.

C'est aussi à partir de ce moment qu'on commence à procéder à l'organisation méthodique des deux premiers territoires militaires et des frontières du Quang-Tong et du Quang Si. Commencée avec beaucoup d'intelligence par le lieutenant-colonel Clamorgan, dans le l^*" territoire, cette organisation est surtout l'œuvre du colonel Galliéni, qui prit, à la fin de 1892, le commandement du l^*" territoire et à qui fut donné, en outre, plus tard, le commandement du 2** territoire. C'est à lui, à son infatigable activité, à l'esprit d'administration et d'organisation dont il est doué, à sa grande autorité sur les troupes et leurs officiers, à sa bienveillance remarquable pour les indigènes que doit être légitimement attribuée la pacification, aujourd'hui complète, du l''et du 2Uerritoire militaire, c'est-à-dire de toute rétendu(3 de la région montagneuse qui borde le Quang-Tuiig et le Quang-Si. Il faut ajouter que, s'il a pu réussir dans cette œuvre, ce n'est pas seulement à cau?îe des moyens financiers mis à sa disposition, mais aussi grâce à la confiance qu'a bi(;n voulu lui t('*uioigner avec moi le géne'ral Ducheniin.

Pour que l'action des comuiaudants des ten'itoir(;s militaires soit efficace, il faut non bculunieut ([u'ils

soient doués des qualités nécessaires à l'exercice de ces délicates fonctions et qu'ils aient l'entière confiance du gouverneur général, mais encore que le commandement militaire veuille bien leur laisser, au point de vue technique, toute l'autorité qui leur a été accordée, au point de vue administratif et politique, depuis leur création. De même que le gouverneur général del'Indo-Ghine ne peut rien faire d'utile sans des pouvoirs très étendus, de même les commandants des territoires militaires seraient réduits à l'impuissance le jour où les autorités supérieures — militaires ou civiles — auraient la prétention de se mêler des détails de leur action. A ce point de vue, la présence d'un deuxième général au Tonkin ne saurait être que fâcheuse. Ou bien, il faut qu'il consente à ne rien faire, ce qui va mal aux hommes actifs ; ou bien il a la prétention de se placer entre le général en chef et les commandants des territoires militaires, et, fatalement, quelles que soient ses intentions et ses idées, il devient nuisible, en refroidissant les bonnes volontés par une intervention intempestive.

Le colonel Galliéni n'a fait qu'un petit nombre d'opérations militaires. En dehors de quelques colonnes rapides dans les massifs du Baoday, du Mauson, des Lung-Qué, son expédition du Gaï-Kinh, à la fin de 1893, mérite une mention spéciale, tant à cause de l'habileté avec laquelle elle fut organisée et conduite, qu'en raison des résultats qu'elle a donnés.

Le massif calcaire du Gaï-Kinh, avec ses hautes murailles droites et ses cirques boisés, où l'on ne pénètre que par des gorges très étroites, offrait aux pirates chinois chassés du Dong-Trieu et du Yen-

^iHiiÉ'iiiyiiWffi'iiMii::^*^r?^

Thé un refuge d'autant meilleur qu'il communique assez facilement avec la Chine par Nacham et qu'il borde sur une trentaine de kilomètres la route de Langson. Il était admirablement placé pour les vols à commettre. En quelques minutes des gens hardis et lestes pouvaient faire une descente sur la route de Langson, piller un convoi, enlever un Européen et regagner les crêtes inaccessibles de la montagne. Les opérations de la fin de 1893 ont complètement nettoyé ce massif. Nos troupes ne trouvèrent aucune bande à combattre ; les pirates avaient fui devant elles, mais les habitants encouragés par notre présence se mirent à la poursuite des fuyards et rapportèrent une cinquantaine de têtes. Les pirates ne sont plus revenus dans le Caï-Kinh que nous occupons aujourd'hui solidement.

Les procédés qui ont été mis en œuvre pour obtenir la pacification du l®"* et du 2® territoire sont aussi simples que sûrs. Ils consistent dans la fermeture des frontières par des postes et des blockhauss au niveau de tous les passages ; l'occupation du pays par des postes et des blockhauss situés de manière à dominer les routes principales et à protéger les plus gros centres de population ; la construction de routes reliant tous les postes ; l'armement des populations sédentaires dont il faut avoir soin de respecter les mœurs, les coutumes, l'organisation sociale et administrative.

Ce dernier point est celui auquel il faut attacher le plus d'importance. Pour arriver à des résultats positifs contre les bandits chinois, il est avant tout indispensable que nous ayons avec nous les populations des montagnes du Tonkin. Or, nous ne pouvons

gagner leurs sympathies qu'à la condition de ne pas modifier leurs habitudes. Elles n'aiment pas les Annamites et n'ont jamais pu en supporter la domination; il faut donc se bien garder de placer au milieu d'elles des mandarins annamites. Elles tiennent à leurs chefs, elles aiment à les choisir elles-mêmes, il ne faut pas nous mêler de leurs choix ; elles détestent les corvées, il faut avoir soin de ne pas leur imposer d'autres travaux que ceux qu'elles consentent à faire moyennant un salaire équitablement rémunérateur ; elles sont peu portées à payer les impôts, il est indispensable de les ménager à cet égard dans toute la mesure du possible. Nous avons d'autant plus d'intérêt à agir de la sorte que ces populations ont beaucoup souffert par notre faute pendant de nombreuses années ; prises entre l'enclume et le marteau, entre les pirates chinois et nos troupes, elles n'ont que trop souvent subi les vindictes des deux partis. Il faut leur donner le temps de reprendre haleine, de se refaire, de rétablir leurs villages et leurs cultures, de reconstituer leurs troupeaux, etc. Jusqu'à ce que le bien-être nous apparaisse bien visible parmi elles, nous ferons sagement de ne les imposer qu'avec la plus grande modération.

Dès la fin de 1891, le Gouverneur général avait tracé ce programme dans une circulaire du 3 septembre 1891 : « Je vous recommande, disait-il, de veiller avec le plus grand soin à ce que les autorités indigènes soient exclusivement Annamites en pays annamite, exclusivement Muongs en' pays muongs, en un mot à ce qu'il y ait toujours identité absolue de race entre elles et les populations placées sous leur dépendance. La même recommandation doit,

d'ailleurs, s'appliquer avec la même rigueur au recrutement de tous les agents, sans exception. Pas un Annamite ne doit être employé à la police des territoires munongs, pas un Muong à la police des territoires annamites, et de même pour toutes les variétés d'indigènes des différentes régions qui nous sont conflées. C'est là une prescription essentielle, à l'observation de laquelle j'attache la plus grande importance. » Il a fallu un peu de temps pour que les idées exprimées dans ces instructions se répandent parmi les autorités des territoires ; il a fallu aussi l'intervention des chefis militaires actuels, particulièrement du général Duchemin, du lieutenant-colonel Pennequin, du colonel Servière et du colonel Galliéni. Sous leur habile direction il s'est formé un groupe important d'officiers qui ont rendu à la pacification des territoires militaires les plus grands services en traitant les populations avec bienveillance, justice et respect de leurs habitudes. Le commandant Amar en 1893, dans le cercle de Moncay, les lieutenantscolonels Glamorgan et Vallière aujourd'hui dans les cercles de Langson et de Gaobang, le commandant Gérard dans le cercle du Caï-Kinh, le capitaine de Grandmaison àDongdang et beaucoup d'autres excellents et vaillants officiers, auquels va se joindre le lieutenant-colonel Perreaux, qui a rendu déjà de grands services au Tonkin, forment une école nouvelle, aussi habile à administrer les populations qu'ardente à combattre les pirates, école que le Gouvernement a le devoir d'encourager, car c'est à elle que sera due la pacification définitive du Tonkin. Il ne suffit pas de laisser les populations des régions montagneuses suivre leur^ habitudes tradilion-

nelles, il faut encore, comme dans le Delta, donner à leurs chefs les moyens défaire eux-mêmes la police du pays. Il faut leur distribuer des armes qui leur permettent de se défendre contre les malfaiteurs chinois. Le colonel Servière eut, le premier, Tidée, fort juste, d'armer les populations sédentaires des montagnes. Aujourd'hui tous les officiers sont d'accord pour reconnaître que l'armement des habitants figure au premier rang des moyens à employer pour pacifier les territoires militaires et y maintenir ensuite la tranquillité.

Cet armement se fait de deux façons différentes : d'abord par la création de linh-co organisés en compagnies, payés, revêtus d'un costume spécial et employés à un service permanent de surveillance, d'escortes, de garnisons des blockhaus, etc., sous les ordres immédiats des chefs indigènes et la direction des commandants des cercles militaires. On n'osa d'abord recruter les linh-co des territoires militaires que parmi les races annamites de ces régions ; puis on les recruta parmi les Muongs dont on fut très satisfait. Au commencement de 1894, le commandant Amar eut l'idée de créer dans le cercle de Moncay des linh-co chinois. La tentative a si bien réussi que son successeur le colonel Chapelet a demandé, en novembre 1894, l'augmentation de ces linh-co. Ils montrent une grande activité et un zèle admirable dans la chasse aux pirates.

En second lieu, l'armement se fait par la distribution aux villages d'un certain nombre de fusils dont les chefs de village sont responsables et qu'ils doivent représenter à l'autorité militaire à des époques déterminées. Chaque fusil est accompagné d'un paquet de

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cinquante cartouches. La plupart des villages thôs du 2° territoire ont sollicité la délivrance de ces armes. Le colonel Galliéni y procède avec une très grande générosité. Il fait faire chaque mois une inspection. Jusqu'à ce jour il n'a pas eu à constater la disparition d'un seul fusil, sur une douzaine de mille qu'il a distribués. Les villages armés font une chasse incessante aux pirates chinois; ils suppriment tous les maraudeurs. C'est particulièrement à leur action que le colonel Galliéni attribue la suppression complète de la piraterie dans tout le 2* territoire à la fin de 1894. Les mêmes résultats ont été produits par les mêmes moyens dans le premier territoire.

Les blockhauss et les postes en maçonnerie bâtis, tant sur la frontière que dans l'intérieur du pays, ont aussi joué un très grand rôle dans la pacification des deux premiers territoires. J'ai dit que jusqu'en 1891 on avait systématiquement délaissé les frontières et qu'on ne les avait pourvues d'aucun poste permanent, parce qu'il était entendu qu'on les abandonnerait pour se replier dans le Delta en cas de guerre avec la Chine. C'est seulement depuis la fin de 1892 que l'on a renoncé à ces erreurs et que l'autorité militaire s'est mise résolument à l'occupation permanente des frontières. Aujourd'hui les poHtcH et blockhauss qui les ferment sont déjà très nombreux tout le long des frontières du Quang-Tong et du Quang-Si. Ils ont été placés de prél'énuice en face des postes chinois qui eux-mêmoK Mont diH|ioMéH Mur tous les passages praticables entre le Tonkin et la Chine. L'importance de no» ponten varie avec lew points sur lesquels ils ont été b/ltÎM; leur r^ile enl tantôt celui d'une simple Murveillunee, tantôt celui

d'une véritable protection du pays ou d'une défense contre le dehors. A Dong-Dang et à Nacham, en face des superbes postes chinois en maçonnerie qui se dressent sur toutes les hauteurs, nous n'avions jusqu'à l'année dernière que de misérables paillottes. L'impression produite par ces rudimentaires habitations était si pitoyable que le taotaï de Long-Tchéou demandait récemment encore à un de nos officiers supérieurs s'il était bien vrai que nous eussions l'intention de garder le Tonkin, si nous le ne quitterions pas après être rentrés dans nos, dépenses et avoir satisfait notre amour-propre national. Aujour-d'hui, à Dong-Dang et à Nacham, nous avons des casernes superbes en maçonnerie, des établissements dignes de notre pays et qui inspirent aux autorités chinoises le respect de notre force et de notre richesse avec la certitude de la pérennité de notre occupation.

Ces postes permanents, solides, bien outillés, bien placés donnent aussi aux populations une confiance qu'elles n'avaient pas auparavant. Elles sont certaines maintenant, comme les Chinois, que nous ne quitterons pas le pays, que nous leur assurerons une protection permanente ; leur hardiesse contre les Chinois qu'elles détestent, dont elles ont tant souffert pendant si longtemps, en est considérablement accrue. Au moment où ce livre paraîtra, tous les postes, blockhauss, casernes, etc., du l^"* et du 2° territoires militaires seront achevés; j'ai pu — je dirai plus loin par quels moyens, — assurer au colonel Galliéni les ressources financières nécessaires à l'accomplissement de ces travaux. Il y ajouta la main-d'œuvre de ses hommes, la surveillance de

,ses officiers, le concours de tout son monde et Ton a pu faire des travaux considérables dans un temps très court avec des dépenses relativement peu élevées.

La construction des routes est moins avancée. Cependant um très grand progrès a été réalisé. Dans le l®" territoire, la route de Tien-Yen à Langson est en service depuis les premiers mois de 1892. On a commencé la construction d'une très belle voie carrossable le long de la frontière, de Moncay à Loc-Phu et à Bac-Phong-Sinh ; elle sera prolongée jusqu'à sa rencontre avec celle de Langson. La route de Lam à Bac-Lé, à travers le Baoday, coupe un massif qui était autrefois un des repaires les plus dangereux des pirates; celle de Quan-La à Vi-Loaï et Anchau traversera le massif du Dong-Trieu. D'autres routes encore qu'il me paraît inutile d'énumérer ici sont en construction dans le 1^'" territoire. Il a pu être inscrit au budget de 1895 un crédit assez important pour ces travaux.

Dans le "P territoire, on a ouvert récemment une excellente route carrossable entre Langson et Don- Dang et Nacham, on la continue vers That-Khé et Caobang. On travaille en même temps à une route qui descend de Caobang sur Ngan-Son, Ghomoï et Thaï'Nguyen ; on a commencé la construction d'autres routes à travers le Yen-Thé et le Caï-Kinh. Ce sont des travaux de longue haleine qui ne pourront jamais aller bien vite à cause de l'absence de main-d'œuvre, des difficultés du terrain et des dépenses considérables à faire ; mais il importe de ne pas les négliger, car ils sont indispensables au parachèvement de la pacification. Il n'y a de pays défi-

nitivement tranquilles que ceux où la circulation est facile.

La paciGcation du 4® territoire militaire, qui embrasse tous les pays situés entre le fleuve Rouge et la rivière Noire et une partie de la rive gauche du fleuve Rouge, a marché beaucoup plus vite que celle des 1^"^ et 2® territoires. Les populations y sont extrêmement rares, très pauvres et n'off'rent par conséquent que peu de tentations aux malfaiteurs. De plus, le Yunnan ne fournit pas de pirates. Tous ceux qui se trouvent dans le haut du fleuve Rouge sont venus du Quang-Tong ou du Quang-Si à une époque plus ou moins reculée. Cependant quelques petites bandes chinoises étaient, en 1891, errantes sur les deux rives du fleuve Rouge, où elles rançonnaient les joncques de commerce montant au Yunnan ou descendant de Manhao au Tonkin. Le colonel Pennequin les avait toutes refoulées, en 1892 et 1893, sur la rive gauche du fleuve et finalement les avait rejetées jusque dans le canton de Tu-Long, à Test de Laokay, sur la frontière du Yunnan. Le canton de Tu-Long appartenait alors à la Chine. Après qu'il nous eut été cédé par elle, au printemps de 1894, on eut la malencontreuse idée de donner la chasse à ces malfaiteurs ; ils fuirent devant nos troupes, repassèrent le fleuve Rouge et allèrent de nouveau s'établir sur sa rive droite, entre lui et la rivière Noire. Il a fallu, dans ces derniers temps, refaire les opérations du colonel Pennequin pour chasser de nouveau ces gens vers le Yunnan. L'autorité militaire était décidée à les laisser retourner dans le canton de Tu-Long où le besoin de vivre les obligera probablement à se fixer. En dehors des

?5^'>rv^ « UNIVBRWTYC '."'' ^ miiMaaMiiiHWMMMiii»

PAanCATION DES RÉGIONS MONTAGNEUSES 87

opérations rappelées plus haut, Taction du colonel Pennequia dans le 4^ territoire fut surtout politique. Il obtint la pacification de ce territoire en rendant aux populations l'exercice de leurs coutumes administratives, Félection de leurs chefs, le soin de faire elles-mêmes la police du pays, etc. Par ces moyens, le 4^ territoire a été pacifié au point que, depuis la fin de 1893, il est aussi tranquille que les pro%inces du Delta.

La rareté des habitants a naturellement fait négliger ce territoire davantage que ceux qui avoisinent le Quang-Tong et le Quang-5i. Le seul point qui eût attiré jusqu^à ces derniers temps Tallention de l'autorité militaire est Yen-Bay. En vertu des idées qui avaient cours avant 1891, toute la partie du fleuve Rouge située au-dessus de ce point, devait, en cas de guerre avec la Chine, être abandonnée, les troupes se repliant depuis Laokay jusqu'à Yen-Bay. Sous lïnQuenee de ces vues, on y lit des travaux importants en constructions militaires et eu foililications.

Aujourd'hui qu'il est bien entendu que les frontières devront être gardées et défendues quoi qu'il arrive. Yen-Bay devient sans intérêt. A vaut mon départ, iJ avait été convenu av^^c le ^^éuéruJ eu chef qu'on transporterait à Laokay le biè^e du 4*" territoire et qu'on y ferait lefc coiibtructious néces^aires pour une compagnie de troupe^ européenuei^, une compagnie de tirailleurs et de l'artill^j'ie. Les ciédits exigés par ces construotioiift ont pu être inscrits au budget ordinaire du protectorat pour IbVS.

Eja dehors de Laokay, deux autres points, sur l<s bords du fleuve Kouge, deviout être J objet d'une attention particulière : iJuxat, u î:^0 kilomtîtres en

amont, sur la rive droite, et Pholu, à 30 kilomètres en aval, sur la rive gauche.

Il n'existe à Baxat qu'un très faible noyau d'habitants indigènes, dans une petite vallée, au pied du poste militaire que nous y entretenons et un peu en aval d'un poste et d'un marché chinois situés en face, sur l'autre rive du fleuve. L'intérêt de Baxat est dans la route qui le relie à Laïchau. Cette route a dû être autrefois très fréquentée, car elle est encore dallée sur certains points comme les voies mandarines de la Chine ; elle dessert tout le territoire de Déo-Van- Tri.

Quant à Pholu, il est le point de départ delà seule route qui existe entre le fleuve Rouge et le canton de Tu-Long. De Pholu on gagne en quatre jours le premier poste de ce canton, celui de Xin-Man. C'est par cette route que passent toutes les marchandises se rendant vers Tu-Long. Tous les cinq jours, il part de Pholu plus de 500 mulets chargés pour cette destination.

En dehors de ces postes et de Laïchau, Dien-Bien Phu et Van-Bu, tous les autres postes du 4*^ territoire n'ont plus guère aucun intérêt.

La seule partie du Tonkin où la pacification ait encore des progrès notables à faire est la région située entre la rivière Claire et ses affluents, le Song- Chay et le Song-Gam, la frontière du 4® territoire à l'est et le Delta au sud. Cette région comprend le 3® territoire et les pays habités par les chefs soumissionnaires Ba-ky etLuong-Tam-Ky.

Je parlerai d'abord du 3° territoire. Il est formé en majeure partie parles régions qu'arrosent les trois rivières nommées plus haut. En dehors des plaines

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qui entourent Tuyen-Quan, les populations y sont tellement rares que les pirates n'y trouvent que fort difficilement à vivre. A la fin de 1893, dans les environs de Hagiang, une bande entière vint remettre ses fusils au commandant du cercle pour avoir du riz ; elle mourait de faim. Les quelques bandes qui existent encore dans le 3® territoire, errent misérables, en quête d'un convoi de vivres à saisir comme cela s'est produit en décembre dernier, d'une barque à piller, de quelque petit village à dépouiller. Mais là aussi les habitants se défendent et il suffira de fermer la frontière entre Caobang et Hayang pour faire disparaître les derniers groupes de pirates chinois existant encore au Tonkin. Mon intention était de faire procéder à cette organisation aussitôt que celle du 2° territoire serait terminée, c'est-à-dire vers le milieu de 1895. Le colonel Galliéni disait à ce propos, en décembre 1894, devant des fonctionnaires et des officiers : « Avec l'achèvement de l'organisation commencée, il n'y aura plus, dans un an, un seul pirate au Tonkin. » 11 est à souhaiter qu'aucun retard ne soit apporté à cette organisation et que rien ne fasse mentir la promesse du colonel Galliéni.

Les territoires occupés par Luong-Tam-Ky, Ba-Ky, Ba-Phuc et Déthan méritent une mention tout à fait spéciale. Ils s'étendent entre Ghomoï, Thaï-Nguyen, Kéthuong, Nha-Nam.

Le Déthan et son parent Ba-Phuc sont Annamites. Ils occupent le haut Yen-Thé. Depuis l'expédition de 1892,, ils ne comptaient plus qu'un nombre très restreint de partisans et ne faisaient point parler d'eux, vivant tranquilles dans leurs forêts et commençant à remettre en culture quelques villages. Mais ils

se tenaient à l'écart de nos postes et de notre influence. A mois de février 1894, le plus âgé et le plus autorisé de ces chefs, Ba-Phuc, vint à Haïphong au moment de mon départ, me présenter sa soumission, me promettant celle très prochaine de ses lieutenants. Le fait d'être descendu jusqu'à Haïphong où il eut été si facile de l'embarquer pour Poulo- Gondore, témoignait, au dire du Kinh-Luoc et de tous les Annamites, d'une absolue confiance en notre loyauté. Il était accompagné par Baky qui n'avait pas été étranger à cette démarche. Cependant après mon départ, la soumission du Déthan se faisant attendre, des tentatives furent faites par les autorités de la province de Bac-Ninh pour s'emparer de sa personne et même le faire périr. Echappé à ces dangers, il tentait de faire dérailler un train et s'emparait, au mois d'août 1894, sur la route de Langson, de deux de nos compatriotes, MM. Ghesnay et Logiou, occupés au débroussaillement des abords du chemin de fer. A peine les eut-il en sa possession qu'il leur déclara les avoir pris dans le seul but de contraindre le protectorat à accepter sa soumission. Celle-ci fut négociée par l'évêque espagnol de Bac- Ninh, M»"* Velasco, en même temps que la mise en liberté de nos compatriotes. Le tout était rapidement réglé. Déthan refusait à M^*" Velasco de traiter de la délivrance des captifs avant que sa soumission fût acceptée. Depuis lors, Déthan se tient absolument tranquille ; il se consacre, sous la surveillance d'agents du protectorat, à la remise en culture des villages de sa région ; il s'est associé avec M. Chesnay pour faire du commerce et il aide le résident de Bac- Ninh, M. Muselier, dans la construction d'une route

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qui doit être terminée à Theure actuelle (je devais la parcourir avant la fin de janvier) et qui aura une grande importance, car, partant de Bac-Ninh, elle ira rejoindre Thaï-Nguyen en traversant tout le Yen-Thé.

La soumission de Déthan a rendu le Yen-Thé tout entier aussi paisible que le Delta lui-même, si bien qu'on a pu, en décembre 1894, sur la demande du commandant du 2® territoire, en remettre la garde à l'autorité civile. Il a été rattaché à la province de Bac-Ninh avec tout le pays qui s'étend le long de la voie ferrée jusqu'au delà de Kep. A moins d'événements qui viendraient troubler l'esprit des chefs soumissionnaires et les rejeter dans la rébellion, la question si grave du Yen-Thé est donc définitivement réglée.

Celle de Baky l'est, ou du moins Tétait également avant mon départ. Depuis longtemps déjà Baky n'avait plus autour de lui, à Khéluong, qu'un nombre très réduit de partisans. A la fin d'octobre 1894, au moment de mon retour en Indo-Chine, l'autorité militaire ne lui attribuait pas plus.de 300 hommes armés ; en décembre, le nombre en était réduit, d'après tous les renseignements, de moitié. A ce moment, Baky fit demander l'autorisation de quitter Khétuong et de venir se fixer avec sa famille et ses quelques fidèles auprès de notre poste de Chomoï. Je m'empressai d'autoriser ce déplacement. Ce fait démontre combien j'ai eu raison de toujours m'opposer, malgré les sollicitations et les critiques, à toute opération militaire contre Baky. En 1891, ce chef disposait de près d'un millier d'hommes; aujourd'hui, par le seul fait du progrès général de la pacification, il est à peu près isolé, incapable de rien tenter et obligé de

nous demander protection, car il est en butte aux tracasseries et aux menaces des malfaiteurs qui se sont séparés de lui.

Luong-Tam-Ky, son voisin, est le seul, chef soumissionnaire ayant encore quelque importance, mais celle-ci va sans cesse en décroissant depuis quelques années et l'heure est proche où il sera, comme tous les autres, incapable même d'essayer de nuire. On a fait tant de bruit autour de ce chef que le lecteur ne sera probablement pas fâché d'avoir à son sujet quelques détails précis et exacts. Luong-Tam-Ky est Chinois comme Baky, Gomme ce dernier, il s'est établi au Tonkin à l'époque des Pavillons-Noirs, alors que la Chine lançait contre nous toutes les bandes du Quang-Si et du Quang-Tong qu'elle avait été elle-même incapable de dompter. Trouvant dans les environs de Thaï-Nguyen et de Cho-Chu des vallées et des forêts qui lui plurent, Luong-Tam-Ky s'y établit, au moment de la paix, avec ses partisans. Il n'en est plus sorti. Il y fonda des villages, des marchés, où il faisait la contrebande des armes, de la poudre, des munitions, d^ l'opium et le commerce des femmes. A travers le Caï-Kinh et par la route de Thaï-Nguyen, Chomoï, Caobang, il communiquait d'autant plus facilement avec la Chine- que notre occupation de ces régions était tout à fait rudimentaire et qu'il n'a probablement jamais cessé d'entretenir de très bonnes relations avec les mandarins chinois qui jadis ont utilisé ses services.

D'autre part, il était si voisin du Delta qu'il y pouvait tenter à chaque instant des coups de main fructueux. En août 1890, les autorités civiles et militaires du Tonkin étaient dans un tel embarras,

PACIFICATION DES RÉGIONS MONTAGNIiUSKïl iL'l

par suite de la mullipiicité et de riinporlHiicQ ilr . bandes, ainsi que de la rébellion du Delta, (juimi résolut de s'entendre avec Luong-Tnin-Ky |ii>iii l'amener à rester tranquille. Ce sérail iiutanl il' moins qu'il y aurait à faire pour rt^priiiier le dt^Miu dre. Luong-Tam-Ky se fit prier loiifjtiuuiiti, iiiipiini des conditions très dures, telle» qu» rnlmmliiri iln poste militaire de Cho-Chu et une ind<;nitiiLi^ iii'n suelle importante ; la nécessité fairtunl lui, li autorités" françaises accepl*:renl r.nn tuniiUHnm • i une convention fut signée avec lui le 1i aiiiit ih'-i'* pour une durée de troi» ans. On a ti<raiii:'iU|» yi'\H', ché cette convention à M, Hqu«t; nu a hm Uni- I ne fit qu'obéir aux néceKi-ÎLi';!* (lu M'iutf.ul, i\ w. (< ' pas seul d'ailleur« â tca iuteir MÎMiii, J>ji(is i» '■.•ntnuhsion qui conclut â \'^l^^r•l\laii•^n Af. \a. '■■ni'/riM-i' figurait le souv+rlcrf dv-ui -iH,-»j.yf , a)-*** i:^iu,H>4i>-i>n. de B«yli«, dout I ai it (ut ifi t->rm'r]Ui)i>'^i>i f<iv.v*-i.J;

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un pays très beau et très riche mais qui était saas valeur par suite du manque d'habitants. On lui a, il faut bien le dire, toujours reproché déjouer double jeu : de se tenir lui-même en paix afin de conserver les bénéfices de la convention de 1890, mais de pousser en sous-main diverses bandes de malfaiteurs, de les aider par des prêts d'armes et de munitions et de prélever une part du butin provenant de leurs opérations. On en concluait naturellement qu'il fallait dénoncer la convention de 1890, lancer des troupes sur le territoire occupé par le chef soumissionnaire et détruire ses villages.

En 1892, pendant ma convalescence au Japon, l'autorité militaire avait projeté de procéder, aussitôt rhiver venu, à des opérations contre Luong-Tam-Ky. On en parlait sans aucune discrétion à Hanoï, on discutait, dans les conversations entre officiers, les moyens à employer pour mener à bien cette campagne et des ouvertures très formelles furent faites au gouvernement général. Ces projets étaient, cela va sans dire, connus de Luong-Tam-Ky et de ses partisans; ils avaient déjà fait des préparatifs en vue de la résistance à nous opposer, s'étaient mis en relations avec les pirates du Quang-Si et n'étaient certainement pas étrangers à l'agitation non douteuse qui se produisit alors sur nos frontières et qui était, d'autre part, entretenue par les inquiétudes des autorités chinoises. La convention conclue en 1890 avec Luong-Tam-Ky ne devait expirer qu'au mois d'août 1893. J'étais résolu à ne la dénoncer que si le chef de Gho-Chu reprenait la campagne. Je le déclarai nettement et pour éviter les accidents qui auraient pu surgir, je replaçai tout le territoire de Luong-

PAOnCATlOS DES RÉGIONS MONTAGNECSES 95

Taïu-Ky sous le régime civil. L'a résident fut mis à Thaï-NgnyeQ, à la place du commandant du cercle militaire. Il avait missioa de surveiller étroitemeol les deux chefs Luoag-Tam-Ky et Baky, de les engager â rester paisibles etàmaiat«aJr tous leurs hommes dans le respect des engagements qu'ils avaient eux-mêmes contractés. Ces mesures amenèrent dans toute la région septentrionale du Tonkin un grand apaisement. Lorsque la convention de 1890 vint â échéance, je fis informer Luong-Tam-K v que j'étais formellement opposé â son renouvellement mais que je le traiterais avec d'autant plus de bienveillance qu'il se montrerait plus sage et plus respectueux de ses promesses. Le renouvellement en effet ne fut même pas discuté; le résident de Thaï-Nguyen réduiÉit de moilîé l'indemnité donnée jusqu'alors au chef Boumîf^siounaire et il fut entendu que ces nouvelles condîtiouK pourraient prendre fin avec Tannée 189i, Luong- Tam'Ky,désireux de donner une preuve de ses bonnes inlenlions, demanda spontanément qu'où fooctionnaire français fût placé à Ctiocbu où il ré.->idc luimême. Plus tard, il intervint pour faire reiidn; û la liberté les trois Européens qui avaient été eiilevi'-js par des pirates chinois sur la route de Laiigson pendant l'été de 1893 et il obtint la soumission du toute la bande, composée de 700 individus. Ceux-ci se lixf:r';iit sur son territoire pourytravaillerlesol. Son domaine est ainsi peuplé petit à petit par des pirate» qui renoncent à leur métier. Il leur concède des terres, leur fait des avances de bufiles, puis prélève une partie de la récolte. Il se crée de Ja soile des revenus et se trouve aujourd'hui le premier intéressé ù ce que «on territoire soit paisible.

Il n'est guère permis de douter que de temps à autre quelques-uns des bandits qu'il a groupés quittent la charrue pour le fusil et s'en vont faire quelque excursion de piraterie ; mais il n'en faut pas conclure que nous devons tout de suite prendre les armes et envahir le territoire des soumissionnaires. Faisant la part du feu et nous préoccupant avant tout de l'avenir, nous devons surtout tenir compte du nombre d'individus qui sont arrachés peu à peu à la piraterie et fixés au sol.

Il ne faut pas croire en effet que nos troupes suppriment beaucoup de pirates. Peu nombreux au contraire sont ceux qui tombent sous les balles de nos soldats. Certaines personnes ont comparé les territoires militaires du Tonkin aux provinces du sud de l'Algérie et paraissent croire que nous avons affaire dans les premiers à des fanatiques semblables à ceux du Sud-Algérien. Rien n'est plus faux. Les pirates chinois des montagnes du Tonkin ne sont ni des fanatiques religieux, ni des patriotes. Ce sont de simples voleurs. Quand ils se battent, c'est qu'ils ne peuvent faire autrement. Toutes les fois que nous organisons contre eux une colonne, nous avons plus de chance de nous faire tuer des hommes que de leur en tuer. Ils fuient devant nos troupes sans aucun souci de faire preuve de bravoure, mais ils sont à l'afrût de tous nos mouvements, se cachent dans les broussailles et manquent rarement l'occasion de nous tuer quelques hommes ou officiers à l'improviste.

C'est presque toujours dans ces conditions que sont morts les officiers et les hommes dont nous avons eu à déplorer la perte depuis quelques années. Us ne

UNiVERSITY G

s'attaquent même pas d'ordinaire aux troupes dans le simple but de nous tuer du monde; ce qu'ils cherchent surtout à surprendre, ce sont les convois de vivres, de munitions ou de piastres. Ils sont informés du départ des convois, du chemin qu'ils suivent, de la force des escortes, se postent sur la route, dans les broussailles, tirent à bout portant ^ur les officiers de manière à désorganiser les' escortes et se précipitent aussitôt sur les caisses qui sont rapidement enlevées. La moindre négligence peut nous occasionner des pertes douloureuses. C'e^t dans ces conditions que le commandant Bouneau lut tué en juillet 1892, près de Bac-Lé. L'embuscade avait été dressée près d'un torrent couvei^t d'arbros, d'arbustes, de broussailles impénétraliles. Le commandant Bonneau marchait en avant du convoi, sau> songer à prendre la moindre précaution, la région étant tout à fait paisiiile depuis plusieurs mois. Eu septembre 1893, un agent, M. Pierret, du transport de Langson à Ïiiat-Khé fut tué et volé dans les niêiues oonditions, près de Oong-Dang, à l'entrée des cirques calcaires des Lung-Quê. Les pirates s'étaient cachés sur le faite des rochers, dans les broussailles d'oii ils tiraient sur le convoi. Quand on vint au sec(jurs de celui-ci, il n'y avait plus que les morts; pirater et caisses étaient de l'autre coté de la froiUière. Les tirailleurs tués récemment dans le troisième tcjj'itoire l'ont été encore de la même façon. C'est un convoi de vivres surpris par des malfaiteurs à l'allut dans un pays broussailleux où la surveillam^e est presque impossible. Le capitaine Delauuay ({ui fut tué eu décembre 1^93, près de Plio-liinli-Gia, succomba dans des conditions aualo^ues. 11 était allé

J.-L. DE LANtSSAN.

98 lA COLONISATION FRANÇAISE EN INDO-CfllNE

prendre à Than-Moï, 2,000 piastres et s'en retournait à son poste avec cet argent. Il marchait à une centaine de mètres en avant de son escorte, avec les coolies portant les piastres. Tout à coup des coups de feu partent des broussailles qui l'environnent; il tombe mort; les coolies lâchent les caisses dont les pirates s'emparent aussitôt. Quand l'escorte arriva sur le lieu du crime, il n'y avait plus ni piastres ni pirates, mais seulement le cadavre du capitaine.

Ces faits qui produisent en France tant d'effet et qui sont exploités avec tant d'ardeur par les ennemis du Tonkin, ne diffèrent en réalité, que fort peu des crimes de droit commun commis dans notre pays. Il est d'ailleurs presque impossible de les éviter entièrement, dans une contrée très vaste, à peu près inhabitée, sans voies de communications. Une poignée de malfaiteurs bien renseignés et audacieux peut y réussir des coups de main fort douloureux pour nous, mais qui n'ont aucune signification au point de vue de l'état général du pays, surtout quand ils sont, comme depuis plus d'un an, tout à lait isolés et de plus en plus rares.

Les deux opérations militaires les mieux conduites depuis trois ans, celle du Yen-Thé, en 1892, commandée par le général Voyron et celle du Caï-Kinh, à la fin de 1893, commandée par le colonel Galliéni auquel était adjoint le commandant Famin, n'ont détruit qu'un très petit nombre de pirates. Toutes les fois que nos troupes sont en nombre et bien gardées contre les embuscades, ils fuient devant elles.

Il n'en arriverait pas autrement si nous attaquions

avec des forces suffisantes les villages de Luong- Tam-Ky. La résistance serait certainement très courte; le seul résultat que nous obtiendrions serait de disperser sur tous les points de l'horizon une population qui maintenant est fixée au sol, le travaille, en vit, a pris des habitudes de bien-être qui ne lui permettent plus de revenir à la vie misérable des pirates. Chassés de leurs villages et de leurs terres, tous ces anciens bandits redeviendraient pirates. Comme ils ne trouveraient rien à voler dans les montagnes ils descendraient forcément dans le Delta. Il est donc préférable de supporter patiemment les inconvénients de l'état de choses actuel plutôt que de nous lancer dans des aventures guerrières dont les résultats seraient nuisibles. C'est du reste, à l'heure présente, l'avis de tout le monde au Tonkin, y compris les hautes autorités militaires.

D'ailleurs, depuis 1891 les conditions ont beaucoup changé à notre profit. A cette époque, à peu près aucun Européen ne pouvait pénétrer dans les territoires de Luong-Tam-Ky; nous ne savions rien de ce qui s'y faisait, rien de ce qui pouvait s'y préparer. Aujourd'hui, nous avons à Cho-Chu, au cœur même de ces territoires, un agent français, le vicerésident Destenay qui a fait preuve dans cette fonction d'une très grande habileté. Il y est avec une escorte de miliciens et il sera bon de lui construire une résidence digne de la France. 11 vit en excellents termes avec Luong-Tam-Ky, le conseille et aussi le surveille, ce qui ne doit pas inquiéter beaucoup le chef soumissionnaire puisque c'est lui-même qui a demandé l'envoi de cet agent à Cho-Chu pour garantir sa bonne foi. Luong-Tam-Ky ne vit plus

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aussi retiré que par le passé, il fait du commerce et tend de jour en jour à se rapprocher de nous en raison des avantages qu'il retire de ses relations avec les Européens. Il est manifeste qu*il apprécie les avantages de la paix et qu'il préfère sa situation actuelle à la vie errante et misérable qu'il menait jadis. La majeure partie de ses hommes semble avoir fait une évolution dans le même sens. Ceux-là sont fixés au sol pour toujours; ils ne reviendraient plus que contraints et forcés à leur ancien métier, d'autant plus que depuis trois ans ils ont vu singulièrement diminuer les chances de profit et augmenter celles de misère et de mort violente. Quanta la partie radicalement mauvaise des partisans de Luong-Tam-Ky, elle diminue de nombre peu à peu, tant en raison des accidents qu'elle éprouve dans ses expéditions au dehors que par les exécutions dont Luong-Tam-Ky lui-même ne se montre pas ménager. La police est faite sur son territoire avec une rigueur à rendre jaloux les plus sévères de nos commandants militaires.

Le territoire de Luong-Tam-Ky est entouré aujourd'hui d'une trentaine de postes militaires ou de milices qui ont ordre de ne pas intervenir chez lui mais qui forment un filet à mailles assez serrées pour qu'aucun maraudeur ne puisse le traverser sans s'exposer à y être pris. Luong-Tam-Ky sait qu'il n'a pas à s'inquiéter de la présence de ces postes, mais il sait et ses partisans savent comme lui qu'ils ont l'ordre d'arrêter tous les malfaiteurs qui rôdent à travers le pays. Le chef soumissionnaire est lui-même intéressé à cette police rigoureuse, car elle le débarrasse petit à petit des mauvais éléments de son entourage.

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FACZFICLilKS DES BÉSI05S X05TAC.5Et.'^C> l^t

Des mesores oat été prises déjà pour la eoQ$tra<^lîoa d'fiuie grande roate qxii traversera les temCO'ire:> de LuoBg-Tam>KT el de Bakr, depuis Tbai-Ngityea josqo'à Caobang^ en passant par Chomoi et iXgansoa. Cette roote a ea jadis une grande importance : elle était, parait'îl. Tune des voies de pénétration les plus suivies entre la Chine et le Tonkin. £Ue aura l'avantage non seolement de donner de Tair aux territoires de Laong-Tam-Ky, d'en permettre la facile pénétration et la surveillance^ mais encore de relier Caobang an eœar du Tonkin, car Thaî-Nguyeu n'est, par la n>ate directe, qu'à 60 kilomètres de Hanoï. Autrefois, il était convenu qu'en cas de guerre avec la Chine nous évacuerions Caobang; avec cette route, Caobang deviendra, au contraire > un de nos meilleurs points de résistance à la frontière. Luong-Tam-Ky a déjà pris rengagement de fournir des travailleurs pour sa construction. Ce travail est difficile, mais il est déjà commencé sur divers points et pourra être terminé en moins de deux ans si Ton veut bien s'en occuper avec activité.

Au Ueu donc de guerroyer sur les territoires de- Chomoî et de Cho-Chu, il est préférable d'y aUirer, comme le fait Luong-Tam-Ky, les pirates désireux de changer de métier et ils doivent commencer à être nombreux, car la misère atroce qui, d'après tous les renseignements est aujourd'hui le lot des malfaiteurs dans la brousse, n'est pas faite pour les attacher à la piraterie.

Certaines personnes, de moins en moins nombreuses il faut bien le dire, pensent qu'il serait préférable de procéder d'un seul coup à la destruction de tous les Chinois des régions montagneuses du

Tonkin, par une guerre à outrance, incessante et impitoyable, des opérations militaires chaque jour renouvelées et des etYectifs assez nombreux pour porter nos armes simultanément sur tous les points de rimmense surface du pays.

Si ce plan était réalisable, on pourrait peut-être le discuter, mais il suffît de le formuler pour en montrer la vanité. Les pirates chinois n'ayant pas d'autres souci que de fuir devant le danger, et les régions montagneuses du haut Tonkin leur offrant des espaces immenses, il faudrait pour nettoyer entièrement ces régions, 20,000 hommes au moins, en plus des troupes actuelles. Comme les pirates reviendraient aussitôt que les troupes auraient tourné le dos, il faudrait maintenir celles-ci indéfiniment dans le pays. Or 20,000 hommes de troupes européennes représentent au bas mot 30 millions de francs, sans parler des hôpitaux, casernes, etc., qu'il faudrait construire pour elles. En troupes indigènes, 20,000 hommes représentent encore près de 15 millions. Je doute que le gouvernement et les Chambres soient disposés à faire un si grand sacrifice. J'ajoute que s'ils y consentaient, ce serait sans aucun profit pour le Tonkin. Il ne suffirait pas, en effet, de chasser des régions montagneuses tous les Chinois qui s'y trouvent, il faudrait encore, pour que ces régions ne restent pas improductives, y introduire des habitants. Or, du moment où nos frontières seraient fermées aux Chinois, je considère qu'il serait impossible d'obtenir, avant plusieurs siècles, le peuplement des immenses territoires montagneux qui entourent le Delta. La population est trop dense, il est vrai, dans celui-ci, mais si nom-

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breuse qu'elle soit, elle est insuffisante pour occuper le Tonkin tout entier. Il faut, de toute nécessité, lui adjoindre des auxiliaires. Ceux-ci sont précisément les Chinois dont on réclame la destruction. N'est-il pas préférable de les amener à changer de profession et à se fixer au sol ? Et ne devons-nous pas nous féliciter de ce que les chefs soumissionnaires nous aident à atteindre ce but ?

Certes, je ne nie pas que la pacification sera ainsi plus lente à obtenir que par l'emploi des moyens radicaux indiqués plus haut; mais elle aura le triple avantage d'être absolument définitive, de coûter beaucoup moins cher et d'être accompagnée d'une augmentation de la richesse du pays exactement proportionnée à ses progrès.

Il ne faut pas croire d'ailleurs que tous les pirates chinois sont des malfaiteurs irréductibles. La plupart des pirates ressemblent beaucoup aux gens des grandes bandes du moyen âge, individus bons à tout faire, prêts à vendre leurs services à qui les achète, même à devenir de simples paysans, ouvriers ou traficants, s'ils ne trouvent pas à faire autre chose. Tous ceux qui sont susceptibles de se fixer ainsi, finissent par s'établir, comme l'ont déjà fait un grand nombre dans les mines de Kébao.

Dans une note sur le 4° territoire, le lieutenantcolonel Pennequin écrivait, en 1893 : « Il faut que même les pirates trouvant leur métier peu avantageux puissent revenir au travail ; il y a sur la rivière Noire 800 anciens pirates, tous gens paisibles, petits commerçants, industriels, et qui depuis 1888, n'ont donné lieu à aucune plainte. >

Le même officier écrivait, en janvier 1893, à pro-

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pos de la nécessité de repeupler les bords du fleuve Rouge : « Nous avons refoulé tous les Chinois, nous avons cependant besoin en ces régions de la population chinoise. Nombre de Chinois se livraient à la culture, un plus grand nombre au commerce. 11 était difficile de distinguer entre les Chinois pirates et les Chinois traficants, souvent le Chinois faisait les deux métiers. La guerre est pour les Chinois un moyen d'acquérir du bien. Il faut revenir sur le passé et tirer parti de l'élément chinois que nous ne pouvons expulser. La plupart des Chinois, anciens habitants du pays, ceux qui ont une famille, reviendront volontiers se réinstaller dans leurs anciens villages/^ soit pour y faire du commerce, soit pour y faire de la culture. C'est pourquoi, j'ai fait afficher des dispositions très libérales en faveur des Chinois qui voudront revenir. >

Le colonel Pennequin espérait, non sans raison, que beaucoup reviendraient à la vie paisible, dès qu'ils seraient assurés de n'être pas inquiétés.

N'est-ce pas exactement ce qui se produit dans la région de Thaï-Nguyen, sous l'influence de Luong- Tam-Ky et de Baky? Luong-Tam-Ky est maintenant un riche propriétaire ; Baky est peut-être le plus fort marchand de ^ois du Tonkin. J'ai vu à Dap-Can les hangars de M. Leroy pleins de bois fournis par Baky à qui notre compatriote ne craint pas de faire des avances permanentes de 500 à 1000 piastres.

Pour résumer la situation actuelle des régions montagneuses du Tonkin, on peut affirmer, en s'appuyant sur des témoignages authentiques, qu'il n'existe plus aucune bande de pirates chinois ni dans le 1*"" ni dans le 2° territoire militaire, c'est-à-

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dire dans toute la région qui s'étend entre le Deltn tonkinois à l'ouest et les provinces du Quang-Tong et du Quang-Si à Test et qui, en 1891, élail le domaine de la grande piraterie. Dans le 4** terriloin» la situation est la même. Dans le 3^ territoire, il reste encore quelques bandes venues des autre» régions, mais elles sont misérables, ne peuvent plun se ravitailler nulle part et disparaîtront fatalement dès que les communications avec la Chine leur seront coupées par l'organisation de la frontière du 3" territoire ; celle-ci devra être faite dans le courant de 1895.

Pour que cette œuvre de pacification ne noil pas interrompue, il faut avant tout qu'aucune atteinte ne soit portée à l'autorité et à la respouHahilité actuelles des commandants des territoires militaires» Admettre entre eux et le général en, chef une autorité militaire intermédiaire serait les réduire à l'impuissance ; placer auprès d'eux, comme on me l'a souvent demandé, des fonctionnaires civils qui seraient chargés de la partie administrative de leur rôle actuel, ce serait revenir aux conflits, au désordre, à l'anarchie qui existaient au début de 1891, et faire reculer très rapidement la pacification. Il faut que les hommes responsables de cette pacification puissent agir en toute indépendance. Mais il faut, bien entendu, qu'ils soient choisis, non pas en considération de leur grade ou du désir qu'aurait le commandement militaire de favoriser tel ou tel officier, mais en raison des qualités particulières indispensables à l'exercice des fonctions très délicates dont ils sont revêtus. Les mêmes observations s'appliquent naturellement aux commandants des cercles.

C'est pour cela que dans l'arrêté organique des territoires militaires, j'ai stipulé que les commandants des territoires et des cercles seraient nommés par le gouverneur général.

Quant aux principes qui doivent présider à l'organisation des territoires militaires en vue de la pacification définitive, ils ont subi l'épreuve de l'expérience et ne peuvent plus être discutés. Ce sont : l'occupation des frontières par des postes et des blockhauss en maçonnerie proportionnés à l'importance de chaque passage à garder; l'occupation intérieure par des postes assez nombreux pour surveiller tous les points intéressants, assez rapprochés pour se venir en aide au besoin et les plus importants pourvus de garnisons assez fortes pour que des reconnaissances puissent être faites fréquemment, de manière à ne permettre à aucune bande, forte ou faible, de se fixer sur un point déterminé; la création de routes tout le long des frontières et entre tous les postes.

Je me proposais d'organiser dans les territoires militaires un service de renseignements et de surveillance parla gendarmerie, analogue à celui dont j'ai parlé à propos du Delta. Je n'en ai pas eu le temps. Malgré l'opposition que cette idée rencontrera probablement dans certains milieux, je pense qu'elle devra être mise en pratique. Les autorités militaires sont encore moins aptes à recueillir et à contrôler les renseignements que les autorités civiles. Elles ont une tendance professionnelle à voir les choses en noir; cette tournure d'esprit peut, dans certaines circonstances, avoir des conséquences très graves. Un service de renseignements et de surveillance

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indépendant, aurait Timmense avantage de mettre le gouvernement général à Tabri des inconvénients auxquels je fais allusion.

La question de la pacification des territoires militaires du Tonkin est liée très intimement à celle de nos relations avec les autorités chinoises. Le colonel Galliéni et le commandant Famin ont presque autant fait pour la pacification du l®*" et du 2® territoire par le règlement amiable des contestations relatives aux cantons de Hoan-Mo et de Deo-Luong que par la construction des blockhauss de la frontière, car ils ont fait preuve du désir de la France de vivre en bonne intelligence avec ses voisins. Depuis le règlement de ces affaires, nos rapports avec les autorités chinoises ont pris un caractère de confiance et de cordialité qu'elles n'avaient jamais eu et nous avons trouvé auprès des mandarins de la frontière, pour la répression de la piraterie, un concours qui nous a été de la plus grande utilité.

En France, l'opinion publique est généralement peu favorable à la Chine. On en veut à cette nation de ne pas s'être ouverte aux idées, aux mœurs, aux industries, aux chemins de fer de l'Europe, aussi facilement que le Japon et le Siam. Nous en avons conclu que le peuple chinois était plus barbare, moins civilisable que le Japonais ou le Siamois et nous lui en gardons une défiance que les autres ne nous font pas éprouver. De plus, nous ne savons rien de précis ni d'exact sur les idées, les mœurs, la religion de ce peuple mystérieux dont l'antique civilisation, développée en dehors des idées de guerre et de force, semble avoir peur de la nôtre. Il n'en

108 LA. COLONISATION FRANÇAISE EN INDO-€eiNE

fallait pas davantage pour amener nos politiciens à conclure que la Chine était « rennemie » et que nous devions, eu toutes circonstances, la traiter comxne telle.

Xestime et je tiens à dire qu'en agissant de la sorte, nous avons commis une faute grave et très préjudiciable à nos intérêts. Les faits qui se déroulent en Chine depuis quelque temps prouvent surabondamment qu'en dépit des récits de certaines personnes trop intéressées, la Chine n'a aucune des qualités, ou si l'on préfère, des défauts, qui rendent les nations dangereuses pour leurs voisins. Elle a l'horreur instinctive de la guerre et nulle estime pour le métier des armes. Elle souffre assez aujourd'hui de cette tournure d'esprit pour qu'on ne puisse plus la contester. Comment concilier cela avec Topinion d'après laquelle la Chine serait pour ses voisins une menace permanente? La seule chose qu'on peut lui reprocher, en tant que voisine, c'est d'avoir un gouvernement ai peu solidement constitué, que les chefs de la périphérie échappent trop au contrôle et à l'autorité du centre. Mais, à la périphérie comme au centre, elle est avant tout pacifique et plus portée vers les bonnes que vers les mauvaises relations. Je parle, bien entendu, de la partie intelligente de la population, de celle qui a reçu l'éducation morale des écoles chinoises. Nous sommes, au Tonkin, en contact avec la Chine sur une étendue de plus de 500 à 600 kilomètres et nous avons vers ses provinces trois oir quatre voies commerciales de premier ordre. Si le gouvernement de Paris et celui de Pékin vivent en bonne amitié, si le gouvernement de rindo-Chine entretient avec les autorités chinoises

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de la frontière des relations amicales, nous sommes assurés de vivre en paix dans nos établissements indo-chinois; nous verrons la piraterie disparaître sous les efforts réunis des deux gouvernements; notre commerce pénétrera sans difficulté dans le Yunnan par le fleuve Rouge et Laokay, par le Mékong et Luang-Prabang, par la rivière Claire et flayang; il pénétrera dans le Quang-Si par Langson etCaobang et dans le Quang-Tong par Moncay. Si au contraire nous traitons la Chine en ennemie, il lui suffit de nous passer ses bandits pour nous créer au Tonkin de très gros embarras et nous obliger à des dépenses ruineuses, pendant que notre commerce avec le Yunnan, le Quang-Si- et le Quang-Tong restera ce qu'il a été jusqu'à ce jour, c'est-à-dire très faible. Et cela finira par la guerre. La Chine en souffrira sans aucun doute, nous lui enlèverons par la force quelque lambeau de son territoire; mais n'en souffrirons-nous pas nous-mêmes comme on souffre de toutes les guerres et n'esl-il pas préférable de pénétrer dans les provinces chinoises avec notre commerce, notre industrie, notre civilisation, qu'avec nos canons et nos fusils à tir rapide? L'intérêt des deux nations est de vivre en bonne intelligence. Donc, ayons toujours à Pékin un représentant qui sache se faire estimer et aimer comme le sait faire M. Gérard ; ayons en Indo-Chine un gouvernement qui sache faire taire les ambitions belliqueuses et qui entretienne de bonnes relations avec les autorités chinoises des frontières. Avec cela et les autres conditions exposées plus haut, la pacification définitive des territoires militaires du Tonkin ne sera plus qu'une question de mois.

no LA COLONISATION FRANÇAISE EN INDO-CfflNE

A mesure que cette pacification progresse, il est nécessaire de pousser par tous les moyens les Annamites du Delta à se répandre dans les régions montagneuses. Ils montrent déjà une tendance très marquée à se porter dans les vallées de la zone mamelonnée qui confine au Delta ; ils y trouvent de très bonnes terres à rizières et à cultures variées ; ils y ont formé des villages partout où nous les avons aidés en leur fournissant des avances de buffles, de semences et un peu d'argent qu'ils rendent très rapidement. Une partie notable de ces régions avait déjà été occupée par les Annamites ; ils en furent chassés, petit à petit, dans les cent dernières années, par les pirates chinois et se sont repliés dans le Delta, s'y massant comme un troupeau de moutons au centre d'une plaine dont les alentours sont fréquentés par les loups. Ils sont tout disposés à revenir dans les vallées cultivées autrefois par eux, maintenant que la sécurité y est rétablie ; mais ils ont besoin d'être aidés. C'est ce que nous avons fait dans la plus large mesure, sans faire courir aucun danger à nos finances car le Protectorat est certain de rentrer dans ses avances. De décembre 1892 à juillet 1894, il a été -avancé aux villages des diverses provinces du Delta (Sontay, Bac-Ninh, Hong-Yen, Thaï-Nguyen) et à ceux des territoires militaires, surtout du l^'etdu 2®, 86.000 piastres ; 16.000 étaient déjà remboursées avant la fin de 1894.

Depuis deux ans, grâce à ces secours, de très nombreux villages annamites ont été reconstitués dans la vallée de Lam, dans celle du Song-Tien-Yen, dans le bas Yen-Thé, etc. Ces régions étant les plus favorables aux cultures industrielles, c'est aussi vers

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elles qu'il faut diriger les agriculteurs européens ; ils y eutraîneront à leur suite des villages annamites, comme Tont fait MM. Ghesnay et de Boisadam à la ferme des Pins, prèsdePhu-Lang-Thuong,M. Thomé à Lam, etc. Ces messieurs avaient d*abord donné la préférence aux Muongs des montagnes voisines. M. Ghesnay dut y renoncer après avoir subi des pertes sérieuses ; tant qu'il donna de l'argent aux Muongs qu'il avait attirés sur sa concession, ceux-ci restèrent ; quand il leur demanda du travail, ils partirent tous en une seule nuit. Aujourd'hui, M. Ghesnay n'a plus que des Annamites dont il est très satisfait. M. Thomé a des Muongs et des Annamites, mais il est probable qu'avant peu les Annamites seront en majorité sur sa concession. Le Muong séduit toujours les Européens, au premier abord, par sa physionomie plus ouverte, sa taille élevée, sa force plus grande, mais il est beaucoup moins laborieux que l'Annamite et surtout moins assidu, moins tenace. Nous avons donc tout intérêt à pousser les Annamites à sortir du Delta, plutôt que d'engager les Muongs à descendre de leurs montagnes. Peu à peu, les Muongs, les Mans, les Thôs, etc., tous les gens des montagnes viendront à nous, si nous les laissons se gouverner eux-mêmes — ils n'aiment pas les Annamites ; — si nous ne les chargeons pas d'impôts, — ils n'en paient pas du tout en ce moment ; — si nous les laissons libres de leurs mouvements. Peu à peu aussi, ils acquerront des besoins et se décideront à travailler pour gagner de quoi les satisfaire; mais il faudra du temps. En attendant, les Annamites mettront en culture, si nous savons les y encourager, toutes les riches vallées qui entourent le

Delta, tandis que de leur côté les habitants autochtones des montagnes nous aideront à nous débarrasser des pirates chinois.

A mesure que les Annamites s'étendront en dehors du Delta, il faudra faire passer sous le régime civil les régions où ils se seront établis. L'Annamite supporte difficilement le régime militaire qu'il redoute beaucoup. Les plaines de Lam, puis celles de Moncay qui sont habitées par des Chinois agriculteurs, devront avant peu être remises sous le régime civil, comme on vient de le faire pour le Yen-Thé. Il faut que l'autorité militaire recule peu à peu vers les frontières où est sa place véritable et dont la garde devra plus tard constituer sa seule fonction active.