NAPOLÉON

Citée par PIQUET, loc. cut, p. 465 et suivantes. L'idée du royaume arabe était déjà formée dans lesprit de l'Empereur après le premier voyage qu’il fit en Algérie, en 1862,

consulte de 1863 rendit les ivdigènes propriétaires du sol. En même temps, au lieu de favoriser la colopisation, on la restreignit. On la cantonna, et même, on s’efforça de la faire rentrer dans des zones de colonisation. Des millions furent dépensés pour y réiutègrer les colons qui les avaient dépassés.

La fin de l’année 1864 marqua le point maximum de la réaction contre la colonisation officielle. Ce fut alors le triomphe des conceptions libérales.

Le décret du 31 décembre 1864 et la suppression des concessions gratuites. — Le décret du 31 décembre 1864 prohibe définitivement les concessions gratuites et établit le régime de la liberté. Il institue comme mode unique d'aliénation la vente à prix fixe et à bureau ouvert, sans autre condition que le paiement du prix. L’acquéreur était mis en possession au versement du cinquième du prix et ne pouvait être déchu que pour défaut de paiement.

Ce système se montra impuissant à remplir le rôle ethnique de la colonisation. Eu 1869, il fut vendu, pour 718.000 francs, 248 lots comprenant 11.474 hectares. Mais pas un seul acquéreur de France ne se présenta. Plus des deux tiers de cette superficie furent acquis par des indigènes.

- En même temps, on donna d'immenses concessions (à la Société Générale algérienne, par exemple), sans aucune condition de peuplement et en échange

de services. économiques et financiers. Le 18 septembre 1865 un décret ratifia le contrat qui abandonnait 100.000 hectares à la Société Générale Agricole, à charge d'avancer à l’Etat 100 millions pour des travaux publics, ce qui fut fait jusqu’à concurrence de 87 millions, et d’en employer directement 100 autres, ce qui ne fut pas fait. En 1862 et 1863, ajoute M. de Peyerimhoff, les plus belles forêts de la colonie, plus de 160.000 hectares, avaient, été concédées pour 90 ans à une trentaine de bénéficiaires.

L’arrèt de la colonisation rurale. — En définitive, la période de 1860 à 1870, pendant laquelle on attendait le développement de l’Algérie du libre jeu des forces économiques, fut en réalité une époque de stagnation et presque de recul. Mac-Mahon, gouverneur général, devait dire, au Conseil de gouvernement, en 1870 : € Il faut reconnaître d’une façon générale que, jusqu’à ce jour, l'initiative individuelle à laquelle il a été laissé une liberté entière n'a produit, sous le rapport du peuplement et de la colonisation, que des résultats à peu près nuls. » De 1860 à 1871, l'Etat aliéna, à divers titres, 400.000 hectares: mais la population française ne passa que de 103.322 à 129.998, soit uve augmentation de 25 0/0 seulement, En même temps la population étrangère, composée surfdut d'ouvriers attirés par l’exécution des grands tra-

vaux publics (1), s'élevait de 76.330 à . 115.516, soit 51,5 0/0. La population agricole perdait 20/0:

C'était donc un arrêt de Ja colonisation rurale. Il est à noter, du reste, que, de 1864 à 1870, aucun village n’a été créé (2).

S1 l’on peut dire que la période 1860-1870 n'a pas été entièrement perdue pour la colonisation, cela ne tient qu'à ce fait que l'impulsion donnée ne pouvait s'arrêter. Mais les progrès accomplis le furent par la seule force des choses, en dehors de l'intervention de l'Administration qui ne fit guère seutir sou action que par l'exécution de travaux publics et par des facilités ouvertes aux institutions de crédit (3). Les idées de l'Empereur sur l'Algérie avaient soulevé une vive opposition. A la conception idéologique du royaume arabe, on opposait les nécessités de la colonisation et l'intérêt économique de la métropole.

Prévost-Paradol. — En 1868, Prévost-Paradol se fit l’éloquent interprète de ce seutimeut en montrant qu’au milieu de l’extension de la race anglo-saxonne,

(1) Beaucoup de ces ouvriers, surtout des Espagnols et des Italiens, restaient dans le pays, se louaient comme ouvriers agricoles ou devenaient métayers : ils achetaient des terres avec leurs économies et devenaient de petits colons.

(2) Voir les rapports précités de M. de Peyerimhoïf et de M. Labiche, voir aussi, PIQUET, Loc. cit.

(3) Des succursales de la Banque de l'Algérie furent créées à Oran et à Constantine. Le privilège du crédit foncier fut étendu à l'Algérie par décrets des 11 janvier 1860 et 17 janvier 1862.