LA COLONISATION OFFICIELLE DES ORIGINES JUSQU'A

Le général Clauzel. — L’œuvre de Bugeaud : La colonisation militaire (Systèmes opposés de Lamoricière et de Bedeau). — L'arrêté du 18 avril 1841. — Les déviations résultant des ordonnances de 1843 à 1847. — Le projet de loi de 1847.

Le général Clauzel. — Les préoccupations colonisatrices se mautfestèrent aux premiers moments de l’occupation de l'Algérie. Mais la période qui s'étend de 1830 à 1840 fut toute d’incertitudes et de tâtonnements. L'œuvre systématique ne commença qu'avec le maréchal Bugeaud, eu 1841.

Les années précédentes, pendant lesquelles la France semblait hésiter à preudre pied sur la terre d'Afrique, mirent seulement en évideuce l’esprit d’entreprise de quelques hommes. Dès 1830, le général Clauzel manifesta une foi commuicative dans la colonisation. A son iustigation, le Commissaire du roi, maire d'Alger, fonda une société ayant pour objet

d'exploiter un domaine de 1.000 hectares à prendre sur les bords de l'Harrach. Cette société, qui prit le nom de Ferme expérimentale d'Afrique, obtint en effet la concession de ces 1.000 hectares, au prix annuel d’un franc par hectare, pour une durée de 9, 18 ou 27 ans, avec faculté de résiliation pour les preveurs seulement et non pour l'Etat. Mais les actions de la société ne tardèrent pas à péricliter. L’insalubrité de la position, les attaques des Arabes en déterminèrent l'échec.

Clauzel ne se laissa pas décourager. Vers la fin de 1831, il fit venir à Alger un convoi de 400 émigrants allemands et suisses que l’on avait détournés au Havre de leur destination primitive, l'Amérique. On les installa dans des maisons de campagne abandonnées ; des Français sans ressources obtinrent la même faveur. Mais l’hiver fit tomber les coustructions ; à fallut en bâtir de nouvelles. Daus ce but la colonisation fut dotée, en 1832, de 200.000 francs, confiés à uu gérant de colonisation.

En 1833, à l'automne, la commission d'Afrique visita l'Algérie ; elle conclut au maintien de l'occupation et esquissa même un plan de colonisation. En 1834, le gouvernement demanda un crédit de 400.000 francs pour la colonisation, mais la Chambre le lui refusa.

En même temps des tentatives privées étaient faites en Algérie. Des hommes eutreprenauts, munis de capitaux, allèrent à Alger, où ils achetèrent, généra-

lement sous forme de bail à rente perpétuelle, de grands domaines. Un bon nombre d’entre eux, d’ailleurs, n'avaient qu’une idée de spéculation et songeaient seulement à revendre leurs terrains avec bénéfices.

Jusqu'en 1836, rien de sérieux ne fut fait pour . provoquer l'établissement d’une population agricole dans la colonie. Mais, à cette époque, il faut signaler des initiatives intéressantes du maréchal Clauzel. Un arrêté du 19 avril 1836 confia à l'administration des finances le soin de poursuivre la régularisation des quelques attributions de terres qui avaient été faites. Un arrêté du 27 septembre de la même année prescrivit la division en lots et la concession de deux domaives importants situés sur la ronte d'Alger à Blida ; cet arrêté réglait aussi le mode et les conditions générales des concessions.

L’ère de la colonisation était ouverte. Mais ce qui manquait encore et ce sans quoi l’œuvre entreprise ne pouvait réussir, c'était la paix, la sécurité, la facilité des communications. Jusqu'en 1841, la guerre s’opposa à toute expansion de la colonisation en dehors de la banlieue des villes et des territoires avoisipant les principaux campements de notre armée. D'autre part, notre administration se trouvait en présence de nombreuses difficultés. Le gouvernement n'avait pas d’idée nette et de programme défint quant à Ja colonisation. De plus, il fallait rechercher et re-

connaître les terres disponibles et susceptibles d’être concédées. Nous nous étions engagés, aux termes de la capitulation, à respecter les propriétés privées et la prise de possession des immeubles pouvant appartenir à l'Etat entraînait un travail long et compliqué, surtout dans l’organisätion encore rudimentaire des services récemment créés.

Le maréchal Bugeaud. — En réalité, c'est avec le maréchal Bugeaud qu’apparut une conception méthodique de la colonisation ; c’est seulement en 1841 qu'on se préoccupa sérieusement d'organiser une émigralion coutinue de colons français et de créer des villages européens.

Pendant dix aus, le peuplement suivit l'impulsion énergique donnée par Bugeaud qui avait déclaré, dans sa proclamation d'arrivée : « Je serai colonisateur ardent, car J'attache moins de gloire à vaincre dans les combats qu’à fouder quelque chose d’utilement durable pour la France ». Il n’est pas douteux que son gouveruemeut, que l’on à appelé la période héroïque de la colonisation, fut le point de départ de l'Algérie d'aujourd'hui (1).

Bugeaud détruisit la puissance d’Abd-el- Kader et, grâce à la merveilleuse campagne que l'on connaît,

(1) Lorsque Bugeaud débarqua en Algérie, il arrivait de ses propriétés du Périgord où il avait fondé le premier Comice agricole de la Dordogne.

pacifia définitivement l'Algérie. On peut dire qu’à son départ, en 1847, la conquête de l'Algérie — la Kabylie exceptée — était achevée.

L'œuvre administrative de Bugeaud n’est pas moins digne d'attention que son œuvre militaire. « Le maréchal, dit Camille Rousset (1), pensait qu’on ne pouvait pas imposer à un peuple conquis un système de gouvernement, fût-il plus moral, plus paternel, plus parfait, que celui sous lequel il avait précédemment vécu. Il croyait qu'il fallait tenir un grand compte des traditions, des habitudes, en un mot du génie des races. Aussi songea-t-il à se servir des rouages qui fonctionnaient intérieurement, sauf amélioration. » Le maréchal résolut dore de maintenir, dans la mesure du possible, l’organisation turque, et de s’en servir au profit de notre autorité.

Une ordonnance royale du 1% février 1844, instituait dans chacune des trois provinces, sous l’autorité immédiate du général commandant, un directeur des affaires arabes. Dans chaque subdivision ou cercle, le commandement militaire était assisté d’un Bureau arabe chargé de la correspondance avec les indigènes, de la surveillance des marchés et généralement de tous les détails dont la connaissance importait au gouvernement de la colonie.

Une sorte de code succinct renfermant les princi-

(1) La conquête de l’ Algérie, 1er volume, p. 284.