POPULATION DE L'INDO-CHINE

CSomme le Chinois rAnnamite est sans religion, aussi ne soni-ce pas les hommes les pins intelligents, que les missionnaires catholiques amènent à eux. Ce qui caractérise Torganisation annamite et ce qui fait sa valeur et sa force, c'est ce que M. Le Myre de Villers a nommé, avec raison, le colleo tivisme familial. L*Ânnamite comme le Chinois est éminemment laïque et civil : il est ainsi également à l'abri du militarisme et de la religiosité.

§ 9. Chinois. — Les Chinois sont nombreux en Indo- Chine. Dans la Cochinchine seule ils sont au nombre de 60000 environ. Cholen, sur 50000 habitants, compte 10000 Chinois. Partout ils servent d'intermédiaires entre les Européens et les indigènes, qui, eux, n'ont aucune aptitude pour les affaires. Le commerce est tout entier dans leurs mains : laborieux, industrieux, constants, économes, âpres an gain, sachant parfois se contenter d'un mince bénéfice, ils vendent le plus souvent meilleur marché que les commerçants européens.

§ 10. Métis. — Les Annamites, les Chinois, les Cambodjiens et les Européens sont trop souvent en contact, pour que de nombreux métis n'aient pas pris naissance.

Les métis de Chinois et de femme annamite portent le nom de Minhoung. Ils sont nombreux et passent pour supérieurs aux deux races, qui leur ont donné naissance. Us parlent l'annamite avec accent chinois; ils se rasent la tête sur le sommet, mais ne portent pas de natte comme les Chinois; ils roulent leurs cheveux et les relèvent à la façon d'un chignon. On rencontre également des métis Chinois^Cam^ hodjiens : les métis de Cambodjien et d'Annamite sont rares, car les deux races sont toujours en hostilité; on voit cependant à Chaudoc un certain nombre de métis d'Annamite et de Cambodjienne; on voit encore quelques métis de Portugais et de Cambodjienne; les métis de Français et d'Annamite sont fréquents à Sal^n; les femmes sont jolies.

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L'Annamite est généralement défiant, fourbe, cauteleux mais très poli du reste, obséquieux même; il aime le jeu avec passion; le D^ Harmand, qui connaît bien ce peuple, 8*exprime ainsi : « Son esprit est moins fixe, plus mobile, plus ouvert aux importations étrangères, plus perfectible que celui dn Chinois, plus jeune en un mot, plus sceptique et même plas crédule en même temps. Mais cet être complexe présente en même temps les vices des vieilles civilisations tyranniques. >

Ce peuple supérieur à tous ceux qui habitent avec lui rindo-Chine présente de réelles qualités : il est courageux. mais il aime par-dessus tout la paix et ses bienfaits ; il cherche à s'instruire et le livre se trouve jusque dans les mains do pnuvre; il présente une grande aptitude à Tindustrie et surtout à lagriculture : la propriété en Cochinchine est très divisée et la petite culture très florissante. Plus fin, plus mobile d*humeur, plus susceptible d'enthousiasme que le Chinois, TAnnamite présente à un point assez élevé ce que nous nommons dans nos sociétés modernes, à qui pourtant il manque encore trop souvent, le sentiment démocratique; les fonctions publiques, ici comme en Chine, sont accordées au mérite plus souvent qu*à la faveur : on vit par exemple, lorsque nous occupâmes la Cochinchine, la vice-royauté confiée & an noble caractère, à un plébéien, qui avait nom Phan-Than- Gianh et qui était arrivé, par son seul mérite, de rextréme pauvreté à la plus haute situation.

Phan-Than-Gianh avait le cœur au niveau de sa situation et, lorsqu*il lui fallut signer au nom de sa patrie le traité, que lui dictait Tamiral Bonnard et qui livrait à la nôtre les trois premières provinces de la Cochinchine, il s*empoisonna.

Au milieu d'une organisation hiérarchique du pays extrêmement centralisatrice en apparence et semblable i la nôtre par ses préfets (Phu), ses sous-préfets (Hyen), ses cantons et SOS communes administrées par un maire, TAnnamite jouit d'une sage décentralisation basée sur Tautonomie de la commune et de la province.