CHAPITRE XIII Les Marquises

Territoire, — Climat. — PaptUation. — Exploitation et administration.

I. Territoire. Situation. — Le groupe des Marquises se compose de 12 lies situées à 250 lieues marines au N.-E. de Taïti et semées entre 7o50' lat. S. et 10>20' lat. S.; entre 141^ et 143» long. 0. Nouka-Hiva, qui est Tlle la mieux connue de Tarchipel, est située par 8^ 35' lat. S.

II. Climat. — Le sol est volcanique, mais le soulèvement volcanique est entouré d'une ceinture de récifs madréporiques. La température moyenne et annuelle du jour est de -|- 28<» ; relie de la nuit de -f- 20^. La chaleur semble plus accablante qu*à Taïti; néanmoins, comme la fièvre intermittente n'existe pas non plus ici, le travail de la terre est sans dangers pour les Européens. En raison de sa nature volcanique le pays est riche en sources d*eaux chaudes et minérales : il existe une source d*eau gazeuse au puits de la Mission; c'est une horte d eau de Seltz légère.

III. Population. — La population ne difTère pas de celle «lu reste de la Polynésie. Elle subit comme elle une décroissance marquée. En 1812 on estimait le nombre des Marquisans âH()(XK); en 1838 Dupetit-Thouars donna le chiffre de 20 000; cil 1X62 il n'en restait plus que 12000 et en 1863 une épiilémie de variole en fit périr 2 000. Dans une seule vallée, (lile vallée des Taïpos^ on comptait il y a quelques années 35(X) guerrier»; on n'en compte plus actuellement que 300,