PLANCHE XXXI

Bas-relief, 5'].

N’ayant pu réussir à empêcher la réunion des armées russe et autrichienne , Napoléon songea du moins à concentrer ses forces pour livrer une bataille décisive. Après les avoir réparties de manière à pouvoir les rassembler en vingtquatre heures, et après s’étre rendu maître de toutes les communications, il porta son quartier-général à Pohorlitz point d’intersection des deux routes de la Bohême et de la Moravie. De leur côté les empereurs de Russie et d’Autriche s’étaient réunis à Olmutz et s’étaient occupés des moyens de gagner du temps, afin de pouvoir opposer aux nouvelles tentatives du vainqueur une armée plus considérable et moins découragée. Mais Napoléon avait pénétré le projet de ses adversaires, et loin de ralentir les mouvements de ses corps d’armée, il fit pousser des reconnaissances jusque sous les murs d’Olmutz. L’approche des troupes françaises accéléra le départ de l’empereur François II, il avait déjà quitté la capitale avec la même précipitation, lorsque l’avant-garde de Murat s’était approchée de Vienne. Cette double circonstance se trouve très-bien indiquée ici dans une partie du bas-relief; des dragons français arrivent à toute course devant les palissades d’Olmutz. Dans l’autre, la voiture de l’empereur d’Autriche vient de franchir la porte de la ville et prend avec rapidité le chemin de la Pologne. Les officiers qui accompagnent ce prince montrent par leur attitude et leur expression , qu’il n’y a plus de salut que dans une prompte fuite. A peine les valets de pied ont-ils eu le temps d’atteler les chevaux à sa voiture, l’un d’eux achève d’attacher les traits pendant la marche.

Inscription : Le a3 novembre des reconnaissances arrivent jusqu’à Olmutz.

Bas-relief, 58.

Le corps du maréchal Davoust qui formait l’aile droite de l’armée était disloqué, une de ses divisions était à Znaim, une autre à Neustadt sur la route de Carinthie, et le maréchal, après être resté quelques jours à Vienne, s’était porté sur Presbourg à la tête de la cavalerie légère du général Vialanes. Le comte de Palfy qui commandait cette place déclara au maréchal, au nom de l’archiduc palatin de Hongrie, que si les Français s’engageaient de ne commettre aucun excès il ne leur serait opposé aucune résistance, et qu’à leur approche il n’éclaterait aucune insurrection. L’empereur Napoléon avait consenti à cette espèce de neutralité à la condition que la ville serait occupée par ses troupes. En conséquence , le maréchal

Davoust vint prendre possession de cette ville qui lui fut remise sans coup férir. A son arrivée le comte de Palfy qui s’était rendu à la porte de la ville , suivi des notables et du clergé, lui annonce les dispositions amicales des habitants; et, en effet , la meilleur harmonie ne fut pas interrompue un instant entre les Français et les Hongrois.

Inscription : Les 27 et 28 novembre le maréchal Davoust entre à Presbourg , capitale de la Hongrie.

Bas-relief,

Napoléon n’ayant pu parvenir à empêcher la jonction des armées russes, se prépara du moins à leur livrer une bataille décisive. Il n’ignorait pas que leurs forces réunies surpassaient de beaucoup celles donc il pouvait disposer, et il ne négligea aucun moyen de suppléer au nombre par toutes les ressources du génie, de l’art et du courage. Le choix du terrain était pour lui d’une grande importance. Il allait visiter lui-même toutes les positions. Ce fut dans une de ces reconnaissances sur le plateau collineux d’Austerlitz qu’il conçut le grand projet dont l’exécution devait être si prochaine et si glorieuse. « Messieurs , dit-il aux officiers qui l’entouraient, regardez bien ceci, étudiez ce terrain, car, sous peu de jours ce sera votre champ de bataille. » Sa détermination prise , tout fut calculé pour le faire réussir. Des ordres furent aussitôt transmis à tous les corps d’armée pour leur assigner leurs positions respectives, leur indiquer les mouvements qu’ils devaient opérer, l’attitude qu’ils devaient prendre. Chaque cas était prévu de telle sorte que toutes les masses pouvaient manœuvrer avec la même facilité et la même promptitude qu’un petit corps d’armée, et qu’il suffisait de quelques heures pour les réunir toutes sur un même point.

Après les dispositions générales il s’occupa de fortifier les points les plus impor. tants, de manière que s’il éprouvait un échec dans le premier moment , il put renouveler pendant trois jours consécutifs les chances d’une bataille et effectuer même sa retraite en bon ordre, soit sur le Danube par le pont de Krems, soit sur la Bohême par Iglau ; une des positions qu’il s’attacha surtout à rendre formidable , était le Bosevitz-berg , montagne escarpée et détachée qui protégeait la hauteur où il avait choisi son bivouac. Il y fit transporter plusieurs pièces d’artillerie de la garde et élever un double retranchement. Cette montagne qui lui rappelait une position d’Égypte toute semblable sur laquelle il avait également établi des batteries et des redoutes, s’appelait le santon, parce que les Turcs y avaient jadis fait construire un tombeau.

Dans le bas-relief l’artiste a indiqué la situation générale de l’armée et a caractérisé la circonstance particulière qu’il avait à rappeler. On voit d’abord des soldats dont quelques-uns ont fait halte et dont les autres sont en marche pour aller occu-

per le poste qui leur est assigné. Viennent ensuite des groupes d’artilleurs dans l’acte de faire gravir des canons et des obusiers sur une hauteur. Plusieurs pièces sont déjà en batterie tandis que d’autres sont traînées avec peine vers le sommet où elles doivent être placées.

Inscription : Le 29 novembre V empereur fait prendre position à V armée et fortifie le Santon.