Cf. G. LArAYE, Funalis (Dictionn. des antiq

S'ilest vrai, comme je l'ai admis, que le décor en hélice a eu quelque temps une signification religieuse, celle-ci, du moins, a dû devenir,au cours des temps, de plus en plus vague et indéterminée, et la tradition seule. dans bien des cas, en aura maintenu et développé l'usage.

D. — Le serpent.

J'ai indiqué d'où la colonne de Cnossos dérivait, selon toute apparence ; d'autre part, quand les cannelures sont en creux, comme sur les fragments de Delphes et de l’Acropole, il ny a pas de différence marquée avec la technique ordinaire du cannelage dans les ordres classiques. Il n’en est pas toujours ainsi ; les pierres gravées, malheureusement, sont trop minuscules pour permettre une constatation sur ce point; mais lorsque les sinuosités en hélice forment un bombement, elles réalisent une imitation assez parfaite du serpent enroulé autour de quelque objet. Or l'animal que je viens de nommer occupe une place considérable dans les croyances et les cérémonies religieuses des anciens.

Celle propriété lui appartient déjà dans la civilisation crétoise ; on connait la statuette en faïence peinte de Cnossos : un serpent enlace plusieurs fois la tiare dont elle est coiffée . deux autres s'attachent à ses hanches. S. Reinach? rappelle qu'à Gournia, miss Boyd a découvert les restes d’un petit sancluaire contenant des idoles grossières en terre cuite; l’une d'elles représente une déesse autour de laquelle s’enroulaient des serpents. M. Halbherr a trouvé une figure analogue près de Gortyne ».

1. Je n'ai pu consulter le livre de J. MænLy, Die Schlange im Myfhus und Cullus der classischen Vülker, Basel, 1867. C. Staniland Wake, Serpent worship London, 1883, ne s’est aucunement occupé du serpent comme type et modèle, artistique.

2. La déesse aux serpents au palais de Cnosse (Guzelle des Beaux-Arts, 1904, IDD SC ip 47-10)

Il y a dans ses enlacements discrets, silencieux, susceptibles de changements infinis, une sorte de mystère qui a frappé les imaginations de tous les peuples primitifs! La morsure du repüle est terrible, et il pouvait sembler que, pour la prévenir, le mieux était de lui vouer un culte; c’est peut-être une très vieille conceplion sémitique, telle que celle-là, qui donnerait un sens acceptable à l’évisode de Moïse et du serpent d’airain, lequel protégeait, quand on l’adorait, des atteintes de ses pareils, surgissant en foule du sol désertique ?.

Comme il fut vénéré en Égypte et en Chaldée, il est une des plus hautes personnalités de la mythologie hellénique. Quelquefois 1l apparaît bien avec le caractère déplaisant et redoutable qu'il revêt aujourd’hui à nos yeux: il enveloppe les bras des Euménides? ou du Charon étrusque, la lance d'Hadès, dieu des Enfers ”, les membres d’Ixion attaché à sa roue 6, les corps de Laocoon et de ses fils?, celui du jeune Archémoros, un instant laissé seul par sa nourrice; sur un miroir, l'on voit Cadmos et ses compagnons luttant contre le dragon qui s’enroule autour de l’un d’eux”, etc... Mais d’une

1. Jai à peine besoin de rappeler qu’une des pièces capitales de l’ancienne sculpture de l’Acropole est cet extraordinaire « Typhon » (Mvnueïa tüs “Æxhados, Athènes, I (1906), pl. II) qui a donné lieu à tant de controverses. — Il nest pas facile de préciser le rôle mythique du serpent qui enlace un bétyle de forme ovoïde, sur certaines monnaies de Tyr: cf. Ern. BABELON, Les Perses Achéménides, Paris, 1893, pl. XXXVII, 29; p. 339, n° 2296, monnaie de Trébonien Galle (cinq replis) ; aäd. XXXVIT, 5 ; p. 328, n° 2240 (trois replis). La même comparaison s'imposera plus loin ; cf. p. 50, note 10.

2, Cf. W. BaupissiN, Sludien zur Religionsgeschichte, Leipzig, I (1876), pp. 288-289, qui attire avec raison l’attention sur l'étrangeté de ce récit biblique.