JACINTE

Quoi! je pourrais souffrir ce qui me déshonore?

Lope

J*as£ure votre honneur, et c'est là vous aimer.

jACINTE

Je conserve le vôtre, et c'est vous estimer,

Lope

Hélas I que cette estime est contraire à ma flamme î

Jacinte

Accusez-en le ciel sans m'en donner le blâme.

Lofe ^

ilogue serait-il indigne du grand ai qu'il est en partie de Calderon (i) 5 Corneille n*est pas seule»"Tîent un bile. Il corrige avec un goût bien létaphores et les gongorismes de ses langue est peut-être moins pittores- 2 est plus simple et plus naturelle, t avec raison ces morceaux de brasubtilité ne tarde pas à devenir pèle ne fait que gagner à se priver de lyriques où les paroles des acteurs it et se mêlent comme pour un duo M elle reste bien froide et bien emtnd elle veut reproduire l'intraduisible )agnole (^), si elle n'atteint pas à use concision dont la comedia n'a tqu'à Pierre Corneille, enrevanche^ e unité plus forte et plus saisissante.

;e complaire dans les jeux de mots et sries du gracioso Crispinillo, elle ne nais de sa tonalité tragique

espues di la Muerte (i»'e journée, scène 4). Clara: si grand que je ne veux pas être ta femme. Tu no î femm? d »nt le père ait perdu son honneur, — ire pour te venger. — C/- Je le refuse par respect 'est-ce pas là t'ai mer ? — Cl, N'est-ce pas là t'esrécit de Fenix dans la première scène é'Obligadoa os y ofcndidos. nie journée, fin de la scène 3 entra

A pein ires de F

Tus< se fc rho]

«Qu Jams Il sai On a Den Dite Quii

noui doul

T quai neuî décc celu vers' fuir quai com

«Ob Qui.

Finis Ouc

ôLvec éspa

les larmes qu'elle sèche aussitôt (i).

L de Calderon dont elle emprunte le

it plus touchante et plus vraie parce

a'elle avait pleuré ne revenait qu'après

. La situation de Jacinte ne nous

moins. Il est difficile en France d^ad-

puur sauver l'honneur de son père^

ligée d'épouser son insulteur quand

lonné son âme à un autre. Thomas

)uve pourtant le moyen de la rendre

line encore. Il imagine qu'on désigne

aime, et qu'elle sait innocent, comme

)nnu de l'insulte faite à don Sanche.

qu'elle va se jeter avec joie dans un

répond à ses plus chers désirs? Elle

contraire pour ne pas profiter d'une

que tous les autres ignoreraient.

le mot n'est pas trop fort que lui

Lope :

3US voir l'état où vous m'avez réduit, 1 désespoir jouissant sans obstacle, )tre vertu d'un si triste spectacle? >>

IX de voir le petit frère tomber sous irecte de Rojas et de Calderon dans ; froidement extraordinaire où le déve- )gique de son génie entraînait alors re. Ce serait une preuve de plus, s'il

d'Alvar ne fait que mieux ressortir la froideur de

»z-moi comment vous vous servez des larmes

Ties toujours si prêtes d'obéir,

nt loi de vous, qui n'osent vous trahir,

r un pouvoir que je ne puis comprendre,

s essuyer aussitôt que répandre. » (m, 6)

en était besoin, qu'il y avait chez Pierre Corneille un peu et beaucoup de Tàme espagnole.

Les Illustres Ennemis achèvent de nous faire comprendre les dangers qu^'offrait l'imitation de la comedia à un homme de goût qui n'avait pas Tesprit créateur. Thomas Corneille s'y élève audessus des banales complications de Tintrigue. Il essaie d'emprunter- à l'Espagne ses ressorts tragiques, mais il ne vit pas impunément dans le commerce de Rojas et de Calderon. S'il y gagne une plus haute allure, il y perd le sens de l'humanité. Cassandre n'est pas un exemplaire rare de vertu ; elle cesse d'être femme quand elle se refuse le droit de pleurer et de regretter. ( i ) Jacinte ignore l'amour puisqu'elle n'y voit qu'une passion méprisable qui ne peut jamais troubler une âme « où la gloire préside. » Les sentiments qu^elles expriment toutes deux pouvaient avoir quelque vérité en Espagne puisqu'ils répondaient à des mœurs spéciales. Ils n'étaient en France que la marque d'une exaltation factice. Leur véritable cadre était le roman chevaleresque avec ses héroïsmes de convention. Thomas Corneille devait en subir d'autant plus l'influence qu il n'avait pas, pour le protéger, le sens historique de son frère. Aussi, loin de l'élever à la tragédie qu'il n'est pas capable d'en tirer, la comedia le fait tomber dans la tragi-comédie romanesque.

C'est bien là le titre qui convient à l'illustre Ttmocrate {\6^6) , L'Histoire d'Alcamène et de Mènalippe dans la huitième partie de la Cleo-

( I ) « Un lâche repentir est indigne de moi ;

Et de tous les malheurs un cœur qui se possède

Dans sa propre vertu voit toujours le remède. » (ii, i).

res idées. » On les trouvaiit déjà dans le Prince déguisé de Scudéry. Mais, depuis 1635, Pierre Corneille et Rotrou se sont tait applaudir, et Thomas Corneille met à profit leur succès. Son Cléonime parle comme don Saiiche de lobscurité de sa naissance (1). Son Eriphile gémit comme Tintante du Cid sur le « joug magnifique » qui contraint ses désirs. Cinna lui inspire ridée d'une délibération politique. Nicomède et Veiiceslas lui permettent de développer Its motifs de son dénouement. Nicandre joue le même rôle qu'Attale, et, comme le père de Ladislas, la reine d'Argos renonce à sa couronne pour pouvoir renoncer à sa vengeance. Timocrate n'en garde pas moins les fausses couleurs du Prince déguisé. C'est la même intrigue ridiculement invraisemblable. Ce sont les mêmes sentiments faussement héroïques et chevaleresques. Thomas Corneille n'a fait qu'y ajouter la subtilité inhumaine du point d'honneur espagnol. Sa reine d'Argos s'entête dans la moins légitime des vengeances avec la plus froide cruauté.

Comment de telles peintures purent-elles soulever de si nombreux applaudissements? La faute en est sans doute à la cour de France qui vivait trop alors dans l'artificiel pour se complaire dans rimitation de la simple réalité. Elle en est aussi à la comediaqui n'avait pas cessé d'habituer le public aux libres complications de sa ^i^tf jySÎSbcMft?^ '^

cellent antidote de son ironie. Si elle exaltait rhéroïsme jusqu'à le faire sortir de 1 humanité, elle savait aussi le ramener sur terre et briser les ailes de ses extravagances avec les traits acérés de son burlesque, (i )

Thomas Corneille nous en fournit lui-même d'excellentes preuves. La situation où se trouve Frédéric dans le Geôlier de soi-même ne diffère pas sensiblement de celle de Timocrate. Mais le sourire qui flotte sur ses lèvres et le contraste entre sa finesse et la brutalité du valet qui passe pour lui ne permettent pas d'être dupes de son déguisement. L'invraisemblance de son rôle ne risque point d'égarer l'esprit du public, puisqu'elle n'est qu'un prétexte à de plaisantes parodies. Jodelet est là d'ailleurs avec ses grossièretés bouffonnes pour nous dégriser des ivresses romanesques.

C'est le rôle qu'il jouait déjà dans Don Bertrand de CigarraL Cette imitation de Rojas nous fait bien sentir comment, en France comme en Espagne, la comédie ironique, sous sa forme burlesque, annonce la décadence du genre dont elle est la caricature (2). L'intrigue ai Entre bobos andael juego (Ce sont des malins qui s'amusent) ramène assez péniblement son titre. Elle ne manque pas

(i) Il est certain que le burlesque semble la conire-partie de Théroî()ue. et qu'on les rencontre souvent côte à côte . L*un n'en est pas moins le meilleur remè :.e contre l'autre. Quand on commence à rire de ses folies, on n'est pas loin d'en être guéri.

(2) Thomas Corneille nous donne aussi dans son Berger extravagant (1653) une image de ces parodies où se complaisait la comedia ironique. L'inspiration envient d'Espagne à travers le romande Sorel. On n'y trouve ni la saveur ni la sincérué de son modèle, mais les personnages contre lesquels se heurte la folie de Lysis ne sont plus des rustres grossiers. Ils appartiennent à la meilleure société, et, parce qu'ils s'en amusent eux-mêmes, ils nous font mieux comprendre que leurs travertissements et leurs extravagances finiront par tomber sous le ridicule dans la tragi-comédie comme dans le roman et la pastorale.

d'ingéniosité, mais elle n'est plus relevée par les ardeurs de Tamour et les exigences de l'honneur. Elle conviendrait plutôt à un vaudeville qu'à une comedia. Thomas Corneille la pousse jusqu'à la farce. Il n'a écrit sa pièce que pour une situation, celle d'un mari qui donne quittance de sa femme, et pour un personnage, le grotesque don Bertrand. Cette situation, il la rend plus invraisemblable^ encore en y faisant intervenir deux notaires. Ce personnage devient chez lui insupportable parce qu'il en fait un vieillard de soixante ans. affligé de cinq ou six maladies dégoûtantes. Il y avait parfois chez Rojas quelque couleur et quelque finesse. Don Pedro retrouvait de temps à autre la brillante allure d'un amoureux de Lope. Quel joli sourire sur les lèvres d'Isabel quand ce nigaud de Lucas forçait son cousin à se réconcilier avec elle et à l'embrasser ! A la place de ces gracieux détails, Thomas Corneille n'a mis que d'assez brutales gauloiseries sur le mariage et sur les ronflements. Les scènes qu'il imagine ne sont ni très neuves ni très drôles. Guzman ne se met pas la cervelle à Tenvers quand il invente la folie d'Isabel et qu'il l'attribue à la lecture des romans. Don Alvar nous choque plus qu'il ne nous fait rire quand il exige de don Bertrand 2.000 ducats pour le débarrasser de sa fiancée.

De pareilles pauvretés avaient au moins l'avantage de servir de préservatif contre les exaltations de l'esprit. Mais il fallait, pour les soutenir, une verve qui manquait à Thomas Corneille. Celui qui a tué la comedia héroïque sous les coups de la comedia ironique, celui dont le trône s'élève sur les ruines du romanesque et du faux tragique, le pourfendeur des Matamores et le plus terrible

adversaire de tous les points d*honneur, le véritable prince du burlesque, c'est ce pauvre diable de Scarron.

Paul Scarron et rimitation burlesque de la comedla

Si Pierre Corneille semblait destiné par la nature à refléter et embellir l'âme héroïque de l'Espagne, on dirait que Paul Scarron n'a vécu €t souffert que pour en représenter à ses contemporains le cynisme brutal et les contrastes grotesques. Avez-vous vu quelqu'un de ces avortons dont Philippe IV aimait à s'entourer et qu'a immortalisés le pinceau de Velasquez? Tel est devenu de bonne heure le traducteur des poètes qui amusaient ce roi et ce peintre. « Venez, écrivains burlesques, s'écrie Cyrano de Bergerac dans sa satire contre les Frondeurs, venez voir un hôpital tout entier dans le corps de votre Apollon. » L' « épouvantable Ronscar », qui soulevait une si cruelle invective pour avoir dit du mal d'un sonnet du trop irascible Gascon offrait à ses visiteurs le plus étrange spectacle. Fallait-il admirer le courage de ce malheureux qui, pour reprendre les termes de sa navrante épitaphe

« Souffrit mille fois la mort Avant que de perdre la vie »?

Fallait-il s'indigner au contraire de ses bouffonneries qui souillaient les plus belles choses ?

Toujours est-il qu'il attirait. Sa chambre était un cercle littéraire où la plus brillante société se donnait rendez-vous. C'était un véritable héros picaresque que ce cul-de-jatte qui ricanait entre de grands seigneurs et de nobles dames. Si le mot n'est pas trop dur pour cet estropié, nul n'était mieux fait que lui pour l'empire du burlesque.

Il arrivait à son heure. Paris, débarrassé de Richelieu, se sentait secoué d'un immense besoin de rire. Aucune littérature ne pouvait mieux lui convenir que les romans et les comédies qui divertissaient l'Espagne de l'ennui mo* rose dont Philippe II l'avait enveloppée. Les gravités hautaines n'ont qu'un temps. A les vouloir surexciter, on ne gagne que de soulever une plus violente réaction. La satire et la caricature se revanchent sous Philippe III et surtout sous Philippe IV de la contrainte qui venait de peser sur elles. A vrai dire, l'Espagne n'avait jamais perdu ce goût des peintures grossières qui se manifestait si bien dans ses premiers essais dramatiques qui ont servi plus tard de modèle au réalisme de ses nouvelles. La Cèlestme peignait déjà une héroïne picaresque et de la plus forte saveur ; les prologues et les danses, le; nètes maintenaient au thé rire franc et brutal qui s'épc de Tormes, Mais ce qui n'( devient une mode et une mation des mœurs espag

f)leine lumière. Dans la mis 'armée des picaros. Ceux-1 f)as partie et qui se ruiner uxe la décadence national

Î)lus vive sympathie vers ces héros débraillés dont es loques reluisent si noblement au soleil . Hidalgos sans le sou, moines en rupture de cloître, étudiants crevant de faim, faux braves et maris complaisants, recruteurs de dupes et tricheurs de profession, voilà le monde interlope que la cour d'Espagne ne se lasse pas de rechercher dans les romans picaresques et dont finit par s'engouer à son tour la meilleure société de France.

Aucune autre lecture n'était plus propre à pré-

f)arer le règne du burlesque. Un public nourri de a Cèlestine et de Guzman d' Alfarache, de Marcos Obregon et de la vie de Lazarille de Tormes ne se sentira point choqué quand on lui offrira sur la scène les bouffonneries de Rojas. A mesure qu'on se lasse des ivresses romanesques on se complait davantage à voir ridiculiser ses premières folies. Les railleries picaresques obtiennent un succès bien plus considérable qu'au temps où Ton savourait encore les chimères chevaleresques. Arnauld d'Andilly laisse sur son exemplaire à^ Guzman d'A//arache de nombreuses traces de sa lecture attentive. L'ironie de Quevedo séduit tous les esprits. On ne se lasse pas de le lire et de l'imiter. Le sieur delà Geneste traduit en 1633 son « Gran Tacafto » et en 1641 ses Visions. Son Historia de la Vida del .5^/^^^ paraît à Rouen dès 1639. Chapelain qui qui n'aime guère les « libros de entretenimiento » ne peut pourtant pas s'empêcher de mettre à

fois la même inspiration que les Letrillas de Tauteur du Buscon. Elles lancent contre les poltrons et les médecins des plaisanteries qui avaient déjà été dites en espagnol (i). Lisez la pièce qui s'appelle un Songe, En voici le début : « Cette vision de Quevedo, que nous lûmes hier ensemble, laissa de si fortes impressions en ma pensée du plaisant tableau qu'il dépeint que cette nuit je me suis trouvé en songe aux Enfers. » Là-dessus Cyrano nous montre Jason au milieu d'une cohue de courtisans d^Espagne qui en veulent comme lui à la Toison. Echo prend place à côté des auteurs modernes, et Bouteville s'accommode avec les grammairiens grecs qui ont inventé le duel. Ne croirait-on pas lire du Scarron? Voulez- vous de brutales injures après ces calembredaines ? Le répertoire de Cyrano en est fort riche. Mondoryet d'Assoucy en pourraient dire fort long sur ce chapitre (2). Les opuscules satiriques et les romans picaresques de l'Espagne ne servent pas seulement à renouveler le langage des halles françaises, ils en arrivent même à inspirer des vo-

(i) Cf. Contre un poltron: « Quoique je sois marri d'être appelé sot^ je serais bien plus fâché qu'on me reprochât d'être défunt ».

Contre un faux brave : « Vous porterez de gueules à deux fesses chargées de clous sans nombre, à la vilenie en cœur, et un bâton brisé sur le chef. » N'est-ce pas l'esprit de Jodelet ? Si vous en voulez voir les origines, lisez le sonnet de Quevedo « a un hipocrita de perenne^ valentta » et sa romance La Vida poltrona. . arcourez enfin son entremes El Medico^ et vou.î en retrouverez la saveur dans les railleries de Cyrano contre les Médecins : « A peine sont-ils entrés dans la

chambre qu'on tire la langue au médecin, on tourne le derrière

à l'apothicaire^ et l'on tend le poing au barbier : il est vrai qu'ils s'en vengent de bonne sorte ; il en coûte toujours au railleur le cimetière. »

(2) Je me contente de renvoyer à la lettre contre Soucidas (anagramme ded'Assoucy) qui commence ainsi; «Vous qui ne tenez lieu de rien au monde, ou qui n'êtes au plus qu'un clou aux fesses de la nature ; vous qui tomberez si bas si je cesse de vous soutenir, qu'une puce en léchant la terre ne vous distinguera pas du pavé, etc. »

LA DIFFUSION DK LA COMBDIA 36^

cations dramatiques. Dans la dédicace de son Poète basqtie {i66S), Raymond Poisson écrit : « Enfin je voulais à toute torce faire le grand auteur, moi qui ne sais presque pas lire et qui n'ai étud;é que Lazarille de Tormes et Buscon, » Le burlesque qu'on tire de ces savoureuses peintures de mœurs ne se contente pas de monter sur la scène. Si Ton en croit Boileau :

L'avocat au palais en hérissa son style.

Et le docteur en chaire en sema l'Evangile, (i)

Comment expliquer cet engouement si propice à la comedia ironique ? Il ne sudît pas de dire que la Fronde, qui fut si souvent une épopée héroïcomique, ne pouvait pas avoir de plus frappante caricature que Jodelet. Si Scarron a pu de 1645 ^ 1660 environ acclimater en France le burlesque, c'est qu'il a profité de la diffusion du génie et du drame espagnols, c'est aussi qu'il a surtout cherché dans les railleries du « gracioso » les plus proches des boutades du vieil esprit gaulois. Qu'est-ce en effet que le burlesque? Il naît comme le rire du sentiment d'un contraste, mais d'un contraste violent et outré. Le geai qui veut se parer des plumes du paon n'est que ridicule. La grenouille est grotesque quand elle veut se faire aussi grosse que le bœuf. Plus l'opposition sera forte entre le but et l'effort, entre le rêve et la réalité, entre l'idée et l'expression, plus on approchera du plus pur burlesque. Voilà pourquoi la véritable patrie en est l'Espagne. C'est là que les contrastes sont le plus naturels et le plus saisissants. Us sont dans le génie même de la race, et l'histoire n'a

(i) Art poétique ii, 121.

fait que les renforcer encore. A mesure que sa <lécacience devient plus lamentable, à mesure aussi •éclate plus plaisant l'orgueil de ce peuple dont les mendiants se croient aussi nobles que les grands seigneurs. Il avait rêvé et presque conquis l'empire du monde, et voici, pour.parler avec Quevedo, qu^il ne grandît plus qu'à la manière des fossés (i). Il avait toujours aimé Temphase et la métaphore, mais, au lieu de paraître le vêtement naturel de sa légitime fierté, elles ne brillent plus que comme des oripeaux. Il ne perd rien de son arrogance et ses gestes demeurent magnifiques ; seulement, au lieu d'être farouchement héroïque, il devient savoureusement burlesque.

L'Italie était loin d'offrir le même spectacle et la même sorte de comique. Sans doute elle avait conservé la tradition des parodies mythologiques ; mais ces travestissements de dieux ou de héros en ganaches toquées ou stupides n'offraient en somme que le plus factice et le plus monotone des burlesques. La poésie bernesque avec ses lazzi et sa fantaisie licencieuse n'a inspiré à Scarron que le Typhon et le Virgile travesti. Tout le reste, vers ^t prose (2), toutes ses nouvelles et toutes ses co-

(i^ Dans son Journal du voyage d' Espagne ^ Bertaut ne manque pas •de rapporter le mot de Quevedo sur le surnom de Grand qu'on donne au roi Philippe IV. «Il disait qu'il était à la manière d'une fosse, que va creciendo quantas mas tierras le quitan (qui grandit à mesure qu'on lui enlève plus de terre).

(2) Lisez, par exemple, le fameux sonnet de Scarron sur les monutnents romains qui tombent en ruines comme les vieux pourpoints. Ce n'est qu'une traduction de Lope :

« Sdberbias torres, altos edificios »

■(Rimas humanas y divinas. Madrid, 1633.)

M. Lanson a tort bien montré (Etude sur Gongora, dans la Revue d'histoire littéraire de la France, 1896) que le sonnet de Scarron sur Paris est tiré de deux sonnets de Gongora et que son ode burlesque Liandre et Héro vient aussi de la même source. 'Cf. la romance de Gongora à la fabula de Leandro y Ero),

nquait-il à ces héros pour atteindre ai| ? De s^opposer aux personnages qui se Dlimes, d'emprunter leurs grands gestes dIus grossières actions, d'éclabousser perdus dans Tazur avec la poussière de la rue, de parler leur jargon précieux lire les plus viles pensées et d'exprimer ments les plus hauts dans la langue la , de devenir enfin des caricatures au des portraits. Ainsi compris, le burlesit passer en France pour le grossisseesprit gaulois. Certes il n'y devait pas s racines aussi profondes et aussi duraians le pays où Sancho Pança accomijours don Quichotte. Mais comment pas soulevé des rires sincères sur un trop souvent l'on ne se piquait de sortir lire que par la peinture des héroïsmes zarres, que par l'abus des grands mots ides subtiles mièvreries? Paul Scarron erché un autre succès. , i aperçoit bien dès sa première comédie, i le Maître Valet. Le choix seul de son t déjà significatif. Donde hay agravios elos^ y amo criado (i) (L'injure fait jalousie, ou le Maître Valet), est une :ssez froide et terne. L'intrigue ne se que de combinaisons bien usées. Lisez -e lo peor es cierto (2), et vous y verrez

lière partio du titre de Rojas est assez péniblement fin de la comedia. Don Juan oublie sa jalousie en pourigeance de son honneur. Scarron n'a mis en tête de

lA la QPrnnH*» narf-ÎA Hii tifrr*» Ha cnn nriorinal nnrrA nn'il

aussi un homme qui descend d'un balcon juste à temps pour exciter les soupçons d'un fiancé. ^/^ Alcaïde de si mismo ( i ) vous montrera un maître qui fait jouer son rôle par un valet. Quant à la fuite d'une jeune fille de bonne maison qui part à la recherche de son infidèle, Lope et ses contemporains avaient usé et abusé de cette situation (2). Les sentiments avec lesquels Rojas essaie de relever sa pièce sont d'une subtilité bien cruelle. On supporte mal don Juan 1 rsqu'il se demande s'il doit d'abord tuer sa sœur ou la venger. Le point d'honneur ne nous touche plus quand il sort si effroyablement de la plus simple humanité. Par contre les scènes où intervient le grocioso Sancho ne laissaient pas d'être assez plaisantes. Et c'est pourquoi Scarron s'est jeté sur elles. Traducteur assez plat pour tout le reste, il ne cherche quelque originalité que dans la peinture de son Jodelet (3). Il emprunte à Rojas la meilleure partie de son burlesque. Les plaisanteries qu'il ajoute ont une saveur purement gauloise, mais sont trop souvent d'une lamentable brutalité (4). Il en est pourtant contre le roman et la tragédie, contre Mairet et contre le Cid qui sont

(i) C'est la comedia de Calderon qui fournit à Thomas Corneille son Geôlier de soi-même ^\. à Scarron son Gardien de soi- mêine.

(2) Voir, par exemple, la Noche Toledana,

f3) Scarron 'a suivi pas à pas l'intrigue de Rojas. Tout au plus supprime-t-il quelques gongorismes, et quelques rythmes trop lyriques. S*il enlève à la galanterie espagnole sa subtilité raffinée, il se prive par la même occasion de sa grâce poétique et de sa finesse délicate.

(4) Je me contente d'en citer deux, qui sont des moins inconvenantes :

Béatris : « Et je veux, si jamais j'ai contre vous manqué,

Crever comme un boudin que Ton n'a pas piqué.» (ii, i)

Jodelet : <: Que toujours quelque chien contre ta jupe pisse, etc. »

d'assez amusantes parodies. Ecoutez la servante Béatris :

« Pleurez, pleurez, mes yeux, Thonneur vous le com-

[mande.

S'il vous reste des pleurs, donnez m'en, j'en demande. »

On souffre peut-être de voir ainsi ternir le souvenir de la noble et touchante Chimène. Mais 3ue de tirades ampoulées et que de larmoyantes éclamations l'amante de Rodrigue avait inspirées qui méritaient de tomber sous les coups de Scarron !

N'était-il pas temps aussi qu éclatât le ridicule des faux points d'honneur ? « J'ai trompé votre sœur, » dit don Louis à Jodelet qu'il prend pour don Juan, « jai tué votre frère,

« Je le ferais encore si je l'avais à faire.

Il ne me reste plus qu'à vous tuer aussi. » (V, 4)

En vérité, quand on prétend faire passer pour des héroïsmes les plus odieuses conventions, n'est-il pas^ juste que le gros bon sens prenne sa revanche? Don Fernand s'indigne de la lâcheté de Jodelet. « Ah ! lui réplique le faux don Juan,

« Que vous eussiez aimé pour votre eendre un Cid Qui vous eut assommé puis épousé Chimène I » (IV, 5)

C'est par de telles ironies que le burlesque dégrisait les âmes des folies romanesques et des horreurs tragiques. S'il ne respectait pas toujours les plus pures beautés, il rendait au moins le service

de mettre en garde contre les grands mots et les tirades ampoulées, (i)

Voilà pourquoi Jodelet fut accueilli avec tant d'enthousiasme. On riait sans doute de son nasillement, de sa barbe et de sa farine, mais on riait surtout de la juste satire qui se cachait derrière Ténormité de ses bons mots. Sauf Cliton, on n'avait encore connu que le zanni italien, et ses lazzi étaient parfois plaisants, mais ils n'étaient ni plus relevés ni moins monotones que les parades de nos Pierrots et de nos Augustes. Balourd ou rusé, Arlequin se faisait valoir autant par ses tours d'adresse que par ses jeux de mots. Le Zucca poltron de \ Interesse (2) et l'artificieux Scapino de la troupe de Beltrame ne trouvaient guère leurs plus brillants effets que dans la souplesse de leur pantomime. La « commedia dell'arte »

essayait bien de temps à autre d'atteindre à un comique un peu plus significatif. Son parasite éternellement affamé faisait avec son ventre rebondi la meilleure raillerie des jactances folles de son maître le Capitan. Mais ce contraste drolatique restait toujours superficiel. Jodelet, au contraire, apparaissait comme l'inévitable revanche de l'égoïsme sur la générosité, des plus vulgaires intérêts sur les plus extraordinaires héroïs-

(i) M. Brunetière (Manuel d'Histoire delà Littérature française, Paris, Delagrave 18^) et \\. Lanson (Etude sur Gongora, Revue d'histoire littéraire de la France. 1896; ne voient dans le burlesque qu'une forme de la préciosité. Mais qu'importe qu'il vienne de la même source que l'héroïque, s'il en es: la contre- partie, et s'il finit par provoquer contre lui la plus vive réaction ? Il me paraît difficile de nier qu en Espagne la comedia ironique marque la décadence de la coTiedia héroïque, et qu'en France Scarron ait dégoûté son public des peintures extraordinaires et inhumaines.

(2) On sait que Molière s'en est souvenu pour le Mascarille de son Dépit amoureux.

mes. Insolent et brutal, jouisseur et poltron, il était la bête humaine dans sa naturelle grossièreté. S'il a obtenu un si étourdissant succès, c'est qu'au lieu d'imiter les mimes italiens, il offrait à son public une image gauloise du gracioso espagnol. Les contemporains de Scarron s'en sont parfaitement rendu compte. Dans son Epîtteau Comte de Fiesqiie, Sarrazin termine ainsi son éloge de la troupe italienne :

Mais toutefois un zanni balloté Par les sergents Spavento di note^ Sauts, escalade et telle mômerie.

Chicos berlïs et Turcs de Tartarie Ne me sont rien auprès de Jodelet. » (i)

Faut-il aller plus loin et louer Scarron d'avoir ouvert la voie à Molière? Certes, il a donné au burlesque ses grandes entrées sur notre théâtre, puisqu'il ne 1 a pas jugé indigne d'une pièce en cinq actes et en vers. Mais ses grossièretés écœurantes, si elles dégoûtaient peut-être du faux tragique, préparaient-elles vraiment à la comédie? Ne s'écart?.ient-elles pas tout autant de la vérité que les farouches exaltations du point d'honneur? Ne risquaient-elles pas enfin, en répandant le goût des turlupinades, de former un public hostile à celui qui ne voudra divertir que les honnêtes gens? La comedia ironique ne nous arrache- 1elle aux excès de la comedia héroïque que pour nous faire tomber dans de pires extravagances?

Cette crainte ne fait que grandir à la lecture

(i) Si l'on veut comprendre la différence profonde qui sépare la saveur espagnole de la mimique italienne, il suffit de relire, après la comedia de Rojas, le canevas de la comedia dell'arte (// servo pa^ arone) que suscita le succès de Scarron.

Ae^odelet duelliste, Scarron avait d'abord appelé sa comédie Les trois Dorotèes ou le Jodelet souf^ fletè. Quand il la fit réimprimer en la refondant il ne lui conserva plus que son sous-titre. Quelques scènes seulement le justifient, mais c'est pour elles q\ie la pièce fut écrite, Scarron ne pouvait pas mieux nous annoncer qu'il a tout sacrifié aux effets burlesques. Aussi ne s'est-il point contenté, comme le croit M. Morillot(i), de mettre à contribution La traicion busca elcastiga (La trahison cherche le châtiment). Cette comeciia de Rojas était d*une ingéniosité trop fortement dramatique. C'est une admirable péripétie que le brusque retour de don Juan Osorio qui trouve chez lui don Garcia de Torrellas et son ami don Andrès sans savoir lequel des deux a voulu attenter à son honneur. Mais Scarron n'était pas fait pour de telles peintures. Il s'est donc contenté d'emprunter à la première journée de Rojas les scènes qui prêtaient à une plaisante imitation. Don Andrès, qui cultive les femmes sans les aimer, frère du don Gaspar à' El amor al uso et cousin éloigné de don Juan, pouvait faire bonne figure en une comédie. Mogicon avait des saillies qui dégonflaient à merveille les boursouflures romanesques. Il est même étonnant que Scarron n'ait pas traduit ses monologues sur Tamour des grands seigneurs qui ne prouve que leur oisiveté, et sur la supériorité des femmes laides qui savent aller à pied et ne réclament point pour leur dîner un rôti de phénix. Comment se fait-il aussi qu'il se soit privé de la plaisante scène où Inès, furieuse que Mogicon ne lui ait point encore fait la cour^

(i) Cf. L'excellente étude de M. P. Morillot sur Scarron et le genre burlesque. Paris, 1888.

lui sourit d'abord et l'accable ensuite d'injures parcequ'ilal'air des éprendre d'elle? S'il a renoncé à cette burlesque caricature des manèges de la coquetterie féminine, c'est qu'il a trouvé dans No hay peor sordo.,. (Il n'est pire sourd...) une matière trop touffue pour se prêter facilement à sa contamination.

La comedia de Tirso de Molina est en effet surchargée d'incidents ( i). Scarron, qui en a tiré la plupart des scènes de ses quatre derniers actes, a été souvent obligé de résumer ou de mettre en récit des situations qu'il n'avait pas le temps de présenter dans tout leur développement Mais il n'a pu le faire sans jeler dans son intrigue une assez froide confusion. 11 ne faut pas lui demander non plus l'ingénieuse délicatesse que montrait No hay peor sordo dans la peinture de la jalousie qu'éprouvent l'une pour l'autre les deux filles de don Garcia. Quelle jolie subtilité dans les raisonnements de Lucia pour prouver à Catalina qu'elle ne voit dans son fiancé don Diego que son futur beau-frère! Et comme les défiances de sa sœur percent au vif ses ruses ingénieuses et la véritable cause des retards qu'elle apporte à son mariage avec don Fadrique ! Scarron n'essaie pas de tirer partie de cette

(i) En voici les principaux. Don Diego que son père a fiancé à Catalina s'éprend en route de sa sœur Lucia, promise à don Fadrique qui lui-même est engagé avec une Dorotea dont il essaie d'acheter le

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fine psychologie. Il n'accorde guère son attention qu'au gracioso Cristal. Il est vrai que ce valet de don Diego était le digne ancêtre de Mascarille et de Scapin. Son rôle ne se borne pas en effet à railler les lyrismes et les enthousiasmes de son maître. Reprenant la tradition des esclaves antiques, il imagine les plus plaisants stratagèmes» Fourbe et raisonneur, grand inventeur d'artifices et d'irréfutables réparties, il mêle avec bonheur l'esprit de Plaute et les saillies de Sancho Pança. Jodelet est loin de le faire oublier. Pour lui donner quelque originalité, Scarron a essayé de fondre en lui le Mogicon de Rojas et le Matamore poltron. C'est à don Alphonse, qui s'en acquitte d'ailleurs assez mal, qu'il a confié le soin de mettre en pratique les fourberies de Cristal. Jodelet, lui, fait songer beaucoup plutôt à Sganarelle et à Sosie. Il morigène plaisamment son maître sur sa galanterie sans scrupule et sans choix (i). Il aime mieux renoncer à recevoir des gages qu'à donner des conseils. Mais il ne peut parler tant qu'il voit une épée nue. C'est qu'il est avant tout préoccupé de tous les endroits par où la peau d'un honnête homme peut être mortellement transpercée (2). Il s^essaie au courage,

(i) Cf. le petit discours de Mogicon à son maître dans la première scène de La Traicion busci el castigo : « Je veux d'abord te demander pourquoi donc tu courtises toutes les femmes que tu vois..., jeunes et vieilles, les unes parce qu'elles en savent beaucoup, et les autres parce qu'elles en savent peu, etc.. »

(2) w, I. Jodelet :

Mais n'est-ce pas à l'homme une grande sottise

De s'aller battre armé de la seule chemise,

Si tant d'endroits en nous peuvent être percés

Par où l'on peut aller parmi les trépassés ?

Le rognon n'est pas sain quand il est entr'ouvert.

Le poumon n'agit point quand il est découvert... etc. »

réintégré dans la comedia la matière tragique que Scarron croyait en chasser pour toujours ?

UAb?'égé de Comédie ridicule de Matamore n'était pas plus fait pour lui préparer un public. Cette pitoyable série de rimes en ment ne mérite en aucune manière les applaudissements qu'elle a soulevés. Il y a peut-être quelque fantaisie dans les Boutades du Capitaji qui la précèdent. L'imagination dévergondée de Scarron fait parfois songer à la grandeur fantastique de Victor Hugo. Ce héros qui prend pour chambre l'Univers et pour flambeau la Lune, qui fait de l'herbe son matelas et des rochers son chevet, montre parfois une verve étrange dans l'énormité de son emphase :

. « Les rideaux de mon lit sont les voiles nocturnes Que la nuit fait sortir de ses demeures brunes ».

Mais trop souvent cette fantaisie ne se complaît que dans la plus brutale grossièreté. Le succès d'un tel personnage nous fait sentir à la fois la grandeur et les dangers de l'influence de la comedia. Il n'est pas seulement en effet une épreuve nouvelle du Miles gloriosus. Il est avant tout la caricature d'un défaut espagnol. Il ne manquait pas de vérité au delà des Pyrénées. La nuance n'y était pas toujours bien sensible entre les héros qui amènent un sourire sur les lèvres et ceux qui commandent la plus haute admiration. Don Quichotte est un Matamore à sa manière, et il est aussi généreux que ridicule. Le Capitan de Scarron, pas plus que ceux de Gougenot et de Maréchal, ne répondait en France à aucune réalité. Les honnêtes gens compromettaient leur rire en l'accordant à ce fantoche.

L, neriiierriaicuùe ou ca ucime iiueressee \ 1 049^ leur offrait des peintures plus plaisantes, mais non pas plus relevées. J'ai eu quelque peine à en découvrir Toriginal, parce qu'il porte un titre assez différent. C'est El mayorazgo figura (Le majorât éblouit) de don Alonzo Castillo Solorzano. (i) Cette comedia de « figuron > est écrite sur un ton badin qui touche souvent au burlesque. Aussi Scarron l'a-t-il presque entièrement traduite en vers souvent fort médiocres. Il n'a guère supprimé que les rôles assez inutiles du vieux don Pedro et de l'écuyer Urbino. Pour ne pas changer de lieu dans le cours d'un même acte, il a reculé les deux premières scènes de la première journée. Son action n'y a rien perdu. Elle est au contraire plus vive et plus dramatique parce qu'on ignore plus longtemps que don Diègue a* fait son héritage. Il faut enfin reconnaître que le dénouement en est plus vraisemblable et plus plaisant. Au lieu de trouver un mari, comme Elena, Hélène de Torrez se voit abandonnée et raillée par Diègue, par Juan et même par Filipin.

Ce n'est pourtant pas dans ces petites tranformations, mais, comme à l'ordinaire^ dans le développement du burlesque que Scarron a cherché son originalité. Le don ^wdiXi à' El Mayorazgo figura n'était qu'un cavalier importun qui, lassé d'être rebuté par Leonor, se retournait vers Elena. Il prêtait bien au ridicule, mais il ne versait point dans le grotesque. Scarron en fait un « Empereur des fous », un mélange du petit-maître et du

-Capitan poltron. Son don Juan de Brancamont parle des yeux de Léonor comme de ^^ ses rois, ses soleils et ses dieux ». Il lutte de poltronnerie avec Filipin, et, à l'arrivée de don Diègue, il s'enfuit sur ces mots :

« Adieu, je vais chercher encore à dégainer ».

Le valet qui reste ainsi maître du terrain est aussi lâche que Marino, mais, sous le nom de don Pedro de Buffalos, s'il sait parfois « parler phœbus », il n'est pas, comme son modèle don Paye •de Cacabelos, une plaisante caricature du style « culto ». Scarron a préféré lui donner une brutalité plus cynique.

Il ne prête pas à ses servantes un langage moins gras. Paquette déshabille la beauté de certaines •damoiselles sans se soucier le moins du monde de ne pas choquer les oreilles. Quant à Béatris, qui s. « tâté de l'amour », si elle sait clouer le bec aux impertinences de Filipin, elle ne redoute pas non plus de lutter avec lui à coups d'ignobles injures. L'esprit des graciosos n'est pas, il est vrai, sans rapport avec ce burlesque gaulois (i). Marino indiquait le premier à Filipin ces railleries sur les mots indiens qui « font mal à la gorge » (2). Il

(i) La scène bouffonne où Marino, qui veut se faire passer pour cavalier, se voit tirer par les oreilles et dépouiller de ses vètemenis par deux valets masqués n'est pas d'une qualité bien supérieure à la sérénade burlesque de don Juan de Brancamont. (2) Cf. Marino : Fué de Guachambo, un sobrino de Atabaliba, esta piedra etc.

et la réplique d'Urbina :

Guapil, Guachambo, Acholimbo,

El demonio los pronuncie » (que le diable les prononce !) Filipin ne parlera pas autrement de sa pierre précieuse : « Mon oncle la trouva chez Attabalippa, Elle était à Ganac, fils de Gainiccapa..* Foin, ces noms indiens me font mat à la gorge ». (m, 3).

savait aussi irouvcr pour invoquer la nuit ces a.po5trophes d'un lyrisme bouffon que reprendront sur un autre ton les tirades romantiques Le vieil écuyer Urbina adressait à Béatris des déclarations <jui n'étaient pas sans analogie avec la chanson de don Juan de Brancamont : « Je suis ton Amadis, ma levrette, ma civette, etc.. » Mais Scarron ajoute à ces ironies déjà grossières Ténormité de sa verve. Il abime avec sa licencieuse brutalité la finesse souriante de son modèle. Il lui arrive en revanche de créer du drôle et d'inventer du grotesque.

Il n'y a jamais mieux réussi que dans don Japhet d" Arménie (1652). Il est vrai qu'il était bien servi par son original. El Marques de Cigarral à^ don Alonso del Castillo Solorzano ( i) ne traitait point une intrigue bien ingénieuse, mais se prêtait admirablement à l'imitation de Scarron. Tout y est sacrifié en effet au plus bas comique. Aucune autre comedia ne peut mieux nous montrer les rapports du burlesque espagnol avec le grotesque gaulois. Ces scènes de vaudeville où du haut des balcons tombent des eaux douteuses n'avaient rien à envier à nos vieilles farces. Le vocabulaire de Solorzano était aussi riche en injures brutales que la langue de Turlupin et de Gros Guillaume. Il n'était pas enfin jusqu^à la raillerie du style <k culto » qui ne devînt tout naturellement une caricature du jargon de nos petits maîtres et de nos grands romans. Il y avait déjà un peu de ce

V inélange dans \ Héritier ridicule qui venait de la même source. Thomas Corneille Tavait aussi mis à profit dans son Don Bertrand de Cigarra/{i6^Q). Maislacomedia de Rojas qu'il imitait distribuait entre deux personnages sa satire du sot, du « tonto », et du précieux, du ;<culto ». Don Lucas n'était qu'un idiot assez dégoûtant, et don Luis se chargeait de faire rire des conceptistes. Don Japhet . d'Arménie, comme son modèle don Cosme, est à la fois un niais et un diseur de phébus. Scarron lui met à la bouche tout le burlesque qu'il peut traduire. 11 y ajoute toutes les bouffonneries que sa verve lui suggère. Ce sont tantôt des lazzi plaisants et tantôt de grossiers jeux de scène. « Tout beau, s'écrie don Japhet, ne tirez pas. Je ne vaux rien tiré. » D'autres fois, pour l'empêcher de parler, on fait intervenir un harangueur reniflant et toussant, ou bien on fait partir un coup d'arquebuse à son oreille, et on remue les lèvres sans ea faire sortir aucun son pour lui faire croire qu'il est devenu sourd. Ce n'est plus une fois, mais deux que la duègne l'arrose. Il peut ainsi redoubler ses injures.

Il y apporte souvent une brutalité repoussante,^ mais parfois aussi une assez plaisante fantaisie. Il tire de l'allitération des effets qui surprennent et qui amusent, Il ne veut « tauricider » qu'avec son seul laquais. Au besoin même il se « démétaphorise » et laisse ;< friponrter son cœur infriponnable ». II ne se contente pas de cet esprit de mots qui annonce Grosclaude ou Willy. Son lyrisme énorme imagine des tirades et des répliques romantiques. Son invocation à la Nuit « des amants furtifs déesse ténébreuse » mêle d'une fort amusante manière l'emphase et le grotesque. Ecoutez-le appeler ses valets :

« Oh! là là I Foucaral, Don Roc Zurducacci, don Zapata Pascal Ou Pascal Zapata, car il n'importe guère Que Pascal soit devant ou Pascal soit derrière. » (i)

Ne croirait-on pas lire une parodie de Victor Hugo? C'est que Scarron n'est pas fâché de relever son style de temps à autre. Il faut bien qu41 se montre capable d'écrire comme ces auteurs

« Au grand collier

gui pensent aller à la gloire t ne vont que chez l'épicier. >^ (2)

Il imagine dans son don Japhet d'Arménie une scène tragique où le commandeur surprend un homme dans la chambre de sa nièce et se dispose à le tuer. Il est vrai qu*il suffit à l'inconnu de décliner ses nom et qualités pour n'être plus condamné qu'au mariage. Pourquoi Scarron a-t-il introduit cette grave péripétie au milieu de ses bouffonneries? Est-ce une ironie de plus? Ou bien voulait-il prouver qu'il saurait bien, s'il lui en prenait envie, toucher aussi à l'héroïque?

C'est ce qu'il semble bien qu'il se soit proposé dans P Ecolier de Salamanque ou les Généreux Ennemis, Mais il est loin d'avoir réussi à nous persuader qu'il pouvait avoir, à l'occasion, le génie tragique. M. Morillot, qui a pour lui des tendresses toutes particulières, le loue d'avoir été plus cornélien que Thomas Corneille. C'est un éloge qu'il ne mérite guère. Il ne traduit pas

(i> Cité par M. Morillot.

(2) Cf. Scarron. Hèroet Lèandre, vu, 273.

Rojas avec la même fermeté que son rival (i) qui donne d'ailleurs à son adaptation une unité plus forte et plus saisissante avec l'aide de Calderon. Il suit au contraire pas à pas son modèle, et c'est à peine s'il en simplifie le dénouement. Si, comme le dit M. Morillot, les caractères du comte et de don Pèdre sont « forteinent tracés », et si quelques scènes semblent s^élever « jusqu'à la vraie grandeur, » la raison en est bien simple, c'est que Scarron suit pas à pas Rojas. La seule originalité de V Ecolier de Salamanque n'est point dans l'adaptation des scènes tragiques, mais dans les détails qui s'ajoutent à la peinture des valets. Béatris a peut-être plus de saveur gauloise que la servante de Fenix, quoiqu'elle n'ait pas toujours sa finesse (2). Crispin se montre parfois plus plaisamment raisonneur que Crispinilloetplus drôlement moraliste. Mais ce « très rare animal, moitié cuistre et gredin » a vu le jour en Espagne. C'est à Salamanque qu'il a appris à « cracher » quelde latin, à porter des bottes et à railler [ue existence des étudiants. Il est vrai ccès sera durable, et que musicien et ne, hôtelier et médecin, précepteur et il ne verra point interrompre sa gloière jusqu'à Regnard et Lesage (3). Et

pour s'en rendre compte, de comparer la scène 2 de Dmas Corneille à la scène 6 de l'acte ii de Scarron, et \ dernière scène de la première journée d'Obligados y

rouve plu2 chez la Béatris française le sourire délicat demandant à sa maîtresse si c'est la éolere ou l'amour ses larmes.

in musicien, de Hauteroche ^1674) : Crispin treniU'

il n'est pas moins vrai qu'il est déjà une ébauche assez fortement poussée de ce valet de comédie dont Molière nous donnera le type achevé. Mais, s'il faut reconnaître à Scarron le mérite d'avoir acclimaté en France ce personnage dont les variétés seront si nombreuses, il ne faut pas oublier qu'il nous vient de Rojas'et de la comedia ironique, et qu'il est beaucoup plus le fils du gracioso espagnol que du zanni italien .

C'est aussi dans la peinture du valet que con* siste le seul intérêt du Gardien de soi-même. Filipin est quelquefois plus amusant que son rival Jodelet (i) parce que sa naïveté est d'un charme plus rustique, ou plutôt parce qu'il est une copie plus fidèle du Benito de Calderon (2). Ses saillies et ses chansons (3) n'empêchent pas, d'ailleurs, la pièce de rester assez froide. La verve de Scarron s'épuise. On s'en aperçoit bien dans le Marquis ridicule ou la Comtesse faite a la hâte, qui vient certainement du même pays, et qui appartient peut-être au même auteur que l'Héritier ridicule (4). Scarron se vante d en avoir soigné

(1) Dans le Geôlier de Soi même de Thomas Corneille.

(2) 11 suffirait de comparer la fin de l'acte iv du Gardien de Soimême avec la scène correspondante d*El AlcaTde de Si mismo (m, 2) pour se convaincre que, même dans les passages où l'on croit sentir une saveur gauloise, Scarron n'est guère qu'un traducteur assez plaisant.

(3) C'est par des chansons que Scarron essaie de traduire les rythmes lyriques de la comedia. Cf. par exemple, le couplet de Filipin :

« Qui surprendra Filipin

Soir ou matin Sans avoir pris de son vin

Sera bien fin... (Acte iv)

(a\ Te ne serais pas étonné que le Marauis Ridicule tût tradnil»

grossier ridicule. Mais ce burlesque continu arrivait au même effet que le lugubre, puisqu'il était bête à pleurer. Scarron n'a pas tardé à s'en apercevoir. Dès 1650, il proteste, dans son E pitre à d^Aumale^ contre l'invasion du genre qu^il a mis à la mode. Malheureusement il est incapable de rien mettre d'original à la place de ses parodies et de ses gauloiseries. Quand il veut, être plus sérieux, il demeure plat et froid. Dans Sa Fausse Apparence (1662) qui ne parut qu'après sa mort, il s'efforce de traduire avec quelque gravité No siempre lo peor es cierto, de Calderon (Le pire n'est pas toujours le vrai). Mais, malgré son application, il enlève à l'intrigue toute son ingéniosité, aux personnages tout leur coloris, à la forme . tout son pittoresque. Nulle part une image heureuse de l'amour innocent et calomnié de Leonor et de la passion défiante de Carlos qui se refuse à croire une vérité qu'il souhaite. Scarron ne vaut rien quand il cesse de ricaner, et, quand il s'abandonne à sa verve énorme et maladive, il ne tarde point à nous écœurer après nous avoir secoué les entrailles, il est des fous rires qu'on n'étouffe pas à rheure où les nerfs ont besoin de se détendre; mais on s'en veut, quand on revient au bon sens, d'avoir si longtemps lâché la bride à la bête.

Il est vrai qu'on se guérit ainsi de se croire un ange. Quand les contemporains de Scarron cessèrent de s'engouer de son burlesque, ils ne s'aperçurent peut-être pas qu'ils venaient de passer par une épreuve nécessaire, mais ils en donnèrent la preuve par le changement même de leurs goûts. Boileau renvoie d'un coup de pied dédaigneux le burlesque « aux plaisants du Pont Neuf»(i).

(I) Alt Poétique (1, 91).

Mais aurait-il triomphé si facilement des précieux sans la campagne de Scarron contre les habitués des ruelles? Remettre en honneur les proverbes et les expressions populaires, opposer aux grands mots abstraits les termes expressifs et familiers, aux antithèses distinguées et aux pointes subtiles les suffixes plaisamment amplificatifset les épithètes roturières, n^était-ce pis le meilleur moyen de ramener notre langue à un ton plus naturel ? Le burlesque après le faux tragique ne faisait tomber si bas que pour remettre en équilibre les esprits montés trop haut et pour les arrêter, après d'indispensables oscillations, en pleine réalité.

C'est en ce sens, mais en ce sens seulement, qu'on peut voir dans Scarron le prédécesseur de Molière. La comedia ironique, telle qu'il l'importait en France, dégrisait le public des ivresses cruelles de la comedia héroïque. Mais, si elle permettait à notre comédie d'affirmer son droit de marcher de pair avec la tragédie, elle ne lui fournissait guère que les moindres de ses personnages, les valets et les servantes (i). Elle entretenait même un goût du grotesque qu'il n'était pas facile d'extirper. La troupe de Molière jouera plus d'une fois don J-aphet d'Arménie et \ Héritier ridicule. Pour arriver à faire accepter ses fortes peintures, l'auteur du Misanthrope s^x^ obligé de donner d'abord au gk'os rire plus de valeur et de signification. Il l'élèvera peu à peu

(i) Il est vrai que parfois ces serviteurs font étrangement songer ik Molière. Dans Don Japhet d'Arméniey par exemple, Marine raille agréablement Léonor qui lui confie son horreur pour un homme de vulag^ : «Vous êtes en danger d'être fille longtemps >. Elle lui conseille d'aviver l'inclination que montre pour elle un bel inconnu. Et Léonor lui répond par ce vers qu'on dirait de notre grand comique : < Que je suis malheureuse, et que Marine est folle 1 » (i. 4)