CHAPITRE IV

La diffusion de la comedia

Le succès du Cid précipita la diffusion de la comedia. Il ouvrait d'ailleurs la période de notre histoire littéraire où l'infiuence espagnole est devenue prépondérante. Elle n'avait été jusqu'alors qu'assez superficielle et toujours contrariée par l'imitation de l'Italie, et par les défiances de l'esprit national. L'Espagne ne pénètre guère dans notre seizième siècle que par ses Amadis et ses pastorales, et parles livres de ses moralistes (i). L'Espagnol se fait admirer et redouter ; il n'est point encore aimé et copié. Son rôle dans la Ligue le rend odieux. On commence alors à faire sa caricature. C'est l'époque des emblèmes et des rodomontades qui raillent la longueur de son épée

(i) Si on' laisse de côté la Cèlesiine, voici les seuls livres espagnols qui me paraissent avoir joué un rôle véritable en France au seizième siècle :

i») Les Amadis, plusieurs fois traduits par Herberay des Essars et divers autres, de 1540 à 1560. Pour ne citer qu'un exemple de la durée de leur influence. La Calprenède nous déclare qu'avant d'écrire sa Mort de Mithridate (1637;, il ne « savait point de Fiançais que ce qu'il en avait lu en Périgord dans les Amadis de Gaule ».

20) La Diana de Montemayor, traduite en 1579 et en 1582, et dont l'influence est si profonde sur la poésie de Desportes (Cf. M Lanson : Etude sur Desportes, Revue d'histoire littéraire de la France, 1896).

30) Les Èpîtres dorées de Guevara (traduites en 1540, 1555 et 1573) €t son Horloge des Princes (1531, 1555, etc.) Montaigne nous dit que son père en faisait sa lecture ordinaire.

Enfin VExamcn des Esprits de Huarte, traduit en 1575 par Chappuis, semble avoir eu aussi un succès considérable.

et les étages de sa fraise. Il en est resté un plaisant fantoche, le Capitan, dont le su( ces n'est pas épuisé SiprèsV ///i/sïon comi'çi/e.

L'Espagne devient à la mode avec l'arrivée d'Anne d'Autriche et le départ d'Elisabeth de Bourbon ; mais son action ne se fait sentir encore que dans les usages de la noblesse et dans les conversations des premières précieuses. Le cavalier qui veut être du bon ton ne va pas sans un chapeau « en pot à beurre, ^> ni sans un collet en peau de daim d'où s'exhale un parfum d'ambre. Il ne sortira pas de chez lui avant d'avoir fait donner à sa barbe et à ses moustaches la plus pure pointe espagnole. C'est sous cet aspect seulement qu'il pourra se piquer d'être <v galan ^^. lit si sa « dame ^^ veut être gentille, elle ne se coiffera pas sans « apretador » et ne manquera pas de s'asseoir à l'Eglise sur un carreau de « broderie d'Espagne ^> ( i ). Les grands coussins et les « braseros » d'argent ciselé sont alors indispensables à tout ameublement qui se respecte. Les couleurs des habits s'appellent « castillane réjouie » et ^s espagnol mourant. » Les ruelles où elles brillent rappellent les alcôves en honneur de l'autre côté des Pyrénées. Gongora, dont l'influence sera beaucoup plus sensible sur les burlesques que sur les précieux, commence pourtant à inspirer quelques-unes des romances qu'on y débite et des lettres qu'on y envoie. Voiture, qui

(l) Sur la diffusion des modes espagnoles eous Lcuis XIII, Cf. Ph Chasles : Etudes sur l'Espagne, Paris, 1847.

Ed. Fournier : L'Espagne et ses comédiens en France au XVII'' siècle^ Pans, 1S64.

A. Morel-Fatîo : Etudes sur VEspagne. V'^ série, Paris, 1SS8.

G. Lanson : Etude sur les rapports de la littérature française et de la littérature espagnole au xviie siècle.

Revue d Histoire littéraire de la Frc.nce (15 janvier 1896'.

porte le surnom significatif d' « El Rey chiquito » (le petit roi), écrit de Grenade à M"'' Paulet qu'il y trouve le soleil aussi dangereux que ses yeux. « Vous devez me permettre d'être galant, ajoutet-il, d cette heure que je me trouve à la source de la galanterie et au lieu d'où elle s'est répandue par le monde. ^> C'est du même endroit que viennent les jeux de cartes, la prime, l'hombre rt la quinola. On ne danse plus que passe-caille et séguidilles. Anne d'Autriche force Richelieu à apprendre la sarabande (i). L'emphase castillane s'empare des plus ordinaires formules. Pour saluer les gens, on leur baise les pieds. 11 n'est pas enfin jusqu'au chocolat dont la vogue ne semble attester l'envahissement de l'Espagne.

Il faut pourtant se défier de cette imuression. Le goût de l'Espagne n'est encore qu'une manie puérile. Nos gentilshommes ont beau se donner des airs galants et des attitudes de <.< fondus d'amour ^>; ils paraissent peut-être les cousins, mais ils ne sont pas les frères des « caballeros embebecidos ^> ; ils n'en ont que le costume et l'ocieur. Sans doute, de pauvres diables de réfugiés, comme. Juan de Luna et Ambrosio de Salazar, écrivent pour eux des grammaires et des vocabulaires. César Oudin leur donne avec son Thrésor ( 1610) et ses ^N Refranes 0 provcrhios ^> les moyens de se mettre sérieusement à l'étude de la langue castillane. Mais tout ce qu'ils en retiennent, ce sont

(1) C'est la une mode qui durera. Dans le spectacle représenté à l'Arsenal, le 28 novembre 1634, pour les noces du duc de la Valette, du sieur de Puylaurens, et du comte de Guiches, entre la comédie et la farce on intercala une « gentille sarabande à l'espagnole ». Ce sont aussi des danses espagnoles qui en i656 rempliront la troisième scène de la Comédie des poètes dans la sixième entrée du Ballet des Muses. Le roi lui-même prendra part à cette « mascarade. »

quelques mots sonores dont ils émaillent leurs conversations. N'en croyez pas Cervantes lorsqu'il écrit, en i6i 7, qu'en France tout le monde apprend l'espagnol. Tallemant nous raconte l'histoire d'un Morisque, du nom de Lopez, qui vint à Paris après 1610 et dont les papiers furent examinés par un maître des requêtes qui. n'en comprit pas le premier mot. Il suffit à M. le marquis de Rambouillet d'entendre l'espagnol pour être désigné comme négociateur avec lui . ( i )

On peut attacher une plus grande importance aux traductions de César Oudin et de d'Audiguier, Mais ici encore il faut faire une restriction. Si les romans de chevalerie et les pastorales virent alors grandir leur vogue, et ^i les nouvelles tragicomiques et morales furent accueillies avec le plus vif succès, les œuvres picaresques ne soulevèrent d'abord qu'un intérêt de curiosité. Qu'importe que la Vie de rècuyer Marcos de Ohregon ait été apportée de Madrid à d'Audiguier « au sortir de la presse » (j6i8)? Pas plus que le Guzman d' Alfarache, de Mateo Aleman(2), cette traduction ne jouera alors son véritable rôle. Le Francioii même de Sorel n'exercera pas d'abord sa grande influence. Il faut attendre 1 époque de Scarron et la réaction que le burlesque provoquera contre l'héroïque et le romanesque, qui ne sont d'ailleurs, comme lui, que des formes de la préciosité, pourvoir l'Espagne picaresque faire goûter en France tous ses fruits. Est-il nécessaire enfin de rappeler que jusque vers 1625 la comedia ne pénètre pas chez nous ?

fi) Cf. Tallemamt m, 26. Cité par M. Lanson.

(2) Traduit par Chapuis en 1600 et par Chapelain en 1615.

Pourquoi les rapports intellectauls entre les deux nations que séparent les Pyrénées demeurent-ils si longtemps si rares et si superficiels ? C'est que la guerre rend les relations difficiles, c'est que d'un côté on traite les livres français de pestiférés, et que, de l'autre, on a trop de malédictions pour cette

« Mère de l'orgueil, Qui, préparant notre cercueil Et de la corde et de la roue, Arrivait ave.' ses vaisseaux Qui portaient peints dessus la proue Des potences et des bourreaux. » (i)

Le curieux livre du Docteur Garcia, que Lamothe le Vayer pillera sans scrupule, \ Opposition et la conjonction des deux grands luminaires du monde (2), fait bien sentir, à propos du mariage de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, les profondes différences physiques ^X morales qui séparent les deux peuples que cette union doit réconcilier. Les différences intellectuelles ne sont pas moins grandes et achèvent de justifier la plaisante exagération de Garcia : « On est fondé à se demander si les Espagnols sortent du ventre de leur mère de la même façon que les- Français. »

Est-ce à dire pourtant que jusque vers- 1630 l'Espagne n'ait sur notre littérature qu'une influence néiJ^licieable ? Non certes ; mais elle n'agit que par le seul côté de son génie qui nous soit intelligible. Elle nous communique un peu

(i) 7/î, Viaud cité par Phil. Chasles.

(2) Paris 1617 ; cité par M. Morel-Falio et publié à Madrid à la Libreriade los llihliofilos dans la collection des << Libres de antano. »

de son âme romanesque. Les contrastes troublants dans lesquels elle se complaisait, et qui trouvaient tous à s'exprimer dans la comedia, ne pouvaient encore être goûtés en France. La troupe espagnole qui vint jouer dans l'autoriine de 1613 au jeu de paume du faubourg Saint-Germain ne paraît merveilleuse à Malherbe que par <ses sottises et ses impertinences » et ne lui procure qu'un excellent ennui, (i) LUe n'obtint pas plus de succès en 1618 (2). Il est vrai qu'on ne l'entendait point et qu'on n'allait l'écouter que par mode. Tallemant (3) nous parle d'une dame qui dem :ndait à être avertie des endroits où il faudrait rire, et il nous cite M"" de Neufvic (4) comme une des rares privilégiées qui pouvaient comprendre. Si notre théâtre avant 1030 subit l'influence espagnole, nous savons maintenant où il faut la chercher, dans le roman, dans la pastorale et dans la nouvelle qui préparent l'avènement de la comedia. Il n'en est plus ainsi à partir du Cid et jusqu'à peu près 1660 ou 1670. L'Espagne ne se letrouve plus seulement alors dans nos costumes et nos modes, mais dans notre façon de penser et parfois même de sentir. File pénètre véritablement dans notre vie intellectuelle, et elle donne à notre horizon une couleur qu'elle seule peut expliquer. Avant de soulever contre elle la plus forte réaction, elle se venge de sa défaite en nous faisant tributaires de son génie.

(i) Cf. Malherbe (2^ édition Lalanne t. m;. Cité par M. Ed. Fournier.

(2) Cf. Bassompierre (Mémoires à la date de i6i8j.

(3) Tallemant. Edit. P. Paris t. vu.

(4 Tallemant, t. 1.

On la rencontre alors partout, dans la politique et dans les mœurs, à la cour et dans les salons, dans les romans et dans les livres de morale et d'éducation. Elle est le grand objectif de nos ministres et de nos diplomates. Qu'il s'agisse de traités ou de questions d'étiquette, de la Franche-Comté ou de la Catalogne, de mariages ou de renor^.ciations, Alazarin et Louis XIV ont toujours les yeux fixés sur l'autre côté des Pyrénées. (I ) L'Espagne n'excite plus la terreur de la France, mais elle ne cesse pas d'en être la principale préoccupation. Les ambassadeurs qui se succèdent à Madrid amènent avec eux des attachés qui s'empressent d'écrire à leurs amis leurs petites misères et leurs impressions. 11 suffit de citer les noms de Bertaut, de Muret et de Carel de Sainte-Garde (2) pour rappeler le succès de leurs relations et de leurs lettres que compléteront à la fin du siècle la marquise- de Vjllars et Madame d'Aulnoy. Peu a peu on se fait de.'- Espagnols une idée plus complète et plus exacte. On s'amuse de leurs vantardises et de leurs bravades (3) ; on sourit de leurs superstitions et de

fil Cf. Recueil des ii'.strnct ions données aux Ambassadeurs et Ministres de France depuis les traités de Westphalie jusqu'à la Révolution française. Tome xi. Espagne par M. Morel-Fatio. Paris, 1894.

il) Le conseiller Bertaut, frère de Mi"" de Motteville, tut attaché en 1659 à l'ambassade qui fut confiée au Maréchal de Grammcnt pour le mariage de son roi avec linfanie Marie-Thérèse, la premièie édition de son Journal de Voyage est de 1664. Les lettres de Muret, qui faisait partie de l'ambassade de Georges d'Aubusson. archevêque d'Embrun, furent écrites de Madrid en 1666 et icôj. Elles ont été publiées par M. Morel-Fatio (Paris 1879). Enfin Carel de Sainte Garde qui avait séjourné près la cour d Espagne en 1632 et 1É63 et entretenu de là une correspondance assez régulière avec Chapelain paraît à M. Morel-Fatio être l'auteur des Mémoires curieux envoyés de Madrid qui furent pub'iés à Madrid en 1670.

(3) Cf. dans \es Œuvres non dramatiques de Scudéry (Paris 1631) la petite pièce intitulée Le Poltron où cet illustre et apeuré personnage nous est présenté marchent « con la gravidad espjignole ».

SOb LA G<:)MEDIA ESPAGNOLES EN FRANCE

leur paresse (i), mais on se laisse séduire par la saveur pittoresque de leurs coutumes. Tandis qu'en 1617 Garcia meitait en lumière « l'antipathie des Espagnols et Français », dès 1643 Desmarets présente Ibère comme le frère deFrancion, à la condition qu'il n'essaie point d'asservir sa mère Europe (2). Dans son Histoire comique des Etats et des Empires de la Lune, Cyrano de Bergerac raille plaisanmient l'orgueil du petit Espagnol qu'on lui donne pour compagnon, mais il admire son imagination et son esprit « joli », c'est-à-dire fin et subtil. Le bon La Fontaine sourit de la folie de nos voisins, mais il rend hommage à leur générosité (3).

Cet attrait de l'Espagne se fait sentir sur tous ceux qui s'instruisaient au moment où elle commençait à éveiller les plus vives curiosités sans réveiller les anciennes terreurs. Ce ne sont plus

Cf. aussi le « Cariel de Deffy de deux cavaliers espagnols présenté aux Teneurs à bu Tournoy :

» Tous nos fruits sont des grenades, » Fruits crus aux arbres d'Enfer ; » Si nous mangeons des salades, » Ce sont de celles de fer...

» II faut qu'écrasé du foudre » D un bras craint de l'Univers, » Un de nous soit mis en poudre » Afin de sécher ces vers.

» Pour consoler sa disgrâce, » S'il veut savoir notre nom, » C'est Roderique Fracasse, » Dom Esquarrebombardon. > (i) Cf. dans le Journal de Bertaut la jolie histoire du miracle de la poule et du coq àNaiara, ou la description de la procession grotesque des Cordeliers de VâUadolid avant la messe de minuit à Madrid. Ber. taut note la saleté des rues par laquelle il explique l'abus des partums à Ségovie, il est frappé de l'imprévoyance de ce peuple paresseux qui vit « au jour la journée » et souvent manque de pain. {Q.) Cf. Europe ('1643), comédie héroïque de Desmarets. (3) « C'est le trait d'une âme espagnole

» Et plus grande encore que folie. »

des mots et des formules que son vocabulaire fournit à quelques grands seigneurs. Tous ceux qui se piquent d'avoir reçu une éducation distinguée « hablent » plus ou moins le castillan. Je ne parle pas des gens de lettres qui, comme Corneille et Molière, enrichissent ceux qu'ils dérobent, ou qui, comme Scarron et Douville, font métier d'exploiter la comedia. Je ne cite mêmepas les diplomates comme Bertaut qui s'adresse en sa langue au gouverneur de la contrée de Saint- Jean-de-Luz. Mais Retz et Condé, Madame de Rambouillet et la Marquise de Montausier, le Cardinal de la Valette et le P. Bouhours, M"™*" de Sévigné ( i ) etM"^" de Lafayette n'auraient trouvé personne dans leur monde qui ne pût les aborder par un « Criado de viiestra merced ». Aussi que de Méthodes et de Dialogues pour apprendre l'espagnol depuis Doujat (1644) jusqu'à Lancelot (1660), en passant par Bense du Puis (1644), Antoine Oudin 1650) et des Roziers (1659) I Scarron n'exagère point quand il écrit à M. de Marigny : « On n'a pas acheté des grammaires espagnoles pour 50,000 livres, comme vous dites, mais il ne s'en faut guère ». La diffusion de la langue facilite les voyages que la guerre n'arrête plus. Une belle éducation n'est pas complète alors si elle a négligé de s'achever au-delà des Pyrénées. Pour recommander le fils de Madame de

(i) Voici, dans la correspondance de Mme de Sévigoié, deux exemples caractéristiques de cette diffusion de la langue et des coutumes espagnoles. Le ii juin i(:77, pour racontera sa fille la « reprise de possession » du roi par M^e de Montespan, M'uc' de Sévigné écrit: « Je fus une heure dans cette chambre. Elle était au lit, parée, coiffée : elle se reposait pour la medianoche » (^repas pris à l'espagnole vers le milieu de la nuit) — Une autre fois (le 15 juin 1680), Mm« de Sévigné, en citant El mundo por de dentro, nous laisse entendre qu'elle lit volontiers et Quevedo et les livres espagnols.

Mongeron, Scarron écrit le 14 juin 1657 • ^'^^ i^ue du luth mieux qu'homme de sa condition, sans que le temps qu'il a donné à cet exercice-là ait fait tort à tous les autres, non plus qu'à ses études et à ses voyages d'Espagne, d'Allemagne et d'Italie ^>. ( 1 ) Ceux-là même qui seront le plus réfractai res a l'influence de l'Espagne se servent parfois de sa langue, comme le jeune Racine dans ses lettres à son ami Levasseur. Comment s'étonner dès lors que M''^^ de Motteville, pour montrer dans l'amour la peine à la suite du plaisir, commence sa phrase en français et la termine par une citation qu'elle ne songe pas à traduire? (2) Dans les salons comme a la cour, l'espagnol est la langue à la mode, et il habitue les oreilles des grands seigneurs et des précieuses à ses emphases et à ses subtilités. M. Lanson a fort bien montré que la véritable influence littéraire d'Antonio Ferez n'a pas commencé avant 1630 (3). C'est a ce moment que ses galanteries raffinées suscitent d'ingénieuses imitations. C'est alors aussi, et alors seulement, que Balthazar Gracian commence à faire admirer a Balzac ses solennelles amplifications (4), en attendant que Lancelot lui reproche ses <^ figures bizarres et forcées ^> ( 5 ) et que

(î) Cifé par M. Morillnt.

(2) « Ceux même qui sont assez fous pour croire que les peines de l'amour sont préférables aux autres plaisirs nous avoueront que :

» El mas felice estado » En que pone el amor el que bien ama » En fin irae un cuidaclo. •>

(Le plus heureux état où l'amour mette celui qui aime bien apporte enfin un souci.) Cf. Mémoires de M'^''dc Montpemier, tome vu.

(3) Cf. Revue d'Histoire littéraire de la France du 15 janvier 1896. ^4) Le Héros de BaUhazar Gracian est traduit en 1645 par Ger-

vaise.

(5". Cf. Lettre de ('hapelain à Lancelot (31 décembre 1659;.

Bouhours en fasse un des meilleurs exemplaires du génie espagnol. Désormais on ne dit plus dans les ruelles qu'on éprouve une inclination, mais une passion pour quelqu'un, et ce mot qui servait à traduire un bouleversement de l'âme n'est plus qu'une flatterie harmonieuse et vide. Que dire de ces «> pointes » qui veulent imiter, sans la comprendre toujours, <v l'agudeza ^> des disciples de Gongora? La subtilité espagnole inspire plus d'une antithèse bizarre et plus d'une équivoque. Chapelain la condamnera doctement ( n et Molière la tuera sous le ridicule. Elle n'en a pas moins été le modèle de l'Hôtel de Rambouillet et de ses succursales. La ^^ Culta ^^ de Ouevedo (2) ne parle pas autrement que Cathos, et la maladie du lano^ag^e dont elle est atteinte pres(. nte les mêmes svmptomes que notre préciosité. Il est vrai que l'abus des figures brillantes et des alliances de mots inattendues ne produira jamais chez nous les ravages qu'il a causés dans une nation naturellement éprise de l'enflure et de l'éclat. Le goût français ne se laissera pas égarer jusqu'au point de sacrifier la pensée à l'expression, et d'enlever à notre littéiature, sous prétexte de la rendre plus originale et plus spirituelle, sa vérité largement humaine et sa portée sociale. Mais, pour qu'il ne fût pas trop rebuté par les recherches et les obscurités de la comedia, il fallait d'abord qu'il se mit à une école qui le

Ci) Cf. Lettre de Chapelain à Carel de S?ànte-Garde, ii novembre

(2) La Culta latiniparla de Quevedo, 1629. Veuf-elle faire teindre ses cheveux blancs, elle ordonnera à sa soubrette <v de peigner la candeur de l'âge et d'en obscurcir les blancheurs ^^. Cité par M. Mérimée dans sa thèse sur Ouevedo.

préparât quelque peu à la langue du cultisme et même du conceptisme espagnol.

Il n'était pas moins nécessaire que les livres de théologie et de morale qui nous venaient en foule de l'autre côté des Pyrénées nous eussent habitués à ces contrastes violents qui entraient dans la composition du génie castillan et qui avaient tous passé dans la comedia. Ce mélange de mysticisme et de sensualité, d'ingéniosité et d'extravagance qu'enfermaient en eux les œuvres de Louis de Grenade et de Ribadeneira, de Sainte Thérèse et de Jean de la Croix devient alors à la mode en France et cherche à s'infiltrer dans notre catholicisme. Paris, Rouen et Lyon sont à cette époque les grands centres d impression des livres de la dévotion espagnole. Le fameux Escobar fait paraître à Lyon sa Théologie morale en huit volumes, et il déclare à Bertaut qu'il n'y a pas dans son pays d'imprimeurs pour entreprendre de grands ouvrages « qu'ils envoyent tous imprimer à Lyon ou à Anvers ^^ . De 1620 à 1650, si l'on voulait établir la liste des prédicateurs, confesseurs, hagiographes et théologiens espagnols qui furent édités et traduits en France, on assisterait à une véritable invasion ( 1 ). Notre raison résistera à ces enseignements et défendra avec Pascal contre la casuistique des Escobars sa conception morale du catholicisme. Mais ce n'est pas vainement que tant de Vies des Saints, de Sommes et d'Avis spirituels nous ont révélé un peu de l'âme espagnole. La comedia pouvait trouver un public parmi les lecteurs de ces discussions subtiles comme dans le monde de la cour et des salons^

(l) M. Lanson. Cf. Revue d'Jiisioire littéraire de la France,. 15 janvier i8g6.

-comme aussi dans la foule mêlée des grands dévoreurs de romans.

Si elle arrive alors à son heure, pourquoi est-il encore assez difficile d'en connaître à Paris les diverses formes et même les principaux auteurs? Pourquoi Bense du Puis, par exemple, n'oubliet-il rien moins dans sa liste que Tirso de Molina €t Alarcon ? Pourquoi Scarron est-il obligé de mettre M. de Marigny en campagne pour lui trouver quelques nouvelles pièces espagnoles ? Pourquoi en 1662 le docte Chapelain lui-même n a-t-il pu voir qu'un abrégé d'un drame de Calderon ? C'est que la comedia a été longtemps considérée, dans son propre pays, comme un divertissement qui ne peut pas être goûté en un livre ? Il suffit de songer aux conditions dans lesquelles les œuvres dramatiques de Lope et d'Alarcon ont été imprimées pour ne point s'étonner outre mesure de la peine qu'elles ont eue à franchir les Pyrénées. On ne les étudie pas d'ailleurs peur elles-mêmes, on n'y cherche qu'une matière à exploiter. Peu importe qu'on ne connaisse pas alors toutes les pièces qui se font applaudir au-delà des Pyrénées. Si l'on veut se rendre compte de la vogue du théâtre espagnol, ce n'est pas dans le nombre des manuscrits {pliegos) et recueils parvenus à Paris qu'il convient d'en chercher la preuve, mais dans la fureur d'imitation que suscitent toutes les comedias qui pénètrent en France.

Si habitué pourtant qu'on devînt aux choses d'Espagne, elles étaient trop fortement marquées des couleurs nationales pour se présenter à l'Hôtel de Bourgogne ou au Marais sans se débarbouiller quelque peu le visage. Pierre Corneille découvre

avec le Cid la véritable formule pour les naturaliser. Mais il fallait son génie pour l'appliquer parfaitement, et cet art même était si délicat qu'il a fini par l'oublier. Tous ceux qui à sa suite, vont se précipiter sur le théâtre espagnol seront loin d'en rapporter d'aussi précieuses dépouilles. Les uns, comme Rotrou, s'efforceront de réchauffer leur verve à ses reflets tragiques ; les autres^ comme Thomas Corneille, dépenseront beaucoup d'esprit à adapter à notre goût ses contrastes tragi-comiques. Les Gaulois, comme Scarron, n'y trouveront que le burlesque, et les médiocres, comme d'Ouville, n'y chercheront que les plus factices complications d'intrigue. Molière enfin en tirera la haute comédie comme Pierre Corneille en avait extrait la pure et vivante tragédie. Grands et petits, tous contractent avec lui quelque dette, et ils peuvent la montrer, les uns avec ororueil et les autres avec timidité, les uns avec assurance et les autres avec honte. La diffusion de la comedia ne contribue pas peu à nous faire comprendre l'évolution de notre théâtre du Cid à Andromaque et la réaction générale qui dresse en face de ses autels la statue du moins Espagnol des hommes, du très Grec et très Français Jean Racine.

Jean Rotrou et rimitation tragique de la comedia

Le Cid [\) avait révélé la beauté tragique de l'amour et de l'honneur. On n'en avait connu avant lui qu'une ombre pâle et indécise, et l'on aspirait inconsciemment a les voir représenter dans toute leur réalité et toute leur force. Il avait suffi à Tristan de donner àdLnSiSd. Marianne [ 1636), grâce aux éclats de voix de Mondory, l'illusion d'une passion sincère pour soulever les plus vigoureux applaudissements. Mais que son Hérode était malhabile dans l'expression de son amour repoussé, et que sa femme était froidement et monotonement brutale dans ses invectives contre son époux, meurtrier de son frère! Les calomnies dont Marianne est victime sont trop facilement justifiées par la violence de ses imprécations. Et puis, et surtout, comment expliquer la jalousie d'Hérode qui veut faire périr, s'il meurt, une femme qui ne l'a jamais aimé? Les ressorts tragiques que mettait en mouvement la comedia étaient autrement justes et puissants. En 1637 s'imprimait

i\) On n'exagérera jamais ni le succès ni l'influence du Cid. Sans parler de la querelle qu'il a soulevée, des suites qu'il a inspirées (ci. celles de Desfontaines et de Chevreau), on trouverait des preuves dp. cet étonnant triomphe jusque dans les œuvres où l'on n'aurait point songé à en chercher. Dans l'avertisseoient de son inepte comédie d'Alizoïi (Paris, 1637, chez Jean Guignard), Discret déclare qu'il a voulu divertir ses contemporains de « tant de rares et sérieux Poèmes tragiques » qui ont paru à la suite du Cid de Monsieur Corneille <v dont le seul bruit a fait souhaiter par toutes les bonnes villes de la France qu'il y eust autant de troupes de de Mondory qu'il y en a maintenant de gendarmes dans la Flandre. >>

sar lemêmesujetlacomediadeCalderon,i5'/il/^jl/^r Monstruo los celos (Le monstre le plus terrible, c'est la jalousie). Certes l'intrigue en est bien plus romanesque que celle de Tristan. Mais en revanche quelle dramatique progression dans ces incidents qui suspendent sur la tête de Mariene la dague meurtrière, symbole de l'antique fatalité î Et dans l'âme du tétrarque de Jérusalem quelle lutte profondément et sincèrement douloureuse ! C'est parce qu'il aime et parce qu'il est aimé qu'il ne peut se faire à l'idée de savoir sa femme aa pouvoir d'un autre. Sa jalousie ne serait pas naturelle si sa passion était moins violente. Quel combat aussi dans le cœur de Mariene entre son amour et son honneur qui ne peut supporter les injustes défiances d'Hérode ! Voilà la source bouillonnante d'où jaillit le dénouement avec sa puissance effrayante.

C'est parce que Corneille est allé puiser dans ces eaux vives que son Cid a fait oublier la tragédie froidement régulière de Tristan. Mais lui seul pouvait ainsi écarter de la comediale romanesque pour faire palpiter le drame en pleine humanité. Les autres, les médiocres, ne l'imitent qu'assez maladroitement, ou, s'ils veulent rester fidèles aux formes antiques, ils ne savent guère, comme ce pauvre Guérin de Bouscal dans sa Mort de Bizute et de Porcie (1637), que mêler l'enflure au galimatias. En dehors de notre grand Corneille, et des Illustres Enne^nis de son frère, les seules scènes où avant Racine frémisse la tragédie furent écrites par Jean Rotrou quand il eut appris du ^'/^s^ comment il fallait se servir de la comedia. Son talent n'avait qu'entrevu ce secret. Il le découvre après 1637, ^^ ^^^ ^^ ^^^^ P^^ ^^^*

LA DIFFUSIOxX DE LA C0MI:DL\ 317

jours le mettre à profit, il en tire pariois des effets merveilleux. Avant le 6Y<y, Rotrou aurait peut-être écrit Don Bernard de Cabrère ou Don Lope de Cardone ; il n'aurait certainement pas composé Saint-Genest ou Venceslns.

Laure persècntèe ( 1638) emploie déjà assez heureusement les ressorts dramatiques qui donnaient tant de force à la comedia, et s'efforce parfois d'appliquer la méthode d'imitation que Corneille venait d'inventer. Cerics, Rotrou ne s'est point encore affranchi du romanesque. Le dénouement qu'il substitue à celui de la Laiira fersegiiida de Lope est composé de motifs qui avaient déjà réjoui les amateurs d'Amadis. Le songe effrayant qui détermine un père à ordonner la mort de sa fille dès sa naissance, la découverte à la fin de la pièce du faux nom sous lequel l'enfant sauvée par sa mère fut élevée secrètement, le mariage princier que cette reconnaissance rend possible, toutes ces invraisemblances s'entassaient depuis longtemps dans le roman et dans la tragi-com-^die (i). Elles ont au moins, chez Rotrou, le mérite d'expliquer le pardon du Roi

(i) La comedia a largement usr aussi de ces naïves imaginations. Que d'intrigues où, comme dans El Paîacio de Lope ou El principe villano de Belmonte, on découvre à la fin l'origine royale d'un héros, juste à point pour le marier à son gré 1 Les autres péripéties de la Lauraperseg^uida ne sont pas plus orig nales. Sans sortir du théâtre de Lope, la Laura inoceute est victime d'une fourbe analogue, et la Liicinda persegiiida n'obtient aussi son pardon que de la subite pitié du roi touché par ses petits-enfants. L'antiquité avait usé et abusé de ces reconnaissances, et nous avons vu la nouvelle et la comédie italiennes se complaire dans ces histoires d'amours contrariées et de travestissements. Avant la Laura de Lope, la Drusilla de Bargagli s'était déguisée en pèlerine. fC'est peut-être pour no pas reprendre un incident de sa Pèlerine amoureuse que Rotrou a donné à son héroïne un autre costume). Faut-il redire une fois de plus que l'influence de la comedia serait négligeable si. comme on l'a tant répété, elle n'avait fourni que des thèmes d'intrigue ?

318 LA COiMEDIA ESPAGNOLE EN FRANCE

qui montre dans la pièce de Lope un attendrissement bien inattendu en présence de ses petitsenfants (i ). Mais, si la Laure persécutée reste une tragi-comédie puisqu'elle ne sait pas mettre l'historique à la place du romanesque, elle tend vers la tragédie par la concentration de son intrigue et par la force des passions qu'elle met en jeu.

La préoccupation des unités est loin aussi d'avoir été funeste à Rotrou. Si le lieu reste assez vague et exige parfois une double décoration, en revanche les principaux personnages prennent soin plus d'une fois de nous avertir que la règle des vingt-quatre heures ne sera pas violée (2). Grâce à cette contrainte, l'action devient plus vive et plus rapide. On n'est plus arrêté par des scènes épisodiqucb comme la dispute que Lope s'amuse à prêter à deux gardes à propos d'une corde de pendu, ou par des quiproquos qui font intervenir assez péniblement la Laure de Pétrarque. Ces suppressions amènent d'assez dramatiques changements. Le mot innocent de Laura : mi O^'avio <s mon cher Octave ^^ prend chez Rotrou uneforce plus saisissante, puisqu'à la place où il le met il semble une confirmation de la trahison à laquelle Orantée a cru assister. Lope n'indiquait pas non plus la jolie scène où Laure, inter-

(\) Rotrou ne pouvait pas conserver le dénouement de la Laura Persegnida dont il imite d'assez près les deux premières journées, parce qu'il n'a pas voulu que sa Laure fût déjà mariée et mère de famille.

(2) Cf III, 3 Octave :

« J'ai promis ce matin, et veux payer ce soir. »