LA DÉCADENCE DE LA COMEDIA EN FRANCE 40Î

contre la comedia et le triomphe de ces grands peintres de la nature humaine qui s'app*^llent Molière et Racine.

Antoine I.e Métel, sieur d'Ouville, n'a pas écrit une ligne qui ne fût traduite de l'espagnol. Son recueil de contes suit en général pas à pas les nouvelles de Maria de Zayas. ( i ) Son théâtre est une copie terne et froide de Lope et de Montai van et surtout de Calderon. (2) Il suffit de parcourir \ Esprit Folet et la Dame Suivante, qui sont ses moins lamentables comédies, pour se rendre compte de la maladresse avec laquelle il abîme sls modèles. Sans doute il abrège l'intrigue trop touffue de la Dama Duende, mais il lui enlève aussi toute son ingéniosité. Il supprime quelques gongorismes, mais parce qu'il éprouve trop de peine à les m.ettre en français. De la fermeté et de la grâce de Calderon rien ne passe dans ces vers obscurs qui éteignent tout ce qui luit. La souple subtilité de la Donzella de labor n'est pas mieux respectée. D'Ouville a les doigts tiopgros pour ne pas déchirer cette trame légère. Il se pique, dans sa dédicace à Mgr. le duc de Guise, d'avoir <s débrouillé » raisonnab'ement un

i\) C'est pourtant de Tirso de Molina que d'Ouville traduit dans soa Elite de?, contes la nouvelle dans laquelle une iemme persuade à son mari qu'il vient de trépasser (Los très maridos biirlanos\.

(2) ÙEsprit fulct (1641) est traduit de La Dama Duendc (Calderoni ; Les Fausses Vérités ( 1642) viennent des mêmes sources que VIncovnue- (1646) de Boisrobert 1 Calderon <s Los empefios de un araso » et Casa don dus piicrias viala es de gnardar) et que 1 es Engagements du iiasard 11647) de Thomas Cornedle. Schack prétend que U Absent chez t-oi est empruntée Lope (El A 11 sente en su liignr). J ai trouvé à Madrid l'original de La Dame Suivante (16451. C'est La Donzella de lahor de Montalvan. Les morts vivants (1645) viennent certainement d'Espagne, mais, quoi qu'en dise Puibusque dont le livre d'ailleurs fourmil'e d'erreurs, n'ont aucun rapport avec Los Muertus vivos tie Lope. Jodelet astrologue est traduit à'El Astruloguo fingido (Calderonj que reprendra Thomas Corneille.

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sujet « surprenant et extrêmement intrigué ». S'il €St vrai qu'i. ait obtenu quelque succès, il ne pouvait pas en jouir longtemps sur notre théâtre. On s'amuse un moment des <s extrêmes » complications, mais elles finissent vite par lasser quand elles ne soulèvent que la plus vulgaire curiosité.

François le Métel de Boisrobert n'a pas tiré de la comedia un parti beaucoup plus heureux que son frère. Il s'est pourtant montré traducteur moins servile. C'est que ce bouffon de Richelieu ne manquait pas de verve, puisque aussi bien ses saillies servaient de remède au grand cardinal (i ). C'est que cet abbé Mondory, comme l'appelait M. de Coupeauville, allait plus souvent à l'Hôtel de Bourgogne qu'à la cathédrale. Il y avait pris une pratique du théâtre qui a pu quelque temps faire illusion à ses contemporains. Nous sourions aujourd'hui enlisant ses rlédicacesoù il s'attribue des « grâces particulières », dignes des « esprits les plus délicats ^>. (2) Mais n'est-ce pas à lui que le grand Corneille écrivait :

« Et pour un seul endroit où tu me donnes place,

Tu m'assures bien mieux de Timmortalitè

Que Cinna, Rodogune, et le Cid et \ Horace ? »

Il est vrai que Boisrobert assurait mieux que l'immortalité, puisqu'il ne se faisait pas vainement «l'ardent solliciteur des Muses incommodées. (3)

Ci) Cf. Parfaict: Histoire du Théâtre français ; tome v (Paris, 1745), page 10.

(2) Cf. Dédicace à Mazarin de son Recueil d'Epitres (Paris, chez Cardin Besongue 1647).

*3; Cf. l'avis en tête des Epitres en vers (t. n, 1659) cité par M. Reynier ('<sHistoire de la langue et de la littérature française,» tome iv, Pans 1897) dans son article sur les poètes contemporains de Corneille.