LA DÉCADENCE DE LA COMEDIA EX FRANCE

Mais les gens de lettres n'ont pas toujours la reconnaissance du ventre, et les acteurs se lassent des poètes faméliques lorsqu'ils ne disposent plus de quelque haute influence. Quand les jours mauvais vinrent s'abattre sur le pauvre abbé de Châtillon, on s'aperçut qu'il avait mené la vie d'un joueur dissolu et que son talent n'était bon que pour les tréteaux de la foire Saint- Germain.

On ne cite plus de lui que deux scènes de sa Belle Plaideuse qui ont eu l'honneur d'être imitées dans y Avare. Il n'est pas nécessaire, en effet, d'en retenir davantage. S'il garde parfois le souci de donner à la comedia plus de concentration et plus d'humanité, il est loin de tirer un heureux parti de ses meilleures intentions. Quand il traduit Calderon, il ne le rend moins espagnol qu'en lui enlevant toute sa finesse. Il ne faut pas lire les Apparences trompeuses {\6^^] quand on a lu Peor esta que estaba. Il vaut mieux s'éviter la- pitié inutile que soulève ce malheureux poète qui s'empêtre dans la libre fantaisie de son original et rend plus choquantes les situations dont on oubliait l'étrangeté pour en admirer la couleur et l'éclat. Uon César a raison :

« Le vraisemblable ici ne se rencontre pas. » (iv, 2)

Et comme le poétique en est encore plus absent, il ne reste plus rien qu'une intrigue ridiculement romanesque.

Villegas n'est pas mieux traité que Calderon. Boisrobert lui a emprunté sa Cassandre, comtesse de Barcelone (1653). Il se garde bien de donner le titre de sa comedia, et il ajoute dans

404 LA GOMEDIA ESPAGNOLE EN FHANCE

son Avertissement au lecteur : « Si, comme cette pièce est assez rare, il arrive par hasard qu elle vienne à tomber entre tes mains, j'ai la vanité •d'espérer que tu priseras oeut-être moins les richesses et les profussions de l'auteur que ma petite économie.» J'ai fini par découvrir à Madrid cette pièce rare, et je prie l'ombre vengeresse de Boisrobert de ne point troubler mon sommeil si je déclare que sa « petite économie » n'est qu'une misérable pauvreté. Certes, la Mentirosa Verdad n'est pas une comedia de premier ordre, ^t je ne vois pas pourquoi l'auteur de Cassandre en déclare le nœud si beau. Il aurait pu trouver dans Hèraclius cette substitution d'enfant qui entraîne la crainte d'un inceste. Villegas n'est original que par rapport à Boisrobert. On apprécie jusqu'à ses préciosités les plus criardes quand on les met en parallèle avec les platitudes de son traducteur. Le gracioso Beltran est le plus plaisant des servitLurs en comparaison du piètre écuyer Béralde. Enfin le 5*^ acte de Cassandre ne se sépare de la troisième journée de la Meiitirosa Verdad que pour faire appel aux plus banales inventions du roman.

La Folle gageure ou les Divertissements de la Comtesse de Pembroc (1651), malgré le succès qu'elle obtint, n'a guère d'autre mérite que d'avoir suggéré à Molière l'idée de son Ecole des maris (i) 11 y avait au moins quelque esprit dans les combinaisons à'El Mayor Imposible pour ramener le refrain qui justifie le titre :

h) Cf K. Martinenche : Les Sources de l'Ecole des Maris (Revue ^ d'Hiitoire littéraire delà France, 15 janvier 1898J. ^