Mémoires secrets, 20 octobre et 3 novembre

7,150 livres, et, de l'autre, 6,500. Soit un total de 13,650 livres, comme premiers frais pour les représentations des deux Comédies pendant le quartier de janvier 1782. Durant le trimestre correspondant de 1783, la Comédie-Française fut appelée vingt-cinq fois à la cour, coût 16,250 livres; et la Comédie-Italienne treize fois, coût 7,800 liv. ; ensemble 24,050 liv. \ Si parfaites que fussent des représentations, et par le mérite des ouvrages et par le talent des interprètes, la reine ne pouvait s'empêcher de penser qu'il est un plaisir plus grand que de voir jouer les autres, celui de jouer soimême, et elle se promettait bien de reprendre ses rôles favoris sitôt que sa santé le lui permettrait.

Les spectacles privés durent recommencer au printemps de 1782, et furent seulement un peu retardés par un malaise momentané de la reine. Le chevalier de Lille, capitaine au régiment de Champagne, renommé pour son amabilité, son esprit, sa facilité à tourner des chansons agréables et ces noëls satiriques si goûtés à cette époque, lié d'amitié avec MM. de Coigny qui l'avaient présenté dans la société de la duchesse de Polignac, entretenait alors une correspondance légère avec le prince de Ligne, auquel il communiquait les nouvelles de l'armée, les secrets surpris à la diplomatie, les histoires galantes et les anecdotes de cour. Il lui mande en ces termes, le 13 avril, la double nouvelle de l'indisposition de la reine et de la reprise prochaine des petits spectacles à Trianon.

Je ne veux pas, mon bon prince, que vous appreniez la nouvelle de l'indisposition de la reine par quelques-uns de ces sots bulletins qui s'en

1. Archives nationales. Ancien régime. 01. 3,061 et 3,063. Pièces justificati' ves (les Menus-Plaisirs. — « C'était le roi qui fixait l'heure du spectacle, d'après la durée qu'il devait avoir, dit le comte d'Hézecques dans ses Souvenirs d'un page à In cour de Louis XVI; car ce prince, ne voulant point faire attendre les officiers qui venaient prendre l'ordre, sortait toujours à neuf heures précises, pour aller de là souper chez Madame. Le matin, M. Désentelles, intendant des Menus-Plaisirs, lui présentait le programme contenant la liste des rôles, le nom des acteurs qui devaient les remplir et la durée du spectacle. » Cela est très-exact, car on retrouve aux Archives nationales toutes ces ébauches de programmes paraphées par M. Désentelles. Le même écrivain limite à l'hiver, depuis décembre jusqu'à Pâques, le temps où les divers spectacles de Paris allaient à Versailles pour le service de la cour; il ajoute que le mardi était consacré à la tragédie, le jeudi à la comédie, le vendredi à l'opéra-comique, et le mercredi à l'Opéra qui ne jouait que cinq ou six fois par hiver. Cette répartition des jours pouvait exister en principe, mais l'examen des papiers conservés aux Archives permet de voir qu'on y contrevenait assez souvent et que les spectacles duraient plus de cinq mois chaque année.

vont exagérant tout, et contenant les choses de travers. La reine, en revenant, mardi dernier, de la Comédie-Française, où l'on a fait l'inauguration de la salle 1 s'est senti le frisson, du mal de tète, en un mot, la fièvre, à laquelle s'est jointe, le lendemain, une violente douleur d'oreille, dont la reine a été véritablement tourmentée pendant vingt-quatre heures; mais il ne subsiste plus aujourd'hui ni fièvre ni douleur; et, si ce n'était un léger mal de gorge, qui sera dissipé très-promptement, on pourrait dire que la reine est en parfaite santé. Le seul inconvénient qui résultera de son indisposition sera le retard du spectacle de Trianon, où la troupe, dans laquelle Sa Majesté est actrice, doit jouer la Veillée villageoise le Sage étourdi et je ne sais plus quoi. C'est la reine qui joue Babet; madame la comtesse Diane, la mère Thomas; mesdames de Guiche, de Polignac, de Polastron, les jeunes filles; le comte d'Esterhazy, le bailli; et puis toutes les vieilles sont le baron de Besenval, le comte de Coigny etc. Vous voyez que je suis bien sûr de l'entière convalescence de la reine, puisque je passe si rapidement de sa maladie à son rôle de Babet, qu'elle joue à ravir. M. le comte *** serait un Colin aussi parfait quil est joli, si la voix était toujours l'organe fidèle de l'âme, car vous savez que l'âme du jeune comte *** n'est pas fausse; et si je prétendais lui faire un crime de ce que sa voix l'est, ce ne serait pas à votre tribunal que je porterais cette accusation *.

Les nobles comédiens continuaient d'entremêler la comédie de caractère avec les pièces à ariettes, dites vaudevilles ou opérascomiques. Le Sage étourdi est, en effet, une des bonnes comédies de Boissy (Barrière et, après lui, M. deLescure se trompent en l'attribuant à Fagan), et avait été représenté aux Français en 1745. Elle avait d'abord paru à la scène sous le titre de r Indépendant, m&is Boissy n'en étant pas satisfait, l'avait retirée après la première représentation et y avait apporté de grands changements. Elle avait obtenu un beau succès sous cette nouvelle forme et était restée au répertoire. Il n'y avait pas encore longtemps que les comédiens français étaient venus jouer cette pièce à la cour ; c'est sans doute le plaisir éprouvé à cette représentation qui décida les nobles amateurs à l'interpréter eux-mêmes.

La Matinée et la Veillée villageoise ou le Sabot perdu, divertissement en deux actes et en vaudevilles, avait été joué, le 27 mars 1781 ,

1 II s'aKit de la saUe de l'Odéon, ouverte le 1 1 avrU 1782. - « Les comédiens françasdS Métra, ouvrirent hier leur nouvelle salle royale du faubourg S Germain : quoique peu chargée d'ornements, elle n'en a Pas moins Xt un magnifique spectacle que notre charmante reine a honore de sou auguste p7Sce On s'y portait, on y étoulîait, maigre les bancs, et le tumu le Y a été continuel pendant la première pièce, rinaugurahondu néareFr«JaL Ce n'est qu'une suite de scènes épisodiques en vers qu U a plu à ïSertïappeler un acte... Cette bagatelle, qu'on n'a guère pu juger, a

été suivie de VIphigénie de Racme. » . rnpn«îlli« nar T Rarriére

2. Tableaux de genre et cF histoire, morceaux me dits recueilhs par J. Barrière,

à la Comédie-Italienne, et avait obtenu un grand succès de gaieté, comme les productions antérieures des deux auteurs, Piis et Barré, les Vendangeurs, Cassandre oculiste, Aristote amoureux, Cassandre astrologue, etc. « Il y a un peu de langueur dans l'action, dit Métra ; mais on en est récompensé par d'assez agréables tableaux et quelques jolis couplets. Les sieurs Piis et Barré sont tout fiers d'une gloire aussi solide et se regardent avec respect comme les restaurateurs de l'art dramatique sur son déclin. » Le sujet assez mince de cette pièce était un sabot perdu pendant la nuit et trouvé au matin par le magister du village. Grande rumeur le soir à la veillée. On veut connaître la coupable et l'on essaye le sabot à toutes les jeunes filles : il ne va à aucune d'elles ; on prend alors le parti de l'essayer aux mères et l'on découvre, à la stupéfaction générale, que c'est le sabot de la vieille mère Thomas. Babet déclare aussitôt qu'elle avait chaussé le sabot de sa mère pour aller trouver Colin au rendez-vous et qu'elle l'a perdu en rentrant. Malgré cette aventure, le grave magister, qui est amoureux de Babet, persiste à vouloir l'épouser; mais le père Thomas, qui ne se lâche de rien, marie sa fille à Colin, disant que, le sabot une fois perdu,

Colin l'i a fait perdre ; il est clair Qu'l'i seul peut le l'i rendre.

Cette joyeuseté obtint bien vite une vogue telle que les comédiens italiens furent aussitôt mandés à Marly pour la jouer devant le roi et la reine, que sa grossesse empêchait de venir à Paris. Cette faveur inattendue doubla l'orgueil naturel des auteurs, qui se présentèrent dès lors partout comme de grands hommes à la mode. « Ils s'étaient fièrement campés tout au beau milieu de la petite salle de spectacle de Marly, dans l'endroit le plus remarquable, et l'un d'eux avait à la main un énorme chapeau à plumes, afin d'attirer plus sûrement l'attention... Ces deux associés sont, dit-on, l'un à l'autre d'une indispensable nécessité. Piis n'a pas deux idées de suite dans la tête, et ne fait que rimailler des couplets; Barré, d'autre part, n'enfanterait pas une rime en dix mille ans, mais trace assez passablement le plan de ces petits chefs-d'œuvre : il entend aussi la liaison des scènes. Avec ces sublimes talents réunis, ils ont le plaisir de voir la cour et la ville raffoler de leur mérite*. » Ces railleries durent médiocrement émouvoir des auteurs qui venaient de recevoir un précieux témoignage du succès de