Comme elle est couverte d'un

LE PmCATOIKE.

Au vont qui sur nos monts do la toiro iriariM* Se derlhilno fougueux , ou des pl;^s du Nord, In vieux clu'^ne à tomber oppose moins d'effort, Que moi pour relever, à son ordre, la vue. Du mot barbe, employé pour face , tout d'abord Je compris la portée et l'ironie aigué ", Quand se dressa mon front, je vis les anges saints Xc semant plus dans Tair des fleurs, à pleines mains. A mon regard, timide encore avec justice. Sur le devant du char se montrait Béatrice. Vers ranimai mystique en soi qui réunit Une double nature, elle s'était tournée ^\ Sous son Voile , au delà de Tonde fortunée Que le reflet de Therbe et des feuilles verdit , Elle me paraissait, autant qu'elle obscurcit Toute perfection en son séjour sur terre, Elle-même efl'acer ce qu'elle fut naguère ^*. Le dard du i*epentir tellement me poigoit Que plus certains objets m'avaient détoun^é d'elle,

VDil(^, il ne B&iirail être honteux que du dégiif«emcnl dont U Ta affublée :

l'etto nlloculion, 6i charmante dans j^mi r.xprcpsion poétique, est lellcnicnt alambiquéc quant h sa conception Bectnire, qu'on nous pardonnera sans doute des explications qui ponrront paraître & quelques-uns dos arguties, mais dont im examen approfondi démontrera le bien fondé.

23. OOi serait l'ironio si le crime n'était pns récent et ne devait pas sa Kra\ité à l'àge où la barbe annonce la maturité de J'àgc? ce qui a déjA été indiqué par Tadjectif pennuto,

3f. Parce que la réunion des deux pouvoirs, spirituel et temporel, dans la inain de rKmpciTur, substitué nu pnpc, f^taft le but de la pensée sec-

taire p<*rsonnîfléc dans Bcafricf.

Aussi se tourne-t-elle ver? ranimai mystique rh'c sala una per:tonnaîn duo nature. Le vers n'offre pas d'ambiguïté. On remarquera que jnsque-U Béatrice s'était tenue h ht gauche du char, c'ost-A-dirc dn ciMc catholique , ce que Dante a signalé à denx reprises; la voilà makifenant changée de position , et, par suite, de caractère.

26. Et cela grâce à l'art 4lfpte>é par le poète, pour faire de sa Beatrirf doguintique une création à faquefle rien ne put être comparé, même sa Béatrice erotique. Or, H csl teltement certain d'y avoir réussi, qu'il la déclare au-dessus d'elle- mcnic, lorsqu'elle ne lui apparaît encore que couverte d'un voile.

CHANT XXXK

Plus je s^tis pour eax une haine mortelle " ; Et tel fut le regret au cœur qui me mordit » Que je tombai sans force, abattu. Le sait celle Qui me remplit ainsi de trouble et de remords , A quel accablement je fus réduit alors *'.

Lorsqu'un agent externe eut réveillé mon âme , Je vis sur moi courbée et me parlant la dame Qui d'abord s'en vint seule, elle disait : Tiens-moi ".

M'ayant jusqu'au menton lîré dans la rivière , Elle allait m'y traînant ainsi denière soi, Et, comme une navette, elle y glissait légère^'.

26. Plus son inimitié redou|>la contre la Syrène, contre les choses vaines et fallacieuses auxquelles il s'était vu réduit à rendre hommage, cnGn contre tout ce qui se rattachait à l'Eglise romaine, dont il dit piû mi si fe nimica.

27 . Pour m'étre exposé au soupçon de trahison et d'apostasie de la part de mes coreligionnaires. Dans toute cette scène, où abondent les mots h double portée, où Ton sent qu'aucnn des deux Interlocuteurs ne s'exprime comme il devrait le faire , tant les pensées et les mots trahissent l'apprêt et la contrainte, Dante n'a fait que dramatiser la lutte intérieure qu'il cnt à soutenir au moment d'entreprendre sa Comédie et de revêtir sa Béatrice du masque thcologiquc.

Cette même lutte entre le premier et le second amour de Dante, qui fait de Béatrice erotique la rivale Irritée de Béatrice orthodoxe, se reproduit sous une autre forme dans la Vie nouvelle et dans te m* traité du Conrito, (Voy. les He'ie/., p. 62 et suivantes, p. 30S et suivantes.) Enfin une partie du Canzonlere est employée à faire entendre à ses coreligionnaires que son catholicisme n'est qu'une ftclion et une ruse de guerre.

28. Cet agent externe, virtû di fuor, est extérieurement la grande comtesse Mathildc, celle qu'il a perfidement comparée à Proserpine :

dans son essence elle est la vie active. H en fait un agent externe pour donner é entendre qu'en ce qui touche les apparences, cette personnîflcation de la dévotion romaine est absolument en -dehors de lui, ft la différence de Béatrice, avec laquelle il ne fait qu'un, et il se fait dire par elle tiens-^oi, pour Indiquer qu'il se rattache à elle par nécessité.

29. Dante a snbi Tépreuve dn feu dans le chant xxiv, il lui faut subir maintenant celle de l'eau. Lors de son premier baptême, il avait pour parrains Virgile et Stace : l'ancien et le nouveau langage sectaire ; lors du second , il a pour man-alne Mathildc , la vie active symbolisée extérteurement dans la dévotion romaine, virui di fuor^ et Stace, représentant, au-dedans comme aud eh ors, de la foi et de la poésie amoureuse des troubadours de la langue d'oc, qu'il a soîn de laisser au second plan, en loi faisant garder nn silence pnident. L'action est réservée naturellement àMathilde, que le poète tcpréecntc lui faisant une sorte de violence et, remarquez

.E PL'RGATOIRE.

Quand je fus près du bord , j'entendis , frémissant , Asperges m^, chanté d'un si suave accent Ouo, l)ien loin de pouvoir l'exprimer, c'est à peino Si j'en conserve en moi la mémoire incertaine *•. La belle dame alors, tendant ses bras, me prit Avec force la tête et la plongea sous l'onde ; Pour en boire il fallut que ma bouche s'ouvrît". Puis, m'attirant baigné sur la rive, à la ronde Des quatre vierges sœurs elle me présenta , Et chacune aussitôt de son bras m'abrita ".

Nous sommes en ces lieux nymphes, au Ciel étoiles' Avant que Béatrice , astre qui sous ses voiles Brille d'un pur éclat, ici-bas descendit, A la suivre d'en haut l'ordre nous asservit**.

in comparaison, si voua avez Jamaia vu faire des étofTea glacées, glissant dans Tonde comme la navetle entre les fils croisés de la trame destinée .^ paraître blancbe d'un côté et noire de l'autre. Voilà tout le secret de la Comédie.

30. Asperge* me hysopo et mundabor, et je serai puriQé de mon passé catholique, de mes souillures orthodoxes, mondato d*ogni rogna, comme 11 est dit dans le premier de ses Psaumes.

31. Ainsi c'est la contrainte exercée par la dévotion romaine sur la télé de Dante, sur le siège de sa pensée, qui ramène h répudier son passé, en buvant Trau d'oubli, sous le patronage de la vie active sectaire.

32. Sous la protection des quatre vertus philosophiques , Dante peut braver le courroux de dame Piété, M)n ennemie. Pourquoi la dévote Malhilde ne le présenlc-t-elle pas aux trois vertusHhéologalcs, qui sont In présentes ?

33. En effet, nous les avons vues briller sur la face de Caton et des-

cendre sous l'horiion quand les troL< vertus théologales resplendissain.t daas la nuit catholique (ch. 1 et VHI<. Ceux qui naissaient à la Vie nouvelle sous l'Influence de ces éto:lc$ avalent nécessairement la noblesse de rame ; ils étaient purs, parfait», c'étaient des Cathares. De plus, nymphes signifiant, en grec, celles qui versent l'eau, et l'eau vive étant le symbole de la doctrine, ce nom est on ne peut mieux approprié aux vertus qui contribuent à sa propagation sur la terre; de même que celui d'étoiles, lorsque, transformées en astres, elles illuminent le ciel resplendissant du Temple.

34. A prendre les choses au pied de la lettre, les vertus cardinales auraient été prédestinées, par Dieu lui-même, à être dans ce monde les servantes, anct7Ze, de dame Béatrice, la blen-aimée de Dante, ce qui ne serait pas d'une parfaite orthodoxie ; nous entendons , quant à nous, quo du moment où il convint au pork de faire de sa dame une sainte, véritable bas -bleu en théologie, et df

CHANT XXXÏ.

Devant ses yeux divins nous allons te conduire ; Mais aux vives clartc^s qui ne cessent d'y luire Aiguiseront les tiens ces trois vierges, là-bas , Pour le regard profond que nous n'égalons pas *^

C'est ainsi qu'en chantant ces vierges m'accueillirent Puis devant le griffon elles me conduisirent", Vers lequel Béatrice avait le front tourné, En disant: —Vois, regarde à l'entour de ces rives, Ne t'y ménage pas *'. Nous t'avons amené, Comblant tes vœux , devant ces émeraudes vives Où s'est armé l'Amour dont tu fus dominé ".

Soudain mille désirs plus ardents que la flamme Attachèrent mes yeux, d'où s'échappait mon ôme. Sur ces yeux rayonnants imprégnés de clartés,

Tinlroduire dans le Paradis terrestre, pour y Jouer le rôle de Juge suprême, il (levait l'entourer des quatre vertus, apanage, selon lui, de la noblesse , et par suite do la souveraineté, à savoir : Justice, prudence, libéralité et afTabilité, dont n'avait guère besoin pour vaquer aux soins de son ménage une petite bourgeoise de Florence.

35. La foi, Tespérance et Tamour, selon la secte albigeoise, procureront à Dante là pénétration nécessaire pour profiter des hants enseignements de récole arcane, dans laquelle Il a eu pour guides les vertus philosophiques, qui constituent la noblesse sectaire. Cont\, iv.

36. Pour faire acte de foi et hommage à la double souveraineté impériale.