Tous les commentateurs sont 7- Le nom de Malebranche^mau
d'accord pour voir là un souvenir valses griffes, s'applique à toute la
du spectacle représenté à Florence bande des démons, et le motif en
Un de Sainte-Zita, de ses Anciens, ma foi \ Vous , gens de noire pont % dessous plongez-le-moi. Je retourne à leur ville, où tant font même vie , Pour d'autres que je sais, dont elle est bien fournie *". Hors le seul Bonturo, là, chacun est fripon " ; D'Ita, pour de l'argent, on y fait vite un nom ".
est facile à comprendre, lorsqu'on lu, dans la chronique de Paulin de Piero, que le podestat de Florence, entré en charge pour six mois, le 16 février ia03, s'appelait Manno Branca. On peut voir, de plus, dans J. Villani Vil, 10, etdans Sabas Malaspina 111, 18 et 20, qu'une famille du nom de Malabranca existait à Rome du temps de Charles d'Anjou, et fournissait des chcfd au parti guelfe. En effet, le prince Henri, frère d'Alphonse X de Castilie, qui ayant adopté les moeurs et même, disait-on, la religion des Sarrasins, commanda it alors en maître à Rome, abandonnée par le pontife ; fit arrêter et garder comme otages, au moment même où il publiait son alliance ayec Conradin, deux Orsini, nn Savelli, un Stcfani et un Malabranca. Ce nom n'est donc pas de rinTentlon du poêle, mais il venait trop bien en aide à ses rancunes personnelles et à ses haines de parti pour qu'il ne saisit pas l'occasion d'en affubler une bande de démons.
8. Les magistrats de Lucques étaient appelés anciens, comme on donnait le nom de prieurs à ceux de Florence. Lucques est ici désignée ironiquement par le démon sous le nom d'une sainte, pour laquelle ses habitants ont une vénération particulière, et dont le corps est conservé dans Tégiise de Saint- Frediano. C'était, selon la légende, une jeune servante de la famille Fa- Unelli, née à Montesacrato , près Luc<iue8, dont les anges faisaient le
service pendant qu'elle priait, et qui fut béatifiée par Nicolas 111, ce (Ils de i'Ouree, damné dans le chant précédent.
9. Vous Noirs, qui vous pavanes en maîtres sur notre pont alla Carraja , où fut représenté le spectacle infernal.
10. Où il y a tant de magistrats prévaricateurs, attendu que les Guelfes y dominent.
11. Buonturo DatI, le plus grand fripon de tous , à en croire Dante, qui lui donne un démon pour répondant, était un des personnages les plus impoitants de sa république, car au dire de Bcnvenuto d'Imola, le pape Boniface Vlll , près duquel il avait été envoyé, l'ayant secoué par le bras, il lui dit fièrement : Tu viens d'ébranler la moitié de Lucques. Mais ce qui lui vaut particulièrement l'aniniadvcrslon du poêle, c'est que, nommé Podestat à Pise et capitaine du peuple, il y fut l'adversaire énergique de Hugues de la Faggiuola, ce vaillant capitaine gibelin, en qui Dante, lié d'amitié avec lui, vit un moment l'espoir de son parti. Chron. de Pise, MuratorI XV, p. 987. Voy, Troja Yeltro aJleg. , et Mussati Gest. liai, m, R. m.
12. Les ordonnances , jugements et mandats étont alors rédigés en latin, ita revenait souvent dans les formules d'exécution. 11 n'est pas besoin d'ajouter qu'il est mis ici pour oui.
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Du pécheur, à ces mots, son dos se débarrasse. En bas il vous le jette et, par Tàpre rocher S'en retourne aussitôt, en franchissant l'espace. De la chaîne un matin qu'on vient de détacher» D'un larron n'a jamais si prompt suivi la trace. L'autre plonge et bientôt remonte à la surface , Repliant tout son corps et relevant le front "; Mais les démons, en foule embusqués sous le pont, De lui crier : « Ici n'est point de sainte face ^* ; Gomme dans le Serchio l'on ne s'y baigne point; Si tu ne veux sentir nos grapins , prends donc soin Que ne se montre pas sur la poix ta carcasse. »
Et, le pointant alors de plus de cent harpons, Ils lui disaient : a Chez nous c'est à l'ombre qu'on danse, Escroque, si tu peux, le prochain à tâtons. » Ainsi le cuisinier surveillant la pitance. S'il voit dans la marmite un morceau surnager. Par ses aides l'y fait sous le croc replonger.
Le maître alors me dit : — Pour que de ta présence Ils ne se doutent pas, là, de quelque rocher Couvre-toi , t'inclinant un peu pour t'y cacher. Ne redoute pour moi, du reste, nulle offense, Car je sais en ces lieux toutes choses d'avance ; A démêlé pareil déjà je me trouvai ". —
Puis, traversant le pout, lorsqu'il est arrivé Sur le sixième bord, il lui faut faire tête
I a. Dans l'attitude d'an dérot 15. VirgUe peut parier aloai.a^
agenouillé devant quelque image tendu qu'il va ae cliarger du rôle
pieuse. du cardinal de Prato, venant à Flo-
14. Crucifix en bois de cMre et de renée à titre de coneiliatear, pour
ctiéne , aUribué à saint Nicodème, négocier avec les Noirs les condi-
et révéré à Lucques sous le nom Uons de la rentrée des Blancs exi-
de santo volto, sainte face. LMnten- lés, que Dante va représentei-. Foy.
tion de tourner en dérision le culte J. Viliani vui, 69, et Dino Ckïmpa-
des images ne saurait être plus ma- gui, ii, Ghron. de PaoUn dl Pieil, 8,
nifeste. Coppo Stefani, R. 242, 249.
Avec calme au péril qui se montre effrayant.
De la même fureur que sur le mendiant Tendant la main du seuil, où chétif il s'arrête, Pond des chiens irrités l'aboyante tempête ; Tous de dessous le pont, dont les couvraient les rocs, Sortirent les maudits , brandissant leurs longs crocs *^
Holà I leur cria-t-il, point de courroux farouche. De son grapin avant qu'en félon on me touche, Qu'il en vienne un m'entendre et, dûment averti. Voir s'il doit m'enferrer ". — Malacoda , vas-y, — S'écrièrent-ils tous, s' arrêtant à distance "; Tandis que se détache un d'entre eux et s'avance , Disant : — Que viens-tu faire et que demandes-tu ? —
Crois-tu, Malacoda, qu'ici je sois venu, Dît le maître , affronter votre ûoire malice Sans un ordre divin , sans le destin propice *' ? Laisse-moi donc passer, car on veut dans le Ciel Qu'en ce sombre chemin je dirige un mortel.
Alors fléchit si bien son orgueil, sa colère ,
16. Allusion à la fureur des Cardinal, au grand déplaisir de Rosso
Noirs, en apprenant l'arrivée du délia Tosa. Le poète se plaît à te
cardinal de Prato el la mission dont représenter ironiquement cotnme
II était chargé par Benoit XI. la mauvaise queue de son parti, sous
^ , rt, , .. ,. le nom de Malacoda , en rapport
J iTJl/inr*.nf r./t a^ec celui de Malchranche, appliqué
Vi5 1^ f ' iï*^ T *^ " a"^ syndics et aux prieurs, qui su-
qualité d'ambassadeur, de représen- » .„.«,:„, Jl„ i„n.,™« ,«nifoico«#A .
t.«.» ^'..« <.^«««*.t*. M'i»«iJli»Kni«A bissaient son Influence malfaisante ;
tootdun souTerain, à 1 inviolabilité ^ . y^^^^^ „,^^ ^.^„,^
duquel nul ne saurait attenter sans . . ^ J^ . . mauvaise fin au'il
s'expoeer aux conséquences de la faire auus on a la mauvaise un quu
fjh!nu wuac4ucu«» uo m ^^^^.^ j^.^^^ Pefche mala coda
"^'^*- vegna a dire mal fine,d\i rotl. C. ,
18. Corso DonatI , déjà désigné en ajoutant que « les noms de ces
cb. IX, sous le nom de Cerbère, démons ne leur ont pas été imposés
dont il remplit ici à peu près le capricieusement par l'auteur. » Ce
rôle, comme gardien du pont , était dont nous ne tarderons pas à ac-
à la tète du parti des Noirs. Dlno quérir la certitude.
Compagni , Uv. ii, nous apprend i9. Sans une mission dn repré-
qu'il avait été élu à cette époque ca- sentant de Dieu : l'Empereur pour
pitaine du parU guelfe , Capitano les Gibelins , le Pape pour les
di parte, pour s'entendre avec le Guelfes.
LENFER.
Qu'aux autres, en laissant tomber sa fourche à terrfi, 11 cria : — Que par vous il ne soit pas touché *•. — Et mon guide aussitôt : — Derrière cette roche Toi qui te tiens, dit-il, en haut du pont caché, Désormais viens me joindre et sans frayeur approche '*.
Je m'élance, ù ces mots vers lui; mais les démons Sur moi s'avancent tous, et de peur je frissonne Qu'à leur pacte avec nous ne manquent ces félons ". Je vis ainsi trembler les gens qui, de Caprone, Ayant capitulé , sortaient, peu rassurés Parmi tant d'ennemis de vengeance altérés ".
Contre le maître aussi de toute ma personne Je me tenais serre, mon regard ne quittait Ces démons, dont la mine était loin d'être bonne. Vers moi pointant leurs crocs , l'un à l'autre disait :
— Au bas des reins veux-tu que je te le harponne ? — Et ma peur, à ces mots, encore s'accroissait.
— Oui, fais, répondaient-ils, donne-lui l'abordage.— Mais celui qui discourt encore avec le sage
Se retourne, en disant :— Sçarmîglione, allons, paix" I—
20. J. Villani nous apprend en effet , dans le chapitre cité , que le cardinal de Prato fut obligé d'exposer publiquement ses lettres de créance: /npubh'co sermone mostrà i primUgi délia sua lega%ione.
21. Le Cardinal avait fait de même cacher les Blancs exilés, pour attendre l'issue des négociations , dans le bourg de Trespiano , d'où les Noirs le laissèrent appeler les syndics des Blancs , pour traiter de la paix. (T'oy. Dino Compagni , livre II.) Le scheggio, derrière lequel Virgile a fait cacher Dante, est une de ces gran piètre rôtie que nous avons vues rangées en cercle, au début du xi' cb. [voy, note i) puisqu'il figure aux lieu et pince d'un cardinal.
22. Les syndics des Blancs se virent réduits à battre en retraite, d'après le mauvais vouloir manifeste de leurs adversaires, en dépit de toutes les promesses faites; et le Cardinal lui-même, menacé d'un mauvais parti , fut forcé plus tard de s'éloigner. Dino Compagni , ibid.
23. Caprone était une place forte des Pisans, dont les FlorenUns firent le siège en 1289. Dante avait fait partie de cette expédition.
