Corso Donatl si star a t

mejTjso, se tenait dans une position intcrmédaire , dit J. Villani, et Ici est le rôle que lui fait jouer ici hypocritement le poète. Scarmiglloue, qu'il empêche d'en venir aux voies de fait , est , selon toute apparence, Rosso de la Tosa , le plus violent

CHANT XXK

Puis s'adressant à nous : — Vous ne pourrez jamais Poursuivre, par ce pont, de vallée en vallée; Là-bas, la sixième arche au fond s'est écroulée. Si toutefois d'aller plus loin vous désirez , Longez toujours ce bord où bout la poix liquide; Un autre roc est près, où vous traverserez ". •Hier, cinq heures après celle où ma voix vous guide, Mille deux cent soixante et six ans ont pris fin Depuis qu'en cet endroit s'abîma le chemin ". Je dépêche par là quelques-uns de ma bande •Veiller à ce que nul sur son lit ne s'étende; Suivez-les, aucun d'eux ne vous molestera ". £n avant Alichin et vous, Galcabrina, Cagnazzo, Libicoc; le chef delà dizaine Sera Barbariccia; qu'avec eux il emmène Graffiacan, Rubicant le fou, Draghinazzo Et Ciriat aux longs crocs, et toi Farfarello ".

dans 80D opposition k tout accord avec le parti contraire; et son épaisse chevelure lui aura valu le nom sous lequel il est désigné.

25. Uanle, eq faisant tenir ce langage astucieux et mensonger à Malacoda, lorsque Tautre pont qu'il annonce n'existe pas, a voulu caractériser la politique hypocrite de Corso Donati, d'autant plus redoutable dans sa haine qu'il savait niicux la cacher.

2C. Cette sixième arche écroulée, areo, contraction d*Arrico, fait allusion h la mort de Henri de Luxembourg, appelé indiiïércmment Henri VI ou Henri Vil par les historiens, ce dont la Chronique belge nous donne le motif en ces mots, page 28(î : Henricut, hujus nominis SEPTiaus, inter imperatores vero SEXTUS. Or Henri, sixième empereur de ce nom , étant pour Dantu et les siens un Messie , un Christ , l'oint

du Seigneur, une Arche de paix ; les historiens s'accordant, pour le faire mourir comme le Sauveur, un vendredi , A la neuvième heure du jour (toy, Corio, Hist. de Milan, p. 179; Struvius , Vi^ de Henri ; Mussato, Storia Àuguiia, Aub. ulU; Malavolta, hisL de Sienne, n, 4); il n'en fallut pas plus au poète pour confondre le Sauveur espéié de l'Italie avec le Rédempteur du genre humain , en reportant sa mort k la même date , afin de dérouter d'autant l'attention de l'ennemi. U fln prématurée de ce prince fut, an reste, la ruine des espérances de Dante, et, de ce moment, son chemin fut en réalité coupé devant lui.

27. Promesses fallacieuses se rapportant à celles dont Corso Donail payait la confiance du nonce pontifical.

28. Sous le masque de ces démons, au nombre de douze , y corn-

LEKFER.

Le long de cette glu qui bout , noire et profonde , Conduisez sains et saufs, en faisant votre ronde, Ces humains vers le pont qui, là-bas, tout entier, Sur les fosses permet de suivre le sentier.

Maître, dis-je, quevois-je, hélas! Thornble bande ! Maintenant que tu sais par où porter tes pas , Sans guide allons-nous-en , pour moi je n'en demande. Toi qu'on abuse peu, ne t'aperçois-tu pas Comme ils grincent les dents, comme leurs yeux menacent" ?

Mais lui :— Ne conçois point de frayeur, quoi qu'ils fassent, Et laisse-les grincer, sans en prendre souci. Pour la gent échaudée ils en usent ainsi".

Ils tournent vers la gauche alors; mais en cachette

pris Halacoda et Scarmigtlone , il est impossible de mécoDnaitre ceux des Noirs qui , parmi les douze prieurs et les douze syndics qu'on leur adjoignit, se montrèrent les plus acbarnés à faire échouer les efforts du cardinal de Prato. Leurs noms, ridiculement travestis, ne sauraient laisser aucun doute à cet égard. Ainsi, le dixainler Barbariccia est Jacopo Ricci , le gonfalonier de Justice, qu'on appelait peut-être familièrement le Barbai le P.Ricci; GraiDacane, est Massajo des Raffacanl ; Pazzin des Pazzl est devenu le fou , le paiiso Rubicante, par allusion, sans doute, à son teint enluminé ou à sa chevelure rousse; le nom du furieux Betto Bruneleschi, déserteur du parti des Blancs ^ se déchaînant comme un dragon contre ses anciens frères, a été transformé en celui de Draghignazio ; Maruccio Cavnicanti, qui l'avait imité dans sa désertion et dans son hostilité contre les Blancs, a reçu le sobriquet de Calcabrina ou foulo-givre; de Medico AliotU s'est fait Âllchino , Faite

en bas, contrepied d'Ali alH, par corruption : Alioui , l'aile en haut $ Geri Spini ou quelque autre, car tous les noms des prieurs et des syndics ne sont pas indiqués par Goppo Stefani, avait peut-être des dents saillantes; de U le nom de Ciriat ou pourceau , et Tépithète d« sannuto ; ainsi du surplus. VOlL C. , qui connaissait lea personnages , a donc eu raison de dire : Quesîi nomi di demoni niente meno imposti furono corne a l'auîare piacque.

2U. La ÛcUon continue ; Virgile est toujours le cardinal de Prato en présence des Noirs qui , selon l'expression de Dino Gompagni, feeiono semblante di offenderlo, et qui finit par quitter la place lorsqu'il ne put plus don ter do leurs mauvais desseins.

30. Les airs terribles qu'ils se donnent sont bons pour effrayer les dupes engluées par h» beaux semblants de patriotisme qui ont valu à ces Noirs diaboliques le pouvoir dont ils abusent : dupes i qui il en cuit maintenant d'être tombés sous leurs griffes.

Je les TÎs à leur chef, la langue entre les dents ,

Faire , avant de partir, des signes évidents.

Et, de son c... lui-môme il sonna la trompette ".

31. Si ce dernier trait n'est pas du meilleur goût , il témoigne du profond mépris que le poète gibelin professait à regard de ceux qu'il Touait au ridicule par tous les moyens en son pouvoir. J'avais écrit : du bas de ses reins, dans ma

première traduction, mais l'abrévialion ayant trouvé grâce devant la susceptibilité de l'Académie dans un ouvrage couronné, j'ai cru pouvoir me la permettre sans m'exposer au blâme, et sans encourir le reproche de plagiat.

J'ai vu des escadrons maiotes fois s'ébranler, Charger avec vaillance , en plaine défiler, Battre en retraite aussi ; j'ai vu des gens de guerre Courir, preux Arétins, ravager votre terre; J'ai vu joutes, combats, cavalcades, tournois, Tantôt au son bruyant des tambours, des trompettes; Tantôt au sombre glas des cloches, des beffrois; De tous les instruments, belliqueux interprètes, Nationaux ou non, j'ouïs les sons joyeux. Mais je ne vis jamais à pareille harmonie Se mouvoir cavaliers non plus qu'infanterie , Ni navire, guidé par les astres des cieux Ou le phare du port , voguer majestueux *.

Nous suivons ces démons, horrible compagnie, Mais c'est ainsi qu'on hante à l'église les saints. Les gloutons à l'auberge , au bois les malandrins \

Cependant, l'œil fixé sur la poix, je regarde Quels sont ceux qui, bouillant, y souffrent sans repos Et quels autres tourments cette fosse leur garde.

1. 1^ trait de bas comique par 3. Sans être un bon catholique,

lequel Dante a terminé le chant pré- quoiqu'on hante les églises, ni uo

cèdent nous vaut le bel exorde de ivrogne,quoiqa'on entre au cabaret,

celui-ci, dans lequel il semble avoir N*est-ii pas au moins singulier que

voaiu racheter ce que l'idée pre- l'aspect d'affreux démons reports

mlère avait d'ignoble en elle-même, précisément l'esprit du poète à Tidée

par la richesse de la phrase poé- des saints et de l'Église? tique.

Comme font les dauphins, élevant sur les eaux Leur croupe en arc courbée, alors qu'ils avertissent Les marins d'abriter en hâte leurs vaisseaux; Ainsi, pour alléger la peine qu'ils subissent, Se risquaient les pécheurs, sortaient un peu le dos Et, prompts comme Téclair, s'enfonçaient sous les flots. De même encor qu'on voit , au bord d'un marécage, Les grenouilles dehors avancer le museau Et, l'œil au guet, tenir pattes et corps sous l'eau; Ainsi, de tous côtés, allongeant le visage. Se tenaient ces maudits; mais dès qu'apparaissait Le noir Barbariccia, chacun se renfonçait, Pressé de se cacher sous la bouillante écume *.

J'en vis un , et je tremble encor en y songeant , Attendre, paresseux, pour rentrer au bitume. Une grenouille ainsi, quand l'autre fuit plongeant. Parfois s'oublie au bord *. Du malheureux plus proche , Par ses cheveux gluants Grafûacan l'accroche Et, vous le tirant hors de ces visqueux bouillons , nie soulève comme une loutre amphibie ^

Quand leur chef fit l'appel , dans la bande assortie De tous j'avais fort bien pu retenir les noms •,

3. C'est cpie le gonfalonnier de jiuUce Jacopo Ricci ne plaisantait pas avec les Blancs qui, n'ayant pas eo le courage de leur opinion , s'étaient résignés à vivre en la déguisant lâcheioientau milieu delatourbe des BarratUeri florentins, et qu'il leur fallait dès lors éviter soigneusement d'attirer les regards de ce terrible Barbariccia et de ses sbires. Pour ces Blancs échaudés, Vantica schiuma duch.ix (voy.notc22) était devenue UD instrument de torture.

4. Ce n'est eertes pas sans raison que Dante revient à den\ reprises Bur cette comparaison des grenouil-

les, ces reptiles au sang froid, pour mettre en relief le manque de cou-* rage de gens nageant entre deux eaux.

S. Les grenouilles ne suffisaient pas pour désigner complètement ces êtres sans énergie, louvoyant entre les deux partis, et qui, s*arrangeant pour n'être ni chair ni poisson , disparaissaient au moment du péril ; voici donc que la loutre vient compléter le signalement.

G. J'avais remarqué leurs noms

lorsqu'il furent élus, quando furon

eletti, dit Dante, pour rappeler que

syndics et prieurs avaient été dési-

l'ënfeu.

Puis entre eux j'entendais s'appeler les démons.

Eh! Rubicant, cria cette Infernale huaiUe, Les griffes en avant et que sa peau s'en aille.

0 maître , dis-je ému , tâche , si tu le peux , De connaître du moins quel est ce malheureux , Qui gérait au pouYoir d'un ennemi barbare \

Mon guide s'approchant , lui demande aussitôt De quel pays il est : — Je naquis en Navarre, Lui répond le chétif , ma mère d'un ribaud M'engendra, qui des siens, enfoncé dans le vice, Fut la perte et creusa lui-même son tombeau. Elle obtint qu'un seigneur me prît à son service , Puis, admis à la cour, près du bon roi Thibaud , De faveurs je me mis à trafiquer sans honte , Et dans ce bain brûlant c'est là ce que j'escompte •.

D'une double défense armé , comme un pourceau, Giriat lui fait sentir, en lui fendant la peau, Qu'une suffit de reste à lui donner son compte. C'était le rat tombé dans les griffes des chats. Barbariccia pourtant l'enserre de ses bras , En s'écriant : — Holà ! vous, demeurez au large ,

gnés par i'élecUon, et qae l'influence toute-puissante de Corso Donati avait déterminé leur nomination.

7. AubtCANTC Pasxo pourrait bien, à raison de ses deux noms accouplés, dont le dernier, sous forme d'épithète, représenter tout à la fois Pazdn des Pazzi, comme il a été dit, et en outre Cante Gabriell, peut-être à raison de relations intimes entre eux. On sait que ce Cante prononça, en qualité de podestat , la sentence qui condamna Dante à être brûlé comme concussionnaire, harattiere, sans préjudice de la confiscation de ses biens. C'est à des spoliations du genre de celle dent le poète fut

victime, que semble faire allusion fa* si che tu lo scuoi.

8. Ce Barattiere, qui n'est pas nommé, mais que rien ne vient signaler pour le sénéchal CiampoUo, ou Jean Paul , est à coup sûr on personnage typique. Probabiemoi même il ne se donne pour Navarrais qu'à raison de ses antécédents sectaires, que semblent indiquer pins particulièrement ses relations avec le comte de Champagne, disciple de la gaie science, dont les poésies, d'essence albigeoise , les unes dans le style dus , très-rafflnées, les antres populaires , sont citées comme modèles par Dante dans le Vulg. éloq*

Tandis que, le tenant bol et bien , je m'en charge •.—

Il se retourne alors vers mon maître , et lui dît : — S'il te reste à savoir encor de ce maudit , Demande-le-lui vite, avant qu'on l'extermine". —

Le sage alors reprit : — Parmi tant de fripons, En connais-tu quelqu'un né sur terre latine?

J'en quitte un dont au moins la patrie est voisine " ; Que ne suis-je avec lui sous ces cuisants bouillons ! Je ne craindrais par là, ni griffes, ni harpons.

Libicoc n'y tient plus : — C'est trop de patience ! Dit-il avec colère, et sa gaffe qu'il lance. Lui déchirant le bras, en emporte un lambeau. Draghignazzo, qui veut vers les pieds de nouveau Le chatouiller, s'arrête, à l'entour quand regarde Leur noir décurion, d'une mine hagarde ".

Dès qu'il voit quelque peu cet orage apaisé. Au damné, qui contemple encore sa blessure. Le maître dit : — Réponds, quel est , mal avisé , Celui que tu quittas pour chercher la torture? —

C'est frère Gomita , le juge de Galure , Répliqua-t-il, un vrai vase d'iniquité.

Il eut les ennemis de son seigneur et maître Entre ses mains , et tous se sont loués du traître. Il leur donna la clef des champs , l'argent compté , Tout uniment, ainsi qu'il dit. A mCrae enseigne ËQ ses autres emplois il sut se goi^er d'or. Et fut maître fripon, car n'est plus grand qu'il craigne ".

9. Lesfourches patibulaires étaient bien romaine ou latine que ritalle, du ressort du gonfalonnlcr de justice, mais la secte n'y avait pas pris pied, aussi Iterbariccia dit- il io lo 'nforco. elle ne parlait donc pas le latin de