Il est évident à ce langage

que nons sommes sur nn tout autre terrain que celui de la domination catholique, et que la région où les deux poètes ont mis le pied est bien diiïérentc de celle qu'ils ont quittée ; enfin qu'aucun damné , c'est-à-dire aucun chrétien orthodoxe ne saurait y être admis à moins d'être éclairé et guidé par quelqu'un ayant qualité pour répondre de sa vocation nouvelle.

13. C'est à genoux, et les yeux baissée, il importe de le remarquer, que Dante aborde ce personnage mystérieux, reverenii le gambe e 7 ciglio,

H. Tant de déférence de la part de Virgile envers un de ses conci-

Pour celui-ci n'est pas venu le dernier soir ** ; Mais il était tout près, et ce par sa folie '*; Oui, pour que la mesure en entier fût remplie, Il s'en fallait bien peu. Je vins à son secours , Ainsi que je Fai dit, et préservai ses jours. Il n'était qu'une route à suivre et je l'ai prise *'. A ses yeux j'ai montre le peuple des maudits , Et le mène à présent où purgent leurs délits Ces pécheurs dont la foule à ta garde est commise. Mon voyage avec lui serait long à conter : Une Vertu d'en haut, vers moi daignant descendre. M'aida jusqu'en ces lieux, pour te voii' et t'entendre, A le conduire ". Ainsi loin de le rebuter, Accueille sa venue; elle a droit de te plaire , Car c'est la liberté qu'il cherche *' ; et qui peut mieux

toycns aurait dû paraître au moins pingullëre.

J5. Le dernier degré d'aveuglement catholique.

IG. Au moment où la louve allait lui faire rebrousser chemin et où il hésitait à rentrer dans les rangs du parU sauvage, aliié aux Gueifes, nella selva tekaggia,

17. La rouie conduisant à la lumièrû venue de l'Orient; i\ cette lumière qui, brillant sur Thémisphère opposé à Rome, éclaire la montagne de la purlûcation sectaire, que Ton gravit en passant par sept grades, pour arriver à contempler la Térité dans le Ciel; or, ces sept grades sont flgurés dans toutes les initiations par un symbole différent exprimant constamment la même idée. Les sept tuyaux de la fiùte de Pan, image des sept sphères; les sept cordes de la lyre, les sept tons de récoie de Pylhagore, les sept planètes ou les sept sciences du trivium et du quadrivium, « Les sept étoiles,

est-il dit dans la clef de la maçonnerie , représentent les sept grades principaux par lesquels vous devez passer pour parvenir au comble de la gloire. » Aussi dans tous les catéchismes la loge est-elle appelée « la maison du soleil, de la lune et des étoiles, » et le néophyte « se meut dans ce monde nouveau , comme les planètes dans le firmament. »

18. C'était donc une chose de la plus haute importance pour ce prétendu catholique de voir le philosophe stoïcien Caton, et d'entendre sa parole.

19. Voilà le mot de l'énigme; Dante voulait s'aiTranrhir du Joug de Rome, de l'esclavage d'Egypte, de la captivité de Dabylone, comme il l'appelait. Il aspirait ù la liberté politique et religieuse, à celle de penser, de parler et d'écrire, et il se flattait de l'obtenir sous le monarque universel dont l'auloiilé aurait réduit à néant celle de l'Église.

LE PURGATOIRE

Savoir combien eOe est et précieuse et chère , Que celui qui, pour elle, au jour ferma les yeux? Pour elle , il t'en souvient, ne te fut point amëre la mort aux murs d'Utique , où tu laissas jadis La dépouille que doit parer tant de lumière, Quand luira le grand jour dans les siècles promis ". Lui vit, et mol, Minos nullement ne me lie ", Car j'appartiens au cercle où ta douce Marcie Semble encor, sacré cœur, de son regard soumis, Te prier de l'avoir pour femme et pour amie**. Sois donc, pour Tamour d'elle, envers nous bienveillant, Kt laisse-nous aller, là , dans tes sept royaumes ". Je veux lui reporter, en te glorifiant, Ce que nous te devrons, si parmi nos fantdmes Ne te répugne pas qu'on s'occupe de toi.

Toujours, répondit-il, fut à tel point Marcie Agréable à mes yeux, qu'elle eut soudain de moi Tout ce qu'elle implora de grâces dans la vie. Désormais qu'elle habite au delà du flot noir, Sa prière ne peut encore m'émouvoir.

Ainsi le veut la loi qui me sépare d'elle.

tù. Au joar du jugement univer- ^, c'est-à-dire lorsque l'Empereur triomphant rendra justice aux rtrants gibelins et aux morts guelfes, aUendu que justitia potisrima est iolum sub monarcha (de Mon. i), on verra apparaître et resplendir, sous son véritable aspect, cciui qui figure Ici sous les traits de Caton d'Utiquc. Cest à ceux qui tiennent pour l'or- Ihodoxie de Dante de nous expliquer comment 11 aurait pti tomber dans la pensée d'un catholique romain que la dépouille mortelle de Caton dût être, au Jugement dernier, décorée de l'auréole des saints.

21. Nous ne sommes ni Vun ni l'autre asservis à la loi de Rome.

22. Cette expression de sofifo petto, à l'adresse de Caton, est assurément à noter , puisqu'elle semble ne pouvoir s'appliquer qu'à la divinité. Or, il n'y a rien de divin, on en conviendra, dans le fait rappelé Id, dans cette philosophie cynique qui Inspira à Caton l'idée de céder à boo ami Hortensiofl sa femme Marde , pour qu'il eût des enfants d'elle, et qui lui fit la reprendre ensuHe, comme un meuble prêté. Heoreosement que le Banquet a été écrit pour nous donner le mot de plos d'une énigme bizarre.