I>es sept étages on pouitoors de la montagne des grades

CftAKV t.

Mais %U àû haut du Giél en dirigêAttt ton rtte, Uoe dame tô galde, aiâsl que ta Tas dit» De mots flatteurs il n'eut besoin, et te suffit De parier en son nom pour obtenir passage ^\ Suis donc ta route; mais avant d'aller plus loin

24. Tons les comniaatateur«,Mett qu'assez étonnés de voir un paîcuj un stoïcien, uû suiddè, préposé à la garde du Po^tolre ôaUioIlqtoe, le sont évertués à chercher des raisons plausibles ft un pareil choix et sont restés c«n^al&cue que Dante et Virgile se trouvaient bien là en présence de Caton d'Utique, de ce Caton qui ne croyait pas Àxk né ponr lui^ même, malB pour sa pairie el le monde entier^ coiVime Dante a soin de le rappeler, )v, 26 du Conv.^ en traduisant ce vers de k Pharsaie :

Sec sibi sed toH genitum se credere mundo^ M his il y a plus, Caton n'est pas seulement le gardien de la montagne de puriûcalion, il est là le représentât» de Dieu, c'est Dante lotmême qui l'affirme dans le Convito, II, 38, en ajoutant que nul homme snr 11 terre, aucun saint par conséquent, ne fut plus digne d'être l'Image de Dieu*: Quale uomo terreno piû degno fû di significare Iddio che CaUme ? Certb nullo. On comprend dès lors qu'il lui ait appliqué l'expression de santo petto et qu'il se soit agenouillé en sa présence.

Pour lut, le républicain philosophe, ami de la liberté, en révolte contre la tyrannie, est une figure allégorique en harmonie avec sa pensée propre, et oette figure signifie. Dieu se vouant lui-même à la mort dans la personne de son fils, pour racheter l'humanHé de l'esclavage du péché; Marcie.cM encore lui-même qui nous le dit, est l'àme noble, c'est-à-dire i'àme régénérée de l'initié sectaire, qui, après avoir épousé

Uofteiuiiis« é'ast^à^dlfe, ai^i^ avoir paru se soumettre extérieurement au pofitife romain, tout en consertant son aifecttttn à son premier époux, à cet Amour mystérieux pour lequel déliraient tous les poêles du ÉMiyen âge^ I^Vienl à lui, après s'être épuisée à enfanter des œuvres nombreuses, tant en vers qu'en ptxrae et « être demeurée fermé dans les opérations de la «t« so«taie, conformément à ses commandements. »

(Cetai/ift), ibid« toy, les Révél., p. 363 et sniv.} Ca(<Mi , ^ul signifie ÎHeu, n'est donc autre que le Dieu- Àmeur» représente comme on le voit sur les abraxas, et comme le montrait la figure de Baphometus à la hêifhé toui^ie. C'est à lut qae Marcle, l'âme noble de l'initié, a toujours été agréable, piaeque^ ce qui lui a valu ses grâces; c'est de lui qu'elle se sépare momentanément lorsqu'elle se Jette dans les bras du parti guelfe, di là dal mal fiume» Il n'y a dès lors nullement à s'étonner que ce Dieu-Amour lui apparaisse soae les traits de son très-digne représentant, dont le dernier soupir fut pour la liberté, sur le seuil de l'initiation i de même que la statue de l'Amour figurait à l'entrée de l'école de Platon, dont la pbikwophie tout allégorique se trouva al étrangement mêlée aux doctrines gnostiques-manichéonnes. Rien de plus simple aussi que l'éclat dont resplendira, au Jour du triomphe de l'Empire et delà secte, celte figure de Caton, qui aura servi d'enveloppe, vesle, à la figure du Diea-Amour.

Songe d'un jonc flexible au lisse et vert feuillage

A ceindre celui-ci ; prends également soin

De laver son visage avec une onde pure ,

Afin d'en effacer toute tache et souillure ^^

Il ne faut pas, les yeux de vapeurs alourdis ,

Qu'il paraisse devant le ministre céleste,

L'un de ceux dont le siège est dans le Paradis.

A l'entour de cette lie et, sur la plage agreste

Qui s'incline là-bas , où vont battre les flots ,

Croissent dans le limon des moissons de roseaux;

Nulle autre plante, ayant feuille ou roideur, n'y pousse,

Qui , comme eux, obéisse à la moindre secousse.

Par ici vous n'avez besoin de revenir.

Aux clartés du soleil, qui maintenant se lève,

Vos yeux apercevront, sur ce mont pour gravir,

Une rampe plus douce, à partir de la grève ".

11 disparut, et moi, me relevant bientôt". Je me tiens près du maître à qui tout je me livre. Les yeux sur lui fixés, sans prononcer un mot.

Viens, mon fils, me dit-il, continue à me suivre.

35. De toute trace d'orthodoxie, car» sortant de l'Enfer pontifical, Il ne pouvait être entièrement net, après un si long contact avec la gent perdue.

3C. Le représentant du Dieu- Amour est ici complètement dans son rôle : Il prescrit les ablations rituelles qui doivent précéder l'initiation aux mystères et, conformément ft ce que Virgile lui-même n'a pas manqué, À titre dlnitlé, de menUonner dans son Enéide, 11 lui recommande de faire prendre à son disciple une ceinture de joncs, car ils sont, à raison de leur flexibilité, le symbole du néophyte, de la nouvelle plante, selon la signiflcation grecque du mot, et de la docilité aveugle dont ces amis de la liberté

s'engageaient par serment k faire preuve envers leurs chefs. De même le néophyte devait, pour devenir apte h voir la lumière, être dégagé du bandeau que la superstition avait épaissi sur ses yeux. Ces cérémonies préliminaires accomplies par Dante, c'était à la lumière de la raison, à ce soleil symbolique qui réclalralt , à lui faire connaître la meilleare voie à suivre pour franchir le mont d'épreuves.

27. Il était donc demeuré à genoux durant toute cette allocution ; or. Il ne donnera désormais pareil témoignage de respect k nul autre personnage humain, pas même h saint Pierre lui-même. Les anges seuls, officien de Gaton, feront exception.

Sur nos pas retournons, car c'est de ce côté Que s'incline la plaine à son extrémité.

Au ciel, qui se parait des teintes de Fopale, L'aube faisait déjà fuir l'heure matuiale. Aussi je crus au loin voir onduler la mer. Nous allions parcourant le rivage désert , Comme l'homme égaré qui, cherchant avec peine Son chemin au hasard, croit sa fatigue vaine Tant qu'il n'y rentre point ". Quand nous fûmes au lieu, Où contre le soleil, par l'ombre défendue , Combattait la rosée et s'évaporait peu, Je vis sur l'herbe humide, à ses pieds étendue. Mon maître promener doucement ses deux mains. Pénétrant sa pensée, aussitôt je m'en vins, De larmes inondé , lui tendre mon visage , Et, des vapeurs d'enfer en chassant le nuage , Il lui rendit soudain sa première couleur".

Nous gagnâmes , après , la solitaire plage Qui, sur les vastes eaux, pour un second voyage, Ne vit jamais voguer humain navigateur".

38. Tout le voyage à travers les jours au fond de son cœur, car la

profondeurs de TEnfer n'a eu pour vapeur Infernale n'avait fait qne les

i>ut que de remettre le poète dans couvrir, quel color che Vinfemo gli

la bonne vole, dont H s'était écart(^. nascose. Maintenant qu'il est arrivé sur le sol

d'expiation. Il lui faut le parcourir 30. Attendu que celui qui» une

dans toute son étendue, depuis sa fols initié et ailtnisdans les rangs de

plus basse limite jusqu'à sa plus la &ectc,doul les enseignements sont

haute sommité. une mer de doctrine, revient à la fol

29. L'allégorie est claire : Dante, romaine , cesse d'être homme et

repentant de l'erreur qui l'a fait s'al> tombeau niveau Je la brute, nofi

lier aux partisans de Rome, cl les uomo ma bestia, incapable à ce titre

yeux baignés de larmes, c'est*à-dire d'être admis de nouveau dans le

en gardant les apparences calholi- temple. Aussi, le poète a-t-il soin

qucs, a recours au langage sectaire d'employer le mot uomo else garde-

pei-sonniflé pour se laver des souil- t-il de dire aucune âme, aucun es-

lures qu'il a contractées, et pour prit, et pourtant que verrons-nous

faire apparaître nux rrgnrcU dos autre chose sur la montsignr^ du

siens des opinions qui furent tou- Purgatoire?

302 LE PURGATOIRE

Là, comme Tavait dit Gaton, prit soin le sage De me ceindre les reins du roseau protecteur. 0 merveille, qui n'est un prestige trompeur, L'humble plante, à Tinstant où Tarracha le mattre, Fut prompte, au mdme endroit, toute entière à renaître**!

31. Uno avuîso fion déficit aller. naissance; le néophyte ou plante A peine le vieil homme est-il dé- nouvelle, c'est la traduction du mot poalUé que l'homme nouveau prend grée, renaît de lui-même.

Le soleil atteignait le bord de rhomoii , Dont le méridien, au plus haut de sa voûte, Passe sur la colline où s'élëye Sion.

La Nuit, à Topposé qui va suivant sa route, Des flots du Gange avec les Balances sortait, Qui tombe de ses mains, quand domine à souhait Sa puissance ici-bas ; et de la belle Aurore, Sur les bords où j'étais, Tâge qui s'avançait Faisait jaunir les Us, ses roses ternissait*.

1 . Que l'âge de l'Aurore soit compris métaphoriquement entre l'aube et le lever du soleil, je le veux bien, mais qu'elle ait des joues blanches et des joues rouges, le bianche e le rermiglie, j'ai peine à m'en rendre compte. Ce que je sais fort bien, c'est que le poète appartenait à la faction des Blancs, ennemie de celle des Noirs, qui avait adopté la couleur rouge, alliée de la France, qui arborait les lis; si bien que cette Aurore-là me parait non pas l'épouse légitime, mais la concubine, comme elle sera appelée plus tard, déjà vieillotte elle-même, d'un certain Tlthon, qui n'est pas le prince troyen, tant s'en faut, quoiqu'il ait l'Ida pour son Louvre. On se rappelle en effet ce Vieux de la montagne catholique, Scheik-al-Dschebal, que nous avons vu, debout dans lida,

tourner le dos à Damlette. Ici, c'est la Nuit qui tourne de même le dos à l'Orient, lacta di Gange fuor, pour envahir l'hémisphère; or, Dante n'oublie pas de nous dire que cette Nuit envahissante est opposée au soleil, oppositaa lui, et il ^youte qu'au moment de sa plus grande domination ,quando sorerchia, les Balances, symbole delà justice, tombent de sa main, le caggion di nuin. Et tout cela se passe au moment où le Soleil, symbole de la raison, atteint k peine la limite de l'horizon, du c6té de l'Orient, bien entendu, vers lequel le poète ne cesse de reporter sa pensée et la nôtre, dés qu'il eo trouve la moindre occasion.

En ce qui concerne la métaphore littérale, tous les commentateurs vous diront que la montagne du Purgatoire, s'élevant aux antipodes

304 LE PURGATOIRE

Sur le bord de la mer nous cheminions encore, Gomme des voyageurs à leur route songeant, Dont les pieds sont tardifs et l'esprit diligent. Alors, comme on voit Mars, à nos yeux qui s'incline, Vers rheûre du matin , dans les vapeurs de Taîr, S'empourprer au couchant sur la plaine marine, J'aperçus, qu'à la voir cncor Dieu me destine, Une lueur, au loin , s'en venir sur la mer, Si rapide, qu'il n'est vol pour aller de pair '.

A peine mes regards, détournés vers mon guide. L'avaient interrogé, je la revis soudain M'apparaître plus grande encore et plus splendide. Je ne sais quoi de blanc semblait dans le lointain Des deux parts en sortir, que j'observais en vain. Par degrés, au-dessous de la vive lumière, Semblait se dessiner comme une autre blancheur'. Puis, l'œil put distinguer enfin dans la première Deux ailes s'éployant de toute leur ampleur.

Jusque-là , pas un mot ne fut dit par le maître ; Mais sitôt, de plus près, qu'il eut pu reconnaître Le nautonnier sacré : — Vite agenouille-toi, Me dit-il , joins les mains , du Seigneur voici l'ange ;

de Jérusalem, point culminant sur aux menées guelfes, qui suscitèrent

lequel passe l'arc du méridien sep- tant d'ennemis armés au Messie gi-

tentrional, le soleil , arrivé seule- beJin. Et dans cette lueur qui vient

ment au bord de l'horizon, c'est-à- si rapidement de l'orient, la propa-

dire h l'extrémité de cet arc, n'ap- gande sectaire se donnant carrière à

paraissait pas encore aux yeux du rabri de la bannière impériale,

poète , et que, du solstice d'été au Aussi le pm^lc s'écrie-t-il qu'il vou-

solstice d'hiver, la balance cesse de drait se retrouver encore à pareille

briller au ciel dans l'hémisphère où fête, règne la nuit, dont la durée va s'ac-

croissant. Ne leur en demandez pas 3. Ainsi, nous ne sortons {«as des

plus. deux couleurs en lutte, c'est-à-dire

2. 11 est bien difficile de ne pas du blanc et du rouge, comme nous

voir dans ces vapeurs épaisses, voyonsreparaitreconslammentl'an-

grossi rapori , qui répandent sur tagonlsmc de rOricnl et de TOccl-

Mars une teinte rouge, une allusion dent.

Plas d'un Ta désormais, ministre de sa loi , Se montrer, détaché de la sainte phalange \ Regarde, dédaignant les instruments humains , D'autres Toiles il n'a besoin que de ses ailes ; Pour Toguer aussi loin point de rame en ses ^ains. Vois, comme au ciel dressant ses plumes étemelles, Qui jamais n'ont mué, comme toisons mortelles. Il en agite l'air pour s'ouTrir le chemin *, —

Plus Ters nous s'aTançait ainsi Toiseau divin , Plus brillait sa lumière éblouissante et vive; Et , n'en pouvant de près endurer la clarté , S'abaissèrent mes yeux •, Il aborda la rive , Sur ime barque agile et légère monté, Dont la quille glissait sur le flot argenté ^ A la poupe debout, le Pilote céleste Sur sa face portait le signe manifeste

4. L'ange de Dieu n'est antre qu'an envoyé du Christ impérial, un de ses ofllciers, comme Dante a soin de nous le dire en nous préyenant que nous en verrons bien d'autres.

Orna* vedrai di si fatti ufficiali.

Cet oiDcler est, de plus, un dignitaire de la secte, comme l'Indique la qualification d'ange.

5. Pour réussir dans sa mission de recruterdespartisansà HenriVJI, il n'a besoin que de Justifier de ses pouvoirs, scellés de l'aigle impériale aux ailes éployées, et de se faire reconnaître pour un fidèle serviteur, n'ayant jamais varié dans sa foi, comme tant d'esprits mobiles passant d'un parti à l'autrCrPar crainte ou par intérêt.

6. Cette appellation d'oiseau divin s'applique tout h la fois, dans la pensée du poète, et à l'aigle impériale et à l'ange lui-même. Les chantres d'amour étaient des oiseaux gais de leur nature, ayant en hor-

reur le froid exlialédelalune, perocehe il freddo lor spirxta ammorta, p. 379 des Révél.

7. La barque est le symbole de l'Église catholique, c'est d'elle que Dante fait dire h saint Pierre dans le Paradis : 0 navicella mia quanto sei mal carea ; c'est à elle que Géryon a été comparé. Celle-d est donc la figure de l'église albigeoise , nef toute différente de celle de Garon, disant:

Viù lieve legno convien che ti porti.

Le chef de cette église , délégué de l'Empereur-Messie, ou du moins agréé par lui, puisqu'il est son officier, fait voguer sa nacelle sur une mer de doctrine, non pas à l'aide d'arguments humains, comme les saints canons et les décrétales, argomenii umani, mais à l'aide des saintes Écritures tracées par des plumes éternelles, eon Veteme penne; texte immuable et qui ne change pas comme les œuvres des hommes, au gi-é de leurs passions et de leurs intérêts.

LE PUKGATOIRE.

Du bonheur des élus *. Siégeaient dans le bateau

Bien plus de cent Esprits qui, d'une Toix éoiue,

Chantaient : In exitu Israël de Egypte ,

Et le psaume en entier, tel qu'il se continue *.

L'ange ayant fait sur eux le signe de la croix *\

Us se jetèrent tous sur la plage à la fois,

Et lui s'en retourna comme il s'en vint, rapide.

Cette troupe , restée incertaine et timide, Parcourait du regard le rivage inconnu , Comme on fait où jamais l'on n'est encor ¥enu '*. L'ombre avait disparu sur l'horizon sans borne ,

8. C'est parce qu'il est d'usage de s'agenoailler devant le représentant de salât Pierre, que Virgile a eu soin de faire plier aussi k Dante le genou devant Caton,flgureduDieu-Amour, que représentait sur terre le chef de l'égUse a!|»igeoisé , « organisée à la manière det francp-maçons , > dit Hurter, Vie d'Innocent' III, t. Il, p. 19. Car. cette église, renversée dans Toulouse, ne continuait pas moins à exister, en dépit des persécutions. Elle comptait encore de nombreux adhérents, surtout dans le nord de rilalie, où elle avait son elergé et ses évéques. Voir p. 9, iO et IS des Rétël.,€i Enf. note 30 du eh. I.

9. Nous verrons maintes fois le poète indiquer le verset auquel s'arvête la chût, il a donc ses raisons pour avertir que rien ne fut omis de celui-ci. En effet, 11 veut qu'il soit bien compris que les nouveaux venus avalent laissé derrière eux le peuple barbare des catholiques, et que la domination de Rome était pour eux l'esclavage de TÉg^pte.

Enfln, Il tenait à rappeler que, dans l'Enfer, il avait fait découler de ce grand mont de Pierre, où ae tient le vieiUaid au pied d'argile qui ae mire

dans Rome, les différents fleuves de l'enfer, ainsi que l'eau stagnante et glacée du Cocyte ; aussi ces Esprits chantent-ils à son adresse:

Convertit petrah tn stagna aqua^ rum et rupem in fontes aquarum, Ps. cxni. Ce verset, le dernier des huit, n'est-il pas tonte une révélation? Or, c'est précisément ce psaume que Dante choisit pour exemple dans son épHre dédiealoire à Cande la Scaia, afin de lui faire comprendre que le sens liUéral de la Comédie en compte trois autres tout différents.

10. Leur ayant donné sa bénédic-' tion. Ainsi rien n'est oublié de ce qui peut mettre en relief le earactère * sacerdotal de ce personnage muet

H. Après avoir parcouru dans l'Enfer les domaines catholiques, nous sommes arrivés dans ceux de l'hérésie, sur son terrain : les Esprits que vient d'y amener, en qualité d'hiérophante , l'un des hauts officiers de l'Église sectaire, sont des néophytes , comme Dante lui-méaae, et, comme lui, lis sont censés ignorer les épreuves qu'ils ont à subir pour expier leurs crreora passées, la veie qu'il leur convient de anlvre.

Et le soleil , lançant le joqr de toutes paits, Sous l'or étincelant et vainqueur de ses dards , Avait du haut du Ciel chassé le Capricorne ", Quand ces nouveaux venus *% les yeux sur i^qç levés, Nous dirent : — Pour gravir ce mont , si vous aave* Le cbepin à tenir, veuillez bien nous rapprendre. --

Virgile répondit : — Peut-être croyez-vous Qu'habitants de ces bords ils sont connus ^ qqiis ; Gomme vous voyageurs, nous venons d'y desûeodre ; Nous sommes arrivés avant vous, mais de peu , Par un autre chemin , s\ rude et difficile , Que monter désormais doit nous paraître un jep *\

Ces âmes, à l'instant où leur parlât Virgile, Jugeant , à mon haleine , aussi que je vivais '% Laissèrent éclater la surprise en leurs traits; Et, comme un messager entrant dans une ville, Couronné d'olivier, voit la foule accourir Eq se ruant vers lui, plus tôt pour s'enquérir ; De même autour de moi ces An^es fortunées , Presque oubliant d'aller pour le Ciel s'embellir, S'empressaient à l'envi , m'observaient étonnées".

12. C'eiit bien Je moine qu'au Dioment où \a commencer TlnlUa* ii90, Ut lumière triomphe des ténèbres, que le blanc bélier meUe en liiite le bouc nuit. La décoration est ainsi en j-apport avec l'action. Les CMnooenlataurs, qui n'en voient pas davantage, vous diront que la cons* leUatloQ du Capilcorne se trouvait olon éloignée d'un quart de cercle de celle d'Ariès.Mais ils n'ajouteront pas que l'initiation était censée se fiiire précisément sous ce signe, à Téq^lnoxiB de printemps.

13. Lanuota génie, la gent nouvelle, les recrues, les néophytes.

14 . Dante avait traversé les luttes politiques, les discordes civiles, les

épreuves de la guerre et de l'exil, tout ce qui constitue la vie active de l'bomme de parti ; les nouveaux venus arrivaient à l'initiation par l'enseignement sectaire, autrement dit, par la vie contemplative.

16. Ces Esprits reconnaissent ainsi que Dante appartient aussi, ancora, à leur communion, que lui aussi est, non pas un i^iort. im Guelfe catho'ique rom.nin, mais un vivant, cfi'to «-0 ancorvivo. Ici c'est h son baleine qu'ils en iugënt, au spirare; dans l'Enfer c'était au mouvement qu'il imprimait aux pierres et à sou langage sectaire, & Vatto délia gola.