Comme elle est couverte d'un

582 LE Pl'RGATOWE.

Au vent qui sur nos monts de la terre d'Iarbc Se déchaîne fougueux, ou des plages du Nord, l'n vieux chOne à tomber oppose moins d'effort, Que moi pour relever, à son ordre, la vue. Du mot barbe, employé pour face , tout d'abord Je compris la portée et l'ironie aiguë ". Quand se dressa mon front, je vis les anges saints Ne semant plus dans l'air des fleurs à pleines mains. A mon regard , timide encore avec justice, Sur le devant du char se montrait Béatrice. Vers l'animal mystique en soi qui réunit Une double nature, elle s'était tournée ". Sous son voile , au delà de l'onde fortunée Que le reflet de l'herbe et des feuilles verdit , Elle me paraissait, autant qu'elle obscurcit Toute perfection en son séjour sur terre, Elle-même effacer ce qu'elle fut naguère ". Le dard du repentir tellement me poignit Que plus certains objets m'avaient détourné d'elle,

voile, il ne saurait être honteux que taire personnifiée dans Béatrice,

du déguisement dont il l'a affublée : Aussi se tournent -elle vers l'animal

(iette allocution, si charmante dans mystique ch'è tola una pertonna in

son expression poétique, est telle- duo nature. Le vers n'o(re pas

ment alamblquée quant à sa con- d'ambiguïté. On remarquera que jus-

ceptlon sectaire, qu'on nous pardon- que-là Béatrice s'était ternie à la

nera sans doute des explications qui gauche du char, c'est-à-dire du côté

pourront paraître à quelques-uns catholique , ce que Dante a signalé à

des arguties, mais dont un examen deux reprises; la voilà maintenant

approfondi démontrera le bien fondé, changée de position , et, par suite,

23. Où serait l'ironie si le crime ^2?r^a «race à l'art déolové n'était pasrécent et ne devait pas sa J\^^^xi^SSZ gra\ ité à l'âge où la barbe annonce 5 r ^ ?• * ■ «

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la maturité de 1 âge? ce qui a déjà ^ ne ^ être ré§ Iné^e M

ete indique par 1 adjectif pennulo. ^^ éroUque 0^ „ M ^

24. Parce que la réunion des deux ment certain d'y avoir réussi, qu'il pouvoirs, spirituel et temporel, dans la déclare au-dessus d'elle- même, la main de l'Empereur, substitué au lorsqu'elle ne lui apparaît encore que pape, était te but de la pensée sec- couverte d'un voile.

Plus je sentis pour eux une haine mortelle"; Et tel fut le regret au cœur qui me mordit , Que je tombai sans force, abattu. Le sait celle Qui me remplit ainsi de trouble et de remords , A quel accablement je fus réduit alors *7.

Lorsqu'un agent externe eut réveillé mon âme, Je vis sur moi courbée et me parlant la dame Qui d'abord s'en vint seule, elle disait : Tiens-moi ".

N'ayant jusqu'au menton tiré dans la rivière , Elle allait m'y traînant ainsi derrière soi, Et, comme une navette, elle y glissait légère M.

26. Plus son loi miiié redoubla contre la Syrène, contre les choses vaines et fallacieuses auxquelles il s'était vu réduit à rendre hommage, enfin contre tout ce qui se rattachait à l'Eglise romaine, dont II dit più mi si fe nimica.

27 . Pour m'étre exposé au soupçon de trahison et d'apostasie de la part de mes coreligionnaires. Dans toute cette scène, où abondent les mots à double portée, où l'on sent qu'aucun des deux interlocuteurs ne s'exprime comme il devrait le faire , tant les pensées et les mots trahissent l'apprêt et la contrainte, Dante n'a fait que dramatiser la lutte Intérieure qu'il eut à soutenir au moment d'entreprendre sa Comédie et de revêtir sa Béatrice du masque théologique.

Cette même lutte entre le premier et le second amour de Dante, qui fait de Béatrice erotique la rivale irritée de Béatrice orthodoxe, se reproduit sous une autre forme dans la Vie nouvelle et dans le 111e traité du Conrito. (Vov. les RéveL, p. C2 et suivantes, p. 303 et suivantes.) Enfin une partie dir Canzonicrc est employée a faire entendre à ses coreligionnaires que son catholicisme n'est qu'une Action et une ruse de guerre.

28. Cet agent externe, 'virtù di fuor, est extérieurement la grande comtesse Mathllde, celle qu'il a perfidement comparée à Proscrpine :

dans son essence elle est la vie active, il en fait un agent externe pour donner à entendre qu'en ce qui touche les apparences, cette personnification de la dévotion romaine est absolument en -dehors de lui, à la différence de Béatrice, avec laquelle il ne fait qu'un, et il se fait dire par elle tiens-moi, pour indiquer qu'il se rattache à elle par nécessité.

29. Dante a subi l'épreuve du feu dans le chant xxiv, 1! lui faut subir maintenant celle de l'eau. Lors de son premier baptême, il avait pour parrains Virgile et Stace : l'ancien et le nouveau langage sectaire; lors du second , il a pour marraine Mathilde , la vie active symbolisée extérieurement dans la dévotion romaine, virtù di fuor, et Stace, représentant, au-dedans comme audehors, de la foi et de la poésie amoureuse des troubadours de la langue d'oc, qu'il a soin de laisser au second plan, en lui faisant garder un silence prudent. L'action est réservée naturellement a Mathllde, que le poète représente lui faisant une sorte de violence et, remarquez

Quand je fus près du bord , j'entendis , frémissant, Asperges me, chanté d'un si suave accent Que, bien loin de pouvoir l'exprimer, c'est à peine Si j'en conserve en moi la mémoire incertaine *\ La belle dame alors, tendant ses bras, me prit Avec force la tête et la plongea sous Tonde; Pour en boire il fallut que ma bouche s'ouvrit **. Puis, m'attirant baigné sur la rive, à la ronde Des quatre vierges sœurs elle me présenta, Et chacune aussitôt de son bras m'abrita ".

Nous sommes en ces lieux nymphes, au Ciel ('toiles", Avant que Béatrice , astre qui sous ses voiles Brille d'un pur éclat, ici-bas descendit, A la suivre d'en haut l'ordre nous asservit14.

lu comparaison, si vous avez jamais vu faire des étoffes glacées, glissant dans Tonde comme la navette entre les flls croisés de la trame destinée à paraître blanche d'un côté et noire de l'autre. Voilà tout le secret de la Comédie.

30. Asperges me hysopo et mundabor, et je serai purifié de mon passé catholique, de mes souillures orthodoxes, mondato d'ogni rogna, comme il est dit dans le premier de ses Psaumes.

31. Ainsi c'est la contrainte exercée par la dévotion romaine sur la tête de Dante, sur le siège de sa pensée, qui l'amène à répudier son passé, en buvant l'eau d'oubli, sous le patronage de la vie active sectaire.

32. Sous la protection des quatre vertus philosophiques , Dante peut braver le courroux de dame Piété, son ennemie. Pourquoi la dévote Mathllde ne le présente-t-elle pas aux trois vertus'théologales, qui sont là présentes ?

33. En effet, nous les avons vues briller sur la face de Caton et des-

cendre sous l'horizon quand les trois vertus théologales resplendissaient dans la nuit catholique (en . I et Y 1 il . Ceux qui naissaient à la Vie nouvelle sous l'influence de ces étoiles avaient nécessairement la noblesse de l'àme ; ils étaient purs, parfaits c'étaient des Cathares. De plus, nymphes signifiant, en grec, celles qui versent l'eau, et l'eau vive étant le symbole de la doctrine, ce nom est on ne peut mieux approprié aux vertus qui contribuent à 6a propagation sur la terre; de même que celui d'étoiles, lorsque, transformées en astres, elles illuminent le ciel resplendissant du Temple.

34. A prendre les choses au pied de la lettre, les vertus cardinales auraient été prédestinées, par Dieu lui-même, à être dans ce monde les servantes, ancille, de dame Béatrice, la bien-almée de Dante, ce qui ne serait pas d'une parfaite orthodoxie ; nous entendons, quant à nous, que du moment où II convint au poète de faire de sa dame une sainte, véritable bas-bleu en théologie, et de

Devant ses yeux divins nous allons te conduire ; Mais aux vives clartés qui ne cessent d'y luire Aiguiseront les tiens ces trois vierges, là-bas , Pour le regard profond que nous n'égalons pas ï6.

C'est ainsi qu'en chantant ces vierges m'accueillirent Puis devant le griffon elles me conduisirent*', Vers lequel Béatrice flvait le front tourné, En disant : —Vois, regarde à l'entour de ces rives, Ne t'y ménage pas 37. Nous t'avons amené, Comblant tes vœux , devant ces émeraudes vives Où s'est armé l'Amour dont tu fus dominé ".

Soudain mille désirs plus ardents que la flamme Attachèrent mes yeux, d'où s'échappait mon âme, Sur ces yeux rayonnants imprégnés de clartés,

l 'introduire dans le Paradis terrestre, pour y jouer le rôle de juge suprême, H devait l'entourer des quatre vertus, apanage, selon lui , de la noblesse , et par suite de la souveraineté, à savoir : justice, prudence, libéralité et affabilité, dont n'avait guère besoin pour vaquer aux soins de son ménage une petite bourgeoise de Florence.

35. La foi, l'espérance et l'amour, selon la secte albigeoise, procureront à Dante la pénétration nécessaire pour proûter des hauts enseignements de l'école arcane, dans laquelle il a eu pour guides les vertus philosophiques, qui constituent la noblesse sectaire. Conv., iv.

36. Pour faire acte de foi et hommage à la double souveraineté impériale.