PROLOGUE. S

de Buffon ; il se cache pudiquement dans une note, page 2S. Je copie : « Après avoir lu Tarticle du Cygne, le prince Henri de Prusse envoya à Buffon un service de porcelaine , où des cygnes sont représentés , dans toutes leurs attitudes. » Et cet infortuné Bexon, le véritable auteur de cette histoire du cygiie, n'a pas seulement reçu une tasse de porcelaine ! Buffon a tout gardé pour lui. Ah I M. Flourens, vous êtes sans pitié pour vos idoles et vos amis !

Quand on a terminé la lecture du livre iconoclaste de M. Flourens, on regarde Buffon comme un gentilhomme riche, oisif, couvert de dentelles, observant les animaux avec les yeux de Daubenton, de Bexon et de Montbeillard, écrivant avec leurs plumes, décrivant avec leurs pinceaux, et gardant pour lui seul les bénéfices des cadeaux, de la gloire et de l'immortalité.

Dans tout cela je ne veux voir qu'une chose, la sati^action donnée au vœu que je viens d'émettre, la nécessité de la collaboration dans une œuvre aussi importante qu'une histoire naturelle. Yoilà quatre écrivains déjà qui s'associent dans ce but : Daubenton, Bexon, Montbeillard et M. Flourens, on^eut même ajouter Buffon, et nous voilà au nombre de cinq, nombre insuffisant, mais préférable encore à l'unité. M. Flourens aura des successeurs dans les travauàc supplémcntaires^t i\n jour nos neveux posséderont une histoire zoologique complète, mais si longue, qu'elle demandera aussi à être lue par association.

Le choix dans l'espèce m'a toujours paru le meilleur point de départ d'un livre d'histoire naturelle. Les animaux ont leurs destinées comme les hommes ;

les uns sont condamnés à rester dans une obscurité profonde, et c'est le plus grand nombre ; les autres méritent de vivre au grand jour de Tillustration. Un naturaliste amateur, non classé officiellement, mais célèbre par son esprit et sa justesse d'observation, M. Toussencl, fait un choix parmi les espèces ses favorites, et apporte un admirable volume au monument; un autre, de la même école, un anonynoe de la scienoe zoologique, a fait son choix en dehors du domaine de M. Toussenel, et nous a donné un livre fort curieux sur les insectes et les reptiles ; il en viendra de nouveaux qui feront vivre, comme Toussenel, d'autres espèces que la science mot sous vitres, par le procédé taxidermique, et c'est ainsi que la grande histoire se fera et se vulgarisera pour l'universalité des lecteurs. Ma première vocation d'adolescence me portait au études de la géologie et de l'histoire naturelle; j'ai suivi pendant plusieurs années les cours.^ CuvieiAiu Jardin des Plantes, et l'illustre maître a daigné quelquefois me donner des encouragements. Les ricochets de la vie parisienne m'ont emporté ailleurs, mais j'ai toujours conservé le goût de ces belles études, et mes prédilections pour certains animaux dont j'ai fait ma société, aux jours de l'isolement et de l'indigence •jmsive. Beaucoup plus taïd, lorsque les romans ont fait invasion en France, j'ai fait daas Mi(va, la Floryie et In Guerre du Nizam^ quelques tentatives dans le domaine de la zoologie ; mon histoire naturelle en action, liée à mes histoires indiennes, a obtenu quelque faveur dans le public. Héva est aujourd'hui à sa trentedeuxième édition, et l'intervention des éléphants et